Avez-vous déjà rêvé d'un instrument de musique dont on pourrait jouer sans contact physique ? Heureusement, le thérémine existe. Un musicien joue de l'illusoire thérémine en déplaçant simplement ses mains sur un circuit électromagnétique, ce qui permet d'ajuster le volume et la hauteur du son en fonction du positionnement.

Bien que cet instrument ne soit pas très connu, il a ouvert la voie à de nombreux synthétiseurs et sons que nous aimons aujourd'hui. Dans cet article, nous répondrons aux questions "Qu'est-ce qu'un thérémine ?" et "Comment fonctionne un thérémine ?" afin que vous puissiez profiter de cet instrument mystérieux et magique.

Qu'est-ce qu'un thérémine ?

Le thérémine est un instrument mystérieux, une relique des bandes originales de films d'horreur et de science-fiction, et un choix hors du commun qui pourrait ajouter la bonne touche à votre prochaine production. Il est considéré comme le premier instrument électronique au monde et a ouvert la voie à la musique numérique telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Cet instrument utilise l'électricité pour produire deux circuits primaires - l'un qui modifie la hauteur et l'autre qui modifie le volume. Ces paramètres sont contrôlés par deux antennes, l'une en boucle et l'autre droite, semblables à celles d'une radio.

Chaque circuit produit une série d'ondes électromagnétiques. Pour produire la hauteur, le circuit unique utilise une paire d'oscillateurs radiofréquence accordés, dont un oscillateur fixe et un oscillateur variable. En déplaçant vos mains d'une certaine manière autour des commandes de l'antenne, vous obtenez une sortie audio qui est souvent comparée à un hybride de saxophone et d'instrument à cordes.

Bien que cet instrument puisse être difficile à identifier, vous constaterez qu'il est utilisé dans un certain nombre de partitions musicales et de chansons, et qu'il est interprété par les compositeurs classiques d'aujourd'hui.

Comment fonctionne un Theremin ?

Le thérémine est unique parmi les instruments électroniques ; l'interprète ne touche pas l'instrument pendant qu'il joue. L'installation est relativement simple et consiste en deux antennes connectées à une boîte en bois avec deux boutons : l'un pour la hauteur et l'autre pour l'amplitude ou le volume.

Le concept de performance est lui aussi relativement simple, mais sa maîtrise demande du doigté et beaucoup d'oreille. L'interprète ajuste la hauteur et le volume en rapprochant ou en éloignant sa main des antennes. Voici un exemple classique du thérémine envoûtant de la partition révolutionnaire de Bernard Herrmann, dans le film de science-fiction de 1951 Le jour où la terre s'arrêta. Non, pas le remake de Keanu Reeves.

Les rouages de la machine

Le corps humain est lui-même un organisme électromagnétique. Tout le monde est traversé par un champ électromagnétique mesurable. Ainsi, notre corps est capable de conduire l'électricité et de stocker des charges électriques.

Les deux antennes du thérémine sont reliées à des circuits oscillants à fréquence radio. L'un des oscillateurs a une fréquence fixe, tandis que l'autre a une fréquence variable. En interjetant son propre champ électromagnétique, l'interprète perturbe les oscillations du thérémine. Le thérémine mesure la différence entre les oscillateurs à fréquence fixe et variable et la traduit en un signal audio. Si cela ressemble à de la magie, c'est parce que c'en est vraiment.

Une brève histoire du thérémine

Pour comprendre le thérémine, il faut remonter le temps jusqu'à deux endroits : l'URSS et le Queens, à New York, en 1954. Leon Theremin était un jeune scientifique russe qui étudiait la densité des gaz dans une chambre. L'histoire raconte qu'il était curieux de savoir ce qui se passerait s'il ajoutait un signal audio pour indiquer les mesures de l'appareil. L'appareil musical a donc été conçu à l'origine pour utiliser la radiofréquence afin de mesurer les propriétés des gaz.

Ce faisant, Theremin s'est rendu compte que l'appareil réagissait à bien plus qu'à la densité des gaz dans une chambre. L'appareil réagissait à la position relative de son corps et il pouvait produire un timbre étrange et désincarné en agitant sa main d'avant en arrière. C'est ainsi que, par la magie de l'électromagnétisme, est né l'énigmatique thérémine ! Voici le maestro lui-même jouant de sa création.

Le public européen et américain ne savait pas que M. Theremin menait une double vie : celle d'inventeur et d'espion soviétique. Lorsque Theremin a présenté son appareil magique à Vladimir Lénine, ce dernier a été incroyablement impressionné. Peu après, Theremin commença à faire le tour des pays européens et des États-Unis, où la nature novatrice de son invention le plaçait dans des endroits aussi importants que les usines et les offices de brevets. Il pouvait alors rendre compte de ses activités aux responsables de son pays.

Cependant, la double vie de Theremin a fini par le rattraper. Le FBI l'a placé sur une liste de surveillance et, en 1938, il a fui les États-Unis sans laisser de traces, pour n'y revenir qu'en 1991, peu avant sa mort en 1993.

Quatre ans avant que le thérémine russe ne fuie les États-Unis, Robert Moog est né à New York. En 1949, l'adolescent Moog construit un thérémine à partir de plans trouvés dans un exemplaire du magazine Electronics World. Moog est fasciné par le thérémine, et cette fascination est la graine qui a fait germer les inventions révolutionnaires dont Moog allait rêver, notamment le synthétiseur modulaire et bien d'autres. On peut donc dire que sans le thérémine, il n'y aurait pas de Bob Moog.

En fait, Moog a fini par créer des versions de l'instrument produites en série. Aujourd'hui encore, on peut apprécier des modèles tels que le thérémine Moog Etherwave. Moog a également créé le thérémine dérivé.

Pas si vite, Virtuose

Peu après l'arrivée du thérémine aux États-Unis, l'instrument a été cédé sous licence à RCA pour une production de masse. RCA a déterminé que n'importe qui pouvait jouer du thérémine et l'a commercialisé comme tel, alors que la vérité était tout autre.

Le thérémine n'a ni frettes, ni cordes, ni touches, ni chevilles d'accord. Il est aussi éloigné que possible d'un instrument conventionnel, ce qui fait partie de son attrait. C'est pourquoi le joueur de thérémine doit faire preuve d'une grande habileté, car il ne peut se fier qu'à son sens personnel de la hauteur pour guider son jeu. Les commandes de hauteur et de volume sont modifiées d'un simple geste de la main, et il est donc extrêmement difficile de jouer de cet instrument avec précision.

Malheureusement, le thérémine n'a pas attiré un grand nombre d'utilisateurs, principalement en raison de la difficulté inhérente à l'instrument. Il est incroyablement difficile de maîtriser les paramètres de contrôle de la hauteur et du volume de l'appareil, et le son non conventionnel de l'instrument ne lui a pas permis de conquérir une grande part du marché de la musique.

Si RCA s'est peut-être un peu trompé sur l'attrait de cet instrument pour le marché de masse, il est aujourd'hui encore très apprécié des compositeurs et des interprètes prêts à consacrer le temps et les efforts nécessaires pour créer de la musique avec cet appareil.

La popularisation du thérémine

Le thérémine a trouvé sa place dans les musiques de film, la musique classique contemporaine et les groupes de rock. Lors de son séjour à New York, le thérémine a enseigné à la virtuose de son instrument, Clara Rockmore. Voici Clara Rockmore interprétant le célèbre solo de violoncelle "Le Cygne" du compositeur français Camille Saint-Saëns :

Observez attentivement les mouvements de ses mains dans cet extrait. Vous voyez comment sa main droite imite le vibrato d'un instrument à cordes sur la touche ? Sa main gauche contrôle le volume, ou l'expression en MIDI, de l'instrument. C'est magnifique ! Clara Rockmore est considérée comme la musicienne de thérémine la plus célèbre au monde.

Bernard Herrmann n'a pas été le premier compositeur à faire appel aux pouvoirs mystérieux du thérémine pour obtenir des réponses désincarnées dans des musiques de film. Le grand compositeur hongrois Miklos Rózsa a incorporé le thérémine dans les séquences du film d'Alfred Hitchcock "Spellbound", sorti en 1945. Apparemment, Hitchcock a donné deux conseils à Rózsa, dont l'un était de trouver " un nouveau son pour la paranoïa qui constitue le sujet du film". Ce nouveau son est apparu sous la forme du thérémine.

Pourtant, le timbre bizarre du thérémine a toujours attiré les personnes au cœur étrange et sauvage. Les White Stripes, l'un des groupes de rock les plus influents du début du siècle dernier, ont intégré le son du thérémine dans leur morceau "Little People", extrait de leur album éponyme de 1999. Écoutez les sons subtils du thérémine pendant les couplets de cette chanson.

On trouve encore aujourd'hui des joueuses modernes comme Carolina Eyck et Lydia Kavina, même s'il est vrai qu'il n'est pas toujours facile de trouver une joueuse contemporaine.

Comment jouer du thérémine

De nombreux novices pensent à tort qu'il est assez facile de jouer du thérémine. Après tout, l'instrument n'est constitué que de deux antennes traversant un champ électromagnétique et se joue avec le seul corps humain.

Cependant, cet instrument est incroyablement difficile à maîtriser. Les capteurs de proximité, le circuit de hauteur et le circuit de volume sont tous très délicats. Pour maîtriser la hauteur, la tonalité et le volume, vous devez maîtriser une coordination musculaire fine et avoir une oreille solide.

L'apprentissage des bases de l'instrument peut nécessiter de nombreuses heures de pratique. Une fois que vous avez acquis une compréhension fondamentale des mouvements des mains nécessaires pour créer de la musique, vous pouvez commencer à travailler avec vos mains pour créer une articulation et une dynamique plus précises.

Les joueurs de thérémine recommandent d'écarter les pieds d'environ 12 pouces pendant qu'ils jouent. N'oubliez pas qu'un léger mouvement de la tête, des bras ou du dos peut également affecter l'oscillateur fixe et l'oscillateur variable ; vous devez donc rester immobile et concentré lorsque vous interagissez avec le champ de radiofréquences.

Types de thérémine

Il existe différents types de theremins, et l'instrument a suscité une vague d'instruments bricolés, fabriqués à partir de tubes à vide ou de briques LEGO. Étant donné que l'appareil utilise des ondes radio courantes, son son peut être obtenu de différentes manières.

Le thérémine le plus populaire sur le marché aujourd'hui est celui de Moog, appelé Standard Moog Etherwave. Il peut être acheté en kit, ce qui permet aux utilisateurs de personnaliser les circuits, ou acheté entièrement formé. Ces thérémines sont considérés comme des thérémines analogiques. Vous trouverez également d'autres types de theremins tels que :

Theremins optiques

Ces theremins sont similaires aux theremins traditionnels, mais au lieu d'un champ électromagnétique, ils utilisent des capteurs de lumière. C'est l'un des types de theremins les plus faciles à fabriquer à la maison.

Theremins vidéo

Les sociétés de jeux vidéo interactifs comme Wii et Xbox Connect utilisent des technologies de type thérémine afin que les utilisateurs puissent se servir de leur corps humain comme d'une manette.

Theremins solaires

Les thérémines solaires fonctionnent en utilisant la quantité de lumière entrante pour créer de la musique. Ces kits de bricolage sont relativement peu coûteux et sont parfaits pour les amateurs de thérémine en herbe.

FAQ sur le Theremin

Vous vous posez encore des questions sur cet instrument de musique unique ? Voici quelques questions courantes et leurs réponses pour satisfaire le thérémiste qui sommeille en vous.

‍Qu'est-ce qu'un thérémine et comment fonctionne-t-il ?

Un thérémine est un instrument de musique électronique qui se joue notamment sans contact physique. Le thérémineur crée des sons en déplaçant ses mains et ses doigts autour de l'antenne de l'instrument pour manipuler la hauteur et le ton. L'instrument a été inventé par un physicien russe, Lev Sergeyevich Termen (plus tard connu sous le nom de Theremin) vers 1920.

Le thérémine est-il dangereux ?

Les thérémines ne sont généralement pas dangereuses, mais les bricoleurs de thérémines doivent veiller à créer leurs appareils avec un niveau de tension acceptable. Les kits de thérémine bricolés avec une tension excessive peuvent être mortels, car ces instruments délicats doivent être fabriqués avec le plus grand soin et des connaissances approfondies.

Combien coûte un thérémine ?

Le prix des thérémines peut varier considérablement et se situe généralement du côté le plus cher, car ils sont considérés comme des instruments spécialisés. Un thérémine ou un instrument similaire coûte généralement entre 300 et 2 000 dollars au prix actuel. Il est possible de bricoler des appareils, mais la fabrication d'un thérémine par soi-même peut s'avérer dangereuse.

Le thérémine est-il difficile à jouer ?

Comme tout autre instrument, le thérémine demande du temps pour être maîtrisé. Si vous espérez devenir un joueur de thérémine talentueux, vous devrez vous entraîner régulièrement et vous immerger véritablement dans la forme d'art elle-même. Le thérémine est unique en ce sens qu'il n'y a pas de guide pour vous aider à apprendre - vous devrez vous fier à votre sens de la hauteur.

Le thérémine nécessite-t-il de l'électricité ?

Les Theremins dépendent de l'électricité pour produire du son, vous aurez donc besoin d'une source d'alimentation à proximité pour créer de la musique avec l'un de ces instruments. Veillez à utiliser une source d'alimentation présentant un niveau de tension approprié afin de protéger votre instrument ainsi que vous-même lorsque vous jouez.

Conclusion

Le thérémine est un appareil mystérieux. Vous n'avez pas besoin de le toucher pour jouer avec, mais vous devrez passer des heures à vous entraîner pour le maîtriser. On ne peut pas en jouer comme d'une guitare, d'un synthétiseur ou d'une boîte à rythmes. Bien qu'il existe aujourd'hui des thérémines programmables (grâce à Robert Moog), le thérémine original n'avait aucune fonction d'accordage et dépendait uniquement des oreilles et des mains de l'interprète.

Si vous êtes à la recherche d'un son étrange et désincarné, à la fois apaisant et étrange, ne cherchez pas plus loin que les theremins !