Vous êtes sur le point de vous lancer dans votre tout premier projet de mixage d'un album. Félicitations !

Travailler sur quelques chansons individuellement vous permettra d'affiner vos compétences en matière de mixage, mais lorsqu'il s'agit de travailler sur un album complet, vous devez chercher à obtenir un son cohérent sur l'ensemble de l'album. C'est l'un des éléments les plus importants pour que l'album sonne comme un album, plutôt que comme plusieurs titres publiés ensemble.

Bien sûr, le mastering contribuera à donner de la cohésion à votre musique, mais un homme sage a dit un jour "on ne peut pas polir un étron". Dans le monde de l'audio, un bon mastering commence par un bon mixage.

Comment faire pour que toutes les chansons de votre projet sonnent de la même manière ? Il s'agit d'une attaque sur trois fronts, qui consiste à planifier à l'avance, à travailler méthodiquement et à ne pas perdre de vue l'objectif final.

Partie 1 : Bienvenue dans le futur

Conseil n° 1 : s'assurer que les chansons sont prêtes à être mixées

Que vous mixiez pour un autre artiste ou pour vous-même, vérifiez que le projet est prêt à être mixé. Y a-t-il des incohérences dans le timing de la batterie ? Les voix ont-elles besoin d'être accordées ? Les sonorités de la guitare sont-elles à la hauteur ?

Tous ces éléments doivent être traités et corrigés avant que vous ne puissiez commencer le processus de mixage proprement dit. Cela peut prendre beaucoup de temps, et si vous devez accorder des voix à mi-chemin du mixage d'une chanson, il est facile de se laisser distraire et de perdre de vue la situation dans son ensemble.

Conseil n° 2 : s'organiser

Le mixage d'un projet d'album implique de jongler avec de nombreux éléments en mouvement et de savoir où en est chaque chanson en termes de mixage, de processus de révision et de produits à livrer. (Et de paiement, si vous travaillez pour quelqu'un d'autre).

Afin d'éviter que votre disque dur ne devienne un véritable bazar, il est conseillé de planifier à l'avance le nettoyage de votre disque dur. Cela comprend des éléments tels que

• Organisation des fichiers et hiérarchie des dossiers
• Que l'album ait été enregistré par un autre ingénieur ou par vous-même, il vaut la peine de créer une nouvelle session de mixage dédiée qui ne contiendra que les compilations et les montages finaux des prises. La gestion des fichiers sera ainsi beaucoup moins lourde.
• Organiser les sessions de mixage, les versions de mixage et les livrables finaux dans leur propre dossier discret, au sein d'un dossier de projet principal.

• Dénomination des fichiers
• Il est utile de nommer vos fichiers avec un numéro de version et une date, afin que vous sachiez toujours de quelle version vous parlez dans le processus de révision. J'aime utiliser ARTIST_ALBUM_SONG NOM_VERSION NUMÉRO_DATE pour faciliter la recherche des fichiers à une date ultérieure si nécessaire.
• Un système de suivi des progrès
• Une simple feuille de calcul ou un document Google vous permettra de savoir où vous en êtes dans le processus de mixage de chaque chanson.
• Un processus de révision convenu
• Lorsque vous serez prêt à partager votre premier mixage avec le groupe, vous aurez besoin d'un moyen clair et facile à gérer pour obtenir des commentaires. Cela n'aidera pas le son de l'album si vous recevez des notes de plusieurs courriels, textes, DM et appels téléphoniques. Veillez plutôt à ce qu'il y ait un endroit central pour donner votre avis, qu'il s'agisse d'un document Google partagé ou de commentaires horodatés dans le nuage.

Rien de tout cela n'est une partie attrayante du processus de mixage, mais le fait d'être organisé facilitera votre flux de travail et, par conséquent, le son global de l'enregistrement.

Conseil n° 3 : définir les éléments clés de l'album

Écoutez les chansons non mixées et identifiez les éléments communs à toutes les chansons. Le choix le plus évident serait la voix principale, mais aussi les guitares ou la batterie. Cela peut toutefois varier en fonction du genre que vous mixez. Par exemple, dans un morceau de hip-hop, un élément clé peut être les échantillons utilisés.

L'utilisation de ces parties essentielles comme point de départ de vos mixages vous aidera à comprendre ce qui est unique dans le son et à obtenir un son cohérent pour l'ensemble de l'album.

Conseil n° 4 : Sachez quel type de son vous recherchez avant de commencer

Il est bon de connaître les points forts de l'album, mais il est également utile d'avoir une idée précise de l'ambiance générale recherchée par le groupe à l'avance. Demandez-leur (ou à vous-même, si vous volez en solo) de vous envoyer des morceaux de référence, en indiquant ce qu'ils aiment dans chaque chanson.

Il n'est pas nécessaire d'inclure tous les éléments d'une chanson. Par exemple, il peut aimer le son aérien des voix sur une piste, et le son de la caisse claire sur une autre. L'idée est de comprendre où l'artiste veut que son album se situe musicalement et acoustiquement.

Conseil n° 5 : Pré-mixer toutes les pistes

Une fois que vous avez établi que tout est en ordre et que vous savez quels sont vos objectifs, passez en revue chacune des chansons de l'album et éliminez tous les bruits inutiles. Il s'agit notamment d'éliminer les grondements dans les basses fréquences, les bruits indésirables et de s'assurer que les prises sont propres.

Notez qu'à ce stade, vous n' affectez en rien le son, vous ne faites que nettoyer les choses pour gagner du temps par la suite. Faciliter votre flux de travail de mixage est essentiel pour obtenir un album de qualité.

Deuxième partie : Gettin' Jiggy Wit It

OK. Vous avez fait toutes les manipulations d'avant-match et vous êtes prêt à mixer la première chanson ! Mais attendez...

Conseil n° 6 : utiliser un modèle

Vous avez identifié les éléments essentiels de l'album et vous savez quel type de son l'artiste souhaite obtenir. Il est maintenant utile de prendre le temps de mettre en place un modèle de base dans votre DAW, qui comprend les groupes VCA, le routage des bus, les effets courants et les dispositions de base des pistes.

Si vous créez un modèle qui contient déjà les compresseurs, les égaliseurs et les paramètres de routage dont vous savez que vous aurez besoin avant de commencer, vous gagnerez du temps au fur et à mesure que vous travaillerez sur chacun des morceaux.

Si certains affirment que l'utilisation de modèles donne un son fade et homogène (Nickelback, quelqu'un ?), ce n'est le cas que si vous ne modifiez pas les paramètres des plug-ins. Utilisés intelligemment, les modèles permettent de gagner du temps et de rendre l'ensemble du processus beaucoup plus fluide.

Conseil n° 7 : Gardez-le pour vous

Il est difficile de laisser partir ses bébés et de les confier à quelqu'un d'autre. Mais en tant qu'ingénieur du son, vous rendrez un meilleur service à l'artiste s'il n'est pas dans la pièce pendant que vous mixez. Vous avez mis en place ce processus de révision à l'avance, n'est-ce pas ?

Si vous travaillez sur votre propre matériel, une session de mixage dédiée vous sera utile. Vous serez moins tenté de jouer avec les parties et vous vous concentrerez uniquement sur le processus de mixage.

Soyez objectif : votre rôle est de mélanger ce que vous avez, et non de peaufiner sans cesse ce qui pourrait être.

Conseil n° 8 : choisissez judicieusement la première chanson à mixer

Il existe de nombreuses façons de choisir la première piste de votre palette de mixage. Il peut s'agir de celui qui semble le plus amusant à mixer, ou de ce que l'artiste considère comme le meilleur morceau de l'album. Je préfère choisir celui qui représente le mieux le son global du groupe.

Une fois que vous aurez mixé la première piste, vous aurez une meilleure idée du travail à effectuer sur les chansons suivantes. Cela dépend dans une certaine mesure du processus d'enregistrement - par exemple, si la batterie a été enregistrée dans différents studios au cours d'une période donnée, vous aurez peut-être plus de travail à faire pour obtenir un son cohérent.

D'un autre côté, si vous réussissez à trouver le son du chant principal sur cette première chanson, vous trouverez les autres chansons beaucoup plus faciles à mixer.

Quoi qu'il en soit, cette première chanson vous donnera une feuille de route pour élaborer les autres chansons afin d'obtenir un son cohérent. À ce propos...

Conseil n° 9 : Devenez le prince des préréglages

Je ne parle pas des préréglages standard fournis avec les plug-ins (bien qu'ils puissent constituer un bon point de départ). Cette astuce consiste à créer vos propres préréglages en fonction de l'album sur lequel vous travaillez.

Une fois que vous avez mixé la première chanson, vous avez une idée de la façon dont les choses se dérouleront par la suite. Par exemple, vous avez peut-être consacré du temps à l'égalisation des voix principales. Enregistrez ce préréglage (idéalement avec un préfixe vous permettant de l'identifier comme appartenant à cet album particulier) afin de pouvoir le rappeler facilement dans un nouveau morceau. Créez autant de préréglages que nécessaire : vous gagnerez du temps au fur et à mesure que vous avancerez.

De la même manière, si vous avez mis en place une compression douce sur une guitare acoustique, vous pouvez l'appliquer à toutes les chansons de l'album afin d'obtenir un son cohérent.

Une grande partie de ce qui peut être repris d'un morceau à l'autre dépend de la façon dont la musique a été enregistrée. Et même si tout a été fait de manière cohérente, vous devrez toujours ajuster les réglages de chaque canal d'un morceau à l'autre afin d'éviter un son de formule à l'emporte-pièce.

Conseil n° 10 : Devenir chauffeur de bus

L'utilisation de bus est un excellent moyen d'économiser la puissance de traitement de l'unité centrale et de rendre votre flux de travail plus efficace.

Ils rendent également le processus de révision plus facile à gérer. Si, par exemple, le groupe souhaite que le délai partagé par la voix et la guitare rythmique passe d'un délai de 16ème à un délai de 8ème, vous n'avez qu'un seul réglage à modifier.

Les bus d'instruments sont également très utiles pour fournir des mixages alt (ce que tous les artistes devraient demander - licences de synchronisation !) Pour obtenir un mixage de batterie et de basse, il suffit de mettre en solo les deux bus. De plus, si chaque groupe d'instruments dispose de son propre bus d'effets, l'impression de stems devient un jeu d'enfant.

Prenez donc l'habitude d'acheminer les pistes associées (comme toutes les batteries ou toutes les guitares) et les effets courants tels que la réverbération et le délai vers leurs propres canaux de bus.

Conseil n°11 : Utiliser des pistes de référence

Vous vous souvenez du conseil n° 4 ci-dessus ? C'est là que les pistes de référence seront utiles. Comparer votre mixage en cours à des pistes commerciales qui ont le son que vous recherchez vous aidera à guider vos choix pendant le mixage et à conserver une perspective objective.

Lorsque vous vous référez à des pistes commerciales, veillez à abaisser le fader sur ce canal au même niveau de crête que votre mixage, afin de ne pas souffrir d'un biais de volume.

De même, il peut être judicieux de comparer le morceau sur lequel vous travaillez avec d'autres morceaux de l'album que vous avez déjà mixés.

Pour cela, préparez toutes vos pistes dans une session de type mastering pour voir comment elles s'articulent les unes avec les autres. En prêtant attention aux éléments clés de l'album (vous l'avez fait dans le conseil n° 3, n'est-ce pas ?), écoutez attentivement pour voir s'ils restent cohérents sur l'ensemble de l'album.

Conseil n° 12 : Jetez ce dont vous n'avez pas besoin

Il n'est pas rare que l'on fasse des folies pendant l'enregistrement et que l'on pose plus de parties que nécessaire. C'est logique : l'artiste est en pleine création et, à ce stade de la production musicale, il ne sait pas comment une chanson donnée sonnera lorsqu'elle sera correctement mixée.

Toutefois, lorsque vous aborderez la phase de mixage, vous constaterez peut-être que certaines parties d'une piste ne sont pas cohérentes avec les autres chansons. (C'est pourquoi les pistes de référence, y compris les chansons de l'album que vous mixez, sont une bonne idée).

Dans ce cas, il convient de se demander s'il est vraiment nécessaire d'inclure ces parties. Ne compromettez pas les pistes clés que vous avez identifiées plus tôt juste pour ajouter une ligne de basse au thérémine que quelqu'un a jugé bon d'inclure lors d'une session à 3 heures du matin.

Bien entendu, si vous mixez des pistes pour un autre groupe ou artiste, vous devrez aborder cette conversation avec diplomatie. Envisagez de faire des mixages alternatifs avec et sans la partie incriminée, afin qu'ils puissent entendre l'ensemble dans son contexte.

Conseil n° 13 : Faites des pauses fréquentes

Il est important de reposer souvent ses oreilles pendant le mixage, afin de garder le sens de la mesure. La fatigue auditive passe inaperçue et peut vous conduire à faire de mauvais choix en matière de mixage.

Ainsi, en plus de mixer à un volume raisonnable (70 dB pour les petites pièces), faites une pause de 20 minutes toutes les deux heures pour reposer vos oreilles.

Une autre tactique pour rester frais est de mixer pendant les premières heures de la journée et de laisser le reste du temps pour les tâches ménagères ou administratives, ou pour préparer le mixage de la chanson suivante. Le lendemain matin, vous serez en mesure d'entendre les choses avec une perspective nouvelle.

Conseil n°14 : écouter dans différents environnements

N'oubliez pas de vérifier tous les mélanges que vous créez dans différents contextes d'écoute. La stéréo de la voiture est un choix évident, mais essayez aussi les mixages sur des oreillettes, des haut-parleurs d'ordinateur de mauvaise qualité et sur votre téléphone.

En fin de compte, vous voulez que toutes vos pistes sonnent bien sur n'importe quel système, et pas seulement sur le vôtre. En outre, vous ne savez pas sur quel système le groupe pour lequel vous mixez écoutera, donc faire preuve de diligence raisonnable dans ce domaine peut vous aider pendant le processus de révision.

Partie 3 : Master Blaster

Un bon conseil à tous ceux qui mixent, qu'il s'agisse d'une chanson individuelle ou d'un album entier, est de laisser les touches finales à un ingénieur de masterisation.

Cependant, la plupart des artistes travaillent avec un budget limité et demandent souvent à l'ingénieur de mixage de s'occuper également de la phase de masterisation.

Que vous adoptiez la méthode du bricolage, que vous confiiez le travail à un ingénieur de masterisation spécialisé ou que vous utilisiez un service en ligne comme eMastered, les conseils suivants vous aideront à assurer la cohésion de l'ensemble du projet :

Conseil n° 15 : laissez une marge de manœuvre

L'un des aspects les plus importants du mixage consiste à laisser une marge de manœuvre suffisante sur le bus principal. Cela permet non seulement d'éviter les distorsions numériques par écrêtage, mais aussi de créer une séparation et une clarté dans le mixage final.

En règle générale, les crêtes de l'ensemble du mixage ne doivent pas dépasser -6 dB. Il est important de ne pas ajuster le fader principal pour créer suffisamment d'espace ici - utilisez plutôt les faders des canaux.

Conseil n° 16 : utiliser les inserts de bus maître avec précaution

Dans l'idéal, aucun plugin n'est inséré sur le master fader. Toutefois, si vous avez besoin d'un peu de compression pour contrôler la dynamique ou pour coller des éléments, utilisez-la avec parcimonie.

Quoi qu'il en soit, n'utilisez pas de compresseur pour augmenter le volume de l'ensemble de la piste.

Si vous n'êtes pas sûr de vous, tenez-vous en à l'adage qui a fait ses preuves : moins c'est plus c'est.

Conclusion

La consommation de musique a beaucoup changé depuis l'ère analogique où les gens faisaient des disques conçus pour être écoutés du début à la fin.

Dans le monde actuel du streaming, il n'est pas rare que les auditeurs passent d'une chanson de l'artiste A à une autre de l'artiste B.

Malgré cela, il est toujours important d'avoir un son cohérent sur l'ensemble d'un album ou d'un EP. Grâce à ces conseils, vous devriez être sur la bonne voie (ahem) pour y parvenir.

Allez, et mélangez la musique !