Le piano peut être un instrument très difficile à mixer. C'est un bel instrument, mais sa complexité peut le rendre difficile à intégrer dans un morceau, surtout s'il est très chargé. La gamme de dynamiques qu'il peut produire est difficile à comprendre, sans parler de la façon dont les harmoniques interagissent les unes avec les autres, ce qui peut causer toutes sortes de problèmes tels que la boue et le manque de clarté.

Et comme si tout cela ne suffisait pas, le piano est aussi incroyablement polyvalent. Il existe d'innombrables façons de le capturer, et il sonnera différemment à chaque fois.

Prenons un morceau comme Clocks de Coldplay. Vous avez un son de piano brillant, percutant et percussif qui, comparé à quelque chose comme Peace Piece de Bill Evans, qui a un ton chaud et doux, sont presque deux instruments différents.

Chaque enregistrement de piano peut avoir un son unique, et avec toutes les possibilités d'enregistrement, de micro et même de jeu, il y a aussi une infinité de façons de le compresser.

Bien que je ne puisse pas vous fournir dans cet article de règles strictes pour le piano que vous mixez, car il est sans aucun doute tout aussi unique que les exemples ci-dessus, je vais faire de mon mieux pour démystifier l'art de la compression et discuter des raisons pour lesquelles nous pouvons l'utiliser dans un mix, quand il est préférable de la laisser de côté et comment l'appliquer pour obtenir le son que vous recherchez.

Bien entendu, avant d'appliquer un compresseur sur votre piste de piano, il est important d'avoir un enregistrement de qualité comme base. Si votre piano ne sonne pas bien dès le départ, aucune compression ne pourra y remédier. Je vous recommande également de consulter notre guide sur l'égaliseur de piano lorsque vous aurez terminé celui-ci, car l'égaliseur est l'outil le plus important pour le mixage de piano, après la compression.

Pourquoi comprimer le piano ?

Commençons par poser la grande question : Pourquoi voulons-nous compresser notre piano ?

Vous ne devriez pas simplement mettre de la compression sur votre morceau de piano parce qu'un type aléatoire sur YouTube vous l'a dit (cela devrait s'appliquer à tout dans la vie !). Ce n'est pas la façon dont nous procédons ici.

La compression n'est pas un outil universel. Vous devez avoir une raison de l'utiliser, et la décision de compresser doit être entièrement basée sur les besoins de la piste. Alors, comment savoir si votre piano en a vraiment besoin ? Voici quelques questions spécifiques que vous pouvez vous poser :

• S'agit-il d'une piste de piano rock ou pop avec trop de pics de dynamique, ce qui rend la piste incohérente ? Si le piano passe du calme au fort d'une manière qui le rend difficile à entendre clairement dans le mixage, la compression peut aider à niveler les choses.
• Le piano doit-il mieux s'intégrer dans un mixage chargé ? Par exemple, si vous avez un groupe complet et que le piano se perd dans le mixage, la compression peut aider à le remettre en place pour qu'il soit audible.
• Est-ce que je veux simplement donner un peu de caractère à mon piano ? Parfois, le bon compresseur (généralement une émulation analogique) peut donner un peu de caractère au piano, le rendant plus présent dans le mix. Un compresseur à lampe ou opto de 1 à 2 dB peut même faire l'affaire !

Le fait est qu'il n'y a pas de réponse unique. La façon dont vous abordez la compression dépend entièrement de la piste spécifique avec laquelle vous travaillez. La partie de piano fait-elle tout le travail ou ne fait-elle qu'ajouter de la couleur en arrière-plan ? S'agit-il d'un morceau de piano solo ou joue-t-il avec d'autres instruments ? Ce sont ces questions qui guideront vos décisions.

Les meilleurs compresseurs pour piano

Maintenant que vous savez pourquoi vous souhaitez compresser votre piano, parlons des compresseurs eux-mêmes.

Tous les compresseurs ne sont pas égaux. Chacun d'entre eux possède sa propre ambiance, sa propre saveur et son propre caractère. Certains rendront le son de votre piano plus percutant, d'autres plus doux, et d'autres encore ajouteront un caractère vintage grâce à la saturation harmonique. Lorsque vous choisissez un compresseur, vous devez donc savoir ce que vous recherchez.

Voici un bref aperçu des différents types de compresseurs et des circonstances dans lesquelles vous pouvez les utiliser sur votre piano :

• Compresseurs FET (Field Effect Transistor) : Les compresseurs FET sont connus pour leur attaque rapide et leur caractère agressif. Ils sont parfaits pour les mixages pop et rock, chaque fois que vous souhaitez ajouter du punch et du mordant au son de votre piano. Si vous travaillez sur un morceau qui a besoin d'un peu de tranchant, optez pour un FET, comme le compresseur 1176.
• Compresseurs Vari-Mu : Les compresseurs Vari-Mu sont doux, grâce à leur courbe de compression naturelle. Ils font partie de mes favoris pour ajouter de la chaleur et de la colle aux mixages, bien qu'ils soient également parfaits pour les instruments organiques comme les pianos, car vous pouvez obtenir une réduction de gain assez importante sans que cela ne paraisse trop évident. Je les recommanderais plutôt pour les ballades plus douces, les morceaux de jazz, ou chaque fois que vous voulez un son vintage et soyeux. Le MJUC de Klanghelm est une option solide si vous avez un budget limité !
• Compresseurs Opto : Les compresseurs opto, tels que le LA-2A, sont doux et transparents, ce qui les rend parfaits pour contrôler la dynamique sans trop attirer l'attention. Ils constituent un excellent choix lorsque vous ne souhaitez pas que la compression modifie radicalement la sonorité du piano.
• Compresseurs VCA (Voltage Controlled Amplifier) : Les compresseurs VCA sont parmi les plus polyvalents. Ils sont idéaux lorsque vous avez besoin d'une compression précise et contrôlée, bien que je recommande d'utiliser des rapports plus faibles, autour de 2:1 ou moins, afin de ne pas obtenir de compression ou de saturation audibles. Ils sont également parfaits pour la compression parallèle, que nous aborderons dans un instant !

Chaque type de compresseur a une "saveur" distincte. Réfléchissez donc au type de son que vous souhaitez obtenir avant d'en choisir un pour votre mixage.

Comment compresser un piano - étape par étape

Très bien, maintenant que nous avons expliqué pourquoi et quels compresseurs utiliser, entrons dans le vif du sujet et voyons comment compresser votre enregistrement de piano ! Pour cet exemple, je vais discuter de la manière dont vous pourriez compresser un piano pour obtenir un son naturel dans un mixage moderne de base avec d'autres instruments.

Seuil

Le seuil est le point de départ d'un compresseur. Il détermine le moment où le compresseur commence à se déclencher.

J'aime commencer par baisser le seuil juste assez pour capter les parties les plus fortes du signal ou les pics de la performance. De cette façon, le compresseur ne s'active que lorsque le piano devient trop fort.

Il n'est pas nécessaire de s'attacher à votre réglage initial, car lorsque vous commencez à ajuster d'autres paramètres tels que l'attaque, le relâchement et le ratio, vous pouvez vous rendre compte que vous devez modifier légèrement le seuil pour trouver le point idéal. L'objectif est d'arriver à un point où les parties les plus silencieuses et les plus bruyantes semblent équilibrées parmi les autres instruments de votre mixage.

Ratio

Vient ensuite le ratio, qui contrôle l'intensité de la compression appliquée une fois que le signal franchit le seuil. Par exemple, un rapport de 4:1 signifie que pour chaque tranche de 4 dB au-dessus du seuil, le compresseur ne laissera passer que 1 dB.

Pour la compression de piano moderne, j'aime commencer avec un ratio modéré d'environ 3:1 à 4:1. C'est un bon point qui donne au signal un peu de pression lorsque vous utilisez environ 2 à 3 dB de compression. C'est un bon point de départ, et à partir de là, vous pouvez affiner en fonction du contrôle dont vous avez besoin sur vos crêtes.

Attaque

Le temps d'attaque est l'un des paramètres les plus importants pour déterminer le son de la compression. Il détermine la vitesse à laquelle le compresseur réagit au signal une fois qu'il a franchi le seuil. En termes simples, il contrôle la quantité de punch initial du son (ou transitoire) qui passe avant que le compresseur ne commence à travailler.

Si votre piano est trop percutant ou trop "chargé en transitoires", vous pouvez opter pour une attaque rapide. Cela permet d'atténuer les transitoires et de les lisser afin d'éviter qu'elles ne ressortent trop dans le mixage.

D'un autre côté, si vous voulez permettre à l'attaque naturelle du piano de se manifester davantage pour lui donner plus de punch et de présence, une attaque plus lente permettra à ces transitoires initiales de respirer avant que la compression n'entre en action.

J'aime généralement commencer par un temps d'attaque de 5 ms et ajuster à partir de là.

Libération

En conjonction avec le temps d'attaque, nous avons le relâchement, qui dicte la rapidité ou la lenteur avec laquelle le compresseur cesse de fonctionner une fois que le signal est redescendu sous le seuil.

Si votre partie de piano est rapide et percutante, vous voudrez un relâchement plus rapide. Cela permet d'éviter que le compresseur n'appuie trop sur la note suivante, ce qui permet à votre performance de respirer et d'être plus naturelle. En revanche, si la partie de piano est plus lente et plus soutenue, comme les longs accords ou les ballades, un relâchement plus lent donnera plus de soutien aux notes.

Pour la plupart des compressions de piano, j'aime utiliser un temps de relâchement d'environ 50 ms.

Gain de maquillage

Comme la compression de piano abaisse le niveau général de votre piste, vous utiliserez le gain d'appoint pour ramener ce niveau à ce qu'il était avant la compression, ou même légèrement plus haut si c'est ce dont la piste a besoin.

Il est très important d'effectuer des tests A/B avec le même gain de sortie que le gain d'entrée, ce qui signifie que vous comparez la version compressée avec la version originale au même volume. Si vous ne le faites pas, vous risquez de penser que la version compressée sonne moins bien parce qu'elle est plus silencieuse, ou qu'elle sonne mieux simplement parce que la fonction de gain automatique de votre compresseur l'a rendue plus forte.

Le gain d'appoint joue également un rôle important dans l'échelonnement du gain. J'aime toujours m'assurer que le niveau entrant dans le plugin suivant de votre chaîne reste cohérent (idéalement autour de -18 dB), ce qui est le point idéal pour un traitement propre et sans distorsion. En contrôlant vos niveaux, vous vous assurez que le reste de votre mixage reste serré, en particulier si vous utilisez des plugins d'émulation analogique.

Compression du piano solo

Lorsque vous travaillez avec une piste de piano solo, comme un morceau classique, un morceau de jazz ou une ballade douce, vous n'avez peut-être même pas besoin de compression de piano. Dans ce type d'interprétation, la dynamique joue un rôle important dans le jeu du piano. Ce sont les moments calmes et délicats et les parties plus fortes et plus intenses qui donnent à ce type de musique pour piano son caractère.

En fait, la compression d'un enregistrement de piano solo peut parfois nuire à ce flux et reflux naturel. Ainsi, au lieu d'utiliser le compresseur, il est préférable d'utiliser le fader. Cela vous permet de préserver la dynamique sans aucun traitement.

Maintenant, si vous masterisez la piste et que vous voulez juste vous assurer que les crêtes ne dépassent pas la limite, vous pouvez mettre un limiteur sur le bus. Mais, et c'est la clé, n'utilisez le limiteur que pour rattraper les crêtes qui risquent de s'écrêter. Vous voulez que tout reste intact et que la dynamique naturelle de la performance soit préservée.

Compression d'un piano rock ou pop

Lorsque vous travaillez sur un enregistrement de piano rock ou pop, vous pouvez vous permettre d'être un peu plus agressif avec votre compression. Contrairement au piano solo, pour lequel vous souhaitez préserver la dynamique, dans un mixage complet, vous avez souvent besoin que le piano soit bien en place et qu'il soit percutant sur la piste sans être perdu parmi tous les autres instruments.

Dans ce style de compression pour piano, j'aime personnellement utiliser des rapports plus élevés, de l'ordre de 4:1 ou même plus, ainsi que des temps d'attaque moyens à lents. Cela permet de conserver une partie de l'attaque transitoire tout en donnant au piano une présence contrôlée et cohérente dans le mixage. L'attaque plus lente permet de conserver un peu de ce punch initial, mais elle se resserre rapidement sur les parties plus bruyantes, ce qui permet au piano de rester serré et contrôlé.

Un excellent exemple de ce type de compression est Lady Madonna des Beatles. Ce piano est tellement compressé, mais il se tient magnifiquement au-dessus du mixage. Les ingénieurs ont probablement utilisé un Fairchild 660 ou un Altec 436 modifié par EMI, en augmentant la compression pour réduire la plage dynamique.

Un autre bon exemple est Love Song de Sara Bareilles. Le piano n'a pratiquement aucune plage dynamique dans cette chanson, et les coups de poing agressifs ressortent vraiment tout au long du morceau. Il y a fort à parier que la compression du piano a joué un rôle important dans l'élaboration de ce son.

Lorsque vous réglez le seuil pour ce type de pistes, n'ayez pas peur d'appuyer fortement sur votre compresseur si vous obtenez le son que vous souhaitez. Il s'agit ici de "placer" le piano dans le mixage, en s'assurant qu'il a une présence solide et claire.

Autres conseils pour le traitement du piano

Compression en série

Tout au long de cet article, il a été question de l'étendue de la plage dynamique des pianos. C'est pourquoi la compression en série des pianos peut s'avérer très utile. Plutôt que d'utiliser un compresseur et de le faire tourner à fond, la compression en série consiste à utiliser plusieurs compresseurs en séquence pour dompter la dynamique d'une manière plus naturelle et contrôlée.

Avec plus d'un compresseur effectuant la même quantité de réduction de gain, chaque compresseur fait sa part sans surcharge de travail. En répartissant la charge, vous obtenez un son plus doux et plus transparent, qui reste contrôlé tout en conservant une partie de son caractère naturel.

Personnellement, j'aime commencer par un compresseur rapide, comme un FET, pour gérer les crêtes les plus élevées. L'attaque rapide permet de bloquer immédiatement les transitoires les plus fortes, afin qu'elles ne dominent pas la piste. Ensuite, j'utilise un second compresseur avec une attaque et un relâchement plus lents pour gérer le niveau général du signal. Il s'agit généralement d'un compresseur à lampe ou d'un compresseur optique.

Compression parallèle

La compression parallèle pour piano est idéale si vous craignez de surcompresser votre piano, mais que vous souhaitez tout de même obtenir un son contrôlé et percutant. La beauté de la compression parallèle réside dans le fait que vous conservez votre performance dynamique d'origine tout en ajoutant une couche de super-compression.

Essentiellement, vous mélangez une version fortement compressée de votre piste de piano avec la version non compressée ou légèrement compressée, ce qui vous permet d'obtenir le meilleur des deux mondes.

Pour mettre en place une compression parallèle du piano, envoyez le signal du piano vers une piste auxiliaire dotée d'une compression plus agressive. Après avoir fortement compressé la deuxième piste, vous pouvez la mixer sous la première et équilibrer les deux signaux.

J'adore la compression parallèle pour les pianos rock et pop. Je règle généralement mon seuil très bas, autour de -7 à -10 dB de réduction de gain, pour que le compresseur creuse vraiment et égalise la plage dynamique. Pour le temps d'attaque, je le démarre généralement à environ 10 ms pour attraper l'attaque initiale, ce qui est assez rapide pour attraper les pics, et je l'associe à un relâchement moyen.

Utilisation d'un Transient Shaper au piano

Si vous utilisez les paramètres de votre compresseur pour façonner le son de votre piano, mais que vous avez l'impression qu'il ne vous donne pas le contrôle dont vous avez besoin, il est peut-être temps d'essayer un outil de mise en forme des transitoires. Ces outils sont conçus pour manipuler l'attaque et le sustain sans ajouter de compression, ce qui signifie que vous pouvez mieux contrôler le caractère de votre piano sans affecter sa plage dynamique globale.

Avec un modificateur de transitoires, vous pouvez augmenter ou diminuer l'attaque ou le sustain d'un son. Par exemple, si vous souhaitez mettre l'accent sur le punch de la première frappe du piano sans l'effet écrasant d'une forte compression, un modificateur de transitoire peut vous aider à ajouter plus d'attaque. Par ailleurs, si vous souhaitez que les notes s'attardent un peu plus longtemps ou qu'elles aient un son plus ample avec une décroissance naturelle, vous pouvez augmenter le sustain.

Certains de mes shapers de transitoires préférés sont Smack Attack de Waves et Transient Shaper de Native Instruments.

Compression du piano

La compression du piano est toujours un sujet intéressant à aborder, car il s'agit d'un processus relativement simple qui est souvent trop compliqué. Le seul conseil que je vous donnerai est d'être intentionnel. Ne gâchez pas l'enregistrement d'un piano en le compressant au maximum, simplement parce que vous ne voulez pas prendre le temps de réfléchir à ce dont il a réellement besoin. Si la réponse est "pas de compression du tout", c'est parfait - moins de travail pour vous !

J'espère que cette petite (et j'hésite à le dire) "antisèche" sur la compression des pianos vous a été utile. Les informations ci-dessus ne sont en aucun cas une parole d'évangile. Considérez-les plutôt comme un complément à votre intuition. Laissez-vous guider par votre âme et n'oubliez pas d'expérimenter en cours de route !