Les breaks de batterie sont présents dans toutes les formes de musique. Des premiers pionniers du hip-hop qui ont échantillonné des disques de funk des années 70 et 80 pour créer certains des plus grands succès que le genre ait jamais connus aux bibliothèques musicales des licences de synchronisation d'entreprise utilisées pour vendre des vêtements et des voitures, les breaks de batterie ont trouvé leur place dans nos vies de bien des façons que nous ne pourrions pas soupçonner.

Dans ce guide, je vais vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur les breaks de batterie, de ce qu'ils sont à la façon dont vous pouvez les échantillonner et les utiliser de manière créative dans votre musique.

Qu'est-ce qu'une pause batterie ?

Un break de batterie est une partie d'un morceau de musique où les autres instruments cessent de jouer et où la batterie joue en solo pendant un certain temps.

Les breaks peuvent être longs, courts, rapides ou lents. Certains breaks, comme le célèbre "Amen Break", ne durent qu'environ six secondes, mais cette boucle de quatre mesures a été utilisée dans d'innombrables morceaux depuis qu'elle a été samplée pour la première fois dans les années 1980.

À l'origine, le break de batterie avait pour but de mettre en valeur les compétences d'un batteur sans être distrait par les autres musiciens présents sur le disque, mais il est finalement devenu l'un des éléments les plus importants des pistes échantillonnées.

L'introduction de la batterie dans l'air du temps

L'histoire du drum break remonte aux débuts du jazz, de la soul et de la musique funk au milieu du 20e siècle.

Dans certains grands orchestres de jazz des années 1920 et 1930, des batteurs comme Gene Krupa et Buddy Rich faisaient des pauses pendant de brèves sections de solo, comme une bouffée d'air frais pour les auditeurs.

Lorsque la musique funk et soul est apparue dans les années 1960 et 1970, les breaks de batterie sont devenus un élément essentiel de la musique de groupe. Parmi les batteurs les plus célèbres de l'époque, citons Clyde Stubblefield et Zigaboo Modeliste.

Entre le milieu et la fin des années 70, la musique funk a été popularisée par James Brown, que beaucoup appellent le "parrain de la soul".

Il avait souvent ce sentiment unique dans ses chansons, avec un léger swing et une emphase sur le "1".

En fait, le travail de Stubblefield avec James Brown, en particulier sur des titres comme "Funky Drummer", comportait des breaks de batterie qui allaient plus tard figurer parmi les plus échantillonnés de l'histoire de la musique.

Cette rupture peut être entendue sur des morceaux comme "Fight the Power" de Public Enemy et "Mama Said Knock You Out" de LL Cool J.

Ce n'est qu'avec l'explosion culturelle du hip-hop à la fin des années 1980 que l'utilisation des breaks de batterie a pris une nouvelle dimension.

Les DJ et les producteurs ont commencé à isoler ces breaks des disques de funk et de soul et à les mettre en boucle pour créer la base rythmique de leurs enregistrements.

Le break de "Good Times" de Chic a contribué à catalyser la transition entre le disco et le hip-hop.

Elle a été échantillonnée dans le morceau "Rapper's Delight" du Sugarhill Gang, qui est devenu l'un des premiers morceaux de hip-hop grand public, introduisant le genre à une audience mondiale.

Qu'est-ce qui constitue une pause typique du tambour ?

Les breaks de batterie ne suivent pas une approche unique. Il existe une infinité de motifs, de tempos, de grooves et de styles de syncopes qu'un batteur peut utiliser pour faire un break.

Cependant, si l'on écoute certains des exemples les plus célèbres de breaks de batterie, on entend quelques techniques qui reviennent souvent, comme les roulements, les flams et les ghost notes (notes fantômes). Il y a un sentiment de liberté et de relâchement dans le break de batterie moyen, qui défie la nature séquencée et robotique des tambours programmés que l'on entend habituellement dans la musique électronique.

Breaks de batterie dans différents genres

On peut entendre des breaks de batterie dans plusieurs genres, bien que la manière dont ils sont utilisés dépende du genre lui-même.

Ruptures de batterie Hip-Hop

Dans le hip-hop, les breaks de batterie sont souvent la base sur laquelle tout le reste du morceau est construit. Depuis des années, les DJ et les producteurs reprennent les breaks classiques des disques de funk et de soul pour en faire les fondations rythmiques de leurs morceaux.

Cette pratique remonte à la fin des années 1970 et au début des années 1980, avec des pionniers comme Grandmaster Flash, Kool Herc et Afrika Bambaataa. Ces DJ bouclaient les breaks des disques vinyles sur deux platines. Cette technique est devenue un élément essentiel du hip-hop.

Ils achetaient essentiellement deux copies du même disque et maintenaient la boucle pour que les breakdancers puissent montrer leurs mouvements.

Au fil du temps, les producteurs ont trouvé des moyens uniques d'aller au-delà de la simple mise en boucle des breaks. Ils ont découvert qu'avec les commandes de leurs platines ou de leurs MPC, ils pouvaient manipuler leurs échantillons de batterie, en ajustant la hauteur, le tempo et en superposant les effets pour créer des sons entièrement nouveaux.

Straight Outta Compton" de NWA est un autre excellent exemple d'utilisation emblématique d'un break de batterie tiré de la chanson "Amen, Brother" des Winston. Ce break est devenu le break le plus échantillonné de l'histoire.

D'autres, comme le break "Apache" de l'Incredible Bongo Band, sont devenus populaires dans l'histoire du hip-hop, échantillonnés par tout le monde, du Sugarhill Gang à Nas.

Ruptures de batterie dans le rock

Dans la musique rock, on entend souvent des breaks de batterie à des moments cruciaux de la chanson, afin de créer un effet dramatique et dynamique. Ces breaks ne sont pas bouclés et échantillonnés comme dans le hip-hop, mais plutôt joués en direct pour mettre en valeur les compétences du batteur.

Cela ne veut pas dire que ces breaks n'ont pas été samplés par des producteurs de hip-hop. En fait, Dr. Dre s'est illustré en samplant "When the Levee Breaks" de Led Zeppelin dans son morceau "Lyrical Gangbang". On peut entendre le groove de la batterie de John Bonham dans cette chanson, qui constitue la base du break de batterie.

Ruptures de batterie jazz et funk

Lorsque l'on parle de "break de batterie" dans le jazz et le funk, cela ressemble beaucoup à ce que l'on attend du rock, en ce sens qu'il offre un moment de liberté rythmique et d'improvisation.

Certains des batteurs de jazz les plus célèbres, comme Max Roach et Art Blakey, ont été échantillonnés à maintes reprises. Dans leur disque, ils profitaient des pauses pour improviser avec d'autres musiciens.

Une évolution technologique

Au tout début du hip-hop, de nombreux producteurs devaient soit enregistrer un tourneur jonglant avec la boucle entre deux disques, soit réenregistrer la boucle de batterie dans un studio, ce qui était souvent hors de portée du budget de la plupart des artistes underground.

Cependant, dans les années 80, des appareils d'échantillonnage plus abordables ont commencé à faire leur apparition, permettant aux producteurs de hip-hop et de musique électronique d'extraire des breaks directement des disques pour les superposer dans leurs mixages. L'un des premiers grands échantillonneurs a été fabriqué par Akai.

Avant que la série MPC n'arrive sur le marché dans les années 1980, les unités de montage en rack comme les S900 et S950 faisaient fureur. Cependant, c'est la MPC60, avec ses 16 pads jouables, qui a rendu la manipulation des breaks si facile.

De l'autre côté de l'Atlantique, les producteurs britanniques et européens ont commencé à s'inspirer des producteurs de hip-hop de la vieille école, introduisant des breaks dans les genres émergents, notamment la techno, l'acid house, la jungle, la drum and bass et le breakbeat hardcore. La scène rave se développe et les producteurs créent des rythmes de batterie accélérés (souvent jusqu'à 150-170 BPM) en utilisant un mélange de tambours échantillonnés et de break beats électroniques.

Finalement, les producteurs ont commencé à créer des albums de compilation avec des breaks et des beats échantillonnés célèbres, y compris la compilation Ultimate Breaks and Beats, qui s'est répandue dans les années 90. À cette époque, de nombreux producteurs travaillaient avec des installations plus complexes, telles que Cubase ou Pro 24 sur un PC avec un Amiga 500 ou un Atari ST connecté.

Cependant, le processus d'échantillonnage des breaks était encore assez laborieux, car il fallait enregistrer tout ce que l'on voulait du disque dans un échantillonneur, le découper en morceaux utilisables, le placer sur le clavier, puis intégrer ce que l'on avait dans l'échantillonneur à l'écran de l'ordinateur. Comparé aux capacités d'un logiciel d'enregistrement moderne, cela représentait beaucoup plus de travail.

Bien sûr, dans les années 2000, la technologie a tellement évolué qu'elle a fondamentalement changé la façon dont les producteurs pouvaient aborder l'échantillonnage d'un break de batterie. Des logiciels comme Pro Tools et Ableton Live ont permis de boucler, de découper et d'étirer les breaks en quelques secondes.

Modern Drum Break Sampling

Si certains producteurs continuent d'utiliser les breaks à l'ancienne, il est évident que l'essor des stations de travail audio numériques (DAW), des packs d'échantillons, des kits de batterie virtuels et des boucles a changé la façon dont nous échantillonnons les percussions.

Au lieu d'avoir à enregistrer, accélérer, hacher et manipuler une boucle vous-même, vous pouvez utiliser des kits pré-fabriqués qui sont déjà conçus pour un son spécifique que vous avez en tête. De nombreux producteurs considèrent qu'il s'agit d'une forme de fouille de caisses numériques, et il est difficile de s'y opposer compte tenu du temps économisé.

Comment échantillonner un break de batterie

Le processus de bouclage, d'échantillonnage, de découpage et de manipulation d'un break peut varier d'un producteur à l'autre. Toutefois, il existe une approche de base qui peut constituer un bon point de départ.

Tout d'abord, trouvez un break ou un son de batterie que vous aimez. Là encore, il s'agit de fouiller dans les archives. Écoutez des morceaux de funk et de jazz de la vieille école, explorez des breaks sur des plateformes comme Splice ou Loopmasters, ou enregistrez votre propre batterie.

Une fois que vous avez un break, introduisez-le dans votre DAW et décidez du nombre de mesures que vous utiliserez pour le découper. La façon dont vous découpez votre break dépend du degré de contrôle que vous souhaitez avoir. Si vous avez un break de 16 mesures, par exemple, vous pouvez théoriquement le découper en 16 morceaux d'une mesure et charger chacun de ces morceaux d'une mesure sur des pads dédiés pour la lecture.

Cependant, vous pouvez également aller jusqu'à échantillonner chaque frappe dans cette boucle de 16 mesures (c'est-à-dire le kick, le snare, le hi-hat), et mapper ces frappes individuelles sur votre boîte à rythmes, qu'il s'agisse d'une boîte numérique comme le Drum Rack d'Ableton ou d'une boîte physique comme la MPC d'Akai.

À partir de là, vous pouvez procéder à d'autres ajustements du tempo, de la dynamique ou du son global à l'aide d'effets.

Comment utiliser les breaks de batterie dans votre musique

L'une des façons les plus simples d'utiliser un break de batterie dans votre morceau est de le mettre en boucle.

Prenez quelques mesures de votre break de batterie isolé et mettez-le en boucle dans votre DAW. À partir de là, vous pouvez ajouter d'autres éléments rythmiques, tels que des percussions, ou des éléments mélodiques, tels que des basses, des synthétiseurs ou d'autres échantillons musicaux.

La plupart des producteurs ajusteront le tempo du break qu'ils utilisent pour obtenir une sensation différente.

Si vous souhaitez vous approprier le break, vous pouvez le découper en l'associant à votre clavier MIDI ou à votre boîte à rythmes.

Par exemple, vous pouvez aimer le son de la batterie sur "Funky Drummer" de James Brown, bien que le motif ne s'intègre pas vraiment à votre piste comme vous l'aviez envisagé. Pour remédier à ce problème, vous pouvez isoler chaque élément du rythme et les placer sur des pads différents. Vous obtiendrez ainsi le ton et le timbre authentiques de la batterie d'origine, sans le groove.

Il existe une multitude de plugins tiers disponibles pour cette technique, notamment Momentum de Big Fish Audio et Looperator de Sugarbytes.

Si vous voulez être vraiment créatif, vous pouvez déconstruire les échantillons et les transformer en quelque chose de complètement méconnaissable. En utilisant des pitch-shifters, des plugins de distorsion, des plugins de modulation ou tout ce qui vous vient à l'esprit, vous pouvez déformer le son à tel point que vous ne serez même pas en mesure de comprendre d'où il vient.

Bien que vous puissiez vous dire "cool, je suppose que cela signifie que je peux éviter les revendications de droits d'auteur", nous vous recommandons vivement d'effacer l'échantillon s'il n'est pas libre d'utilisation, à la fois pour des raisons juridiques et éthiques.

Le rythme continue

Sans le tout-puissant break de batterie, la musique telle que nous la connaissons n'existerait pas. Le break est à la base de nombreux genres modernes et, en tant que producteur, comprendre comment l'utiliser peut vous permettre d'atteindre de nouveaux sommets en matière de production.

Joyeux beatmaking !