En tant que musicien, il est important de comprendre le concept clé de l'écrêtage audio. Après tout, un écrêtage important peut facilement nuire à l'intégrité d'une chanson, créant ainsi une expérience d'écoute difficile pour vos fans.

Heureusement, avec quelques informations de base, vous pouvez éviter l'écrêtage et même utiliser délibérément une forme contrôlée d'écrêtage doux pour améliorer vos créations. Nous vous présentons ci-dessous tout ce que vous devez savoir sur l'écrêtage audio et sur la manière d'éviter les écrêtages inutiles dans vos mixages.

Qu'est-ce que l'écrêtage ? Définition de l'écrêtage audio

L'écrêtage audio se produit lorsque le signal audio d'entrée est à un niveau trop élevé pour le système qui le traverse. Il s'agit d'une forme de distorsion de forme d'onde où un amplificateur passe en surrégime car il est poussé au-delà de ses limites maximales.

Par conséquent, l'écrêtage dans les systèmes analogiques et numériques est entièrement différent. Bien qu'il existe plusieurs types d'écrêtage, dont certains sont incroyablement utiles, l'écrêtage crée une distorsion et réduit la qualité du signal audio d'origine.

L'écrêtage doit son nom à l'apparence écrêtée d'une forme d'onde qui se produit lorsqu'elle est déformée. Ce traitement audio destructeur se produit lorsque les niveaux sont trop élevés, ou lorsque le fader principal de votre station audionumérique dépasse 0 dB.

Une onde sinusoïdale qui est écrêtée au-delà de 0 dB peut commencer à ressembler davantage à une onde carrée, car l'écrêtage déforme le signal d'entrée, ce qui réduit la qualité audio.

Toutes les coupures sont-elles mauvaises ?

Un signal écrêté n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Lorsqu'il est utilisé intentionnellement, l'écrêtage peut servir à créer des effets audio que nous connaissons et aimons comme la saturation, l'overdrive et la distorsion. En fait, un type d'écrêtage audio appelé "soft clip" est utilisé depuis les années 80 pour créer plus de couleur et de chaleur dans un mixage sans les pics durs de l'écrêtage traditionnel.

L'écrêtage audio peut résulter d'une limitation ou d'une compression, ou encore d'une distorsion. Tout processus pouvant amener un niveau de signal à dépasser le seuil numérique ou analogique peut créer un écrêtage.

De nombreux effets audio peuvent être ramenés à une forme de distorsion contrôlée :

Distorsion

La distorsion directe est un type d'écrêtage utilisé pour améliorer le son d'un enregistrement, généralement dans les genres de style rock. Ce type d'écrêtage a un effet plus durable qu'un effet d'écrêtage plus doux comme l'overdrive.

Surmultipliée

L'overdrive est conçu pour produire un son de distorsion à travers un amplificateur, juste au moment où le son commence à s'écrêter et à se déformer, ou lorsque l'amplitude franchit le seuil fixé par l'amplificateur. Il s'agit d'une forme d'écrêtage assez douce qui peut ajouter un peu de couleur aux enregistrements.

Saturation

La saturation est le croisement entre la compression et la saturation. Elle affecte les signaux en les rendant plus percutants, plus forts et plus chauds.

Fuzz

Ce type d'effet audio d'écrêtage et de distorsion a été popularisé dans les années 90 et crée une atmosphère plus bruyante et chaleureuse. Il a un son arrondi distinct et est une pédale d'effet couramment utilisée sur la scène du rock psychédélique.

Qu'est-ce que le Soft Clipping ?

Un écrêtage doux est une technique audio dans laquelle un signal est déformé pour ajouter de la couleur et de la chaleur à un signal audio. Pour réduire les sons durs associés à l'écrêtage, un circuit d'écrêtage doux arrondit toutes les ondes sonores qui dépassent 0 dB afin de créer un son plus doux pour l'auditeur.

L'amplitude d'un signal audio est saturée en douceur le long d'une courbe lisse, contrairement à la forme abrupte de l'écrêtage brutal. L'écrêtage doux produit des fréquences harmoniques moins dures et assure la transition entre le signal maximal et le signal audio inférieur au seuil, créant ainsi une expérience d'écoute plus douce.

À quoi ressemble une coupure audio ?

L'écrêtage audio a un son différent selon le cas d'utilisation. Par exemple, les effets d'écrêtage ont tous un son légèrement différent, comme le montre la vidéo :

Il existe d'innombrables types d'écrêtage, dont certains sont utilisés pour ajouter de la couleur et du caractère à un mixage, tandis que d'autres sont involontaires et se produisent simplement parce que le niveau du signal de sortie est beaucoup trop élevé.

Dans le contexte de votre station audionumérique, le mixage est écrêté lorsque le niveau de votre fader principal dépasse 0 dB, ce qui est parfois appelé "red lining" en raison de la lumière rouge qui s'affiche sur votre compteur. En général, l'écrêtage audio ressemble à une version déformée et de moins bonne qualité de l'audio original.

Il est bien plus fort que le signal d'origine puisque l'amplitude est artificiellement augmentée, ajoutant des décibels de volume.

Écrêtage numérique et écrêtage analogique Écrêtage analogique

Il y a une énorme différence de son lorsqu'il s'agit d'écrêtage numérique ou d'écrêtage analogique. D'une manière générale, l'écrêtage analogique est plus indulgent car l'audio qui dépasse 0 dB est encore amélioré par rapport au signal audio propre.

L'écrêtage numérique a tendance à être moins indulgent car son approche chirurgicale peut être déroutante pour les auditeurs. Il est également important de noter que les appareils numériques et analogiques n'ont pas le même niveau d'écrêtage. Les sons traités dans votre station audionumérique atteignent leur maximum à 0 dB, tandis que les sons analogiques ont un plafond différent à 6 dB.

L'écrêtage analogique est plus souvent utilisé pour la conception sonore, tandis que l'écrêtage numérique peut mieux fonctionner pour la mise en forme directe des transitoires.

Comment éviter les coupures audio

Comme nous l'avons vu, l'écrêtage peut être utile à certains égards, et ajouter de la couleur ou de la chaleur à votre mixage lorsqu'il est utilisé avec modération. Ceci étant dit, la plupart du temps, l'écrêtage est un point que vous voulez éviter à tout prix. Voici exactement comment réparer un son écrêté ou éviter l'écrêtage en premier lieu :

Puis-je réparer l'écrêtage ?

Si vous travaillez avec de l'audio déjà écrêté, il n'est pas facile de restaurer votre piste. Il s'agit d'un processus audio destructeur qui porte atteinte à l'intégrité du signal audio d'origine. Certains logiciels de restauration audio peuvent vous aider à retrouver certains des sons d'origine, mais ce n'est pas toujours possible et cela peut être assez coûteux.

Malheureusement, la meilleure façon de remédier à l'écrêtage est de l'éviter complètement ou de réenregistrer l'audio qui ne peut pas être restauré.

Mise en scène du gain

L'étagement du gain consiste à optimiser vos niveaux de volume pour éviter toute distorsion à l'étape suivante de votre processus. Cette opération est effectuée dans les systèmes analogiques et numériques et permet d'éviter les coupures audio inutiles dans votre enregistrement.

Lorsque vous travaillez dans une station audionumérique, cela signifie que toutes les pistes sont égales ou inférieures à 0 dB. Les équipements analogiques ont généralement une calibration par défaut qui doit être réglée avant l'enregistrement pour un son optimal.

Retour à la planche à dessin

Parfois, la meilleure façon de résoudre vos problèmes d'écrêtage est simplement de réenregistrer le signal affecté. Bien que cela soit fastidieux, il l'est encore plus d'essayer de restaurer un son déjà endommagé. Un bon enregistrement est la base de toute chanson, alors ne passez pas aux processus de mixage et de mastering sans avoir une base solide.

L'écrêtage de l'audio n'est que trop fréquent dans le monde de l'audio, et s'il peut être utile, il peut aussi facilement détruire une chanson. Utilisez ces stratégies pour éviter les coupures avant qu'elles ne se produisent et créez des chansons fortes et fluides pour vos auditeurs.