En tant que musicien, il est important de comprendre le concept clé de l'écrêtage audio. En effet, un écrêtage important peut facilement porter atteinte à l'intégrité d'un morceau et créer une expérience d'écoute pénible pour vos fans.

Heureusement, avec quelques informations de base, vous pouvez éviter l'écrêtage et même utiliser délibérément une forme contrôlée d'écrêtage doux pour améliorer vos créations. Vous trouverez ci-dessous tout ce qu'il faut savoir sur l'écrêtage audio et sur la manière d'éviter l'écrêtage inutile dans vos mixages.

Qu'est-ce que l'écrêtage ? Définition de l'écrêtage audio

L'écrêtage audio se produit lorsque le signal audio d'entrée est à un niveau trop élevé pour le système qu'il traverse. Il s'agit d'une forme de distorsion de forme d'onde où un amplificateur passe en surrégime car il est poussé au-delà de ses limites maximales.

Par conséquent, l'écrêtage dans les systèmes analogiques et numériques est totalement différent. Bien qu'il existe plusieurs types d'écrêtage, dont certains sont incroyablement utiles, l'écrêtage crée une distorsion et réduit la qualité du signal audio d'origine.

L'écrêtage est nommé d'après l'apparence écrêtée d'une forme d'onde qui se produit une fois qu'elle a été déformée. Ce traitement audio destructeur se produit lorsque les niveaux sont trop élevés ou lorsque le fader principal de votre logiciel d'enregistrement dépasse 0 dB.

Une onde sinusoïdale écrêtée au-delà de 0 dB peut commencer à ressembler davantage à une onde carrée, car l'écrêtage déforme le signal d'entrée, ce qui réduit la qualité audio.

L'écrêtage est-il toujours mauvais ?

Un signal écrêté n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Lorsqu'il est utilisé intentionnellement, l'écrêtage peut servir à créer des effets audio que nous connaissons et aimons comme la saturation, l'overdrive et la distorsion. En fait, un type d'écrêtage audio appelé "soft clip" est utilisé depuis les années 80 pour créer plus de couleur et de chaleur dans un mixage sans les pics durs de l'écrêtage traditionnel.

L'écrêtage audio peut résulter d'une limitation ou d'une compression, ou encore d'une distorsion. Tout processus susceptible d'amener un niveau de signal à dépasser le seuil numérique ou analogique peut créer un écrêtage.

De nombreux effets audio peuvent être ramenés à une forme de distorsion contrôlée :

Distorsion

La distorsion directe est un type d'écrêtage utilisé pour améliorer le son d'un enregistrement, généralement dans le style rock. Ce type d'écrêtage est plus durable qu'un effet d'écrêtage plus doux comme l'overdrive.

Surmultipliée

L'overdrive est conçu pour sonner comme une distorsion à travers un amplificateur juste au moment où le son commence à s'écrêter et à se distordre, ou lorsque l'amplitude franchit le seuil fixé par l'amplificateur. Il s'agit d'une forme assez douce d'écrêtage qui peut ajouter un peu de couleur aux enregistrements.

Saturation

La saturation est le croisement de la compression et de la saturation. Elle affecte les signaux en les rendant plus percutants, plus forts et plus chauds.

Fuzz

Ce type d'effet audio d'écrêtage et de distorsion a été popularisé dans les années 90 et crée une atmosphère plus bruyante et chaleureuse. Il a un son arrondi distinct et est une pédale d'effet couramment utilisée sur la scène du rock psychédélique.

Qu'est-ce que l'écrêtage doux ?

Un écrêtage doux est une technique audio dans laquelle un signal est déformé pour ajouter de la couleur et de la chaleur à un signal audio. Pour réduire les sons durs associés à l'écrêtage, un circuit d'écrêtage doux arrondit toutes les ondes sonores qui dépassent 0 dB afin de créer un son plus doux pour l'auditeur.

L'amplitude d'un signal audio est doucement saturée le long d'une courbe douce, contrairement à la forme abrupte de l'écrêtage brutal. L'écrêtage doux produit des fréquences harmoniques moins dures et assure la transition entre le signal de crête et le signal audio sous le seuil, créant ainsi une expérience d'écoute plus douce.

À quoi ressemble l'écrêtage audio ?

Le son de l'écrêtage audio varie en fonction du cas d'utilisation. Par exemple, les effets d'écrêtage ont tous une tonalité légèrement différente, comme le montre la vidéo :

Il existe d'innombrables types d'écrêtage, dont certains sont utilisés pour ajouter de la couleur et du caractère à un mixage, tandis que d'autres sont involontaires et se produisent simplement en raison d'un niveau de signal de sortie beaucoup trop élevé.

Dans le contexte de votre DAW, le mixage subit un écrêtage lorsque le niveau de votre fader principal dépasse 0 dB, ce qui est parfois appelé "red lining" en raison de la lumière rouge qui s'affiche sur votre vumètre. En général, l'écrêtage audio ressemble à une version déformée et de moins bonne qualité de l'audio d'origine.

Il est beaucoup plus fort que le signal d'origine car l'amplitude est artificiellement augmentée, ce qui ajoute des décibels au volume.

Écrêtage numérique vs. Écrêtage analogique

Il y a une énorme différence de son entre l'écrêtage numérique et l'écrêtage analogique. D'une manière générale, l'écrêtage analogique est plus indulgent car l'audio qui dépasse 0 dB est encore amélioré sur la base du signal audio propre.

L'écrêtage numérique a tendance à être moins indulgent, car son approche chirurgicale peut être dérangeante pour les auditeurs. Il convient également de noter que les appareils numériques et analogiques ont des niveaux d'écrêtage différents. Les sons traités dans votre DAW atteindront leur maximum à 0 dB, tandis que les sons analogiques ont un plafond différent à 6 dB.

L'écrêtage analogique est plus souvent utilisé pour la conception sonore, tandis que l'écrêtage numérique peut être plus efficace pour la mise en forme directe des transitoires.

Comment éviter les coupures de son

Comme nous l'avons vu, l'écrêtage peut être utile à certains égards et ajouter de la couleur ou de la chaleur à votre mixage lorsqu'il est utilisé avec modération. Cela dit, la plupart du temps, l'écrêtage est un point qu'il faut éviter à tout prix. Voici comment réparer un signal audio écrêté ou éviter l'écrêtage :

Puis-je remédier à l'écrêtage ?

Si vous travaillez avec des fichiers audio déjà coupés, il n'est pas facile de restaurer votre piste. Il s'agit d'un processus audio destructeur qui porte atteinte à l'intégrité du signal audio d'origine. Certains logiciels de restauration audio peuvent vous aider à retrouver une partie des sons originaux, mais ce n'est pas toujours possible et cela peut être assez coûteux.

Malheureusement, la meilleure façon de remédier à l'écrêtage est de l'éviter complètement ou de réenregistrer l'audio qui ne peut pas être restauré.

Mise en scène du gain

L'échelonnement du gain consiste à optimiser les niveaux de volume afin d'éviter toute distorsion à l'étape suivante du processus. Cela se fait à la fois dans les systèmes analogiques et numériques et permet d'éviter tout écrêtage inutile de l'audio dans votre enregistrement.

Lorsque vous travaillez dans un logiciel d'enregistrement, cela signifie que toutes les pistes sont égales ou inférieures à 0 dB. Les équipements analogiques ont généralement un étalonnage par défaut qu'il convient de régler avant l'enregistrement pour obtenir un son optimal.

Retour à la planche à dessin

Parfois, la meilleure façon de résoudre les problèmes d'écrêtage est de réenregistrer le signal affecté. Bien que cela soit fastidieux, il l'est encore plus d'essayer de restaurer un son déjà endommagé. Un bon enregistrement constitue la base de toute chanson, alors ne passez pas aux processus de mixage et de masterisation sans disposer d'une base solide.

L'écrêtage est un phénomène très répandu dans le monde de l'audio et, s'il peut être utile, il peut aussi facilement détruire un morceau. Utilisez ces stratégies pour prévenir l'écrêtage avant qu'il ne se produise et créez des chansons fortes et fluides pour vos auditeurs.