Mer enn 40 år etter at den første chiptune-musikken dukket opp på spillscenen, har den fortsatt et stort og lojalt publikum, både blant fans og artister.

Teknologien har utviklet seg en del siden den spede begynnelsen, men den unike og (ærlig talt) fengslende lyden av chiptune lever fortsatt i beste velgående. Enten det er i sin reneste form med gamle 8-biters chips, eller produsert i en DAW og blandet med andre moderne lyder, fortsetter sjangeren å påvirke musikere over hele verden.

I denne guiden går vi gjennom alt du trenger å vite for å lage din egen chiptune-musikk. Vi tar for oss viktige verktøy, bryter ned kjerneelementene i chiptune-lyden og går gjennom komposisjonsteknikker som vanligvis forbindes med sjangeren.

Enten du vil komponere musikk til retrospill, eller bare har lyst på en litt mer bleepy-bloopy avveksling, så har vi det du trenger.

Forståelse av chiptune-lyden

For å kunne lage en autentisk chiptune-låt, er det nyttig å forstå hvordan denne pølsen ble laget i gamle dager.

Chiptune-musikk (eller 8-biters musikk som det også kalles) stammer fra de tidlige videospillkonsollene og hjemmedataspillene på 1980-tallet.

Den karakteristiske lyden av chiptune ble opprinnelig generert av lydbrikkene som finnes i denne maskinvaren. Disse brikkene var spesialiserte elektroniske kretser som var designet for å produsere lyd, men de hadde ekstremt begrensede muligheter; de kunne ikke spille av lydfiler, men brukte i stedet grunnleggende bølgeformer for å skape et stykke musikk.

Denne vintage-maskinvaren hadde også begrenset antall kanaler (eller antall brikker), noe som betyr at komponistene måtte jobbe med begrenset polyfoni. Musikere og lyddesignere måtte være svært kreative for å omgå disse begrensningene og skape fengende og minneverdige lydspor til spillene.

Men alt var ikke bare dårlig. Ulike konsoller var kjent for sine egne unike lyder, takket være hvordan brikkene var programmert. En ZX Spectrum hørtes annerledes ut enn en Commodore 64, for eksempel.

Etter hvert som teknologien ble bedre, utviklet også chiptune seg. Da Nintendo Entertainment System ble lansert, hadde det hele fem brikker, og én av dem kunne spille av lydsamples.

Da den originale Game Boy kom ut i 1989, var chiptune-lyden godt forankret i spillernes hoder. Programvare som Little Sound DJ gjorde det mulig for spillere å lage sine egne chiptune-låter, noe som gjorde det mulig for flere å utforske sjangeren på en kreativ måte.

Mens spillkonsollene har gått fra enkle bølgeformer til feiende orkestre, lever legenden om chiptune videre.

De tre rytterne av chiptune-lyden

Enten du er ute etter hardcore retro, eller bare ønsker å skape en unik blanding av chiptune og ulike stilarter, er det viktig å få lyden riktig.

Inn kommer rytterne.

Klassisk chiptune baserer seg på smart manipulering av bare tre grunnleggende bølgeformer:

Firkantbølge

Firkantbølger er en type bølgeform som veksler mellom høy og lav tilstand, noe som skaper en skarp og summende lyd. Fordi de skjærer gjennom miksen med klarhet, ble firkantbølger først og fremst brukt til melodier i de fleste chiptunes.

En firkantbølge inneholder bare oddetallsharmoniske overtoner, noe som gir den en karakteristisk "hul" lyd.

Triangelbølge

Trekantbølger er mykere enn firkantbølger på grunn av den gradvise stigningen og fallet mellom høy og lav tilstand. De er mer gradvise enn en firkantbølge, noe som gir dem en myk tone.

Når spillkomponister i gamle dager lagde en chiptune-basslinje, brukte de gjerne en triangelbølge i de lavere oktavene. Triangelbølger i dette registeret gir en fin, dyp, dundrende lyd, uten å være overdøvende.

Morsomt faktum: Triangelbølgekanalen på NES-konsollen kunne ikke slås av midt i en tone, noe som ga basslinjene i disse spillenes lydspor en vedvarende "brummende" lyd.

Støy

I motsetning til andre bølgeformer er en støybølge ikke jevn eller strukturert, og den er ikke pitchet. Men når den formes kreativt ved hjelp av filtre og konvolutter, er den perfekt til å emulere perkussive lyder som snare-slag og hi-hats. Den kan til og med brukes til å simulere effekter som eksplosjoner eller vind.

På noen klassiske lydbrikker kunne spillutviklerne kontrollere støyfrekvensen, noe som ga komponisten mulighet til å bruke ulike teksturer for mer uttrykksfull trommeprogrammering.

Hinsides rytterne

Disse tre bølgeformene utgjorde ryggraden i den opprinnelige chiptune-lyden, men det var et annet avgjørende element i det å lage musikk på chiptune-måten.

Videospillkonsoller som NES og Commodore 64 hadde begrensede muligheter for å produsere lyd, og for å skape ulike klangfarger utnyttet de noe som kalles duty cycle.

Driftssyklus refererer til hvor lang tid en bølgeform er over midtlinjen, eller forholdet mellom den tiden signalet er på, og den totale perioden for bølgeformen.

Ved å endre dette kan man justere lyden av en bølgeform, noe som resulterer i nye klangfarger og forskjellige lyder. Ved hjelp av denne metoden kunne chiptune-artister skape forskjellige lyder innenfor sin begrensede palett.

Viktige verktøy og programvare for chiptune-musikk

Før du kan kaste deg ut i å lage pipende bloops og lignende, må du bestemme deg for hvordan du vil lage chiptune-musikk. Du kan være autentisk og jobbe med den originale maskinvaren som ga opphav til sjangeren, eller du kan omfavne fleksibiliteten og bekvemmeligheten ved moderne programvare.

Heldigvis finnes det ingen riktig eller gal måte å gjøre det på - mange chiptune-artister bruker en blanding av gammeldagse og nymotens metoder. La oss ta en titt på alternativene dine.

Tracker-programvare

Musikktrackere er en form for mønsterbaserte sekvenser som har en forbløffende likhet med regneark. Det var slik ting ble gjort i klassiske videospillsystemer.

For den uinnvidde kan trackere virke overveldende komplekse, og det er riktignok en bratt læringskurve involvert. Det er vanskelig å lære seg å skrive melodier i en rullende liste, spesielt hvis du er vant til mer tradisjonelle måter å produsere musikk på. Men til syvende og sist gir en musikktracker deg full kontroll over hver minste detalj i lydbrikken din.

Hvis du planlegger å bli en seriøs, hardcore chiptune-artist, er musikksporere veien å gå!

Noen populære musikksporere inkluderer:

• Milky Tracker https://milkytracker.org/
• OpenMPT (kun Windows) https://openmpt.org/
• FamiTracker (kun Windows) http://famitracker.com/
• Renoise https://www.renoise.com/

Digital lydarbeidsstasjon

Hvis du produserer elektronisk musikk, er det stor sjanse for at du allerede eier en DAW som Ableton Live, Logic eller FL Studio. Hvis du er vant til å lage musikk på denne måten, er det ingen grunn til ikke å ta med chiptune i miksen - det passer rett inn.

Hvis du planlegger å blande chiptune med moderne lyder, er en DAW faktisk det beste alternativet.

Det er også mulig å bruke en digital lydarbeidsstasjon på nettet, for eksempel Soundation eller Soundtrap.

Plugins

Hvis du ikke bruker en musikktracker til å skrive musikk, trenger du noen dedikerte plugins for å gjenskape de originale lydbrikkenes toner.

Vurder å bruke et dedikert virtuelt instrument, for eksempel:

• Magical 8-Bit Plugin av YMCK: designet for å etterligne de gamle NES-lydene.
• Plogue Chipsounds av Plogue: emulerer chiplydene til et bredt spekter av vintage konsoller.
• Peach and Toad av Tweakbench: Disse to plugin-modulene (en for instrumenter og en for trommer) er modellert etter klassiske NES-bølgeformer, og er svært rimelige!
• ymVST av Gareth Morris: en gratis VST-plugin for autentiske Atari ST-lyder.

Hvis du føler deg eventyrlysten, kan du bygge ditt eget chiptune-lydbibliotek fra bunnen av! De fleste DAW-er leveres med en eller annen form for synth som gjør det mulig å lage bølgeformene du trenger for å lage den klassiske chiptune-lyden.

Chiptune-komposisjonsteknikker

Når du komponerer musikk med svært få kanaler å jobbe med, må hver eneste tone være berettiget. Du kan ikke bare pynte på ting med en frodig pad, eller stole på fancy lyddesignteknikker for å gjøre ting fengende. Alt du har er rå, knasende bølgeformer og din egen kreativitet.

Enten du planlegger å lage musikk til et retrospill eller en nostalgisk Game Boy-influert melodi i stil med Mega Man, vil disse komposisjonstricksene hjelpe deg med å få mest mulig ut av begrensningene.

Melodi: Gjør den fengende, men hold den enkel

Chiptunemusikk lever og dør av melodiene sine. Gode chiptune-melodier er umiddelbart gjenkjennelige, og de er nesten alltid forbløffende enkle. Siden instrumentpaletten du skal bruke er så begrenset, vil en god melodi gjøre mye av jobben for deg.

• Begynn med en kort frase (prøv 4-8 takter) som enkelt kan loopes. Legg til en liten variasjon på takt 4 eller 8 for å opprettholde interessen.
• Bruk korte, slagkraftige toner, og eksperimenter med små pitch bends for å skape uttrykk.
• Beveg deg i skrittvise bevegelser i stedet for å hoppe rundt i intervaller.

Basslinjer: Støtte, groove og minimalisme

En triangelbølge fungerer best for basslinjer, på grunn av den dype, runde teksturen. Men chiptune-låten din kommer ikke til å henge på en groovy basslinje, så du må gjøre smarte valg med tonene dine.

• Bruk grunntoner og enkle intervaller for å holde et solid grunnlag.
• Lek med rytmen ved å legge til synkoper. Siden du ikke har så mye plass til kompliserte trommestemmer, kan du bruke basslinjen til å skape rytmisk interesse og bevegelse i en sparsom miks.
• Sørg for å gi sangen rom til å puste. La basslinjen antyde harmoni og rytme, og la den deretter komme seg ut av veien.

Trommer: Gjør støy om til rytmer

Trommesporet i chiptune-musikk baserer seg hovedsakelig på støybølgeformen, noen ganger med en ekstra bølgeform som justeres ved hjelp av pitch- eller volumkonvolutter. De kan være det vanskeligste å programmere i chiptune-musikk.

• Kick: Prøv å bruke en lav triangelbølge med en fallende pitch-envelope.
• Snare: Bruk en støybølgeform med en kort, skarp avklingning. For variasjon kan du prøve en veldig kort firkantbølge med en veldig rask pitch down.
• Hi-Hats: Bruk svært raske støyprikker for å simulere et hi-hat-mønster.

Harmony and Chords: Arpeggiat som om det var 1988

Chiptune-lydspor bruker arpeggioer i stedet for fullstendige akkorder for å skape en illusjon av harmoni med begrensede kanaler. Denne teknikken med å simulere akkorder er en klassisk chiptune-metode.

• Bruk 1/32 eller 1/64 for raske, glitrende arpeggioer.
• Eksperimenter med ulike toner utenfor den klassiske 1-3-5-grunntreklangformasjonen. Prøv en septim, eller en suspensjon. Vær dristig!
• Ikke overdriv! Når du har etablert det harmoniske landskapet i stykket, kan arpeggioene droppes for en stund - lytterens hjerne vil fylle ut tomrommene for deg.

Det magiske med chiptune-musikk ligger i måten maskinvarebegrensningene tvinger deg til å skrive smartere. Å jobbe innenfor de tekniske begrensningene til en enkelt lydbrikke kan føre til innovative komposisjonsteknikker, og når du først innser hvor mye du kan gjøre med så lite, er du kanskje klar til å droppe halvparten av samplingsamlingen din!

Strukturering av en chiptune-låt

All musikk trenger struktur, spesielt videospillmusikk som er designet for å loope sømløst. I chiptune-musikk gjøres dette gjennom smart bruk av repetisjon, variasjon og lagdeling.

Vanlig oppbygning av chiptune-låter

Mens popmusikk ofte baserer seg på et vers-refreng-bridge-format, lener chiptune-musikken seg for eksempel mot enklere former:

• A-B-A ( hovedsløyfe - variasjon - hovedsløyfe )
• A-B-A-C-A-D eller Rondo-form ( hovedsløyfe - variasjon 1 - hovedsløyfe - variasjon 2 - og så videre)
• Korte sløyfer som utvikler seg over tid

I tillegg kan noen artister velge å legge til en intro og en outro til skjemaet når de komponerer.

La oss ta en titt på de viktigste delene og hvordan du går frem.

Intro: Å sette scenen

Introer er ofte korte og slagkraftige - du ønsker å skape stemningen i låten før du går løs på hovedbegivenheten. Her er noen måter å gjøre dette på:

• Meloditeaser med én kanal - introduser hovedmelodien med en enkel firkantbølge før du setter inn de andre instrumentene.
• Perkussive lyder - hvis sporet har høy energi, kan du prøve å starte med bare trommene.
• Støyutbrudd eller oppstartseffekter - avhengig av hvor begrenset lydpaletten din er, kan du bestemme deg for å bygge opp forventning med de klassiske "gjør deg klar "-effektene (husk at NES-konsollen hadde en chip dedikert til lydfilsamples, så dette er i tråd med chiptune-autentisiteten).

Hovedloop: Hjertet i ideen

Dette er hovedbegivenheten - musikken som vil bli hørt igjen og igjen og igjen. Den må være minneverdig, og den må høres bra ut også etter at du har hørt den en billion ganger. For å holde ting friskt i denne avdelingen:

• Introduser subtile variasjoner hver 4. eller 8. takt. Prøv å endre hvordan melodien løser seg opp, legg til grace-noter, eller bytt om på bass- eller trommemønstrene.
• Bruk en "call and response"-teknikk mellom de ulike stemmene. For eksempel kan synthlyden spille et riff, som blir besvart av basslydbrikken.
• Eksperimenter med lagdeling, for eksempel ved å legge inn en harmoni når en musikalsk frase gjentas.

Variasjon: Hold ting interessante

Ingen liker en ødelagt plate. For å unngå at hovedsløyfen blir for lang, trenger du en kontrasterende del. Det kan være..:

• Et breakdown der bare bassen og trommene spiller.
• En toneartendring/mollversjon for å tilføre en vri.
• En ny melodisk idé som trekker veksler på hovedsløyfen, samtidig som den skaper et nytt spenningselement.

Tilbake til hovedsløyfen

Selv med en variasjon er det lurt å introdusere nye elementer når du går tilbake til hovedloopdelen for andre (eller tredje eller fjerde) gang. Du trenger ikke å finne opp hjulet på nytt her. Det kan være så enkelt som:

• Endre bassrytmen for å gi mer energi.
• Legger til nye harmonier for en tykkere lyd.
• Reharmonisering av den opprinnelige loopen.

Hvordan du strukturerer chiptune-låten din vil avhenge av om du lager et lydspor til et videospill, eller om du bare lager en frittstående låt. Og hvordan du tilnærmer deg de ulike delene, vil dikteres av hvor sterkt du holder deg til begrensningene til datidens videospillkonsoller.

Mastering av en chiptune-låt

Mastering av chiptune handler om å bevare nostalgien fra den skarpe, digitale æraen og samtidig gjøre den hørbar på moderne systemer. Hvis du har komponert i en tracker, eksporterer du først låten som en WAV-fil og importerer den deretter til en DAW som Ableton Live eller Logic for mastering.

Vær forsiktig med bearbeidingen - chiptune er en lo-fi-sjanger, og for mye EQ eller kompresjon vil drepe den grenseløse gleden den utstråler.

Bruk en skånsom EQ for å dempe buldring i de lave tonene og tøyle harde diskantfrekvenser. Bruk en transparent limiter på slutten av masteringskjeden for å få opp det totale volumet uten å ødelegge dynamikken.

Hvis du blander en chiptune-lydbrikkestil med moderne instrumenter, kan du prøve å legge til et snev av stereoutvidelse eller romklang for å unngå at det føles for smalt.

Alternativt kan du prøve å bruke en nettbasert masteringstjeneste til å gjøre jobben for deg!

Andre tips for chiptune-komposisjon

Etter hvert som du utforsker chiptune-stilen, vil du finne ut mer om hva som passer best for din stil. Enkelte lyder kan fungere for deg, eller du kan bestemme deg for at det å blande moderne elementer av elektronisk musikk med en klassisk 8-biters lydbrikkeemulering er mer din greie.

Uansett hvordan du velger å omfavne chiptune, får du her noen tips for å holde lyden autentisk:

Planlegg i forkant

Begynn alltid med en melodi. Dette vil hjelpe deg med å bygge opp strukturen, og begge disse tingene bør skje før du begynner å programmere låten din. Hvis du bruker en musikktracker til å skrive chiptune-låten din, er dette helt essensielt!

Skap interesse med effekter

Selv i gamle dager kunne komponister legge til forskjellige effekter som pitch bend, vibrato eller glissandoer for å gi melodien litt ekstra smak.

Lytt til mesterne

Lytt til klassiske chiptune-lydspor. Dataspillkomponistene på 80- og 90-tallet var mestere i sitt håndverk, og du kan lære mye av å studere arbeidet deres. Et raskt Google-søk vil gi deg mange navn å velge mellom, men her er noen få for å komme i gang:

• Hirokazu Tanaka (Super Mario Land)
• Manami Matsumae (Mega Man)
• Yuzo Koshiro (Streets of Rage)
• Rob Hubbard (Commando)

Bli involvert

Chiptune-miljøet er blomstrende og lidenskapelig, så uansett hvor du befinner deg på din chiptune-reise, bør du fordype deg med andre likesinnede. Enten det er fysiske festivaler eller nettmøter, er arrangementer som dette en fantastisk mulighet til å bygge nettverk, møte andre artister og utveksle tips og triks.

Å lage chiptune-musikk er en morsom og enormt givende opplevelse. Å sette begrensninger på hvordan du skriver en låt krever kreativitet og eksperimentering, og med de rette verktøyene og teknikkene kan du lage en låt som høres ut som om den kommer rett fra en Game Boy-utgivelse fra 1990.

Ikke vær redd for å prøve nye ting og tøye grensene for hva som er mulig. Gå ut og chiptuneth musikken!