Förra året bestämde jag mig för att jag ville öka min musikproduktion. Jag kunde inte göra några spelningar (tack, COVID), så varför inte skriva mer musik? Jag gav mig själv utmaningen att skriva 20 spår på 20 dagar. Fullständiga, färdiga låtar. Inte små idéskisser. Inte skisser. Något som jag kunde lägga upp på SoundCloud så att någon kunde lyssna på det från början till slut. Målet bakom detta var att skapa en katalog med material som jag kunde sälja till förlag eller släppa själv, med den extra bonusen att (förhoppningsvis) bli en bättre musikproducent på vägen. Jag hade en utmaning och jag hade ett slutspel. Jag kunde göra det här.

Jag tog itu med det med samma mod som en upptäcktsresande som ger sig ut på ett nytt äventyr. Första dagen gick jag in i min studio och satte mig ner för att påbörja mitt första musikstycke.

Och sedan kom paniken. Skulle jag kunna hålla på så här i 20 dagar i sträck och ändå gå ut med hunden? Tänk om jag bara inte orkade vissa dagar? Tänk om melodierna sög?

Sedan tittade jag på mina löparskor och insåg att Nike sammanfattar det på ett bra sätt: Gör det bara.

Det är verkligen så enkelt.

I slutet av processen hade jag lärt mig en hel del. Inte bara om de tekniska aspekterna av musikproduktion utan också om vad som krävs för att bli bättre på sitt hantverk och en framgångsrik musikproducent. Genom att skriva detta hoppas jag kunna inspirera dig och hjälpa dig på din resa med nya knep för att få den kreativa juicen att flöda när du känner dig avskräckt.

Glöm inte att kolla in tipsavsnittet i slutet för några bonusidéer i småbitar!

Övning ger färdighet

‍

Varje dag under utmaningen, när jag satte mig ner för att skriva en ny låt, plågades jag av tanken att den inte skulle vara tillräckligt bra. Tänk om andra människor (eller ännu värre: vänner) hatade min konst?

Sedan gick det upp för mig att det enda sättet att bli en bättre musikproducent var att fortsätta försöka. Huruvida något låter tillräckligt bra eller inte är en godtycklig uppfattning, så jag slängde ut det riktmärket genom fönstret och fokuserade istället på att öva på mitt studiohantverk.

Om man tänker efter är det samma sak för musikproducenter att lära sig använda en DAW som det är för musiker att lära sig ett "traditionellt" instrument. Det finns lager på lager av färdigheter, kunskaper och nya tekniker att lära sig, och ju mer du gör det, desto bättre blir du.

Om du vill lära dig spela piano börjar du inte med en pianokonsert av Rachmaninov och ägnar hela livet åt att lära dig den. Nej, man börjar med till exempel "Twinkle Twinkle" och bygger upp sina färdigheter och tekniker ett steg i taget, och samma sak gäller för en ny producent som lär sig produktion och mixning i sin favorit-DAW.

Istället för att oroa dig för om din musikproduktion håller samma standard som en professionell musikproducent, fokusera istället på att öka din kompetens med varje projekt.

Bli inte frustrerad när din musik inte låter lika polerad som ett Timbaland-spår. Fortsätt att arbeta på ditt hantverk eftersom ...

Alla suger

Trots att jag bestämde mig för att fortsätta och öva på att producera musik under utmaningen, fanns det fortfarande en gnagande känsla av att resultatet inte var så fantastiskt.

Så här är det: perfektion är framstegens fiende, och du hindrar utvecklingen genom att oroa dig för hur lyssnarna ska bedöma din musik.

Någon gång i livet har alla vars musik du beundrar gjort ett skitspår. Jag pratar inte om de låtar som du kanske inte gillar. Jag pratar om de dolda djupen på deras hårddisk, där det lurar en fruktansvärd melodi eller två.

Vi ser (eller hör) bara en filtrerad version av artisternas produktion, det vill säga vad de har bestämt sig för att släppa ut i världen. Precis som den glamorösa Instagram-influencern vars noggrant utvalda bilder döljer röran precis utanför synhåll, har den musik som du hör och strävar efter att låta som gått igenom en smältdegelprocess för att komma dit den är nu.

Bakom varje stor musikproducent finns en spridd ödemark av ljud, ackordföljder och tvivelaktig musikteori som de valt att inte dela med sig av till världen.

Jag förespråkar inte att du ska göra hemsk musik. Du vill göra bra musik. Men att vara besatt av om något är bra eller inte kommer att hindra dig från att få sh * t gjort. Så tillåt dig själv att suga och växa för att du behöver ...

Kvantitet före kvalitet

‍

Den ursprungliga avsikten med min utmaning var att bygga upp en ny musikkatalog som jag antingen skulle släppa eller sälja till förlag. Dag 10 insåg jag att några av spåren inte skulle klara sig förbi A&R:s lyssnande grindvakter. Ändå fortsatte jag, stärkt av ett avlägset minne från min barndom.

Jag spelade in mitt allra första "album" på en liten boombox som satt bredvid min pålitliga Yamaha PSR-32 (ja, gott folk; ingen line-in. Bara klonk och väsande inspelning från en högtalare). Det var fruktansvärt*, och mina kunskaper i musikproduktion har förbättrats sedan dess.

Men det var en början, det var roligt och det hjälpte mig att lära mig mer om låtskrivarprocessen. Om jag hade väntat på det perfekta inspelningstillfället skulle jag aldrig ha påbörjat min vilda och knäppa musikaliska karriär. Och jag insåg att samma sak gällde här: fortsätt att köra på och fortsätt att lära dig.

*Jag tror att det finns en kopia av kassetten i sydvästra London. Om den hittas, vänligen förstör den.

I stället för att försöka skapa det ultimata mästerverket fokuserade jag på att lära mig en ny färdighet för varje projekt. En dag var det genvägstangenter, en annan dag var det hur man lägger syntar i lager på ett effektivt sätt. När jag arbetade konsekvent sjönk de nya färdigheterna in, blev alltmer avancerade och blev till en andra natur. Jag nådde Nirvana när jag aldrig mer behövde leta efter snabbtangenten för "Capture As Recording".

Den här strategin går hand i hand med att tillåta sig själv att misslyckas. Genom att ge dig själv (och din musik) tillåtelse att misslyckas får du friheten att experimentera, och ju mer du utforskar, desto snabbare kommer du att utveckla din egen stil och ditt unika sound. Det behöver inte alltid låta bra. Det behöver inte ens låta bra, bara du fortsätter att spela och växa.

Om du vill ha (eller behöver) ansvarsskyldighet kan du gå med i en grupp som uppmuntrar kreativ produktion, som Album Writing Month i februari. Eller meddela på sociala medier att du ska lägga upp ett nytt spår i veckan under ett år och be dina vänner och följare att hålla dig till uppgiften.

Det viktigaste här är konsekvens. Om du dyker upp i din studio för att vara kreativ och producera musik varje dag kommer du garanterat att bli bättre på det. Och om du inte är säker på var du ska börja, prova...

Att stå på jättars axlar

Jag måste erkänna att jag började få slut på saftiga låtidéer någonstans runt dag två. Det var inte vackert. Men jag hade sagt till min hund att jag skulle göra det och kanske nämnt det för frun, så jag hölls ansvarig för min produktion.

Det finns så många resurser för konstnärer att det skulle ha varit en dåres uppdrag att göra denna utmaning utan att använda åtminstone några av dem. Dessa resurser går utöver videohandledning på YouTube eller skrivna bloggar som de här på eMastered. Jag pratar om att hitta inspiration i allt och alla. Och det är vad jag har gjort.

Har du hört en låt du verkligen älskar? Försök att återskapa den. Jag bestämde mig för att reverse engineer ett spår (Met Him Last Night) för att se vad som fanns under huven. Jag letade på nätet efter en remake-mall av låten och hittade den här webbplatsen som erbjuder mallar för coversånger med full sång. Jag fick verkligen se hur korven gjordes.

Men det slutade inte där. Jag försökte använda ett referensspår i några projekt och valde ut en eller två saker att efterlikna. Det kunde vara det frodiga reverbet, kompressionen på snaran eller helt enkelt strukturen i stycket.

Försök också att experimentera med olika genrer. Även om du i slutändan inte kommer att släppa musik i en viss genre, finns det en hel mängd kunskap att få genom att lyssna på produktionsvärden i en stil utanför din egen.

Och glöm inte bort loopar och midipaket. Även om du måste vara medveten om eventuella licensbegränsningar för alla samplingar eller midi-loopar du använder, kan de vara ett bra sätt att starta ett projekt som har gått i stå eller flytta din DAW bort från Empty Screen Syndrome när du bara inte vet var du ska börja. Du kan alltid byta ut eller justera looparna allteftersom arbetet utvecklas. För fler idéer om hur du kan använda loopar i din musik , kolla in det här inlägget.

Men att få igång ett spår genom att mangla en loop är en sak. Den svåraste läxan jag lärde mig under utmaningen var...

Korsar mållinjen

Visserligen fuskade jag lite under de första dagarna av den självpåtagna utmaningen. Jag påbörjade låtar och lovade mig själv att återvända till studion och avsluta dem vid ett senare tillfälle, med motiveringen att den extra tiden skulle ge idéerna möjlighet att jäsa.

Det gjorde de inte.

Jag var tvungen att sätta mig ner en dag och tvinga mig själv att avsluta de föräldralösa musikstyckena, och det kanske mest värdefulla jag lärde mig under utmaningen var hur man slutför en låt. Det är trots allt det enda som lyssnarna (och skivbolagen) bryr sig om.

Så hur gör man egentligen för att avsluta en låt om man känner att man har kört fast?

Gör val och gå vidare. Ägna inte en evighet åt att pilla med virveltrummans ljud. Är det ganska nära? Bra, gå vidare till kicken.

Om du är benägen att få svåra anfall av The Tweaks kan du prova att skriva ut spår till ljud för att undvika frestelsen att pilla med patchen när du egentligen ska mixa. (Men stäng av ljudet och dölj originalet, för säkerhets skull....)

En resa på tusen mil börjar med ett enda steg

Du kanske ser dig själv i framtiden när du producerar musik för beundrande fans över hela världen. Din karriär har skjutit i höjden och pengarna rullar in.

Men om du vill komma in på professionell musikproduktion måste du börja någonstans. Att producera musik och bli en bättre producent tar tid, kunskap och färdigheter. Den bästa tiden att börja finslipa dem är just nu. Vänta inte på att din kalender ska öppna sig; livet kommer oundvikligen att fylla ditt schema med sin egen agenda.

Satsa istället på att skapa musik på en regelbunden och konsekvent basis. Vad som helst hjälper, även 30 minuter om dagen. Ha en spelplan när du går in i studiosessionen, så att det är tydligt vad du vill uppnå när du tar på dig musikproducenthatten. Lägg till en basgång här, pilla med lite synthljuddesign där, och innan du vet ordet av har du ett färdigt spår. Sedan sköljer du och upprepar hela processen.

I det långa loppet bör du släppa tanken på perfektion och låta bristerna komma rullande. Släpp fästet vid resultatet (och pengarna) och ha i stället roligt och njut av processen att skapa musik. Det är ju trots allt därför du är här, eller hur?

Tips och tricks för att bli en bättre musikproducent

För när du vill äta några små bitar av råd.

• Se musikproduktion som en karriär, inte som en hobby. Ägna tid varje dag åt att lära dig din konst.
• Du behöver inte nödvändigtvis arbeta hårdare, bara arbeta smartare. Lär dig genvägarna!
• Tillåt dig själv att arbeta med musikproduktionsprojekt som inte handlar om att tjäna pengar. Ha kul, var kreativ och experimentera.
• Du behöver inte spendera en förmögenhet på snygg utrustning. Lär dig istället all programvara i din studio inifrån och ut. Vissa musikproducenter skapar hela album med hjälp av plug-ins som bara finns i lager.
• Investera i dig själv. Gå en kurs i den DAW du arbetar i för att förbättra dina produktionskunskaper.
• Skapa mallar att arbeta utifrån. Inkludera dina favoritljud och ställ in bussar, aux-grupper och inserts för att påskynda mixningsprocessen.
• När du arbetar med ett nytt projekt bör du ha ett enda fokus för att bygga upp din kunskap. Du kan till exempel lära dig om mixning för en låt och ljuddesign för en annan. Försök inte lära dig allt på samma gång!
• Om det låter tillräckligt bra, gå vidare till nästa sak. Jaga inte perfektion i all evighet.
• Lyssna och lär av andra producenter och musiker. Läs om deras arbetsflöde i studion, analysera deras musik, lyssna och försök att återskapa de ljud de använder.
• Fortsätt spela och fortsätt producera. Ju mer du skapar, desto mer kreativ kommer du att bli.