Rock, pop, hiphop eller experimentella ambienta ljudlandskap med små bokstäver. Oavsett vilken musikgenre du producerar är vägen till att förfina ditt sound kantad av utmaningar.

Men de bästa musikproducenterna vet att detta är möjligheter, inte hinder.

Varje utmaning är en chans att tänja på din kreativitet och fördjupa dina produktionskunskaper, vilket hjälper din musik att sticka ut i en överbefolkad musikbransch. Och precis som med en muskel blir din kreativitet och dina produktionskunskaper starkare ju mer du tränar dem.

Det är därför vi har sammanställt en lista med 14 utmaningar för musikproduktion. Dessa utmaningar är utformade för att ladda din produktionsprocess och hjälper dig att lära dig nya tekniker, bryta dig ur din komfortzon och utveckla en känsla av nyfikenhet och risktagande som får dig att lämna dina gamla rutiner.

Välj en, eller gör alla - valet är ditt!

1. Producera en låt i en främmande genre

Som många musikproducenter är du förmodligen van vid att hoppa mellan olika genrer, men det finns säkert minst en genre som du inte har berört ännu.

Om din musikproduktion till exempel främst är EDM - där du använder samplingar och syntar för att skapa dina ljud - kan du prova att producera ett rockspår från grunden. Eller gå ännu längre och prova på att producera i en nischad genre som Vaporwave eller Phonk.

Att flörta med en ny musikstil hjälper dig att förbättra dina kunskaper i musikteori, arrangemang och mixning, och är ett utmärkt sätt att utforska nya tekniker och tillföra ny energi till din egen musik.

2. Reproducera en berömd låt från grunden

Välj en låt som du gillar och försök att återskapa den från grunden med hjälp av de verktyg du har. Ägna tid åt att lyssna noga på varje avsnitt och matcha ljud, effekter och mix så gott du kan.

Du kommer inte att kunna matcha spåret perfekt - det är OK! Poängen med den här övningen är att du ska lära dig hur andra artister skapar sin magi. Du kommer att skärpa dina öron, lära dig några nya produktionsknep och få insikter om vad som får ett spår att fungera.

3. Producera en låt på en dag

Med de otaliga val som musikproducenter står inför när det gäller ljudval och plugin-val är det lätt att tänka för mycket på musikproduktionsprocessen och spendera en evighet på att arbeta med ett spår.

För att motverka detta kan du sätta upp en strikt tidsgräns och producera en ny låt på en dag.

Dela upp låtproduktionen i olika delar - generera en första idé, ljudval, arrangemang, mixning osv. - och ställ in en timer för varje del för att hålla tempot uppe.

Den här utmaningen handlar om att lita på ditt omdöme, göra snabba val och förbättra ditt arbetsflöde. Åtag dig att färdigställa hela spåret under dagen. Det kommer inte att bli perfekt, men det kommer att bli färdigt och du kommer att lära dig något om hur du arbetar.

Vill du ta saker ett steg längre? Testa att sätta ihop ett beat på mindre än en timme.

4. Begränsa dig till 10 spår

Förr i tiden (när det inte fanns några DAWS med obegränsat antal spår) arbetade artister med mycket begränsade resurser i studion. Musikproducenter som George Martin och Brian Wilson hade tillräckligt med erfarenhet för att göra underverk med det lilla antal spår de hade till sitt förfogande.

I stället för att stapla spår på spår kan du ta efter dem och sätta en gräns för det totala antalet spår - ljud och/eller MIDI - i ditt projekt.

Denna begränsning tvingar dig att prioritera vad som verkligen är viktigt och lämnar utrymme i musiken för varje element att andas.

5. Utforska en ny tidssignatur

Även om majoriteten av den kommersiella popmusiken lever i en värld av 4/4, finns det ingen anledning att anta att din publik inte skulle bli glad av något mer ovanligt. Gå vidare och jiggla dina musikproduktionschops genom att experimentera med tidssignaturer som du inte tidigare har använt.

Det kan handla om att producera ett helt spår i den nya metern, att kort strössla den i ett avsnitt eller att ta steget fullt ut och göra en hel låt i blandad meter.

Du kanske behöver fräscha upp dina kunskaper i musikteori, men en sak är säker - den här processen kommer att få dig att tänka om när det gäller rytm, struktur och frasering.

6. Mixa en låt utan referensspår (och sedan med ett)

Att använda ett referensspår när man mixar är vanligt bland producenter - och det är ett värdefullt verktyg. Men vad händer om du bara litar på dina öron?

Börja mixa ett spår utan några yttre referenser och följ bara ditt omdöme. När du har gjort en första genomgång kan du ta in en referens och se hur den "blinda" mixningen står sig i jämförelse.

Detta tillvägagångssätt kommer att fräscha upp din förmåga att lyssna kritiskt och träna dig i att upptäcka problemområden tidigt i produktionsprocessen.

7. Remixa ett gammalt projekt

Om du är som jag har du förmodligen en massa gamla projekt som ligger och lurar på en hårddisk någonstans. Ta fram en gammal låt ur arkiven och försök remixa den.

Det kan handla om en enkel remix med nya EQ- eller komprimeringsverktyg, eller en fullständig makeover med ett annat beat, nya samplingar eller till och med externa musiker.

En annan variant på den här utmaningen kan vara att mastra en gammal låt. Hur som helst, genom att återbesöka gamla projekt kan du följa dina framsteg som producent och hitta idéer som du kanske missade första gången.

8. Spela in allt live

Om du i ditt produktionsarbete främst använder MIDI-instrument kan du prova att spela in allt live i stället för att rita allt i pianorullen.

När du spelar in live (även om det är på ett MIDI-spår) ger det en mänsklig känsla som verkligen kan förhöja stämningen i en låt. Naturlig timing, dynamik och uttryck fångas upp på ett sätt som är svårt att återskapa med ett pennverktyg.

Är du inte en virtuos på keyboard? Oroa dig inte - små brister kan få din låt att kännas mer organisk och känslomässigt resonant. Om det finns en stor klanger på en tagning, försök överdubbning snarare än redigering, precis som producenter gjorde före datorbaserad inspelning.

En förlängning av denna utmaning är att skriva ut MIDI som ett ljudspår så snart varje idé har lagts ner, vilket uppmuntrar dig att engagera dig i de kreativa val du har gjort.

9. Producera en låt med hjälp av endast stockplugins

Om du är som de flesta producenter är det lätt att fastna i den ständiga uppgraderingscykeln med ny utrustning/plugins/whatever. Men vad sägs om att bemästra dem du redan har?

De flesta DAW-program innehåller allt du behöver för att skapa spår på professionell nivå - så använd den här utmaningen till att utforska vad som redan finns i din verktygslåda och vässa dina kunskaper och färdigheter, allt utan att spendera en krona.

Har du redan bemästrat den svit som levererades med din DAW? Prova att producera en låt med enbart gratisplugins istället.

10. Producera med hjälp av endast hittade ljud

I den här utmaningen ska du inte bara skapa dina egna samplingar, utan tanken är att du ska använda uteslutande icke-musikaliska källor för att skapa dem.

Några idéer på ljud som kan hittas är dörrar som stängs, fågelkvitter eller att skriva på ett tangentbord. Till och med det konstiga ljudet från bilens avgaser kan fungera - du behöver bara låta fantasin flöda bortom vad du helt enkelt kan höra.

Spela in en massa slumpmässiga ljud, ladda dem på ljudspår eller i en sampler och bli kreativ. Att skapa ett beat eller en melodi från en textur som inte är avsiktligt musikalisk kräver mycket fantasi, men den här processen kommer att driva dig kreativt och ge dig inspiration för att skapa dina egna ljud.

11. Använd endast ett instrument

Välj en enda synt eller ett enda instrument i din studio och se om du kan bygga ett helt spår med hjälp av just den utrustningen.

Använd automatisering, effekter och smarta lager för att forma olika ljud, eller använd instrumentet för att skapa nya samplingar att arbeta med.

Oavsett om du väljer en mjuk synth som Omnisphere eller plockar upp din dammiga ukulele från hörnet, kommer den här utmaningen att tvinga dig att gå djupt in i ljuddesign. Du kommer att öka din kunskap om hur varje plugin fungerar och lära dig hur du får ut mesta möjliga av ett enda verktyg.

Om du gillar samplebaserad musikproduktion kan du skapa ett spår med bara ett samplepaket - ju mer begränsat desto bättre! Att lista ut hur man skapar en frodig pad från ett bassample är en färdighet som är värd att bemästra och kommer att leda till fruktig inspiration i studion.

12. Arbeta baklänges

Många musikproducenter saknar inspiration eftersom deras arbetsflöde ser likadant ut från låt till låt. De kanske alltid lägger beatet innan de lägger till en baslinje, eller börjar med en ackordföljd - det är samma rigida process varje gång de spelar in.

Så blanda upp saker och ting lite. Försök att börja med det sista som du normalt tar itu med i produktionen och låt det första som du normalt skulle ta itu med vänta till slutet.

Om du till exempel är en ackord-och-så-melodi person, försök att skriva topline innan du funderar på hur du ska harmonisera den. Om du spelar in sång som den sista delen av processen, lägg ner den först och bygg upp arrangemanget därifrån.

Att vända på processen tvingar dig att ompröva dina vanor och hitta nya tillvägagångssätt.

13. Samarbeta med en musiker utanför din krets

Att arbeta med andra musiker kan öppna upp en värld av möjligheter för musikproducenter, särskilt när de kommer från en annan musikalisk bakgrund.

Ta kontakt med någon som spelar en musikstil som du inte känner till eller ett instrument som du aldrig har spelat in. Oavsett om det är en jazzsaxofonist eller en skicklig duduk-spelare kommer du att få kontakt med nya arbetsflöden, nya instrument och olika sätt att producera musik.

Ju fler människor du samarbetar med, desto mer kommer ditt sound att utvecklas. Du kommer också att bemästra konsten att kommunicera - en av nycklarna till framgång i musikbranschen.

14. Starta en veckoutmaning med andra konstnärer

Ett av de vanligaste problemen som producenter ställs inför är den kreativa stagnation som uppstår när man arbetar isolerat. Ett bra sätt att bryta sig ur detta spår är att göra regelbundna musikproduktionsutmaningar med andra musiker.

Gå samman med andra producenter och artister och välj ett nytt tema, en ny stil eller en ny begränsning för varje veckoutmaning - vänd en genre till en ny stil (skapa en drum n' bass-version av en Nickelback-låt!), producera ett spår som innehåller ett specifikt sample eller använd helt enkelt en av utmaningarna ovan.

Hela processen ska vara lekfull, samarbetsinriktad och inspirerande, men det viktigaste är ansvarstagandet; gruppen kan dela med sig varje vecka och prata om sitt arbetsflöde. Du kommer att skärpa din mångsidighet, komma ut ur din komfortzon och lära dig nya knep genom att se hur andra närmar sig samma uppdrag.

Slutsats

Det är alltför lätt att fastna i samma mönster och arbetssätt - att använda samma verktyg och ljud eller att närma sig varje låt från samma håll.

Men tillväxt inom musikproduktion kommer inte från att vara bekväm; det kommer från att vara villig att utforska och ta risker. Lär dig av allt du försöker, oavsett om det låter fantastiskt eller misslyckas spektakulärt.

Genom att öppna dörrarna för nyfikenhet kommer du att utveckla nya tekniska färdigheter och hitta nya inspirationskällor. Dessa utmaningar är inte bara kreativa övningar - de är tillväxtacceleratorer som hjälper dig på vägen mot framgång.

Välj en. Förplikta dig. Och gör din bästa musik hittills!