La grabación multipista es la columna vertebral de la producción musical. Cuando escuchas una pieza musical grabada, lo más probable es que se haya realizado con esta técnica.

Pero, ¿en qué consiste? ¿Cómo utiliza esta técnica en su música? ¿Y de dónde viene?

Pedid y recibiréis. ¡A rodar!

¿Qué es la grabación multipista?

La grabación multipista es el proceso de grabar varias fuentes de sonido en pistas individuales.

Puede hacerse simultáneamente o grabando una pista individual cada vez.

Una banda que toca junta y graba todas las partes en pistas separadas utilizará la grabación multipista. Lo mismo ocurre con un cantautor que toca él mismo todos los instrumentos, pero tarda mucho más y el proceso es ligeramente distinto.

¿Cuál es la diferencia entre grabación en directo y multipista?

En su forma más básica, una grabación en directo será una simple alimentación estéreo desde la mesa de mezclas al dispositivo de grabación.

La mezcla resultante será exactamente la que el ingeniero creó en su momento. Si la guitarra está demasiado alta (¿no lo está siempre?), tendrás que vivir con ello. Lo mismo ocurre si alguien suelta un "clanger" a mitad de la canción. A menos que quieras volver a grabarlo todo.

Con la grabación multipista puedes domar esa guitarra alborotada después de que el músico se haya ido a casa, o conseguir que el teclista haga algunos overdubs para arreglar su técnica de tocar con guantes de boxeo.

No lo confundas con grabar una actuación en directo. Aunque a menudo se trata de una señal estéreo básica procedente de la mesa de recepción, las grabaciones en directo disponibles en el mercado se realizan en realidad como grabaciones multipista.

¿Qué equipo necesito para grabar en multipista?

Sinceramente, no mucho. Atrás quedaron los tiempos en los que había que hipotecar a toda la familia para poder comprar una grabadora multipista.

Todo lo que necesitas es un dispositivo o software capaz de grabar dos o más pistas de audio, y un hardware que te permita conectar una fuente de sonido a dicho dispositivo.

Grabación por ordenador

Si vas a grabar música en el ordenador, necesitarás una estación de trabajo de audio digital (DAW) y una interfaz de audio para introducir el sonido en la DAW.

Estación de trabajo de audio digital

Hay un DAW para cada presupuesto, aunque algunos se adaptan mejor a determinados géneros que otros. Los tres grandes son Pro Tools, Cubase y Logic. Ableton Live les pisa los talones, y Reaper es una opción excelente para los que tienen un presupuesto ajustado, o si odias dar dinero a las grandes tecnológicas.

Sea cual sea el DAW que elijas, asegúrate de que es capaz de grabar varias pistas de audio.

Si tienes un Mac, Apple te regala un DAW: Garageband forma parte del sistema operativo estándar de todos sus ordenadores y permite al usuario grabar varias pistas.

Interfaz de audio

Si piensas grabar todas las pistas una a una, superponiendo los sonidos sobre la marcha, la interfaz de audio puede ser sencilla y tener sólo una o dos entradas.

Si vas a grabar varios instrumentos a la vez, necesitarás una interfaz de audio con varias entradas, o una que pueda recibir una señal ADAT de un preamplificador de micro multicanal.

Muchas interfaces de audio se entregan con una DAW, así que por menos de 200 dólares estarás listo para comenzar tu viaje de multiseguimiento.

Otras consideraciones

La mayoría de los DAW tienen un número de pistas (de grabación/reproducción) excepcionalmente alto o incluso ilimitado. Aunque esto funciona en teoría, la realidad es que estás limitado a lo que tu ordenador puede soportar.

Si apilas más pistas de audio de las que tu CPU puede manejar, acabarás con un caos de chisporroteo, así que asegúrate de comprobar las especificaciones de tu ordenador y, si es necesario, añade más RAM.

Grabadores multipista digitales

A muchos músicos y productores musicales les gusta desengancharse del ordenador durante el proceso creativo, y las grabadoras multipista digitales les permiten grabar música sin distraerse con otras aplicaciones.

Y como una grabadora multipista digital es un sistema cerrado, es más fácil de montar, desmontar y transportar.

Hay tres tipos de grabador multipista digital:

Estudios multipista

Son miniconsolas de mezcla con capacidad de grabación digital. Disponen de sus propios preamplificadores de micrófono y cuentan con efectos integrados que permiten al ingeniero de grabación llevar una pista desde el principio hasta el master final en una sola unidad.

Una de las desventajas de utilizar una grabadora multipista digital es la falta de espacio en la pantalla, lo que dificulta la edición.

La buena noticia es que muchos grabadores multipista digitales te permiten exportar lo que has grabado en la tarjeta SD a tu DAW para perfeccionarlo.

Grabadoras de campo

Las grabadoras de campo son grabadoras multipista portátiles que utilizan los operadores de brazo y los mezcladores de sonido en los platós de cine y televisión para grabar los diálogos de varios actores en canales separados. Esto hace que el proceso de mezcla en postproducción sea más limpio.

Grabadoras portátiles

Los dispositivos portátiles más pequeños con capacidad de multipistas digitales son ideales para los podcasters en movimiento. La calidad de audio es comparable a la de un DAW estándar y son mucho más fáciles de transportar a las entrevistas que un portátil y una interfaz de audio.

Cómo utilizar la grabación multipista en tu flujo de trabajo

Veamos cómo gestionar eficazmente el proceso de grabación de varias pistas.

Independientemente de si utilizas un DAW o una grabadora multipista digital, los planteamientos serán los mismos.

Como grupo

Aunque es posible grabar cada instrumento por separado, un grupo se compenetra mucho mejor cuando tocan juntos.

Vamos a suponer que tienes una mesa de mezclas o una interfaz de audio con canales suficientes para grabar pistas individuales en tu DAW. Si utilizas una grabadora multipista digital, esto no será un problema.

Crear una pista de clics

A no ser que la canción tenga un tempo especialmente fluido o que tengas al mejor batería del mundo (que no es el caso), crea una pista de metrónomo para que el grupo la toque. En una DAW podrías simplemente activar el metrónomo, pero puede ser útil crear una pista MIDI dedicada a este fin. Este método te permite controlar mejor el volumen del clic, las subdivisiones del ritmo y las mezclas de monitores.

En este punto es importante que el tempo sea el adecuado para que todo el mundo esté satisfecho con la sensación. Lo ideal es que los tempos ya se hayan trabajado en los ensayos previos a la producción (¿has ensayado para la grabación, verdad?).

Preparar las pistas

Crea una nueva pista para cada instrumento (incluida la voz) del grupo. Si la batería tiene micrófonos individuales, crea una pista para cada micrófono de batería, incluidos los pares estéreo.

Grabar un primer pase

Empieza por grabar un pase de la canción con la banda al completo, incluidas las voces. No te preocupes si no es perfecta. Lo principal es captar una instantánea de la canción.

Sobregrabaciones - Corrección de errores

A continuación, escucha atentamente las partes de la sección rítmica y comprueba si hay que sobregrabar algo para corregir errores.

Sobregrabaciones - Instrumentos adicionales

A continuación, graba los instrumentos adicionales. Puede tratarse de instrumentos solistas "únicos", músicos externos que no formen parte de la banda principal o capas adicionales, como una segunda parte de teclado.

Voces

Ahora es el momento de centrarse en las voces. Seguramente tendrás muchas tomas, así que reúne las mejores en una sola pista. (Consejo profesional: guarda las tomas descartadas en una pista oculta).

Una vez que tengas una voz principal sólida, graba los ad libs, las armonías y el doble tracking que quieras en la canción.

Polvo de hadas

Por último, añada los toques finales, como percusión adicional o efectos de sintetizador.

Como solista

Si vuelas por tu cuenta, el proceso de grabación de música será similar al anterior.

Configurar una pista de clics

Dado que lo estás tocando todo, éste es un paso esencial. Si quieres fluidez en el tempo, utiliza la función de operaciones de tempo de tu DAW para realizar ajustes. (Consejo profesional: A veces se puede aumentar la energía de un estribillo subiendo el tempo un par de BPM antes de volver a bajarlo para la siguiente estrofa).

Establecer una nueva pista

Como vas a grabar un instrumento cada vez, no tienes que preocuparte de crear varias pistas: sólo tienes que conectar el instrumento o el micro a la interfaz de audio, crear y grabar una nueva pista y ya puedes empezar. Casi...

Grabar una pista de scratch

Tienes que empezar por algún sitio, así que graba un esbozo de la canción. Puede ser una simple parte de teclado tocada a través de MIDI o una guitarra tocando los cambios de acordes. No te preocupes por que suene bien; es una guía, no una parte que se vaya a incluir en la mezcla final.

También suele ser útil tener una voz guía en esta fase, para tener una referencia de en qué parte de la canción te encuentras.

Overdubs

Como estás construyendo la canción pista a pista, es hora de añadir batería/percusión y bajo a la canción para sentar las bases.

A continuación, añade otros instrumentos de la sección rítmica, como guitarra o teclas, y luego añade solos, bucles y samples en otras pistas.

Por último, graba tu voz y cualquier otro sonido que quieras incluir en la canción.

Y recuerda que puedes utilizar las sobregrabaciones para corregir errores en lugar de volver a grabar toda la pista.

Ventajas de la grabación multipista

Hay un montón de razones por las que es mejor utilizar la grabación multipista que comprometerse a una única toma de una sola pista, entre ellas:

• El técnico de sonido tiene más flexibilidad y control sobre la mezcla
• Los músicos no tienen que estar en la misma sala al mismo tiempo.
• Puedes añadir instrumentos o partes adicionales más adelante (sobregrabación).
• Los errores pueden corregirse sin tener que volver a grabar toda la canción.

Cuándo no utilizar la grabación multipista

Prácticamente toda la música popular se graba con multipista. El único caso en que no es aconsejable grabar pistas para cada instrumento es cuando se trabaja con conjuntos acústicamente equilibrados, como un cuarteto de cuerda.

Historia de la grabación multipista

La grabación multipista existe desde hace mucho tiempo, pero ¿cómo hemos llegado desde los primeros cilindros de cera hasta los gigantescos DAW actuales?

Primeros días de la grabación de sonido

Las primeras grabaciones de sonido (a principios del siglo XX) se hacían utilizando un cono para "recoger" el sonido y un disco plano para "capturarlo". Fue el primer medio comercial de grabar sonido, pero era muy rudimentario.

Los músicos actuaban juntos y, si alguien metía la pata en una toma, la única opción era volver a grabarla; toda la banda tenía que volver a tocarla, Sam.

Además, la calidad del sonido no era muy buena; era más como escuchar a un grupo tocar en el fondo del océano que tenerlos en la misma sala que tú.

El camino hacia la tecnología multipista

Aunque los avances tecnológicos, como los preamplificadores de micrófono y los altavoces, ayudaron a mejorar la calidad del sonido, no fue hasta que se inventó la cinta magnética cuando las cosas empezaron a cambiar hacia el multipistas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, un científico germano-austriaco llamado Fritz Pfleumer inventó la cinta magnética al descubrir una forma de recubrir el papel con óxido de hierro. En una época nada amistosa, los alemanes guardaron el secreto.

Una vez terminada la guerra, un ingeniero eléctrico estadounidense, Jack T. Mullins, descubrió el tesoro escondido y se lo llevó a Estados Unidos para estudiarlo más a fondo. Fue entonces cuando las cosas empezaron a cambiar.

Mullins desmontó la tecnología, la adaptó a la estadounidense y empezó a venderla.

En aquella época, Bing Crosby, además de ser el Jay-Z de su época, también era un poco empresario. Tras conocer y trabajar con el equipo de Mullins, invirtió masivamente en Ampex para ayudarles a desarrollar más máquinas de este tipo.

Desde el nacimiento hasta las ocho pistas

La grabación multipista tal y como la conocemos hoy empezó a surgir cuando el compositor Les Paul (sí, ese Les Paul) empezó a experimentar con cintas y grabaciones. Su colega (bada) Bing Crosby le regaló una grabadora de discos de acetato de ocho pistas con la que tonteó.

Pero los resultados no fueron lo bastante satisfactorios para Paul. Así que se asoció con Ampex para ayudar a desarrollar un dispositivo similar que utilizara cinta magnética para capturar la grabación. Y así fue como Ampex liberó a Paul de 10.000 dólares al convertirse en la primera persona en poseer un grabador de 8 pistas Ampex construido a medida, el 'Sel-Sync'.

En los años 50, todo el mundo y su abuela utilizaban máquinas multipista básicas para grabar sus canciones (aunque el estándar en aquella época eran cuatro pistas). Todo el mundo en Estados Unidos. En Europa, el despegue fue un poco más lento.

Con el tiempo, los británicos se pusieron al día y en 1963 los Beatles grabaron su primer sencillo de 4 pistas, I Want To Hold Your Hand. Muchos de los grandes discos de los Fab Four y los Rolling Stones se grabaron con una máquina de 4 pistas. Los ingenieros de los estudios Abbey Road llegaron a ser tan expertos en la manipulación de la tecnología multipista que fueron capaces de crear complejos arreglos utilizando sólo las 4 pistas disponibles.

Pero todo el mundo quiere más, y en 1966 3M presentó los primeros equipos de ocho pistas producidos en serie, seguidos de cerca por Ampex en 1967. Curiosamente, los Beatles no llegaron a jugar con las ocho pistas hasta 1968, por lo que el influyente Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band se grabó utilizando pares de magnetófonos de cuatro pistas.

Brian Wilson, de los Beach Boys, también se volvió muy hábil con las grabadoras multipista. Durante los años de innovación de los Beach Boys, combinó grabaciones realizadas tanto en grabadoras de cuatro pistas como de ocho pistas, junto con técnicas de edición de cintas, para crear elaborados arreglos como los que se encuentran en Pet Sounds.

La vida después de las máquinas de ocho pistas

Como le gustaba decir a Bill Heslop en "La boda de Muriel ", no se puede detener el progreso y, naturalmente, la tecnología de grabación pasó de las máquinas de ocho pistas a las de 16 y 24 pistas.

Ampex construyó el primer grabador de 16 pistas como prototipo para los estudios Mirasound de Nueva York en 1967. Fue el primero en utilizar cinta de 2 pulgadas, y más tarde se comercializó por una bonita suma: entre 10.000 y 30.000 dólares. Pronto, todos los estudios de grabación entraron en acción, dando lugar a álbumes clásicos como Hot Rats (Frank Zappa), Aoxomoxoa (Grateful Dead) y A Night At The Opera (Queen). La industria discográfica estaba en pleno apogeo.

En los años 70 empezó a popularizarse la cinta de casete de audio compacta, que acabó dando origen a la grabadora portátil de 4 pistas. La primera de ellas fue la Tascam Portastudio, lanzada en 1979.

Las cintas de casete se diseñaron para contener cuatro pistas: dos juegos de pistas estéreo para cada "cara" del álbum. Una grabadora de cuatro pistas utiliza las cuatro pistas juntas, con una señal independiente grabada en cada pista.

Estas grabadoras multipista permitían a los músicos grabar maquetas a bajo coste sin necesidad de firmar con una discográfica, una excelente noticia para la inminente era punk.

Muchas bandas jóvenes se autoprodujeron discos y vendieron estas grabaciones en los conciertos. Bruce Springsteen prefirió sus maquetas de portastudio a las (posteriores) grabaciones de estudio para su álbum Nebraska, de 1982 .

Hasta el infinito y Beyoncé

Los grabadores multipista digitales aparecieron en escena a finales de los 70, aunque seguían utilizando cinta (aunque de fabricación especial). Alesis presentó el ADAT, un grabador digital de ocho pistas a principios de los 90, y aparecieron en el mercado un montón de grabadores multipista digitales de Tascam, Roland, Yamaha y Korg.

El primer grabador multipista digital basado en software apareció en 1990 y allanó el camino a Pro Tools y Cubase Audio en 1991. Aunque el número de pistas no era ni de lejos tan elevado como ahora, a finales de los 90 ya era posible grabar un álbum entero con una grabadora multipista basada en software.

A medida que aumentaba la potencia de los ordenadores y se reducían los costes del hardware, la multipista por software se hizo más asequible y el número de pistas de audio disponibles en un proyecto dejó de ser un tema de conversación.

Para cuando Bernie Madoff se puso el mono naranja en 2009, cualquiera con un PC decente, una interfaz de audio y unos conocimientos básicos de audio y grabación de sonido podía autoproducir su propio álbum sin poner un pie en un estudio de grabación real.

Ha sido un camino largo y tortuoso. Ahora, ¡a hacer música (multipista)!