Imagina un futuro distópico del audio. Es el año 2024 y las guerras por la sonoridad siguen haciendo estragos. Todo el mundo quiere que su canción suene lo más alto posible, y el recorte suave es la nueva moda para que tu canción suene más alto que Hit Boy.
Pero como en la vida, también en el audio se puede tener demasiado de algo bueno.
Para ayudarte a evitar una sobredosis de clipping, hemos reunido este artículo como la guía definitiva del clipping suave. Cuidadosamente investigado por pequeños elfos con los guantes blancos más suaves, cuando termines de leerlo tendrás una visión casi divina del soft clipping.
¿Listo para saber qué es, cómo (y cuándo) usarlo y dónde conseguir herramientas tan maravillosas como un clíper suave? Entonces comencemos la leyenda que es Soft Clip.
Recorte suave definido
Para entender el recorte suave, tendremos que alejarnos un poco y hablar de lo que es el recorte en sí.
Recorte
A pesar de lo que dijo 2 Unlimited, todo y todos tenemos un límite. Si sobrepasas ese límite, las cosas empezarán a torcerse.
El clipping es una señal de audio que se va a pique. Es una forma de distorsión que se produce cuando la amplitud de una señal de audio es superior a la máxima que puede soportar el sistema por el que pasa. Sin entrar en demasiadas matemáticas, la señal es tan alta que los picos y valles de la forma de onda se cortan literalmente. O, dicho de otro modo, recortada.
Puede ocurrir en cualquier fase de la cadena de producción de audio: durante la amplificación, la grabación, la mezcla o la reproducción. Dondequiera que ocurra en el mundo digital, generalmente se considera que no es algo bueno. Excepto cuando se trata de...
Recorte suave
El recorte suave es un tipo de efecto de distorsión gradual y suave por el que, en lugar de cortarse, los picos y valles de la forma de onda se redondean suavemente.
Nacida de la era analógica, esta forma de saturación suave se creó llevando al extremo los amplificadores de válvulas y la cinta analógica. Siempre ha sido muy popular, y muchos ingenieros utilizan versiones digitales a lo largo de la cadena de señal para crear pistas más cálidas y llevar al límite el volumen general de la música.
¿Tenían razón entonces 2 Unlimited? ¿Realmente no hay límites? Pues sí que los hay, porque si te pasas de la raya...
Recorte duro
El "hard clipping" se produce cuando una señal de audio es demasiado alta para el sistema. No es un sonido agradable, y la mayoría de la gente lo evita como a la peste, aunque si se maneja bien puede funcionar para algunos géneros musicales.
Es más fácil comprender visualmente el concepto de recorte suave y duro. En el gráfico siguiente, la línea azul representa una forma de onda normal que no está siendo sometida a un recorte fuerte.
La curva suave de la línea naranja muestra la saturación menos severa introducida por el recorte suave de la forma de onda.
Las líneas rojas planas muestran que la señal se ha llevado más allá del límite que el sistema puede manejar y los picos de la forma de onda se han cortado, o aplanado. Los picos se asemejan a una onda cuadrada.
¿Qué es un complemento Soft Clipper?
Vale, el recorte suele ser malo, pero el recorte suave, cuando se hace bien, puede hacer que las cosas suenen bien. Añade calidez a una línea de bajo. Haz que tus voces suenen más presentes. O aumentar el volumen de la mezcla.
Es fácil conseguir este sonido saturado sin recurrir a costosos equipos analógicos. ¡Entra en el procesamiento de audio no lineal mediante clippers suaves!
Un plugin de recorte suave toma una señal de audio y domestica los picos que intentan colarse por encima del umbral. En lugar de cortar la parte superior de la señal, suaviza los picos que se elevan por encima del umbral, lo que da como resultado un recorte cálido de estilo analógico.
Un plugin de clipper suave es una gran herramienta para tener en tu arsenal sónico, y no sólo como parte de tu mezcla final.
Un plugin de clipper puede utilizarse en cualquier instrumento o grupo de instrumentos a los que quieras añadir un sutil contenido armónico, una saturación suave o simplemente suavizar cualquier transitorio caprichoso.
Hay algunos casos en los que no querrás utilizar un clipper suave, por ejemplo en un piano o una trompeta. Pero en otros instrumentos puede funcionar de maravilla, y un clipper suave puede conseguir que tu mezcla sea agradable y ruidosa.
Soft Clipper Plugins: Opciones de pago
Hay mucho donde elegir a la hora de comprar una maquinilla. Aquí hay un puñado para empezar.
Ten en cuenta que la mayoría de ellos incluyen algoritmos de recorte suave y recorte duro, por lo que puedes dar forma a tu sonido para que sea tan cálido como el de Norah Jones en un día de verano, o tan duro como el de (Nine Inch) Nails.
SIR Audio Tools Clip estándar
Este asequible clipper de SIR Audio Tools es compatible con Mac y Windows y admite los principales formatos de plugins.
La interfaz gráfica, aunque quizá no sea la más atractiva, es limpia y fácil de usar. Se puede utilizar tanto como recortadora suave como dura, y una rodilla ajustable permite dar forma a la curva.
El plugin viene con un montón de prácticos preajustes que puedes utilizar como puntos de partida para tus aventuras sónicas.
A 25 dólares es muy asequible, pero puedes descargarte una demo para probarlo antes.
Brainworx bx_ Clipper
Otro plugin de recorte suave que ofrece el recorte duro como opción es el bx_ clipper. Es una opción más cara, pero tiene un montón de características que justifican el gasto.
Una de las mejores de estas características es la capacidad de procesar las señales de medios y laterales de forma independiente, lo que permite obtener un sonido arenoso en los laterales y centrado en los medios.
También dispone de una función de techo automático que permite utilizar todo el rango de recorte suave sin forzar demasiado las cosas.
Si trabajas en géneros como el hip hop, el metal o el dubstep, donde quieres mezclas agresivas y ultra ruidosas, este podría ser el plugin de clipper para ti.
Saturador de audio de última generación
Saturate utiliza un algoritmo que se hizo famoso en el limitador de masterización Elevate, también ofrecido por Eventide. Tiene una pantalla sencilla y minimalista, pero ofrece mucho control para tus necesidades de recorte suave.
Con un precio razonable y probado en los principales DAW, los fabricantes recomiendan descargar su versión demo de 30 días para asegurarse de que funciona en tu sistema antes de comprarlo.
Yum Audio Crispy Clip
El plugin de recorte de Yum Audio ofrece modos de recorte suave y fuerte, e incluye una gran cantidad de preajustes diseñados por artistas.
Hay muchas funciones en esta herramienta, posiblemente demasiadas si no quieres entrar en demasiados detalles con el modelado del sonido. Pero el precio es razonable (79 $), y puedes hacer uso de la prueba gratuita de 14 días para ver si te funciona.
Soft Clipper Plugins: Opciones gratuitas
Si tienes un presupuesto limitado, o no estás seguro de si el recorte suave es adecuado para tu música, puedes hacerte con un plugin de recorte por cero dólares de entrada. Aquí tienes una pequeña selección.
Yum Audio Crispy Clip Light
Además de las opciones de pago, Yum Audio ofrece el plugin gratuito Crispy Clip Light.
Una versión simplificada de Crispy Clip, ofrece la posibilidad de moverse en distintos grados entre recorte suave y recorte duro mediante un deslizador, un mando Ceiling para controlar el nivel de umbral y un control Push que dicta la ganancia de entrada de la señal que se envía al plugin.
Venn Audio Freeclip 2
Freeclip forma parte de la Free Suite de Venn Audio, un conjunto de plug-ins de audio diseñados para ayudarte a mezclar con el mínimo esfuerzo.
Freeclip ofrece un control sencillo sobre el recorte suave y proporciona información visual instantánea sobre los efectos del recorte en la salida de la señal.
Initial Audio Free Soft Clipper
Esta bonita oferta gratuita de Initial Audio tiene una interfaz sencilla con sólo cuatro controles. Los controles de ganancia de entrada y umbral se explican por sí mismos, mientras que los controles de saturación positiva y negativa ofrecen al usuario control sobre la saturación armónica e inarmónica que se introduce en la señal.
Es sencillo, gratuito y divertido.
FL Studio Fruity Soft Clipper
Si eres usuario de FL Studio, ya dispones de una herramienta integrada para el recorte suave, Fruity Soft Clipper.
Usos creativos y prácticos del recorte suave
Si se utiliza con cuidado, el recorte suave puede ser una herramienta excelente para modelar y controlar los sonidos. Aquí tienes algunas ideas para dar rienda suelta a tu creatividad con el recorte suave.
Saturación
Un uso común del recorte suave es introducir saturación en una señal. La calidez que añade la saturación a un sonido proviene de los viejos tiempos analógicos y su popularidad no ha disminuido.
La línea entre los plugins de recorte suave y los de saturación puede ser borrosa, ya que cada tipo de plugin suele tener características que se solapan. Las palabras saturación y distorsión se utilizan habitualmente para describir los resultados del recorte suave, sugiriendo la saturación una forma menos drástica de distorsión.
Terminología aparte, la saturación suave causada por un plugin de clipper puede ser un complemento genial para tus pistas.
Control del rango dinámico
Aunque el rango dinámico es algo bueno (nadie quiere que le revienten los oídos a toda pastilla durante tres minutos), a veces los picos transitorios pueden crear demasiado rango. El recorte suave puede ayudar a poner en orden estos picos y reducir el rango dinámico.
Simplificar la mezcla de grupos
Cuando se suman varias señales de audio a través de un bus, pueden producirse picos como resultado de todas las formas de onda combinadas, dando lugar a picos en el medidor. Una forma de manejarlos es con un limitador, pero algunas personas prefieren utilizar un clipper suave para preservar el equilibrio de los diferentes niveles dentro del grupo.
Aumenta el volumen de tus mezclas
En combinación con un limitador, un clipper suave puede ayudar a aumentar el volumen de tus mezclas. Los limitadores son ideales para evitar que una señal supere un umbral objetivo, lo que es importante si vas a entregar audio para su uso en múltiples formatos que requieren diferentes niveles de sonoridad.
Sin embargo, los limitadores pueden introducir un efecto de bombeo si se manejan con demasiada fuerza. En cambio, un clipper suave te permitirá aumentar el volumen de salida de la mezcla final.
Nota al margen: independientemente de que utilices un limitador, un clipper o una combinación de ambos, es importante dejar espacio libre en la mezcla final.
Sea creativo con el diseño de sonido
Sea cual sea la forma de diseño de sonido a la que te dediques, un clipper suave puede ayudarte en el frente creativo. Desde moldear suavemente el tono de un bajo hasta transformar sonidos encontrados en algo totalmente nuevo, un clipper suave puede ser un gran aliado.
Si estás creando sonidos más extremos, un plugin con opciones de recorte duro y suave sería una gran elección.
¿Cuál es la diferencia entre recortar y limitar?
Puede parecer que los usos de un clipper son bastante parecidos a los de un limitador, pero hay una diferencia en su funcionamiento.
Los limitadores funcionan como la compresión, cambiando el nivel del audio a lo largo del tiempo usando tiempos rápidos de ataque y liberación, con un ratio realmente alto. Mucho más alta de lo que querrías para un compresor.
El nivel de salida nunca superará el umbral establecido porque el audio se "aplasta" proporcionalmente a medida que pasa por el limitador.
En cambio, con un clipper, los picos de una señal se "redibujan" a su paso. Esto introduce contenido armónico (o distorsión) a un nivel mayor que el introducido por un limitador. Lo que puede ser bueno si quieres ese sonido saturado.
Pero puede haber demasiado de algo bueno. Si presionas demasiado un limitador puedes acabar con un efecto de bombeo. Sigue añadiendo más nivel a un limitador suave y puedes acabar añadiendo tanta distorsión que todo parezca una onda cuadrada. Y suena desagradable.
¿Debo añadir una pinza suave al masterizar?
Recortar o no recortar, ésa es la cuestión.
Como dice el refrán, dos cabezas piensan mejor que una, así que siempre es una buena idea que un tercero masterice tu música. Pero si estás decidido a hacerlo tú mismo, ¿deberías añadir un clip suave a tu cadena de masterización?
La respuesta depende de cuál sea tu objetivo final.
Si lo que quieres es evitar la saturación de los picos y, al mismo tiempo, aumentar el volumen de toda la mezcla, un limitador puede ser tu mejor opción. La distorsión creada por un limitador (cuando se utiliza correctamente) es de un nivel tan bajo que no la notarás.
Por otro lado, si la mezcla está un poco apagada y sin vida y quieres añadir un poco de saturación, calidez y emoción, el uso juicioso de un clipper suave añadirá un poco de je ne sais quoi a los procedimientos.
Otras formas de recorte
Este artículo trata sobre el recorte suave. Pero para ser minucioso sobre todo esto del recorte, y para ayudarte a entender las trampas de añadir demasiada distorsión, veamos un par de otras áreas relacionadas.
Recorte de picos real
El verdadero recorte de picos consiste en gestionar la diferencia entre lo que las cosas parecen ser en el mundo digital y lo que realmente acabarán siendo cuando se conviertan en una señal analógica.
Como probablemente ya sepas, el procesamiento digital de audio se basa en muestras, es decir, en el uso de muchas pequeñas instantáneas de una forma de onda de audio para recrear el sonido capturado. Entre estas instantáneas pueden esconderse picos que no se registran en un medidor de picos normal: los molestos picos entre muestras.
Por ejemplo, supongamos que estás haciendo la mezcla final de una pista. Estás controlando diligentemente los niveles con un medidor de nivel máximo. Todo se ve bien. Nada en el rojo, por lo tanto no hay recorte.
Y, sin embargo, cuando lo reproduces en otro sistema puedes oír recortes. ¡Bu!
Un verdadero medidor de picos analizará la señal y tendrá en cuenta la posibilidad de que estos picos se produzcan cuando la señal pase del mundo digital al analógico. Cualquier cosa, incluso esos picos entre muestras, que vaya a colarse más allá del nivel máximo se recortará. Verdaderos picos recortados.
Recorte analógico frente a digital
Tanto en el mundo analógico como en el digital, la saturación es el resultado de sobrecargar el equipo con demasiada señal de entrada.
El recorte analógico es un poco más clemente que su primo digital, en parte porque tiene un umbral más alto: 6dB frente a 0dB en el mundo digital.
En una cadena analógica, el recorte introduce distorsión armónica, que generalmente se considera menos dura que el aliasing que aparece durante el recorte digital.
Conclusión
Uf. Lo has conseguido. Considérate bien versado en todo lo relacionado con el recorte suave.
Recuerda que sólo es una herramienta. La gente insistirá en la forma correcta o incorrecta de hacer algo, pero las normas están para romperlas.
La cuestión es que experimentes, te diviertas y veas lo que te funciona. Ahora, ve y recorta la música.
