I compressori sono uno strumento essenziale in quasi tutti i tipi di produzione musicale (eccetto forse la musica antica), ma possono anche essere un po' terrificanti da usare se non si capisce bene a cosa servono tutte le manopole e i meccanismi.

In questo articolo faremo un'immersione profonda nel cuore della compressione: il rapporto di compressione audio spiegato. I rapporti di compressione sono spesso utilizzati in modo eccessivo o insufficiente da chi è alle prime armi con la produzione (e anche da chi ha già fatto un po' di strada).

Comprendendo il rapporto di compressione e la sua magia, sarete in grado di prendere decisioni migliori sul mixaggio e di ottenere mix equilibrati e dal suono naturale. Continuate a leggere!

Guida per principianti alla compressione

I compressori servono a ridurre la gamma dinamica di una traccia o di uno strumento.

Lo fanno impedendo che le parti più rumorose diventino troppo forti, senza influenzare le parti più tranquille. È come un buttafuori in discoteca: gli ospiti educati vengono lasciati passare, mentre a quelli chiassosi viene detto di calmarsi prima di poter entrare.

La maggior parte dei compressori ha gli stessi controlli di base:

• Attacco
• Rilascio
• Soglia
• Rapporto

Sebbene sia importante conoscere le funzioni di tutti i controlli di un compressore, la manopola del rapporto è forse la più importante.

Il rapporto di compressione spiegato

Sebbene la matematica che sta alla base di questo fenomeno sia vertiginosamente complessa, il rapporto di compressione può essere descritto come la riduzione del volume quando un suono diventa troppo forte.

Un compressore inizia a funzionare solo quando il segnale di ingresso supera un livello di soglia. A questo punto, il rapporto di compressione determina la quantità di riduzione del guadagno applicata dal compressore.

Rapporto di decodifica del compressore

Nell'audio, i compressori di solito esprimono il rapporto in decibel (dB).

Un rapporto di 2:1 significa che per ogni 2dB di segnale in ingresso che supera il livello di soglia del compressore, viene lasciato passare solo 1dB di segnale. Un rapporto di 8:1 significa che il segnale di ingresso deve superare la soglia di 8 dB perché il livello di uscita aumenti di 1 dB.

Un altro modo di pensare è come una frazione. Un rapporto di 1:1 (o 1/1) è un numero intero, cioè tutto il segnale viene lasciato passare oltre la soglia.

Una manopola del rapporto impostata su 4:1 significa che verrà lasciato passare solo 1/4 del segnale che supera la soglia. Con 10:1, la compressione applicata lascia passare solo 1/10 del segnale di ingresso oltre la soglia.

Per una rappresentazione visiva, si veda il grafico sottostante.

Nozioni di base sul rapporto di compressione: come il rapporto influisce sulla musica

La manopola del rapporto di compressione ha un impatto significativo sul comportamento del compressore.

A 1:1 non c'è compressione. I livelli di ingresso e di uscita rimangono invariati, indipendentemente dal livello di soglia impostato.

Un rapporto di 1,5:1 applica una compressione sottile. Il suono risultante è molto trasparente e conserva tutti i picchi e le valli naturali.

Un rapporto di 2:1 applica una compressione leggera, con la conservazione della dinamica naturale e nessuna modifica evidente del tono.

Un rapporto di 3:1 applica un controllo dinamico delicato. Questa impostazione offre un buon controllo dei transienti, pur mantenendo una sensazione naturale.

Un'impostazione di 4:1 applica una compressione moderata. Consente un controllo più stretto sui transienti e introduce modifiche alla chiarezza e alla presenza del timbro.

Le impostazioni del rapporto di 8:1 consentono di ottenere una modellazione dei toni e un controllo dinamico molto più intensi.

A partire da 10:1 le cose si fanno pesanti! Questo tipo di impostazioni riduce drasticamente la gamma dinamica e inizia a perdere dettagli e incisività.

Qualsiasi rapporto superiore a 20:1 fa sì che il compressore agisca effettivamente come un limitatore, anche se non si tratta di un vero e proprio limitatore. Rapporti di compressione a questo livello influiscono negativamente sul tono e sul punch.

Quando il rapporto è impostato su un rapporto infinito (∞:1), il compressore applica la cosiddetta limitazione brickwall. Nulla supera la soglia impostata. Il gioco è finito.

Impostazioni di base del rapporto di compressione

A seconda del modello con cui si lavora, sarà possibile selezionare impostazioni di rapporto molto specifiche o scegliere tra quelle preselezionate. In ogni caso, ecco alcune impostazioni di base dei rapporti disponibili sulla maggior parte dei compressori.

Bassi rapporti (1,5:1 - 3:1) - Sottile e naturale

I rapporti di compressione più bassi o moderati applicano un controllo dinamico delicato. Dal suono naturale e trasparente, sono ideali quando si desidera preservare i picchi naturali del segnale senza che la compressione risulti evidente.

I rapporti più bassi sono migliori quando vengono utilizzati su strumenti acustici o morbidi, attenuando delicatamente le incongruenze del volume e mantenendo intatta l'espressività dell'esecuzione.

Rapporti medi (4:1 - 8:1) - Equilibrato e potente

Un rapporto di 4:1 - 8:1 applica una compressione media al segnale, influenzando in modo più aggressivo il timbro e il volume.

I rapporti medi sono perfetti per rendere più rigorose le esecuzioni, preservando al tempo stesso i picchi naturali; per questo sono spesso utilizzati per la batteria o per le voci soliste.

Rapporti elevati (10:1 e oltre) - Compressione pesante

I rapporti più alti riducono drasticamente la gamma dinamica del segnale per garantire un'uscita uniforme e costante. Questi rapporti sono spesso utilizzati per i doppiaggi "in faccia" utilizzati nella pubblicità o nelle trasmissioni, per garantire che il messaggio venga ascoltato indipendentemente da ciò che accade in sottofondo.

Se si esagera, i rapporti più alti possono far perdere punch al segnale e quindi sono meno utili in contesti musicali. Applicare con cautela!

Limitatori (∞:1)

Piuttosto che applicare una riduzione del guadagno, il limitatore impedisce al segnale di superare un limite massimo di dB. I limitatori vengono utilizzati nella fase di masterizzazione per evitare il clipping digitale.

Errori comuni

Sebbene la compressione sia indubbiamente uno strumento potente da utilizzare nella produzione musicale, è anche molto facile sbagliare. Ecco alcuni errori comuni e come risolverli.

Sovracompressione - Dinamica di uccisione

L'utilizzo di un rapporto troppo alto per il lavoro da svolgere comporta una riduzione eccessiva del guadagno e un suono piatto e privo di vita.

Correzione: iniziare con un'impostazione più bassa e aumentarla gradualmente durante l'ascolto del brano.

Sottocompressione - Non c'è abbastanza controllo

D'altra parte, se la manopola del rapporto è impostata su un valore troppo basso, il volume del mix risulterà incoerente.

Correzione: scegliere un rapporto che applichi un controllo delicato dei transienti senza perdere i picchi e le valli naturali.

Utilizzare lo stesso rapporto in tutti i casi

Non tutti i suoni sono creati allo stesso modo e l'utilizzo dello stesso rapporto per ogni strumento non è sufficiente.

Correggere: adattare il rapporto alle caratteristiche di ogni strumento.

Ignorare le altre impostazioni

Il rapporto di compressione funziona in tandem con il livello di soglia e i controlli di attacco e rilascio. Ignorare queste impostazioni può causare una compressione discontinua e innaturale.

Correzione: sperimentare diverse impostazioni in modo che la compressione respiri con la musica.

Come scegliere le giuste impostazioni di rapporto

Non esiste un approccio univoco per l'impostazione del rapporto di compressione; tutto dipende dal materiale di partenza e dall'effetto che si vuole ottenere.

Il tecnico audio Bobby Owsinski suggerisce di iniziare con un rapporto di 4:1, con impostazioni medie di attacco e rilascio. Giocate con i controlli e ascoltate il suono risultante.

Se siete alle prime armi con la compressione, vi consiglio di concentrarvi su un solo compressore e di giocare con i rapporti bassi, medi e alti per iniziare. Imparate a capire come le diverse impostazioni influenzano il suono degli strumenti e presto riuscirete a gestire l'intero guadagno della compressione.

Da qui è possibile esplorare tecniche come la compressione seriale, la compressione parallela e la compressione della catena laterale.

Ma per ora, andate avanti e comprimete la musica!