All'orecchio inesperto (il professore di musica dell'università, la mamma...) la distorsione e l'overdrive suonano allo stesso modo: una cacofonia di rumore che deve essere subito abbassata, soprattutto se si tratta dei Nickelback.

Ma c'è una distinzione tra le due cose. Se volete produrre musica seriamente, è importante capire la differenza tra distorsione e overdrive e come ciascuno di essi può essere utilizzato in modo creativo.

Continuate a leggere per capire meglio come funzionano questi pedali essenziali per chitarra e quando utilizzarli nei vostri brani.

Pronti? Cominciamo con alcune nozioni di base sul suono.

È tutta una questione di guadagno

Per i non addetti ai lavori, guadagno e volume possono sembrare la stessa cosa. Entrambi aumentano e diminuiscono, ed entrambi modificano il volume di qualcosa. Ma c'è una differenza tra i due.

Il guadagno è il livello dell'audio che entra in qualcosa (un mixer, un pedale per chitarra o un amplificatore), mentre il volume è il livello dell'audio che esce da tale oggetto.

Perché ne parlo? La distorsione e l'overdrive sono entrambi effetti basati sul guadagno, che aumentano il guadagno di un segnale per creare sovratoni armonici.

In realtà, esistono quattro tipi di effetti a pedale per il guadagno. Gli altri due sono i pedali boost e i pedali fuzz. Tutti e quattro questi pedali di guadagno possono essere paragonati a una scala di temperatura che va da lieve a super piccante (dove l'heavy metal è la varietà super piccante).

Un pedale boost aggiunge tipicamente un guadagno al segnale prima che questo raggiunga l'amplificatore, aumentando così il segnale in ingresso, ma non aggiunge alcun carattere distinguibile al suono. Un pedale fuzz crea una forma estrema di distorsione, di cui parleremo più avanti.

Per ora, analizziamo le caratteristiche che distinguono la distorsione dall'overdrive.

Che cos'è l'overdrive?

Overdrive" è un termine originariamente coniato per indicare il suono prodotto da un amplificatore valvolare spinto al massimo. Nel periodo precedente ai pedali, i chitarristi che volevano un po' di mordente in più alzavano il volume del loro amplificatore valvolare al massimo. Il risultato di un amplificatore che lavorava così tanto era un leggero clipping del segnale.

Il grafico seguente mostra un segnale pulito (cioè senza overdrive o clipping) come una semplice immagine di forma d'onda sinusoidale:

L'immagine successiva mostra la stessa forma d'onda sinusoidale con clipping morbido, prodotta da un amplificatore valvolare in overdrive:

Vedete come i vertici e i bassi (picchi e depressioni) della forma d'onda sono leggermente schiacciati? Sono le valvole che fanno il loro dovere e questo morbido clipping è il suono dell'overdrive.

Inutile dire che se si spinge l'amplificatore abbastanza forte per far sì che le valvole creino questo effetto, anche il pubblico (o i vicini) devono sentirlo. Da qui l'invenzione dei pedali overdrive, che utilizzano circuiti per imitare il suono di un amplificatore overdrive.

Vantaggi di Overdrive

Uno degli aspetti positivi dell'overdrive è la sua risposta dinamica allo stile di esecuzione. Poiché il segnale non viene pilotato in modo eccessivo, è possibile ascoltare le sottigliezze quando si suona in modo più morbido e ottenere un po' più di grinta quando si scava.

Inoltre, il morbido suono di clipping, creato da amplificatori a valvole o da un pedale overdrive, produce un tono morbido e caldo.

Quando usare l'Overdrive

Grazie al tono più morbido che produce, l'overdrive è comune nel blues, nel country e nel rock, dove il nome del gioco è aggiungere un po' di sapore senza sovrastare il tono originale della chitarra.

Naturalmente, è possibile utilizzarlo ogni volta che lo si desidera. Non è raro aggiungere un po' di overdrive come elaborazione parallela su un drum bus, o aggiungere un po' di crunch a un suono di rhodes.

Un altro modo di vederla è come aggiungere un pizzico di tabasco alle uova strapazzate del mattino. Si vuole rendere le cose più piccanti, ma non così tanto da perdere la bontà della colazione con le uova.

Tipi di pedali overdrive

Sebbene tutti i pedali overdrive svolgano essenzialmente la stessa funzione, lo fanno in modi leggermente diversi. Ecco tre degli stili più popolari di pedali overdrive.

Stile Tube Screamer

Il Tube Screamer è considerato lo standard industriale dei pedali overdrive. Sviluppato originariamente da Ibanez nel 1979, il modello TS9 è una parte essenziale della pedaliera di ogni chitarrista e sono stati realizzati molti cloni del Tube Screamer originale.

Questo tipo di pedale overdrive ha una curva di equalizzazione distintiva, con una bella spinta verso le medie frequenze. In questo modo gli axe-people riescono a distinguersi dal resto della band.

Di solito i controlli sono semplici: 3 manopole per controllare il drive (la quantità di overdrive), il controllo del tono (per regolare l'enfasi delle frequenze) e il livello (per controllare il volume di uscita complessivo).

I pedali overdrive a valvole di tipo screamer sono noti per la loro capacità di creare toni sottili e saturi, e sono spesso utilizzati in combinazione con un amplificatore per ottenere un suono davvero cremoso e saturo.

Stile Bluesbreaker

I pedali overdrive in stile Bluesbreaker sono stati ispirati dall'amplificatore originale Marshall Bluesbreaker, che offriva un overdrive morbido e reattivo.

A differenza dei pedali overdrive modellati sul Tube Screamer, che aggiungono un po' delle proprie caratteristiche al tono della chitarra, un pedale overdrive di tipo bluesbreaker offre un suono più naturale, mantenendo il tono naturale dello strumento e aggiungendo una sottile saturazione.

Stile Klon

L'originale pedale overdrive Kion Centaur uscì nel 1994 e fece un po' di scalpore. Invece di utilizzare circuiti overdrive a clipping morbido come la maggior parte dei pedali overdrive, utilizzava un clipping duro (di cui parleremo più avanti). Grazie a un circuito aggiuntivo che miscelava il suono della chitarra pulita a un livello potenziato, il tono risultante non era aspro, bensì trasparente e leggermente grintoso.

I pedali originali erano realizzati a mano e, con l'aumento della loro popolarità tra i musicisti, è diventato più difficile tenere il passo con la domanda.

Per questo motivo la linea è stata interrotta e i pedali overdrive Centaur originali si trovano ancora oggi a un prezzo piuttosto alto sul mercato dell'usato. Fortunatamente ci sono stati molti imitatori dell'originale, tra cui il Klon KTR, successore ufficiale del Centaur.

Grazie a un sottile potenziamento delle frequenze medio-alte del segnale, un pedale overdrive in stile Klon darà alla vostra chitarra il mordente necessario per attraversare un mix. Molti lo usano per le ritmiche rock croccanti, ma è ugualmente adatto anche con il gain abbassato per aggiungere vitalità al vostro shredding.

I migliori pedali overdrive

Ci sono molti pedali overdrive tra cui scegliere: Sweetwater ne ha oltre 250 diversi in stock. Eccone tre che sono ideali per chi è agli inizi:

• Pedale overdrive Ibanez TS808 Original Tube Screamer
• Pedale Boss SUPER Overdrive SD-1
• Overdrive MojoMojo di TC Electronic

I migliori plugin overdrive

Ma cosa succede se si produce nella scatola e si vuole aggiungere l'overdrive al campione di scoreggia appena creato? C'è un'applicazione per questo. Anzi, ce ne sono diverse, ma eccone una manciata per iniziare:

• Giocattoli sonori Decapitatore
• Izotope Saturation Bundle - questo viene fornito con una serie di plugin per aggiungere sporcizia al vostro suono. Se riuscite ad accaparrarvelo in offerta, è un'occasione da non perdere.
• Manopola di saturazione Softtube (questa è gratuita, quindi ideale per sperimentare con un budget limitato)

Che cos'è la distorsione?

Ricordate come funziona l'overdrive? Introducendo un clipping morbido in un segnale? Bene, la distorsione funziona in modo simile, ma le cose vengono aumentate ancora di più e si arriva al clipping duro.

Ecco di nuovo il nostro fidato segnale pulito:

Ed ecco lo stesso segnale con la distorsione applicata:

Si noti come i picchi e le depressioni siano ancora più appiattiti rispetto all'overdrive. Il risultato è un suono più grintoso e aggressivo, che presenta più sfumature armoniche rispetto a un suono overdrive.

A causa del volume aggiuntivo che la distorsione aggiunge al segnale, la risposta dinamica è diversa da quella dell'overdrive. Il tono è più compresso, con una risposta che pesa sul sustain. Di conseguenza, la dinamica dell'esecuzione viene schiacciata in misura variabile, a seconda dell'intensità della distorsione.

Vantaggi della distorsione

Se volete un suono sporco e super grintoso, la distorsione è la scelta giusta. Meglio ancora se utilizzate un pedale di distorsione, in modo che il vostro tecnico abbia un certo grado di controllo.

Come già detto, la mancanza di risposta dinamica in un segnale distorto significa che anche la più piccola pizzicata verrà emessa al massimo. Quindi, sia che stiate strimpellando con gusto, sia che stiate toccando il tasto più alto con un tocco da fata, il volume risultante sarà lo stesso. (Un'ottima notizia per i chitarristi che non amano la parola "espressione").

La risposta pesantemente sostenuta significa anche che le note risuoneranno a lungo oltre la data di scadenza e possono portare a un feedback succoso con cui intrattenere i vostri fan.

Infine, un pedale di distorsione è più economico e più facile da portare in giro rispetto a un amplificatore (anche a stato solido).

Quando usare la distorsione

La distorsione è comunemente utilizzata nei generi musicali più pesanti: l'hard rock e l'heavy metal ne sono un esempio.

Se siete appassionati di generi più pesanti come questi, non è raro aggiungere un pedale overdrive dietro i vostri pedali di distorsione per ottenere un suono denso e complesso. Questa tecnica è nota come stacking.

Ma l'uso della distorsione e dei pedali di distorsione non è riservato solo a chi desidera un suono più sporco. La distorsione è uno strumento utile per far risaltare le cose, e spesso si trovano chitarristi che pestano su un pedale di distorsione per far risaltare gli assoli o i power chords.

Tipi di pedali di distorsione

Proprio come per l'overdrive, sul mercato si trova un'ampia gamma di pedali di distorsione, alcuni dei quali progettati per generi musicali specifici.

Tre dei modelli più popolari sono l'MXR Distortion +, il Boss DS-1 arancione brillante (usato da Kurt Cobain) e il ProCo RAT. Tutti e tre questi pedali di distorsione sono considerati dei classici e sono stati utilizzati nel rock e nei generi affini fin dagli anni Settanta.

I migliori pedali di distorsione

Come per l'overdrive, c'è un'infinità di pedali di distorsione tra cui scegliere, e tutti hanno un suono caratteristico che funziona bene per generi specifici. Quindi, chiedete in giro, online e di persona, cosa usano gli altri.

Detto questo, ecco i tre migliori consigli per i pedali di distorsione:

• Pedale distorsore Boss DS-1
• Ibanezn TS9 Tube Screamer
• JHS PackRat

I migliori plug-in di distorsione

E per coloro che preferiscono tenere tutto nella scatola, ecco alcune gustose opzioni virtuali:

• Sound Toys Decapitator (un plugin che li domina tutti!)
• Scatola d'onda AudioThing
• Audio minimale Rift 2

Che cos'è il Fuzz?

Sebbene questo articolo sia incentrato principalmente sulla differenza tra overdrive e distorsione, ho pensato che valesse la pena di parlare brevemente di un terzo effetto correlato: il fuzz.

Proprio come la distorsione e l'overdrive, il fuzz aggiunge il clipping a un segnale audio, ma in modo molto intenso. In effetti, il clipping è così forte che il segnale potenziato risultante è un'onda quadra.

Ancora una volta, ecco la nostra onda sinusoidale pulita:

Ed ecco il segnale dopo che è passato attraverso un dispositivo di clipping duro (alias pedale fuzz):

Estremo, vero? L'onda quadra creata da un pedale fuzz è satura di armoniche e conferisce un caratteristico suono "fuzzy" piuttosto aggressivo. Sebbene il suono in sé possa essere difficile da sentire in un mix di una band completa, la sua versatilità lo ha portato ad essere abbracciato al di là della musica rock in generi come l'indie, l'alternative e persino la musica elettronica.

Benefici di Fuzz

Sebbene il fuzz sia un po' più caotico di altri pedali di guadagno, ci sono molte ragioni per cui si desidera utilizzare un pedale fuzz nella propria configurazione.

Il suono caratteristico può dare un tocco in più alla vostra musica e se lo combinate con altri effetti potete creare una voce unica. Jimi Hendrix è uno dei più noti utilizzatori di questo tipo di pedale, ed è giusto dire che la sua voce è piuttosto eccezionale.

La saturazione fornita dal boost ad alto guadagno porta anche ad un aumento del sustain, ottimo per assoli epici.

Sebbene il controllo dinamico sia minore rispetto a quello offerto dai pedali overdrive/distorsione, se si usa il fuzz su power chords o su un riff gigantesco, il risultato sarà davvero notevole.

Tipi di pedali Fuzz

Avete indovinato: ci sono molti pedali fuzz tra cui scegliere. Ma ci sono tre stili classici che hanno influenzato molti shredder:

Faccia di lanugine

I pedali in stile Fuzz Face sono considerati il pedale fuzz iconico. Diffusi nel primo rock psichedelico e resi famosi da artisti del calibro di Jimi Hendrix, i pedali fuzz face sono presenti in molti set up di chitarristi.

Tone Bender

Sebbene i pedali del tipo Tone Bender siano generalmente molto aggressivi, hanno un tono più pulito grazie al taglio delle basse frequenze nell'equalizzazione. Se avete mai ascoltato i Led Zeppelin, avrete sentito Jimmy Page usarne uno.

Grande muffa

Questo tipo di pedale fuzz è ideale per un suono ritmico pesante, grazie alla sua gamma di basse frequenze e al pronunciato scoop nella gamma media. La maggior parte dei pedali di tipo big muff include una manopola di controllo del tono, che lo rende il più controllabile dei "tre grandi".

I migliori pedali Fuzz

Anche qui c'è l'imbarazzo della scelta. Chiedete in giro, provateli. Ma eccone tre per cominciare:

• Electro-Harmonix Nano Big Muff Pi
• ZVex Fuzz Factory verticale
• Dunlop JDF2 Fuzz Face

I migliori plug-in Fuzz

Se state cercando di creare un tono fuzz nella scatola, la vostra DAW potrebbe avere un proprio effetto nativo, ma ecco una selezione da provare:

• Fuzz Kuassa Efektor FZ3603
• Unità Dozer di Fuse Audio Labs
• Distorque Face Bender - offre emulazioni del Fuzz Face e del Tone Bender. E soprattutto è gratuito!

Cose da tenere a mente

Ad alcuni, soprattutto ai chitarristi blues, piace usare solo un amplificatore per ottenere un suono overdrive purista. È un'ottima soluzione, se si riesce a sopportare il volume in uscita.

Altri utilizzano una combinazione di pedali di distorsione, overdrive, boost e fuzz come parte di una catena che entra in un amplificatore per far salire il segnale, affidandosi all'amplificatore stesso per aggiungere il tocco finale del clipping.

Distorsione e overdrive non sono un'esclusiva dei chitarristi. Alcuni tastieristi più agguerriti aggiungono pedali per chitarra ai loro impianti di tastiera per dare un po' di forza in più ai loro suoni. E quando si tratta di produrre e mixare musica, l'aggiunta di un po' di overdrive/distorsione di buon gusto alle parti può aggiungere un calore analogico al materiale.

Nel contesto di questo articolo, la distorsione è qualcosa che si crea intenzionalmente per scolpire il suono. È un effetto piacevole. La distorsione digitale, invece, non è assolutamente piacevole e va evitata.

Conclusione

Nel caso in cui la vostra testa si stia arrovellando dopo questa lunga discussione su tutto ciò che è distorto, ricapitoliamo.

La differenza tra overdrive e distorsione è data dalla quantità di clipping che introducono nella catena del segnale, dalla loro risposta dinamica all'esecuzione e dagli usi tipici nella musica.

Per i buongustai, se il clipping fosse un peperoncino, l'overdrive sarebbe una banana e la distorsione un jalapeño.

Ecco una panoramica completa su overdrive, distorsione e fuzz. Ora che avete una migliore comprensione del loro funzionamento, potete utilizzarli nella vostra musica per creare materiale sonicamente emozionante.

La cosa migliore è che non è necessario suonare la chitarra per utilizzare questi effetti: la distorsione e l'overdrive possono essere usati in modo creativo praticamente su qualsiasi strumento. È il vostro suono, fatene ciò che volete.

Ora andate avanti e create una musica armonicamente ricca.