Mastering är något av en svartkonst i musikproduktionsvärlden. Vissa anser att det inte är nödvändigt alls, medan andra anser att det är en av de viktigaste aspekterna av att färdigställa en mix.

Här på eMastered anser vi att mastring är det BÄSTA sättet att få ett sammanhängande och konsekvent ljud, särskilt när det gäller att släppa ett album (eller en grupp låtar för den delen).

Om du lyssnar på dina favoritalbum kanske du lägger märke till konsekventa nivåer, tonalitet, frekvensinnehåll och finjusterade element från spår till spår. Fantastiska album har en helt egen estetik.

Frågan är..,

Hur lyckas dessa konstnärer med det?

Är det mastering eller något annat?

I den här artikeln kommer vi att dyka in och dissekera konsten att mastra album så att du kan skapa sammanhängande och professionella utgåvor.

Pre-Mastering för ett album

Om du planerar att skicka dina albummixar till en masteringstekniker finns det några saker du bör tänka på.

Skicka både rena och bearbetade mixar

Du kanske har processning på din masterkanal, och det är okej. Men när du skickar dina albummixar till masteringsteknikern ska du skicka BÅDE den bearbetade och den rena versionen. Ibland kan EQ, kompression, mättnad och limitering på masterbussen ha en negativ inverkan på masteringsprocessen.

Nivåer

Försök att göra alla låtar så konsekventa nivåmässigt som du bara kan. Som en tumregel är det en bra idé att låta spåret toppa runt -5dB vid den högsta delen. Denna nivå kommer att ge din masteringtekniker mer utrymme och dynamiskt omfång att arbeta med.

Formatering

Skicka ut alla dina spår med samma format.

Branschstandarden är 44100Hz, 24bit WAV-filer.

SKICKA INTE MP3-filer.

Skicka referensspår och noter

Varje genre använder olika varianter av kompression och EQ. Dessutom vill många artister ha ett ultraspecifikt ljud för hela sitt album. Genom att skicka referensspår får masteringsteknikern en guide som hjälper till att få dina spår att låta sammanhängande.

När en tekniker använder en referenslåt för det första spåret som mastras kan han eller hon sedan använda det spåret för att mastra varje efterföljande låt.

Berätta för din masteringtekniker om mixningsprocessen

Om du eller mixningsteknikern till exempel använde några bandbaserade plug-ins på mastringsbussen för dina spår, bör du berätta det för dem så att de inte använder samma saker under mastringsfasen. Allt du kan berätta för masteringsteknikern för att styra masteringssessionen i rätt riktning är viktigt.

Standard Mastering vs. Stem Mastering

Standard Stereo Mastering

Vid mastring av ett helt album använder de flesta tekniker de stereomixar som du skickar till dem. Så här går processen vanligtvis till:

• Albumutvärdering - Masteringsteknikern lyssnar på alla spår på albumet för att få en känsla för projektet som helhet och samtidigt avgöra vad som saknas och om det finns några inkonsekvenser.
• Polering - Masteringsteknikern använder sofistikerade tekniker för att individuellt balansera varje spår med nästa.
• Översättning - Teknikern spelar upp mastrarna i olika ljudsystem för att se till att de går att översätta.
• Montering - När hela albumet har mastrats placerar ljudteknikern ut spåren på rätt plats, polerar början och slutet på låtarna och justerar volymen så att de stämmer överens med varandra.

Stem Mastering

Även om stem-mastering ofta tar längre tid och kostar mer kan det vara värt den extra kostnaden. En tekniker som utför stem-mastering kan bearbeta spårgrupper på elementnivå för ytterligare klarhet och punch.

Om du t.ex. skickar en rocklåt för mastering av stems, kommer du sannolikt att skicka stems för grupper, inklusive trummor, bas, gitarrer, keyboards, leadsång, bakgrundssång och effekter.

Masteringsteknikern kan sedan bearbeta var och en av dessa individuellt om det behövs och skapa en mer detaljerad mastering med hjälp av en liknande process som vid vanlig stereomastering.

Den allmänna metoden för mastring av album

När du försöker få ditt album att låta sammanhängande kan det vara svårt om du arbetar med olika stilar, genrer och musikaliska intensiteter. Du kan dock göra några saker för att navigera genom denna process.

Du kan till exempel börja med att bestämma vad som ska stå i fokus på ditt album. Är det sången? Kanske den akustiska gitarren? Kanske handlar allt om trummorna? När du har bestämt dig för vad som är i fokus kan du se till att just det instrumentet låter konsekvent från låt till låt.

Naturligtvis kommer det att finnas små variationer. Till exempel behöver trummorna i ett tyngre hårdrocksspår extra punch och grus än i ett balladspår. Men om dina trummor är 6 dB tystare än de var i den senaste låten kommer lyssnaren förmodligen att märka den skillnaden.

Utöver tonal balans vill du också ta hänsyn till dynamik.

Vi vet att det kan vara svårt att tänka på dynamik när man försöker skapa konsekventa nivåer och tonal balans. Ändå kan du återigen koppla bort lyssnaren om din dynamik inte är korrekt.

Om du t.ex. har ett spår som är högt och aggressivt och ett annat som är mjukt och sparsmakat bör det höga och aggressiva spåret vara högre än det tystare spåret, särskilt om det spelas direkt efter den tysta låten.

Naturligtvis kommer enskilda låtar i slutändan att ha sin egen karaktär. Om du känner att du förstör det unika ljudet eller karaktären för konsekvensens skull, STOPP. Låt skillnader uppstå så länge de inte låter skakande när du går från en låt till nästa.

Mastering Plug-In Order

Vi vill inte gå in för djupt på plug-in-kedjan för mastering, eftersom den här artikeln är inriktad på mastering av ett album som helhet, men vi vill ändå ge en liten guide till vad vi anser vara den bästa kedjan för mastering.

EQ

Vi börjar gärna med en EQ för att rensa upp i de frekvensområden som kräver det. Om du till exempel har hårda höga mellantoner eller leriga låga toner kan du använda en EQ för att rensa upp dem. Eftersom subtilitet är avgörande vid mastring är det bäst att använda breda Q-värden och göra små, nästan genomskinliga justeringar.

De-Esser

Gör intervallet 5kHz-8kHz lite ont i dina öron?

Kanske sticker de där irriterande s:en ut i sången, eller så är cymbalerna lite för hårda.

I stället för att försöka rensa bort dessa frekvenser med en EQ rekommenderar vi att du använder en de-esser. Precis som med EQ:n ska du hålla den mycket subtil och kontrollera att den bara fungerar när du vill att den ska göra det.

Kompressor för lim

Ett av de tydligaste tecknen på en mix som inte har behärskats är bristen på lim.

Med en limkompressor kan du skapa sammanhållning i ett spår. Det är bäst att börja med en snabbare attacktid (under 1 ms) och en långsammare release (2-5 sekunder). Du bör sikta på ca 1-2 dB gain-reduktion i de flesta fall. Lyssna för att se till att det inte slår för hårt.

Multibandskompressor

Om du vill komprimera specifika frekvensområden separat kan du använda en multibandskompressor. Du kanske till exempel vill sänka de låga frekvenserna lite, men inte komprimera de höga lika mycket. I det här fallet är multibandskomprimering din kompis.

Tonal EQ

Det primära syftet med en tonal EQ är att förbättra och färga låten. Därför rekommenderar vi att du använder plugins som är modellerade efter hårdvara för att ge din låt lite behaglig distorsion och färg.

Din mix kan ha ett platt, digitalt ljud. Kanske är den lite för orörd. Med en EQ-emulering för hårdvara kan du göra några små förstärkningar i områden som du vill framhäva. Även om du inte gör några förhöjningar kan det räcka med att köra låten genom EQ:n för att ge den lite färg.

Tonal kompressor

En tonalkompressor är till för att lägga till lite grus, glans och smak.

Nu vet vi vad du tänker, och nej, du behöver inte två kompressorer.

Men vi älskar att använda två och separera dem utifrån olika syften.

En tonal kompressor kan vara där för att lägga till bara ett stänk av färg, även om du inte får nålen att studsa.

Stereospridning

Med en stereospridare kan du skjuta stereofältet på ditt spår längre utåt, vilket ger din låt mer bredd.

En sak som du sannolikt kommer att märka när du jämför din omastrade mix med ett professionellt mastrat spår är att din är mycket smalare.

Med stereobreddning kan du nästan svepa in lyssnaren i din låt. Du måste dock vara försiktig så att du inte gör det för brett, eftersom du då kan skapa oönskade fasproblem.

Begränsare

Ahhh, begränsaren.

Limiters är förmodligen de mest missförstådda plug-ins som finns. Medan många ingenjörer brukade lägga på limiters på sina spår och veva dem så högt som möjligt, kämpar moderna streamingtjänster mot loudness-kriget.

Samtidigt som du vill att din master ska vara högljudd vill du också att den ska vara dynamisk.

Om du vill ha en mer djupgående titt på vilka typer av bearbetning som ska användas i din masteringskedja, kolla in vår senaste artikel.

Måste jag mastra mitt album?

Mastering är inte någon magisk konstform som kan förvandla ett dåligt mixat spår till något fantastiskt. Men det ÄR den sista finputsningen som kan förbereda ditt album för utgivning.

Det finns några huvudsakliga skäl till att artister skickar sina album till mastering, bland annat för att få nya öron på albumprojektet och för att få en avsiktlig slutbearbetning.

En bra masteringstekniker kommer att se till att ditt album är konsekvent, sammanhängande, översättningsbart och tydligt, oavsett vilket system det är på. Kom ihåg att det här är deras jobb och att de vill vara medvetna om varje beslut de fattar.

Hur mycket kostar det att mastra ett album?

Kostnaden för att få ditt 10-låtarsalbum professionellt mastrat kan kosta allt från $ 500 till $ 2,000 eller mer.

Naturligtvis har inte alla artister den här typen av pengar liggande, vilket är anledningen till att många vänder sig till online-masteringstjänster som eMastered.

Vår AI-masteringsteknik har utformats av professionella mast eringstekniker för att ge rena, klara och slagkraftiga masteringar oavsett genre. Det är snabbt, enkelt och prisvärt, perfekt för artister som inte har råd att lägga ut hundratals eller tusentals dollar för mastring men ändå vill ha den professionella känslan inför utgivningen.

Ska jag använda samma projekt för att mastra mitt album?

Vi rekommenderar att du använder en specifik masteringssession för ditt album så att du enkelt kan jämföra varje spår som du mastrar med de andra spåren i samma session.

I det här fallet kommer varje "spår" i din session att innehålla en låt. Vi rekommenderar att du ordnar låtarna i den ordning som de kommer att finnas på albumet så att du kan visualisera och lyssna på dem i följd.

Istället för att bearbeta mixbussen, eftersom det skulle påverka alla spår på en gång, vill du naturligtvis ladda upp din bearbetning på de enskilda spåren. Du kan använda samma plugins för var och en av de separata låtarna, men du kommer sannolikt att behöva justera olika parametrar för att få dem att låta rätt.

Checklista för mastring av album

När det gäller mastering av albumljud måste du vara detaljerad för att se till att alla dina mixar översätts korrekt.

Här är en liten checklista som du kan använda för att se till att ditt skivsläpp låter bra och är tillgängligt för alla som vill lyssna på det:

• Titlar - Se till att du har de slutliga titlarna för dina spår innan du skickar dem till din masteringstekniker. Trippelkolla efter eventuella stavfel.
• Metadata - Utan metadata blir det svårt för människor att hitta dig på nätet och få dig BETALAD. Nödvändiga metadata inkluderar artistnamn, låtskrivare, skivbolag och förlag.
• Leverans - Hur skickar du dina låtar till teknikern? Är det via digitala medier eller en filöverföringstjänst? När du har mastrat skivan, pressar du den på vinyl eller skickar du den för CD-replikering?
• ISRC och UPC - Tilldela ISRC-koder till din låt på ISRC:s webbplats och få en gratis UPC-kod för din musik från distributören.
• Ljudstyrka - Skicka ett referensspår till din masteringstekniker för att ge dem en uppfattning om hur hög ljudstyrka du vill att den slutliga mastern ska ha. Popmusik är t.ex. vanligtvis mycket högre och mindre dynamisk än jazzmusik.
• Tillhandahålla spårsekvensen - När det gäller hur ditt album flyter är sekvenseringen avgörande. Lyssna på hela projektet i olika ordningar för att bestämma din favoritsekvens. Om du planerar att pressa vinyl, notera att varje sida har en tidsgräns på 22-24 minuter. Denna tidsgräns kan påverka din ordningsföljd.
• Fades - Även om en professionell masteringstekniker kommer att upptäcka detta under masteringssessionen är det en god idé att fixa eller ändra dåliga fades och cross-fades mellan spåren innan du skickar ut det.
• # of Masters - Hur många mastrar behöver du? Apple Digital Masters, hi-res, CD eller vinyl? Behöver du TV-versioner eller instrumentaler? Nu är det dags att bestämma sig!

Slutliga tankar

Så många artister fokuserar på mixning och inspelning och verkar behandla mastring som en eftertanke.

Mastering är dock avgörande för att få ett album med professionellt ljud. Att se till att dina slutmixar är nivellerade och EQ:ade på samma sätt är en del av processen. Men samtidigt kommer mastring inte att rädda dåliga mixar.

Det är lika viktigt att ha bra låtar, bra arrangemang och bra mixning. När du väl har det är du på god väg mot ett professionellt album.