En tant que producteur de musique, compositeur, podcasteur ou toute autre personne travaillant dans le monde de l'audio, il est important de comprendre la différence entre LUFS et dB. Ces unités de volume sonore sont souvent confondues, et bien qu'elles soient similaires, elles ne sont pas exactement la même chose.

Nous détaillons ci-dessous les principales différences entre les deux types d'unités d'intensité sonore et partageons également quelques applications pratiques pour chaque unité. Vous pourrez ainsi facilement comprendre quand il est préférable d'utiliser une unité plutôt qu'une autre. Allons-y !

Qu'est-ce qu'un décibel ?

Qu'est-ce qu'un décibel ? Un décibel, ou dB en abrégé, est une unité de volume sonore qui mesure l'intensité ou l'énergie d'un son. Les décibels représentent la quantité de pression d'air créée par le son lui-même, les sons plus intenses étant corrélés à un niveau sonore perçu plus élevé. D'une manière générale, une mesure de 0 dB est la plus petite unité de son perceptible par l'oreille humaine.

Dans le domaine de la production musicale, les décibels sont souvent considérés comme une forme de mesure standard. Par exemple, vous trouverez des mesures de décibels dans les faders et les compteurs de votre logiciel audio. Vous pouvez voir les barres vertes indiquant l'intensité sonore mesurée en dB dans Ableton Live :

Le vert foncé représente les pics de décibels, tandis que le vert clair indique les décibels moyens au sein d'une section.

Comment les décibels sont-ils mesurés ?

Les décibels sont mesurés à l'aide de deux paramètres différents : la fréquence et l'amplitude. La fréquence mesure le nombre de vibrations dans un son et détermine également la hauteur d'un signal audio. L'amplitude est l'intensité du signal audio.

Il convient également de mentionner que l'intensité des décibels augmente de manière exponentielle. Ainsi, 10 dB est 10 fois plus fort que 0 dB. Le volume global des décibels augmente considérablement à mesure qu'un son devient plus fort. Les décibels et la mesure du volume sont utilisés tout au long du processus de production musicale. Vous garderez un œil sur les décibels pendant l'enregistrement, la production, le mixage et le mastering, mais pendant le processus de mastering, vous devrez également garder un œil sur votre compteur LUFS.

Lors du mastering, le suivi des niveaux de décibels les plus élevés et du niveau moyen est essentiel à la création d'une piste solide. La quantité moyenne de décibels mesurée sur une période de temps est appelée RMS, qui sert de norme pour mesurer le volume jusqu'au développement du LUFS.

Que sont les LUFS ?

LUFS peut être considéré comme un instrument de mesure audio utilisé pour créer une expérience audio cohérente à la radio, au cinéma, à la télévision et dans les magasins de musique. Il s'agit d'unités de volume sonore par rapport à la pleine échelle. Il s'agit également de la méthode de mesure audio la plus récente et la plus précise.

Vous pouvez également voir LUFS décrit comme LKFS, qui est un acronyme pour loudness K-weighted, relative to full scale (intensité sonore pondérée en K par rapport à la pleine échelle). Que vous voyiez cette unité sonore représentée par LUFS ou par loudness K-weighted relative to full scale, les deux représentent la même chose.

Les différents points de vente audio ont des niveaux et des algorithmes LUFS standard afin que vous ne subissiez pas de différence de volume choquante lorsque vous passez d'une chanson à l'autre. L'algorithme LUFS crée une expérience d'écoute fluide et cohérente pour les utilisateurs et modifie le son en conséquence. C'est pourquoi il est si important de faire le point sur la norme LUFS d'une plateforme lors du mastering.

Comment les LUFS sont-ils mesurés ?

Les LUFS sont un type plus large d'unité d'intensité sonore. Les LUFS mesurent l'intensité sonore moyenne d'un morceau audio, sur une période donnée. La mesure de l'intensité sonore avec LUFS prend également en compte l'intensité sonore perçue. Cela signifie que LUFS ne prend pas seulement en compte l'intensité sonore réelle, telle qu'elle est perçue en décibels, mais aussi la manière dont l'oreille humaine perçoit le son.

D'après la façon dont le son frappe l'oreille humaine, certaines fréquences sont naturellement plus fortes que d'autres. La différence de perception utilisée avec LUFS est décrite par la courbe de Fletcher Munson :

Ce graphique présente les contours du son sur l'ensemble du spectre de fréquences. Comme nous pouvons le constater, il existe une différence dans la manière dont les sons sont perçus sur l'ensemble du spectre de fréquences. Le même phénomène explique pourquoi nous pouvons entendre des sons faibles plus forts que d'autres lorsque nous écoutons de la musique.

Par conséquent, l'utilisation de LUFS est la norme de sonie idéale, car cette mesure associe notre perception à la sortie audio réelle. En combinant ces deux paramètres importants, nous sommes en mesure de créer l'unité de volume sonore perçu la plus équilibrée pour l'audition humaine. Vous utiliserez normalement LUFS pour configurer l'intensité sonore d'un morceau de musique. Dans la production musicale, cela signifie que vous ne toucherez pas à LUFS jusqu'à ce que vous soyez prêt à masteriser le mixage.

Vous pouvez mesurer une LUFS à l'aide d'un compteur de LUFS dans votre DAW. Un compteur LUFS affiche généralement les LUFS intégrés et les LUFS à court terme pour vous donner une vision claire de votre son. Les LUFS intégrés représentent l'intensité moyenne du son dans le temps, tandis que les LUFS à court terme ne prennent en compte qu'une courte section de l'audio.

Faut-il utiliser LUFS ou DB ?

Les décibels et le LUFS mesurent tous deux le son, mais comment savoir quelle mesure utiliser ? Sur le papier, les LUFS et les décibels semblent être le même phénomène. Après tout, les décibels et les LUFS sont plus ou moins égaux, puisque 1 LUF correspond à peu près à 1 DB. Les deux sont utilisés pour caractériser le volume. Bien que ces unités d'intensité sonore aient un rapport de 1 à 1 en audio, elles sont toujours utilisées pour des choses différentes.

Les décibels sont un outil plus large utilisé pour mesurer le volume dans pratiquement toutes les applications audio ou sonores. Les LUFS, quant à eux, sont principalement utilisés dans le cadre du processus de masterisation. Il s'agit de l'appareil de mesure du volume sonore le plus précis dont nous disposons aujourd'hui, mais il est moins utilisé en dehors du monde des ingénieurs du son.

Lorsqu'il s'agit de normaliser de la musique ou tout autre son, LUFS est la norme en matière de volume sonore. En fait, il est important de garder à l'esprit que les différentes plateformes de diffusion en continu ont leurs propres niveaux de norme LUFS :

Les LUFS ont probablement des applications plus pratiques lorsqu'il s'agit de normaliser le son. Toutefois, les décibels constituent un moyen plus large de mesurer le son dans son ensemble. Une chose est sûre. Comprendre les différences et les similitudes entre les décibels et les LUFS est essentiel pour toute personne souhaitant faire carrière dans le domaine de l'audio.

Comme vous pouvez le constater, LUFS et DB sont des formes de mesure totalement différentes. Bien qu'elles soient toutes deux utilisées pour mesurer l'intensité sonore, chacune fournit une lecture différente pour une variété d'applications. Gardez un œil sur ces formes utiles et distinctes de mesure de l'intensité sonore.