Guadagno e volume. Quando si tratta di produrre musica, tutti abbiamo sentito questi termini e sappiamo cosa significano. È tutta una questione di volume, giusto?

Sì. E no. E no.

Capire le differenze tra guadagno e volume, e soprattutto imparare a usarli, può davvero aiutare a migliorare il vostro mixaggio. E se c'è una cosa che vogliamo fare noi di eMastered è aiutarvi a migliorare in tutto ciò che riguarda la produzione musicale.

Quindi salite a bordo del Treno del Guadagno per andare a Volume-Ville. Tutti a bordo? Toot-toot!

Che cos'è il volume?

Cominciamo con la cosa più semplice da definire nel dibattito guadagno/volume: il volume.

Il volume si riferisce alla potenza, misurata in decibel, di un sistema audio. In questa definizione, un sistema audio può essere qualsiasi cosa che produca un rumore senza ulteriori elaborazioni: un'autoradio, un aeroplano, il vostro cane. Oppure, l'uscita stereo della DAW.

Per dirla in modo più crudo, è il volume che si sente provenire da qualcosa. È importante notare che il volume influisce solo sul livello di uscita (o volume), non sul tono o sul carattere di un suono. Il volume controlla solo il prodotto finito dopo l'elaborazione.

Una cosa che sarà utile tenere a mente mentre ci avventuriamo nella discussione è che i sistemi audio possono essere interi mix controllati da un master fader o entità discrete, come una channel strip all'interno di un mixer.

Che cos'è il guadagno?

Il guadagno, invece, può essere vagamente descritto come il livello di ingresso di un segnale audio prima di qualsiasi elaborazione. Oppure, il volume di qualcosa nello stadio di ingresso di un percorso del segnale.

Ma è un po' più complicato da definire. In parte perché nella produzione musicale i plugin digitali spesso emulano la tecnologia analogica di un tempo, introducendo allo stesso tempo concetti propri, che portano a differenze di definizione.

Guadagno nell'era analogica

Nei giorni di gloria del passato, quando tutto veniva registrato su nastro, il guadagno veniva utilizzato in due modi:

Preamplificatori microfonici

I microfoni registrano a un livello basso, quindi i preamplificatori microfonici vengono utilizzati per aumentare il segnale. Con gli apparecchi analogici, aumentando il guadagno allo stadio del preamplificatore microfonico si modificava il modo in cui le diavolerie elettroniche della console di registrazione influivano sul segnale in ingresso. Questo è il "calore analogico" che molti desiderano come il caffè del mattino.

Amplificatori per chitarra

Il mio vecchio amico amplificatore per chitarra. La maggior parte degli amplificatori per chitarra ha una manopola del guadagno e una del volume e, sebbene sia vero che entrambe influiscono sul volume di uscita, funzionano in modi diversi.

Aumentando il livello di guadagno di un amplificatore per chitarra si aumenta gradualmente il volume del segnale in ingresso, fino ad arrivare a sovraccaricare l'amplificatore. È così che è stata scoperta la distorsione della chitarra.

La rotazione del controllo del volume, o della manopola del volume master, influisce solo sul volume del segnale allo stadio di uscita.

In questo modo è possibile creare un segnale fortemente distorto ma mantenendo il volume complessivo basso. (Ma perché farlo, a meno che non siate i Nickelback).

Guadagno nella moderna registrazione digitale

Nella produzione musicale digitale i termini guadagno e volume sono talvolta utilizzati in modo intercambiabile.

Prendiamo ad esempio un compressore software con un controllo "makeup gain". Si tratta in realtà della parte finale della catena del segnale di questo particolare sistema audio (il compressore), quindi più che di una manopola di guadagno si tratta di un controllo di volume.

Per complicare ulteriormente le cose, una descrizione tecnicamente più accurata del guadagno è il rapporto tra le ampiezze di uscita e di ingresso in un sistema audio.

Patata, potahto. Finché si capisce che cosa il controllo sta effettivamente, beh, controllando, e dove avviene nel percorso del segnale, sarà tutto a posto.

Infatti, mentre il guadagno e il volume influiscono entrambi sul livello di volume di un segnale, la regolazione del guadagno d'ingresso può influire radicalmente sulla qualità del suono in termini di tono e carattere.

Guadagno e volume nei plugin orchestrali

Se utilizzate i messaggi MIDI CC per controllare gli strumenti software nella vostra produzione musicale, conoscerete bene il CC 11 - espressione. Funziona come una manopola del volume all'interno dello strumento, controllando il volume dello strumento stesso.

In alcuni plugin per strumenti orchestrali, oltre al controllo di espressione, è possibile trovare un controllo di 'dinamica'. Gli strumenti orchestrali hanno qualità tonali diverse quando vengono suonati a volumi diversi e, nel tentativo di rendere gli strumenti software più musicali, alcuni sviluppatori includono una funzione di dinamica che controlla il tono.

È come una versione acustica del guadagno (dinamica) e del volume (espressione).

Guadagno e volume: La differenza fondamentale

Per essere sicuri di essere super chiari su questo punto, esaminiamolo ancora una volta, con sentimento...

Il guadagno si riferisce alla forza di un segnale in ingresso, influenzando la qualità audio attraverso l'intensità del segnale. Il volume si riferisce all'uscita di un percorso del segnale audio e controlla l'intensità di un determinato segnale in decibel.

Pensate a quanto sia diverso il suono della voce di una persona che grida o sussurra, rispetto a quello di una persona che parla normalmente. Il "guadagno audio" della voce è molto più alto (urlando) o più basso (sussurrando) del normale, e ciò influisce sulla qualità tonale.

Ovviamente nel mondo acustico c'è un aumento significativo del volume tra questi due estremi, ma anche a un livello di decibel comparabile (quando qualcuno grida in lontananza, per esempio) la differenza di qualità tonale è notevole.

Il guadagno controlla il volume e la tonalità del segnale in ingresso. Il volume influisce sull'intensità percepita del segnale in uscita.

Ora che sono chiare le differenze tra volume e guadagno, esaminiamo più da vicino come e quando utilizzarli.

Come usare il volume durante la registrazione e il missaggio

Quando si registra uno strumento esterno con un controllo del volume, impostarlo al massimo volume. Quindi lasciarlo.

Il volume di un segnale deve essere regolato solo a scopo di monitoraggio. Che si tratti di un mix in cuffia per un cantante o di un mix di monitor nella sala di controllo, la regolazione va effettuata dal mixer utilizzando i fader.

Altrimenti, mantenere i fader del canale di ingresso a guadagno unitario.

Se state mixando una band dal vivo, vorrete ovviamente regolare il volume di ogni fader per ottenere un mix efficace.

In ogni caso, ricordate che i fader hanno una maggiore sensibilità vicino all'unità (0db), quindi più forti sono i segnali di ingresso, maggiore sarà il controllo sul mix in generale.

Come usare il guadagno durante la registrazione e il missaggio

Utilizzate le manopole del guadagno d'ingresso dell'interfaccia audio o del mixer per potenziare un segnale silenzioso o per regolare il guadagno di un segnale troppo potente.

Il segnale di un microfono è molto silenzioso e per ottenere un rumore di fondo accettabile è necessario regolare il guadagno di ingresso di quel canale. D'altra parte, un sintetizzatore può essere molto rumoroso e quindi è necessario abbassare il guadagno.

Cercate di ottenere un segnale medio compreso tra -18 dB e -10 dB sul misuratore di canale. Cercate di evitare picchi superiori a -6 dB e se vedete che il segnale va in rosso, fate marcia indietro! È necessario evitare qualsiasi tipo di clipping quando si tratta di audio digitale.

Se si fa ingegneria audio dal vivo, usare le manopole del guadagno per ottenere un segnale forte e pulito da ogni strumento o microfono, in modo da avere un ampio controllo disponibile sul fader.

Stabilizzazione del guadagno

Tutto ciò ci porta senza problemi all'argomento finale. Lo staging del guadagno consiste nel mettere in pratica tutte le conoscenze sulle differenze tra guadagno e volume e nell'ottenere il suono più pulito in tutto il sistema di elaborazione.

Senza un'adeguata regolazione del guadagno, un segnale molto silenzioso introdurrà un sacco di rumore indesiderato nel mix. I segnali che sono stati registrati a caldo si interromperanno dopo essere passati attraverso l'elaborazione. Fidatevi di me, sarà solo un mal di testa.

Uno stadio di guadagno è un qualsiasi punto di un percorso del segnale audio in cui è possibile modificare il livello generale; il volume di uscita dello strumento; il pedale di distorsione attraverso cui passa; i plugin sulla striscia di canali.

Durante la registrazione, il gain staging consiste nel mantenere un buon rapporto segnale/rumore. Con l'odierna tecnologia di qualità dei convertitori a 24 bit, il processo di conversione AD/DA significa che non è più necessario registrare a caldo, quindi è bene evitare qualsiasi potenziale clipping!

Durante il missaggio è necessario tenere presente che qualsiasi elaborazione applicata influisce sul livello del segnale. Se, ad esempio, sono stati applicati dei tagli di equalizzazione per rimuovere le frequenze indesiderate, è necessario compensare il volume perso a causa dei tagli. Molti plugin sono dotati di controlli di volume/guadagno che aiutano in questo senso.

Lo staging del guadagno è un aspetto estremamente importante del processo di registrazione e missaggio: vale la pena di saperne di più. Ma sono pronto per una tazza di caffè e MacGyver sta per iniziare. Quindi andate avanti e create la musica!