La registrazione multitraccia è la spina dorsale della produzione musicale. Quando si ascolta un qualsiasi brano musicale registrato, quasi sicuramente è stato messo insieme con questa tecnica.

Ma che cos'è? Come utilizzate questa tecnica nella vostra musica? E da dove viene?

Chiedete e vi sarà dato. Andiamo!

Che cos'è la registrazione multitraccia?

La registrazione multitraccia è il processo di registrazione di più sorgenti sonore su tracce individuali.

Può essere effettuata simultaneamente o registrando una singola traccia alla volta.

Una band che suona insieme, con tutte le parti registrate su tracce separate, utilizzerà la registrazione multitraccia. Lo stesso vale per un cantautore che suona da solo tutti gli strumenti; ci vorrà solo molto più tempo e il processo è leggermente diverso.

Qual è la differenza tra la registrazione dal vivo e quella multitraccia?

Nella sua forma più elementare, una registrazione dal vivo sarà una semplice trasmissione stereo dal mixer al dispositivo di registrazione.

Il mix risultante sarà esattamente quello creato dal tecnico in quel momento. Se la chitarra è troppo alta (non lo è sempre?), dovrete conviverci. Lo stesso vale se a metà canzone qualcuno fa cadere una canzone stonata. A meno che non si voglia registrare di nuovo l'intero impianto.

Con la registrazione multitraccia è possibile domare quella chitarra sconclusionata dopo che il musicista è andato a casa, o far fare al tastierista alcune sovraincisioni per aggiustare la sua tecnica di esecuzione con i guantoni da boxe.

Non bisogna confondersi con la registrazione di un'esibizione dal vivo. Sebbene spesso si tratti di un segnale stereo di base proveniente dal banco di regia, le registrazioni dal vivo disponibili in commercio sono in realtà registrazioni multitraccia.

Di quali apparecchiature ho bisogno per registrare in multitraccia?

Onestamente, non molto! Sono finiti i tempi in cui bisognava ipotecare l'intera famiglia per potersi permettere un registratore multitraccia.

Tutto ciò che serve è un dispositivo o un software in grado di registrare due o più tracce audio e un hardware che permetta di collegare una sorgente sonora a tale dispositivo.

Registrazione su computer

Se state registrando musica sul vostro computer, avrete bisogno di una workstation audio digitale (DAW) e di un'interfaccia audio per far arrivare il suono alla DAW.

Workstation audio digitale

Esiste una DAW per tutte le tasche, anche se alcune sono più adatte a determinati generi rispetto ad altre. I tre grandi sono Pro Tools, Cubase e Logic. Ableton Live li segue a ruota e Reaper è una scelta eccellente per chi ha un budget limitato o per chi odia dare soldi alle grandi aziende tecnologiche.

Qualunque DAW scegliate, assicuratevi che sia in grado di registrare più tracce audio.

Se siete possessori di un Mac, Apple vi regala una DAW gratuita: Garageband fa parte del sistema operativo standard fornito con tutti i suoi computer e consente all'utente di registrare più tracce.

Interfaccia audio

Se si prevede di registrare tutte le tracce una per una, stratificando i suoni man mano che si procede, l'interfaccia audio può essere semplice, con solo uno o due ingressi.

Se state registrando più strumenti contemporaneamente, avrete bisogno di un'interfaccia audio con più ingressi o in grado di ricevere un segnale ADAT da un preamplificatore microfonico multicanale.

Molte interfacce audio vengono fornite con una DAW, quindi con meno di 200 dollari sarete pronti per iniziare il vostro viaggio nel multi tracking.

Altre considerazioni

La maggior parte delle DAW ha un numero di tracce (il numero di tracce di registrazione/riproduzione) eccezionalmente alto o addirittura illimitato. Anche se questo funziona in teoria, la realtà è che si è limitati a ciò che il computer può gestire.

Se si accumulano più tracce audio di quelle che la CPU è in grado di gestire, si otterrà un problema di stridore, quindi è bene controllare le specifiche del computer e, se necessario, aggiungere più RAM.

Registratori multitraccia digitali

Molti musicisti e produttori musicali amano staccarsi dal computer durante il processo creativo e i registratori digitali multitraccia consentono loro di registrare musica senza essere distratti da altre applicazioni.

E poiché un registratore digitale multitraccia è un sistema chiuso, è più semplice da configurare, smontare e portare in giro.

Esistono tre tipi di registratori digitali multitraccia:

Studi multitraccia

Si tratta di mini-console di missaggio con capacità di registrazione digitale. Dispongono di preamplificatori microfonici propri e di FX integrati che consentono al tecnico di registrazione di portare una traccia dall'inizio al master finito in un'unica unità.

Uno svantaggio dell'uso di un registratore digitale multitraccia è la mancanza di spazio sullo schermo, che rende l'editing un po' faticoso.

La buona notizia è che molti registratori digitali multitraccia consentono di esportare ciò che è stato registrato sulla scheda SD nella DAW per un ulteriore perfezionamento.

Registratori da campo

I field recorder sono registratori multitraccia portatili utilizzati dagli operatori di boom e dai mixer audio sui set cinematografici e televisivi per registrare i dialoghi di più attori su canali separati. Questo rende il processo di missaggio in post un'esperienza più pulita.

Registratori portatili

I dispositivi portatili più piccoli con capacità di multitracciamento digitale sono ottimi per i podcaster in movimento. La qualità audio è paragonabile a quella delle DAW standard e sono molto più facili da trasportare per le interviste rispetto a un computer portatile e a un'interfaccia audio.

Come utilizzare la registrazione multitraccia nel flusso di lavoro

Vediamo come gestire efficacemente il processo di registrazione di più tracce.

Indipendentemente dal fatto che si utilizzi una DAW o un registratore digitale multitraccia, l'approccio sarà lo stesso.

Come band

Anche se è possibile registrare ogni strumento separatamente, un gruppo si amalgama molto meglio quando si esibisce insieme.

Presumiamo che abbiate un mixer o un'interfaccia audio con un numero di canali sufficiente per registrare singole tracce nella DAW. Se si utilizza un registratore digitale multitraccia, questo non sarà un problema.

Creare una traccia dei clic

A meno che il brano non sia particolarmente fluido nel tempo, o che non abbiate il batterista più bravo del mondo (ma non è così), create una traccia click su cui la band possa esibirsi. In una DAW si potrebbe semplicemente accendere il metronomo, ma può essere utile creare una traccia MIDI dedicata a questo scopo. Questo metodo consente un maggiore controllo sul volume del click, sulle suddivisioni del beat e sui mix dei monitor.

A questo punto è importante trovare il tempo giusto, per assicurarsi che tutti siano soddisfatti del feeling. Idealmente i tempi saranno già stati elaborati durante le prove di pre-produzione (avete fatto le prove per la registrazione, vero?).

Impostazione dei binari

Impostare una nuova traccia per ogni strumento (compresa la voce) del gruppo. Se la batteria è microfonata individualmente, impostare una traccia per ogni microfono della batteria, comprese le coppie stereo.

Registrare un primo passaggio

Iniziate registrando un passaggio del brano con la band al completo, compresa la voce. Non preoccupatevi se non è perfetto. L'importante è catturare un'istantanea della canzone.

Sovraincisioni - Correzione degli errori

Quindi, ascoltate attentamente le parti della sezione ritmica e vedete se c'è qualcosa che necessita di sovraincisioni per correggere gli errori.

Sovraincisioni - Strumenti aggiuntivi

Quindi registrate tutti gli strumenti aggiuntivi. Potrebbe trattarsi di strumenti solisti "una tantum", di musicisti esterni che non fanno parte del gruppo principale o di livelli aggiuntivi come una seconda parte di tastiera.

Voce

Ora è il momento di concentrarsi sulle voci. Probabilmente vi ritroverete con molte riprese, quindi compattate le migliori su un'unica traccia. (Suggerimento: conservate le riprese scartate su una traccia nascosta).

Una volta ottenuta una voce principale solida, registrate tutti gli ad libs, le armonie e il double tracking che volete sul brano.

Polvere di fata

Infine, aggiungete eventuali tocchi finali, come percussioni aggiuntive o effetti di sintetizzazione.

Come artista solista

Se volate da soli, il processo di registrazione della musica sarà simile a quello descritto sopra.

Impostare una traccia cliccabile

Dal momento che state suonando tutto, questo è un passo essenziale. Se volete che il tempo sia più fluido, utilizzate la funzione "Tempo Operations" della vostra DAW per effettuare le regolazioni. (Suggerimento: A volte l'energia di un ritornello può essere aumentata alzando il tempo di un paio di BPM prima di abbassarlo di nuovo per la strofa successiva).

Impostare una nuova traccia

Dato che registrerete uno strumento alla volta, non dovrete preoccuparvi di creare tracce multiple: basta collegare lo strumento o il microfono all'interfaccia audio, creare e registrare una nuova traccia e il gioco è fatto. Quasi...

Registrare una traccia scratch

Bisogna iniziare da qualche parte, quindi registrate una bozza della canzone. Può trattarsi di una semplice parte di tastiera suonata via MIDI o di una chitarra che esegue i cambi di accordi. Non preoccupatevi di farla suonare bene; è intesa come una guida, non come una parte da includere nel mix finale.

Spesso è utile avere una voce guida anche in questa fase, in modo da avere un riferimento per la posizione in cui ci si trova nel brano.

Sovraincisioni

Dato che state costruendo il brano una traccia alla volta, è il momento di aggiungere batteria/percussioni e basso alla vostra canzone per costruire le fondamenta.

Poi aggiungete gli altri strumenti della sezione ritmica, come la chitarra o le tastiere, quindi aggiungete assoli, loop e campioni su altre tracce.

Infine, registrate la voce e tutti gli altri suoni che volete inserire nel brano.

E ricordate che potete usare le sovraincisioni per correggere gli errori piuttosto che registrare di nuovo l'intera traccia!

Vantaggi della registrazione multitraccia

Ci sono un sacco di ragioni per cui è meglio usare la registrazione multitraccia piuttosto che impegnarsi in un'unica ripresa di una singola traccia:

• Il tecnico del suono ha maggiore flessibilità e controllo sul mix.
• Non è necessario che i musicisti si trovino nella stessa stanza nello stesso momento.
• È possibile aggiungere altri strumenti o parti in una fase successiva (sovraincisione).
• Gli errori possono essere corretti senza dover registrare nuovamente l'intero brano.

Quando non usare la registrazione multitraccia

Praticamente tutta la musica popolare viene registrata con il multitracciamento. L'unico caso in cui non è consigliabile registrare tracce per ogni strumento è quando si lavora con ensemble acusticamente equilibrati, come un quartetto d'archi.

La storia della registrazione multitraccia

La registrazione multitraccia esiste da molto tempo, ma come siamo arrivati dai primi cilindri di cera alle enormi DAW di oggi?

I primi giorni della registrazione del suono

Le primissime registrazioni sonore (all'inizio del XX secolo) venivano effettuate utilizzando un cono per "raccogliere" il suono e un disco piatto per "catturare" il suono. Si trattava del primo mezzo di registrazione del suono disponibile in commercio, ma era rozzo.

I musicisti si esibivano insieme e se qualcuno sbagliava una ripresa la ri-registrazione era l'unica opzione; l'intera band doveva suonare di nuovo, Sam.

Inoltre, la qualità del suono non era eccezionale: sembrava di ascoltare una band che suonava in fondo all'oceano piuttosto che averla nella stessa stanza.

Il percorso verso la tecnologia multitraccia

Mentre i progressi tecnologici, come i preamplificatori microfonici e gli altoparlanti, contribuirono a migliorare la qualità del suono, fu solo con l'invenzione del nastro magnetico che si cominciò a passare al multitracciamento.

Durante la seconda guerra mondiale, uno scienziato austro-tedesco di nome Fritz Pfleumer inventò sostanzialmente il nastro magnetico quando scoprì un modo per rivestire la carta con ossido di ferro. Non essendo i tempi più amichevoli, questo fu tenuto sotto stretta sorveglianza dai tedeschi.

Una volta terminata la guerra, un ingegnere elettrico americano, Jack T. Mullins, scoprì il tesoro nascosto e lo riportò negli Stati Uniti per studiarlo meglio. A quel punto le cose cominciarono a cambiare.

Mullins smontò la tecnologia, la riadattò con le controparti americane e iniziò a comprare l'attrezzatura in giro.

All'epoca Bing Crosby, oltre a essere il Jay-Z dei suoi tempi, era anche un imprenditore. Dopo aver sentito parlare e lavorato con le apparecchiature di Mullins, investì massicciamente in Ampex per aiutarla a sviluppare altre macchine.

Dalla nascita all'otto piste

La registrazione multitraccia come la conosciamo oggi è nata quando il compositore Les Paul (sì, quel Les Paul) ha iniziato a sperimentare con nastri e registrazioni. Il suo amico (bada) Bing Crosby gli regalò un registratore a otto tracce in acetato su cui si divertì.

Ma i risultati non erano abbastanza soddisfacenti per Paul. Così collaborò con Ampex per contribuire allo sviluppo di un dispositivo simile che utilizzava invece il nastro magnetico per catturare la registrazione. In questo modo Ampex sollevò Paul da 10.000 dollari quando divenne la prima persona a possedere un registratore Ampex a 8 tracce costruito su misura, il "Sel-Sync".

Negli anni '50 tutti, e anche sua nonna, usavano macchine multitraccia per registrare i loro brani (anche se lo standard di quel periodo era di quattro tracce). Tutti negli Stati Uniti, insomma. In Europa il decollo fu un po' più lento.

Alla fine gli inglesi si misero al passo e nel 1963 i Beatles registrarono il loro primo singolo a 4 tracce, I Want To Hold Your Hand. Molti dei grandi dischi dei Fab Four e dei Rolling Stones furono realizzati su una macchina a 4 tracce. I tecnici degli Abbey Road Studios divennero così abili nel manipolare la tecnologia multitraccia che furono in grado di creare arrangiamenti complessi utilizzando solo le 4 tracce disponibili.

Ma tutti vogliono sempre di più e nel 1966 3M introdusse le prime macchine a otto tracce prodotte in serie, seguita a ruota da Ampex nel 1967. È interessante notare che i Beatles non riuscirono a giocare con le otto tracce fino al 1968, per cui l'influente Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band fu registrato utilizzando coppie di registratori a quattro tracce.

Anche Brian Wilson dei Beach Boys divenne piuttosto abile nell'uso dei registratori multitraccia. Durante gli anni innovativi dei Beach Boys, egli combinò registrazioni effettuate su registratori a quattro e a otto tracce, insieme a tecniche di editing del nastro, per creare arrangiamenti elaborati come quelli presenti in Pet Sounds.

La vita dopo le macchine a otto piste

Come amava dire Bill Heslop ne "Il matrimonio di Muriel", non si può fermare il progresso, e naturalmente la tecnologia di registrazione è passata da macchine a otto tracce a 16 e 24 tracce.

Ampex costruì il primo registratore a 16 tracce come prototipo per i Mirasound Studios di New York nel 1967. È stato il primo a utilizzare il nastro da 2 pollici e in seguito è stato reso disponibile in commercio per una bella somma, tra i 10.000 e i 30.000 dollari. Ben presto tutti gli studi di registrazione entrarono in azione, dando vita ad album classici come Hot Rats (Frank Zappa), Aoxomoxoa (Grateful Dead) e A Night At The Opera (Queen). L'industria discografica era in piena attività.

Negli anni '70 la cassetta audio compatta iniziò a crescere di popolarità, dando vita al registratore portatile a 4 tracce. Il primo di questi è stato il Tascam Portastudio, uscito nel 1979.

Le cassette sono state progettate per contenere quattro tracce, due serie di tracce stereo per ogni "lato" dell'album. Un registratore a quattro tracce utilizza tutte e quattro le tracce insieme, con un segnale separato registrato su ogni traccia.

Questi registratori multitraccia permettevano ai musicisti di registrare demo a basso costo senza dover essere scritturati da un'etichetta, un'ottima notizia per l'imminente era punk.

Molte giovani band autoproducevano gli album e vendevano le registrazioni durante i concerti. Bruce Springsteen ha preferito i suoi demo portastudio alle (successive) registrazioni in studio per il suo album Nebraska del 1982 .

All'infinito e a Beyoncé

I registratori multitraccia digitali si sono affacciati sulla scena alla fine degli anni '70, anche se utilizzavano ancora il nastro (anche se realizzato appositamente). All'inizio degli anni '90 Alesis introdusse l'ADAT, un registratore digitale a otto tracce, e una serie di altri registratori multitraccia digitali di Tascam, Roland, Yamaha e Korg apparvero sul mercato.

Il primo registratore digitale multitraccia basato su software è arrivato sulla scena nel 1990, aprendo la strada a Pro Tools e Cubase Audio nel 1991. Sebbene il numero di tracce non fosse neanche lontanamente paragonabile a quello di oggi, alla fine degli anni '90 era possibile registrare un intero album utilizzando una registrazione multitraccia basata su software.

Con l'aumento della potenza di calcolo e la riduzione dei costi dell'hardware, il multitracciamento basato su software è diventato più accessibile e il numero di tracce audio disponibili in un progetto ha smesso di essere un argomento di discussione.

Nel 2009, quando Bernie Madoff indossò la sua tuta arancione, chiunque avesse un PC decente, un'interfaccia audio e una conoscenza di base dell'audio e della registrazione del suono poteva autoprodurre il proprio album senza mettere piede in un vero studio di registrazione.

È stata una strada lunga e tortuosa. Ora andate avanti e fate musica (multitraccia)!