Mastering är ett viktigt steg i skapandet av professionellt ljud. Det är trots allt det sista steget i ljudproduktionsprocessen, vilket gör det möjligt för ljudtekniker att ge spåren en sista finputsning innan de skickas till radion.

Många nybörjare kämpar dock med att skapa sin första signalkedja för mastering. Lyckligtvis är masteringsprocessen inte så komplicerad - det krävs bara några viktiga verktyg och mycket övning. Nedan beskriver vi en grundläggande masteringskedja så att du kan hjälpa din mix att låta fantastiskt.

Vad är mastring?

Du måste förstå målen med mastering för att kunna förbättra dina spår på rätt sätt. Generellt sett syftar masteringsprocessen till att producera en mer balanserad, förbättrad version av din slutliga mix som är redo att spelas upp på radio, tillsammans med andra försäljningsställen. En ljudtekniker använder verktyg som stereobilder, multibandskomprimering och en dynamisk EQ för att göra subtila men viktiga förändringar så att en låt kan låta som bäst när den testas på en mängd olika ljudutgångar och uppspelningsenheter.

Mastering är vanligtvis en mer teknisk process än mixning där du inte fattar lika många kreativa beslut. Istället använder masteringsteknikern sina masteringskedjor för att höja det ljud som redan finns i en välbalanserad mix. En korrekt mastrad låt har en mer eller mindre jämn fördelning när den analyseras genom ett frekvensspektrum och låter i allmänhet bra när den lyssnas på via streamingtjänster, bilradio, klubbstereo osv.

Vad är en signalkedja för mastring?

Även om du planerar att lämna över dina mixar till en masteringtekniker eller till programvara som Emastered är det en bra idé att ha en grundläggande förståelse för hur processen fungerar för att informera din mix. En masteringssignalkedja är helt enkelt ett sätt att kategorisera ordningen på masteringsplugins i en masteringssession. Signalkedjorna kan variera i ordning från en tekniker till en annan, men i allmänhet innehåller de samma typ av viktiga plugins för masteringkedjan.

Så bygger du din signalkedja för mastering: En steg-för-steg-guide

Är du redo att skapa din egen masteringskedja i din DAW? Ta fram dina masteringplugins och låt oss sätta igång!

1. Staging av förstärkning
2. EQ-rengöring
3. Multiband- och limkomprimering
4. Förbättring av tonaliteten
5. Stereobildtagning
6. Begränsning
7. Mätning
   

1. Se till att du har en bra grund för din signalkedja med gain staging

Innan du börjar lägga till plugins i din masteringskedja är det viktigt att ha gain staging i åtanke. Även om den här termen kan låta förvirrande, är det i grunden ett sätt att övervaka ljudutgångsnivåer för att undvika att utveckla otäck distorsion under hela ljudproduktionsprocessen. Din mix bör inte klippas eller producera oönskad distorsion, vilket vanligtvis innebär att dess totala amplitud inte bör överstiga 0 dB i den digitala världen.

Med det i åtanke ska du komma ihåg att mastring innebär mer kompression och mer aggressiv limitering, så det är viktigt att ge dig själv eller din masteringtekniker det som kallas headroom. Helst ska dina loudnessmätare visa någonstans mellan -18 och -3 dB innan du skickar iväg ditt ljud för mastring. Om du inte tar dig tid att undvika clipping i din mix är det omöjligt att utföra professionell mastering. Om du har svårt att analysera dina true peak-mätare eller loudness-mätare kan du använda ett gain staging-plugin på masterbussen för att lättare se vilka höga, mellanhöga eller låga frekvenser som behöver sänkas.

Det kan också vara till hjälp för masteringingenjörer att begära referensspår från artisten eller producenten. På så sätt kan de aktivt jämföra sin mastering med det önskade målet. Den bästa mastringen är informerad, anpassningsbar mastring som anpassar sig till musikens behov, snarare än att blint använda samma inställningar och plugin-kedja mix efter mix.

2. EQ-rengöring

Även om placeringen av din EQ i masteringskedjan är subjektiv (som med alla plugins), är det viktigt att EQ:a din master för att skapa en så jämn tonbalans som möjligt. Alla ändringar som görs med din EQ bör användas för att jämna ut frekvensområdena i din mix utan att kompromissa med det kraftfulla ljudet och dynamiken som skapats i din mix.

Dessa förändringar bör vara ganska subtila - om du måste EQ:a bort mer än 3 decibel av höga frekvenser, mellanfrekvenser eller låga frekvenser är det förmodligen ett tecken på att det finns ett problem med mixen. I själva verket bör störande frekvenser hanteras i mixen så mycket som möjligt eftersom mastering främst syftar till att förstärka de val som gjorts i mixningsprocessen, snarare än att kringgå dem.

Det är också möjligt att masterbussen har flera EQ:ar i hela masteringskedjans ordning. Ett plugin-program för harmonisk distorsion kan t.ex. framhäva ett önskat ljud på ett naturligt sätt i en del av frekvensspektrumet, men skapa problemfrekvenser i en annan del av frekvenssvaret. För att motverka detta kan du därför behöva använda en EQ efter plugin-programmet för harmonisk distorsion, även om du redan har använt en EQ tidigare.

Som du kanske har märkt finns det inga fasta regler för mastering, utan bara allmänna principer som kan användas i processen. Din teknik bör i hög grad vara individuell för varje låt.

I det här skedet av processen kan du också använda verktyg som en de-esser för att rensa bort onödiga höga frekvenser. Återigen bör du vara subtil här - om du komprimerar höga frekvenser för hårt med en de-esser kan det leda till att mixen överkomprimeras, vilket gör att du offrar dynamiken i ditt ljud. Framför allt bör du lita på dina öron och mätare när det gäller att hitta problemområden under bearbetningen av effekter.

3. Multiband- och limkomprimering

En stor del av mastringskonsten kan spåras tillbaka till kompression. Oavsett om det handlar om dynamisk parallellkomprimering, limkomprimering eller komprimering för att producera subtil, harmonisk distorsion, handlar det om att sänka de mest högljudda delarna av ett spår och förstärka den mindre hörda delen av en mix för att hjälpa dig att skapa en känsla av mer volym som är konsekvent genom hela spåret.

Kompressionsinställningarna bör justeras så att du får ett mer konsekvent ljud utan att offra för mycket av dynamiken. Det är också klokt att använda olika typer av kompression. En limkompressor kan till exempel användas för att få de enskilda delarna att "smälta samman", medan en multibandskompressor kan förstärka vissa delar av frekvensspektrumet. Tänk på att streamingtjänster ofta lägger till en viss grad av komprimering till låtar för en mer konsekvent lyssningsupplevelse, så det kan vara klokt att justera enligt denna regel.

4. Förbättring av tonaliteten

Du kanske också tycker att vissa kompressorer emulerar ett rörljud, ger färg åt din mix eller skapar en bandemulering genom mättnad. Dessa mer kreativa kompressorer kan också användas för att ta fram de bästa delarna av ett spår, men allt bör användas sparsamt för att undvika att utplåna det övergripande ljudet. Ibland är det inte nödvändigt att lägga till harmonisk distorsion, men de bästa masteringteknikerna vet hur man lägger till lite extra krydda när det behövs.

5. Stereoavbildning

Det här steget är valfritt, men många gånger använder en masteringtekniker ett imaging-plugin för att öka den upplevda stereobredden hos ett ljud. Stereoexpansion kan hjälpa musiken att kännas mer uppslukande och allomfattande, men du måste vara försiktig så att du inte oavsiktligt utvecklar fasproblem. Med hjälp av en korrelationsmätare kan du snabbt identifiera dessa problempunkter.

Å andra sidan kanske vissa ljudtekniker vill begränsa stereofältet för att hjälpa en låt att existera i ett mycket specifikt ljudrum. Oavsett vilket bör du kontrollera din monokompatibilitet för att se till att fasproblem fångas upp innan du skickar ut mastern.

6. Begränsning

Den sista delen av mastringsbearbetningen är limitering. Du kan se en limiter som en ultrastark kompressor, och de bästa masteringproffsen vet att dessa kraftfulla verktyg ska användas försiktigt på ett spår. När du limiterar bör du sikta på en förstärkningsreduktion på ca 2-3 dB. Olika musikgenrer kan dock lämpa sig för ett mer eller mindre komprimerat ljud, så se till att du är uppdaterad om standarderna för ett visst spår. Ditt spår ska låta konsekvent och förbättrat utan att förlora dynamisk kraft (Du kommer att märka att detta är mycket likt den bearbetningsmetod som används för kompressorer.)

7. Mätning

Det sista steget i mastringen är att kontrollera att din master uppfyller alla nödvändiga standarder för uppspelningsställen. Du behöver ditt spår för att sitta någonstans mellan -16 och -20 LUFS. Du kan också använda true peak-mätare för att avgöra om ditt spår kommer att klippa när det spelas på analog utrustning jämfört med digitalt. Det är också en bra idé att kontrollera korrelationsmätarna på din master. Om låten är mer mot -1 än +1 har du tyvärr några tidigare problem att gå tillbaka och ta itu med.

Du bör testa din master vid uppspelning via både digitala och fysiska utgångar för att upptäcka eventuella ljudmässiga misstag. När du har slutfört detta steg har du framgångsrikt slutfört din första master!

Kom ihåg att de bästa masteringmetoderna följer musikens behov. Bearbetning kan inte kokas ner till en objektiv metod, eftersom det är omöjligt att kategorisera alla mixar i musik till samma ljudområde. Fokusera på att skapa balans och förbättra varje mix som du arbetar med när du mastrar musik.

Vanliga frågor om mastering

Om du fortfarande har svårt att förstå hur man bygger upp en masteringskedja kommer här en snabb uppsättning vanliga frågor och svar för att förbättra din förståelse.

Vad ska finnas med i en masteringskedja?

Precis som mixning kan mastring vara mycket subjektivt. Med detta i åtanke har masteringkedjor vanligtvis ett par plugin-grupper gemensamt: Detta inkluderar kompressorer, EQ:er, limiters och eventuellt plugins för stereobilder och andra kreativa verktyg som exciters. Plugins är inte den enda viktiga aspekten av kedjan, det är också viktigt att räkna ut en önskad plugin-ordning.

Var hamnar exciteraren i masteringskedjan?

Detta är en fråga om personliga preferenser, men många tekniker föredrar att använda detta kreativa, ofta valfria verktyg i slutet av signalkedjan. Kom ihåg att exciters också kan användas i mixningsprocessen på enskilda stems snarare än på den fullständiga mixen.

Ska du komprimera eller EQ först?

Frågan om kompression eller EQ först är högst subjektiv och beror på mixens sammanhang. Med det sagt kan det vara vettigt att använda en subtraktiv EQ först, eftersom alla hårda frekvenser som komprimeras bara kommer att förstärkas. Det är dock inte ovanligt att EQ:ar kommer före och efter en kompressor beroende på situationen.

Var sätter du begränsaren på en kedja?

En limiter bör vara det sista steget i din masteringskedja. Du kan tänka på en limiter som en ultrakraftig kompressor. Därför bör en limiter användas sparsamt så att din mix förstärks, men fortfarande är dynamisk. Du måste också hålla ett öga på dina nivåer så att du kan leverera din master på rätt sätt till streamingplattformar.

När ska jag använda en exciterare?

En exciter är en plugin som lägger till subtil harmonisk distorsion till en mix för att få en del eller en sektion av frekvensspektrumet mer framträdande. Du behöver inte nödvändigtvis använda en exciter i din masteringskedja, men det kan vara klokt att använda den före eventuella EQ:s om exciteringen leder till oönskade frekvenser.

Vilka plugins ska jag använda för mastering?

Vilka plugins du använder vid mastering är en fråga om personliga preferenser. Med detta sagt kommer du att vilja använda kompressorer, EQ:er, eventuellt saturatorer, stereobreddningsverktyg och limitrar. De flesta grundläggande versioner av mastering-plugins levereras gratis med nästan alla populära DAWs.

En låts master är bara så bra som masteringssignalkedjan och ingenjören bakom den. Förhoppningsvis gör den här steg-för-steg-guiden det lättare för dig att få dina egna låtar att låta bra och ger dig information om hur du utformar dem under hela musikproduktionsprocessen. Lycklig mastring!