Mixning. Det är en serie kreativa och tekniska beslut med ett slutmål i åtanke: att leverera en helt fantastisk mix.

Med denna perfektionens handske hängande över huvudet är det lätt att fastna i varje beslut du fattar längs vägen. Ska snaran ha en 1,5 dB boost vid 2k, eller lite mer? Vad sägs om attacken på baskompressorn?

Innan du vet ordet av är du vilse i ett hav av valmöjligheter och hela mixen låter lite undermålig.

Men tänk om det fanns ett annat sätt? En mixningsstrategi som ger ett effektivare arbetsflöde för konstformen?

Det finns det. Och det kallas top down-mixning. Oavsett om du är en nybörjare med begränsade mixningskunskaper eller ett gammalt proffs inom musikproduktion, kommer du säkert att lära dig något av denna mixningsmetod som många ljudtekniker föredrar.

Vi ska titta närmare på mixningstekniken top down och gå igenom processen steg för steg.

Så starta upp din DAW och gör dig redo för ett nytt sätt att mixa!

Vad är Top Down Mixing?

Vid "konventionell" mixning (eller bottom up-mixning) börjar en tekniker vanligtvis med grunden i spåret - tänk bas, trummor och rytmiska instrument.

När den här grunden är lagd läggs de melodiska instrumenten samt mellan- och högfrekvensinstrumenten ovanpå och justeras för tydlighet och effekt. Varje lager bygger på en väldefinierad bas och ger en ren och välbalanserad mix. Åtminstone i teorin.

Att arbeta på det här sättet kan leda till att man ifrågasätter sina val och tänker alltför analytiskt, särskilt om man är en oerfaren mixare. Den slutliga mixen kan låta steril och sakna den känslomässiga inverkan som låten förtjänar.

En top down-mixningsmetod tar detta arbetsflöde och vänder det på huvudet. Teknikern börjar med den stora bilden och använder mixbussbearbetning i stora drag för att få det övergripande ljudet och känslan i låten att stämma.

Därefter får submixar och instrumentgrupper sin del av kakan, innan uppmärksamheten riktas mot de enskilda spår som behöver bearbetas.

Vad Top Down Mixing INTE är

Att använda mixbussbearbetning kan låta lite som mastering. Men det är definitivt inte det som är top down-metoden.

Ja, en masteringstekniker kommer att använda bearbetning på mixen som helhet, men mastering är mycket mer än att bara lägga en limiter på stereobussen och säga att det är klart. Det finns metadata att förbereda, och se till att ditt spår spelas upp konsekvent på olika ljudsystem till exempel.

Så även om top down-mixning liknar arbetsflödet för mastering, ska du inte luras att tro att det är en helhetslösning för mixning och mastering.

Fördelar med Top Down Mixing

Så varför föredrar många mixare top down-tekniker?

Hastighet

En av de största fördelarna med top down-mixningsprocessen är snabbheten. Genom att fokusera på den övergripande mixen i mixbussstadiet lägger du mindre tid på att mixa enskilda spår och kan arbeta snabbt för att få mixen att fungera.

Genom att göra breda val på masterbussstadiet blir det dessutom färre justeringar att göra på de enskilda spåren, vilket resulterar i ett mer effektivt arbetsflöde.

Förbättrad CPU-effektivitet

Att fokusera på det övergripande ljudet från masterkanalen innebär färre plugins på enskilda spår. Och färre plugins innebär mindre påfrestning på processorkraften i din "pooter".

Bättre beslutsfattande

När man mixar med en bottom-up-metod är det lätt att fastna i analysförlamning, att bli besatt av ett instrument och aldrig göra några verkliga framsteg när det gäller det övergripande ljudet.

När du arbetar baklänges med mixning uppifrån och ner är det mycket mindre sannolikt att detta händer.

Emotionell äkthet

När du mixar top down arbetar du med din magkänsla och fokuserar på den känslomässiga summan av alla spår. Du kommer fram till kärnan i låten, istället för att vara överdrivet analytisk när det gäller tidskonstanter för enskilda mixelement.

Följ visionen

Om du är en mixningstekniker som arbetar med en session som skickats till dig av en kund gör top down-mixning det mycket enklare att följa deras vision för spåret.

Lär dig din utrustning

Om du använder en kompressor på en trumbuss kan du höra en del av vad den kan göra. Men lägg den på masterbussen med hela låtens tonala spektrum genom den, så får du en fantastisk känsla av vad den kan göra.

Top down-mixning kan vara ett utmärkt sätt att verkligen lära sig hur dina plugins fungerar!

Nackdelar med Top Down Mixing

För varje yin finns det en yang, och mixning uppifrån och ner har sina nackdelar.

Sopor in, sopor ut

För att top down-mixning ska fungera måste de enskilda spåren vara inspelade på ett bra sätt. Att göra breda EQ-rörelser på masterbussen kommer inte att fixa jordloopar, buzz eller andra ljudavvikelser. Om du ska mixa en session som har spelats in dåligt (och förutsatt att du inte kan begära en ny inspelning) måste du göra tvärtom och mixa nerifrån och upp.

Lätt att vara svår

Med top down-mixning kan det vara lätt att överdriva kompressionen i mixbussen. Om du börjar med en kompressor på mixbussen kommer all ytterligare kompression som läggs till på enskilda spår eller bussar att matas in i den och skapa ett halt sluttande plan hela vägen ner till överbearbetning.

Alla genrer är inte lika bra

Top down-mixning fungerar inte för alla typer av musikproduktion. Låtar som har stora dynamiska intervall eller olika stilförändringar kanske inte gynnas av detta tillvägagångssätt.

Akta dig för stjälkarna

Om du planerar att skapa stems eller alt-mixar för din låt bör du vara medveten om att top down-mixning sannolikt kommer att leda till mer arbete för att se till att stemsen motsvarar den ursprungliga fullmixen.

Känn till din utrustning

Eftersom top down-mixningstekniken bygger så mycket på att du känner dig fram genom en mix är det viktigt att du känner till de verktyg du använder utan och innan. När du väljer en plugin att använda behöver du självförtroendet för att veta varför du sträcker dig efter den och vad den kommer att göra med mixen.

Top Down Mixing - en steg-för-steg-guide

Låt oss gå igenom en typisk mixningssession steg för steg så att du kan se hur korven blir till.

Steg 1: Organisera och dirigera dina spår

Det första du bör göra inför varje mixning är att förbereda. Organisera enskilda spår efter instrumentgrupp och dirigera dem till undermixar för busbearbetning senare.

I det här exemplet har jag gjort tre grupper: en trumbuss, en för basinstrumenten och en syntbuss. Beroende på vilket spår du arbetar med kanske du vill gå längre och ordna efter funktion (melodisk, low end, ljuddesignelement etc.).

Jag brukar färgkoda spåren efter grupptillhörighet för att underlätta visuell referenshantering. Här är alla trummor röda, basen gul och busskanalerna djupt lila. Det är en högst personlig sak, men när du har gjort det tillräckligt många gånger kommer du att utveckla ditt eget system för gruppering och sortering.

Om du arbetar med ditt eget material rekommenderar jag starkt att du skapar en mall som du kan arbeta utifrån, så att du slipper skapa samma hjälpgrupper varje gång.

Steg 2: Skapa en statisk mix

Skapa sedan en statisk mix med hjälp av spårens faders och panoreringspottar. En statisk mix är i princip ett grovt utkast utan någon bussprocessning.

Balansera ut instrumenten och placera dem i stereofältet som du vill. Se upp för klippning och se till att lämna gott om headroom på mixbussen för att ge utrymme för senare bearbetning. Om det behövs kan du använda ett plugin för gain-reduktion på spåren så att du kan hålla faders närmare unity.

Så här låter det nu:

Steg 3: Leta efter problemområden

Om man antar att alla spår i stort sett har spelats in på ett bra sätt, är nästa steg att leta efter specifika problemområden i enskilda delar.

Det kan handla om att använda en de-esser för att minska sibilans eller en dynamisk EQ för att tämja resonansfrekvenser.

Om det finns några ögonblick av tvivelaktig inspelningspraxis är det nu dags att fixa dem med hjälp av ljudåterställningsverktyg.

Det är viktigt att ta itu med dessa problemområden innan du börjar mixa för att undvika att småsaker accentueras av någon mixbussbehandling.

Nu är det också ett bra tillfälle att separera ut eventuella kombinerade spår (om möjligt). I det här exemplet var snaren en del av en loop, så jag har klippt ut alla instanser och placerat dem på ett separat snarespår. Det kommer fortfarande att matas in i trumbussen, men jag kan använda bearbetning på bara snaren om jag vill.

Steg 4: Tillämpa Master Bus-bearbetning

Nu kommer vi till den saftiga biten - mixbussbearbetning!

Kompression

Börja med lite lätt kompression för att hålla ihop allt. Kompressorer av VCA-typ är ett bra val eftersom de ger ett lim för de olika ljuden i mixen och ger transparent kompression utan att döda transienter.

Ta det lugnt här; börja med ett förhållande på 2:1, och var inte för hård med attacken, för då suger du ut allt liv ur mixen. Release-tiden beror på låten, men om din kompressor har en "auto"-inställning kan du börja med den.

Sikta på en liten minskning av förstärkningen - mellan -2 och -4 dB under de mest högljudda delarna av mixen.

EQ

Se sedan om din mix behöver någon EQ för att jämna ut saker och ting. Använd alltid en EQ med avsikt - lägg inte bara på den för sakens skull.

Åtminstone bör du nog använda ett högpassfilter för att ta bort allt under 30 Hz. Försök också att lägga till höga och låga hyllor vid de övre och nedre extremiteterna för att lägga till lite glans, och kanske en mild doppning runt 150-250Hz för att ta bort lera.

Använd alltid dina öron och använd breda grepp snarare än kirurgiska.

Dessutom kanske du vill använda lite subtil rör- eller bandmättnad för att sätta lite slutlig färg på ljudet.

Steg 5: Tillämpa Group Mix-bearbetning

Därefter går du vidare till dina grupper/submixar. Det är en bra idé att börja med trummorna, sedan gå vidare till alla andra rytmiska delar, innan du hanterar harmoniskt och melodiskt innehåll.

På det här exempelspåret har jag lagt till både seriell och parallell kompression på trumbussen för att få lite extra punch. Jag har valt att använda en extra aux för den parallella kompressionen i det här fallet, men effekten kan också uppnås genom att sätta in en kompressor på trumbussen och justera mixratten efter smak.

På syntbussen har jag lagt till ett lågpassfilter för att ge plats åt de djupa subarna i basspåret.

Slutligen, på basbussen, har jag lagt till lite kompression som sidokedjats till trummorna.

När du arbetar med grupper (eller enskilda spår) ska du alltid mixa i sitt sammanhang. Om du behöver höra den grupp du arbetar med tydligare sänker du volymen på de andra delarna så att du fortfarande kan höra vad som händer med mixen som helhet.

Steg 6: Arbeta med enskilda spår

Saker och ting börjar ta form, men jag vill göra ett par justeringar för att hjälpa det hela på traven.

Trummorna har ett klick från kicken som börjar gå mig på nerverna, så jag ska tämja det med hjälp av lite EQ. Jag ska också lägga till ett gated reverb på skarptrumman (för vem älskar inte 80-talet?).

Andra finesser inkluderar lite panoreringsautomation på ett av synthspåren och lite reverb på toms och hi hat-delen.

Steg 7: Begränsning av mixbussar

Slutligen återvänder vi till mixbussen och lägger till en limiter för en sista finputsning. Målet här är att ge ett intryck av hur låten kommer att låta när den är helt mastrad och pressad högre. Processen är inte riktig mastering, men om du levererar till en kund eller bara vill ha en snabb och smutsig uppfattning om hur slutresultatet kommer att låta, är det ett bra drag.

Här har jag lagt till FabFilters Pro-L limiter till stereobussen och valt att minska förstärkningen med ca -4 dB.

När du är nöjd med inställningarna är det en bra idé att göra en mix med limiter och en utan. På så sätt vet du vad du siktar på om du skickar spåret till en masteringstekniker.

Tips och tricks för Top Down-mixning

Använd dina öron

Tanken med top down-mixning är att arbeta snabbt, så stressa inte över vilka de "korrekta" inställningarna är för ett visst plugin-program. Välj i stället det som låter rätt för dig.

Arbeta smartare, inte hårdare

Om du har många spår med många olika toner kanske du tycker att det är bättre att mixa i stereobussen genom att leka med gruppbearbetning. Om låten du arbetar med är enkel kan du å andra sidan prova att mixa i själva stereobussen.

Gör stora rörelser

Var inte rädd för att vara aggressiv med dina inställningar. Eftersom du arbetar högst upp i mixbussen kan du tillåta dig att vara mer äventyrlig med bearbetningen än om du arbetar på spårnivå.

Tänk på att skapa mervärde

Se till att dina enskilda spår inte är för heta (eller för tysta). Du vill ha mellan -4 och -6 dB i headroom på slutmixen för att kunna ta hänsyn till masteringsprocessen, och eftersom mixbussens bearbetning kommer att höja den totala nivån är det smart att förstärka scenen i enlighet med detta innan du påbörjar din top down-mix.

Slutsats

Som musikproducent är det alltid värt att prova nya tekniker och knep för att se hur de kan påverka ditt arbete. Jag uppmuntrar dig starkt att prova top down-mixningsprocessen ett par gånger; du vet aldrig vad du kommer att lära dig!

Gå nu ut och blanda musiken!