Una de las herramientas más importantes para cualquier ingeniero es un compresor de masterización. Estas herramientas reducen el rango dinámico general de una pista, acortando la distancia entre las partes más fuertes y las más suaves. Esto permite a los ingenieros de masterización "pegar" las partes individuales de una canción, manteniendo la energía general de la misma.

Es fácil entender por qué la compresión de masterización es tan esencial entre los productores e ingenieros profesionales. Sin embargo, aprender a construir tu cadena de masterización puede ser un proceso complicado, sobre todo si estás empezando a comprender la potencia y los límites de la compresión multibanda y dinámica.

Afortunadamente, a continuación detallaremos cómo funciona un compresor de masterización para que puedas empezar a producir una mezcla pulida como un profesional. También desglosaremos diferentes plugins de compresor y explicaremos cómo funciona cualquier compresor para que puedas añadir pegada a cualquier pista de tu mezcla.

¿Qué es un compresor y cómo funciona?

Para entender la masterización, primero hay que comprender el funcionamiento interno de un compresor. Básicamente, un compresor es una herramienta cuyo objetivo es reducir el rango dinámico de cualquier señal de audio. Esto significa que al comprimir un sonido se eleva la amplitud de la parte más baja de la pista al tiempo que se reducen las amplitudes más altas de una pista mediante un proceso denominado reducción de ganancia.

La reducción de ganancia hace posible que los compresores creen un rango dinámico más suave y consistente, evitando al mismo tiempo recortes innecesarios o distorsión. Puedes utilizar un compresor en casi cualquier instrumento. Los compresores también se utilizan en todos los géneros musicales, por lo que son una herramienta esencial tanto para los ingenieros de masterización como para los productores.

Ten en cuenta que los distintos plugins de compresión tienen diferentes tonos y características, por lo que pueden utilizarse tanto estilísticamente como técnicamente. Los compresores también pueden ayudar a dar forma a los transitorios, por lo que pueden ser una herramienta útil para el diseño de sonido, además de ayudar con el rango dinámico.

También hay distintos tipos de compresores, como los compresores multibanda, los compresores estéreo, los compresores de bus y los compresores de válvulas. Todos estos compresores tienen funciones similares, aunque algunos tipos pueden ser más potentes que otros. Además, no todos los compresores añaden saturación armónica o tanta calidad tonal como ciertos compresores de hardware o compresores de válvulas.

Los componentes de un compresor

Cada compresor tiene un par de piezas estándar que controlan la potencia y la profundidad de la compresión. He aquí los detalles básicos de cada uno de esos componentes:

Ataque: El ataque determina la rapidez con la que una señal de audio se ve afectada por un compresor, o el tiempo que transcurre hasta que la compresión entra en acción. Un tiempo de ataque rápido suele crear un rango dinámico más suave, pero puede resultar más obvio para el oyente. Por el contrario, los tiempos de ataque lentos pueden crear una pegada que funciona bien en algunos escenarios sonoros, pero puede hacer que la experiencia auditiva sea menos suave. Juegue con los tiempos de ataque y liberación juntos, ya que el ataque y la liberación se afectan directamente el uno al otro.

Liberación: La liberación determina el tiempo que el compresor sujeta un sonido en particular. Como habrás adivinado, los tiempos de ataque y liberación van de la mano, por lo que querrás jugar con distintos ajustes para encontrar el que mejor funciona en una mezcla concreta.

Un tiempo de liberación más corto puede crear más pegada y aumentar la sonoridad de forma más obvia. Un tiempo de liberación más largo puede ser más suave, aunque potencialmente puede restar energía a un sonido si no se programa correctamente. Los ajustes de liberación deberían ajustarse conjuntamente con el ataque, ya que ambos parámetros interactúan entre sí.

Codo: El codo es algo así como la pendiente de la señal comprimida, siendo un codo más duro más obvio para el oyente. Con los ajustes de knee, cuanto más suave sea, más sutil será la compresión. Un "hard knee" está más cerca de 0 mientras que un "soft knee" está cerca de 1.0. Tenga en cuenta que ambos tipos de knee, suave y duro, tienen su lugar en el mundo de la compresión, todo depende de qué ajuste de knee tiene más sentido para su bus de mezcla global.

Umbral: El ajuste de umbral de un compresor es el techo del plugin y establece el punto en el que se activa la compresión. Cada vez que el audio comprimido está por encima de la amplitud del umbral, se reduce a través del proceso de reducción de ganancia. Los umbrales altos producirán menos compresión en general, ya que el compresor se activará con menos frecuencia. Por el contrario, un umbral bajo hará que la señal esté muy comprimida, lo que a veces puede crear una compresión más suave, aunque hay que tener cuidado para que el sonido de la mezcla no pierda nada de la energía de la señal sin procesar.

Ratio: El ratio de un compresor determina el nivel general de intensidad de un compresor. En términos generales, lo mejor es optar por una relación baja o la relación más baja que te ofrezca el nivel de control dinámico que necesitas. Esto se debe a que las relaciones bajas suelen ser más sutiles y tienen un sonido más orgánico que las relaciones altas. Teniendo esto en cuenta, tendrás que aplicar la compresión necesaria para controlar la dinámica de toda la señal procesada. Los ratios altos tampoco son necesariamente bd, simplemente puedes tener una compresión más transparente que la que tendrías con ajustes más sutiles.

Ganancia de Maquillaje: La ganancia de compensación es un aumento general del volumen en relación con el nivel de reducción de ganancia. Puede activarse y desactivarse, y ajustarse en muchos compresores.

Medidor de reducción de ganancia: Muestra exactamente cuánta reducción de ganancia se necesita para comprimir una señal. Por lo general, el objetivo al comprimir un archivo de audio es reducir la ganancia entre 2 y 3 dB. Los géneros musicales más pesados pueden requerir más reducción de ganancia, pero por lo general, es conveniente dejar más margen para que la señal no se aplaste o quede sin vida por comprimir en exceso una sección. También puede tener más sentido automatizar más compresión en las secciones altas de una canción.

¿Qué es la compresión en la masterización?

Así que, ahora que entendemos la compresión, ¿dónde se sitúa dentro de la cadena de masterización? Aunque no todas las masterizaciones requieren un compresor, una gran parte de la masterización es compresión. Durante la etapa de masterización de la producción musical, el objetivo es conseguir que toda la mezcla tenga la mayor cohesión dinámica posible.

Mientras utilizas compresores para conseguir una dinámica consistente en toda la pista, la compresión en el fader master puede ayudar a unir las pistas individuales y añadir ese brillo extra que da unidad al proyecto. Una cadena de masterización de muestra puede incluir compresión, compresión multibanda, EQ y un limitador.

¿Todas las canciones necesitan compresión en la masterización?

No todas las canciones necesitan compresión en la masterización, ya que es muy probable que la mezcla original tenga una compresión total que una las pistas de forma eficaz. Prácticamente todas las mezclas tienen algún tipo de compresión a lo largo de la sesión, pero un master no necesita necesariamente un compresor, per se. Dicho esto, se podría argumentar que siempre hay algún tipo de compresión en la masterización, ya que a menudo se utiliza un limitador que, en cierto modo, es un compresor ultrapotente.

¿Cuál es la diferencia entre compresión y limitación?

Un compresor es esencialmente una versión más débil de un limitador. Los limitadores y los compresores tienen ajustes algo diferentes, pero sólo en términos de potencia total. Los limitadores pueden considerarse compresores superpotentes. Por lo tanto, un ataque rápido en un compresor frente a un limitador puede sonar increíblemente diferente, simplemente porque un limitador es más fuerte. Por lo general, utilizarás ratios bastante bajos en los limitadores en comparación con los compresores, ya que son herramientas muy potentes.

¿Cuánta compresión necesita?

La cantidad de compresión que necesitas es bastante subjetiva, pero hay algunas cosas generales a las que aspirar. El compresor debe utilizarse para conseguir un nivel de volumen uniforme en toda la música sin restar demasiada energía a la señal original. También puede utilizar un compresor para dar forma al siguiente transitorio de una grabación o añadir saturación armónica. En general, debe comprimir de modo que haya una reducción de ganancia de 1 a 2 dB. Una compresión excesiva puede dejar el sonido plano y apagado, así que experimenta con los ajustes de umbral, relación, ataque y liberación para conseguir un equilibrio de sonoridad que te funcione.

Tipos de compresión

Hay que tener en cuenta que existen distintos tipos de compresión, cada uno con su caso de uso específico. Estos son los principales tipos de compresores que puedes incorporar a tus mezclas.

Compresión multibanda: La compresión multi banda es uno de los mejores tipos de compresión, ya que permite comprimir secciones independientes a lo largo de un espectro de frecuencias. Este mayor grado de control es perfecto para un procesado más general, como colocar un compresor en el bus maestro. A menudo, los compresores multibanda te ofrecen una visión completa del espectro de frecuencias, lo que puede facilitarte hacerte una idea clara de la consistencia de los niveles de tu pista.

Compresión Mid-side: La compresión del lado medio es ideal para necesidades de compresión más precisas o sutiles, ya que un compresor típico afectará a toda la imagen estéreo de una pista. Por el contrario, la compresión del lado medio te ofrece un mayor control sobre la señal media o "mono" percibida de una pista. Este tipo de compresión se utiliza principalmente para un efecto creativo específico y debe usarse con cuidado, ya que se pueden producir fácilmente problemas de desfase al utilizar esta herramienta si no se dedica el tiempo necesario a entenderla.

Compresión paralela: La compresión paralela también se conoce como compresión "neoyorquina" y consiste en que un ingeniero mezcla una versión no procesada o ligeramente comprimida de una pista con una versión altamente procesada de la misma. De este modo se consigue un equilibrio único en el que se mantiene la energía de la pista original, pero con la consistencia dinámica de la señal procesada.

Compresión Sidechain: La compresión sidechain toma dos señales y comprime una en respuesta a la otra. Este tipo de compresión puede ser especialmente útil en zonas como los medios graves del espectro de frecuencias. Estas zonas se enturbian rápidamente, y la compresión sidechain puede ayudar a limpiar los graves haciendo sitio para cada parte. Por ejemplo, un bajo puede conectarse en cadena lateral a un bombo para que el bajo se comprima cada vez que entre el bombo. Esto facilita que cada parte suene simultáneamente sin sobrecargar a la otra.

Cuándo y cómo utilizar la compresión en la masterización

La compresión debe usarse en masterización siempre que sientas que necesitas una dinámica más consistente a lo largo de una pieza musical. Esencialmente, estás utilizando la compresión en la masterización con la misma filosofía que aplicarías al uso de un compresor en cualquier otro lugar.

Un compresor debe utilizarse para crear un sonido consistente y cohesivo sin producir distorsión o una mezcla sin vida. Aquí tienes algunas formas básicas de empezar a incorporar la compresión a tu proceso de masterización.

Empecemos reiterando que cada mezcla debe enfocarse de forma diferente, ya que cada pieza musical es distinta. Dicho esto, aquí hay algunos ajustes básicos de compresión para la masterización a utilizar como punto de partida en su mezcla:

• Deberás apuntar a un nivel de umbral bastante alto. Deberías obtener como máximo de 2 a 3 dB de reducción de ganancia para no borrar la mezcla.
• Empieza con una relación baja, en torno a 1,25:1 o 1,5:1. De nuevo, los cambios sutiles en el fader maestro son esenciales.
• Tus oídos deberían tener la última palabra sobre si necesitas o no un compresor en tu fader master. Utiliza el botón de bypass para ver si el compresor en cuestión está realmente añadiendo valor a tu mezcla. Si no es así, no lo necesitas o debes ajustar la configuración.

5 consejos para utilizar la compresión en la masterización

Estos son algunos consejos generales que hay que tener en cuenta al utilizar la compresión en la fase de masterización.

1. Recuerda que no hay una única forma correcta de masterizar. Como en cualquier proceso musical, no hay una única forma correcta de masterizar una canción. De hecho, los ingenieros de masterización profesionales entienden que cada canción debe abordarse de forma independiente para obtener los mejores resultados. Deberías considerar la posibilidad de incorporar compresión a tu cadena de masterización, pero hay muchos casos en los que puedes descubrir que no la necesitas. En la masterización no hay reglas rígidas: Deja que tus oídos juzguen en última instancia.
2. En la mayoría de los casos, menos es más. Cuando se trata de utilizar la compresión en la etapa de masterización, a menudo menos es más. La masterización se centra en cambios sutiles en la mezcla que, en última instancia, deberían añadir un brillo final y pegamento a tu mezcla. Empieza con un umbral alto y ratios bajos y ajusta según necesites mientras comprimes en el bus master. No utilices más compresión de la necesaria, o podría traducirse fácilmente en una mezcla sin vida, o peor aún, en distorsión.
3. Utiliza el bypass a tu favor. Cuando uses compresión en tu bus master, es especialmente importante que utilices la potencia del botón bypass. Si lo haces, te resultará más fácil oír exactamente lo que el compresor está haciendo en la mezcla, lo que puede resultar complicado cuando la compresión en masterización suele utilizar ajustes más sutiles. Comprueba también los graves de la mezcla, ya que esta zona es muy difícil de escuchar.
4. Dale un respiro a tus oídos. Una de las partes más complicadas de la masterización y la mezcla son las inevitables complicaciones derivadas de la fatiga auditiva. Si decides masterizar tú mismo la mezcla, deja que tus oídos descansen antes de decidirte por la versión final de la pista. Puede que tengas que pasar por múltiples iteraciones de ajustes antes de encontrar el equilibrio de compresión adecuado para tu mezcla y masterización.
5. Externaliza cuando sea necesario. Externalizar estratégicamente el proceso de masterización puede tener sentido para muchos productores, sobre todo si se tienen en cuenta factores como la fatiga auditiva. No es ninguna vergüenza contratar a un ingeniero de masterización o utilizar un servicio como Emastered para obtener un master con calidad de estudio en cuestión de minutos.

Preguntas frecuentes sobre la masterización con compresión

¿Todavía le cuesta entender la compresión en masterización? Aquí tienes algunas preguntas frecuentes y sus respuestas para que lo entiendas mejor.

¿Qué es la compresión del bus maestro?

Básicamente, la compresión de masterización o compresión del bus maestro consiste en utilizar un compresor en el bus maestro o fader. El objetivo general de un ingeniero en este caso es "pegar" la pista, al tiempo que permite que la pista conserve su energía original. No todo el mundo utiliza la compresión del bus maestro, pero es un proceso bastante común.

¿Debo comprimir antes de masterizar?

Se trata principalmente de una elección estilística. Tenga en cuenta que el proceso de masterización se centra en la compresión, por lo que es posible que no necesite comprimir demasiado su sesión de antemano. En cualquier caso, es fundamental que le des a tu ingeniero de masterización suficiente margen para que pueda masterizar correctamente.

¿Hay que comprimir todas las pistas?

No es necesario comprimir todas las pistas, aunque tampoco hay nada malo en hacerlo. Ten en cuenta que la mayoría de las veces, la compresión se aplicará al bus maestro, por lo que todas las pistas se comprimirán de una forma u otra. Mientras le des a tu ingeniero espacio libre y no estés saturando, la elección es tuya.

¿Debes ecualizar o comprimir primero?

Esto depende en gran medida de la señal de audio que estés procesando. Si necesitas utilizar ecualización sustractiva para reducir los tonos ásperos de una señal, esa ecualización debería ir primero. Sin embargo, a veces también necesitarás ecualizar después del compresor, ya que la compresión puede moldear fácilmente el tono de cualquier sonido concreto.

¿Cuándo se debe utilizar la compresión?

Debes utilizar la compresión siempre que necesites crear un sonido más lleno y suave. Los compresores también pueden añadir calidez y color a una señal. Sin embargo, la compresión puede ser excesiva, por lo que es importante que vigiles los niveles mientras ajustas los parámetros del compresor.

¿Cómo afecta la compresión al ecualizador?

La compresión afectará a cualquier procesado previo en tu cadena de efectos y esencialmente amplificará sus cambios de procesado. La ecualización también puede ayudar a suavizar la compresión, por lo que ambas trabajan mano a mano dependiendo de dónde se coloquen en una pista. También puedes activar y desactivar la compresión para escuchar la diferencia con y sin compresor.

¿Qué aporta un compresor al sonido en directo?

Durante una actuación en directo, un compresor actúa de la misma forma que lo haría en una mezcla: Ayuda a nivelar la amplitud media de una pista, consiguiendo una interpretación más rica y suave. Dicho esto, debe utilizarse con moderación para que no provoque recortes en el vocalista.

¿Puedes poner compresión en el bus maestro?

Es una práctica habitual añadir algún tipo de compresión en el bus maestro, aunque sea un limitador que actúe esencialmente como un compresor ultra potente. Dicho esto, es importante que la mezcla tenga suficiente margen para que puedas comprimir en el bus maestro.

¿Hay que comprimir el bus de batería?

Es muy común añadir compresión a un bus de batería, especialmente si la batería es la característica principal de un sonido concreto. La compresión puede ayudar a animar el sonido de la batería y también puede automatizarse a través de una pista para conseguir un contraste creativo. Tampoco es raro utilizar compresión paralela directamente en el bus de batería.

¿Es lo mismo comprimir que limitar?

La compresión y la limitación son esencialmente los mismos procesos. Dicho esto, hay una gran diferencia en la potencia de cada herramienta. Los limitadores son básicamente compresores ultra potentes que se utilizan para subir el volumen general percibido de una pista. En consecuencia, los limitadores deben utilizarse con controles más sutiles para obtener los mejores resultados.

En resumen, la compresión en la masterización puede ser una herramienta poderosa, aunque no siempre es esencial en función de la mezcla original. Como con cualquier otra habilidad de producción musical, un master pulido requiere mucha práctica. Tómate tu tiempo y no te desanimes si realizas varios masters sin suerte... ¡A los profesionales también les pasa! ¡Feliz masterización!

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