La grabación con micros Mid/Side ("M/S" o "MS" para abreviar) es una de las muchas técnicas de grabación estéreo con una amplia gama de aplicaciones. Toda gran producción de audio comienza con una gran grabación. Conseguir una grabación de calidad depende de varios factores: la interpretación, la fidelidad de los instrumentos, el tratamiento acústico de la sala y, por supuesto, los micrófonos que utilices.

De hecho, los micros que utilices para una grabación concreta y la forma en que los dispongas pueden ser decisivos para tu producción desde sus primeras fases. Saber un par de cosas sobre las distintas configuraciones de micro, como el método de grabación MS, te da una ventaja significativa en el estudio, así como libertad adicional para experimentar.

Vayamos al meollo de la grabación MS y veamos por qué merece la pena incorporarla a tus producciones.

Qué es la grabación central/lateral y por qué es importante

La grabación con micrófono Mid Side es una técnica de grabación estéreo que ofrece al ingeniero de mezclas un control total sobre la imagen estéreo del audio grabado (es decir, hasta qué punto se panoramiza a izquierda y derecha ).

Y lo que es mejor, esta flexibilidad la tienes después de la grabación. En otras palabras, configurar los micrófonos de esta forma te da la libertad de ajustar el ancho estéreo de una pista cuando quieras. Además, las grabaciones Mid Mic se pueden contraer fácilmente en una pista mono centrada para una mezcla más precisa, y son altamente coherentes en fase.

Si te preguntas por qué importa todo esto, piensa en lo que está en juego en el estudio. Tanto si grabas tú mismo como si pagas a alguien por pista o por hora, el tiempo es oro. Cuanto antes consigas captar el sonido preciso que buscas, mejor.

Como el método de grabación Mid Mic proporciona una imagen mono y otra estéreo entre las que puedes alternar y ajustar en una escala, puedes dedicar menos tiempo a grabar una fuente de audio determinada y más a mezclarla cuando llegue el momento.

De este modo, la técnica Mid Mic te prepara para un mayor éxito al tiempo que te ahorra tiempo y dinero. Por lo menos, cuando se configura correctamente y se utilizan micrófonos de calidad, este método de grabación ofrece un gran sonido.

Breve historia de la grabación Mid/Side

La edad de una cosa no significa que sea valiosa. Sin embargo, hay cosas que perduran por una razón: la técnica de grabación Mid/Side no es una excepción a esta regla. Hace casi un siglo, en 1933, Alan Blumlein (su apellido debería resultar familiar a los audiófilos de todo el mundo) descubrió y patentó el método MS. El ingeniero de EMI, conocido por sus contribuciones al sonido estéreo, probó y demostró el mérito del MS aplicándolo en algunas de las primeras grabaciones estereofónicas.

Más allá de sus aplicaciones en la producción musical de estudio, la técnica de grabación MS se ha convertido en un mecanismo fundamental en la radiodifusión y la captación de producciones musicales en directo.

Técnica de grabación con micrófono Mid/Side vs. XY

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Las grabaciones estéreo son habituales en la producción musical moderna. Grabar en estéreo significa grabar una única fuente de sonido con dos micrófonos (uno para el canal izquierdo y otro para el derecho). Las grabaciones estéreo proporcionan una sensación de espacio, dando al oyente una experiencia más dinámica que abarca cada oído y los espacios intermedios.

Por supuesto, grabar en estéreo no está exento de dificultades. Como ya comentamos en nuestro blog anterior, "Fase de audio: Cómo funciona y por qué es importante", la grabación de un instrumento en dos canales separados puede introducir problemas de fase. Dependiendo de la distancia y el ángulo entre dos micrófonos, el audio grabado puede adquirir una calidad diferente cuando se escucha en estéreo frente a mono (es decir, un solo canal).

MS vs. XY

A lo largo de los años, los ingenieros y productores de audio han desarrollado técnicas específicas de grabación estéreo para anticiparse a los posibles problemas de fase. La grabación Mid/Side (MS) es uno de estos métodos probados, pero no es el más popular: la técnica de micrófono "XY" se ha ganado ese título. En esta configuración, los dos micrófonos están uno frente al otro (normalmente uno justo encima del otro), formando un ángulo de 90 grados.

La principal diferencia entre la grabación estéreo MS y XY es que la primera está diseñada para capturar simultáneamente una imagen mono y estéreo de una fuente de audio determinada. En cambio, la segunda sólo captura los lados izquierdo y derecho (es decir, estéreo).

Dicho de otro modo, la técnica de grabación XY nunca es compatible con mono, sino que ofrece canales izquierdo y derecho distintos. El método MS, por el contrario, ofrece lo mejor de ambos mundos, ya que permite realizar el seguimiento de una grabación mono y estéreo al mismo tiempo.

Además, una grabación MS tiende a captar más el ambiente de la sala que una grabación XY, lo que puede ser beneficioso o perjudicial en función de tus objetivos.

Otra ventaja de la grabación MS frente a la grabación XY (y otras técnicas de grabación con micrófono en general) es que la primera permite manipular la anchura de la dispersión estéreo una vez finalizada la grabación.

En otras palabras, la grabación XY requiere que configures los micros estéreo justo antes de pulsar grabar. Una vez que hayas rastreado una fuente de sonido en XY, no podrás ajustar orgánicamente su amplitud durante el proceso de mezcla...

Otros métodos de grabación estéreo como "ORTF", "Spaced pair/A-B" y "Decca Tree" también son configuraciones de microfonía estéreo de uso común. Merece la pena explorar cada una de estas técnicas de grabación estéreo por sí mismas, pero por ahora nos centraremos en el método MS.

Cómo funciona la técnica de grabación Mid/Side (MS)

El nombre de esta técnica revela claramente un poco sobre su configuración. Básicamente, un micro se coloca en una posición central (ergo, "media") mientras que el segundo se gira 90 grados hacia su "lado" y se coloca directamente encima o debajo del primero. Un micro capta el audio que le llega directamente en esta posición, mientras que el otro capta la imagen estéreo.

Para que esta configuración funcione, no basta con dos micros. Como norma general, para que esta configuración funcione, deberás invertir en dos tipos diferentes de micrófonos. También puedes usar dos micros similares, pero sólo si cada uno está configurado con patrones de captación específicos.

El micro "Mid" debe recibir el audio en un patrón cardioide o hipercardioide para captar el sonido principalmente desde el frente; el micro "Side" necesita captar el audio en un patrón de figura 8, es decir, desde la izquierda y la derecha.

Como resultado, el canal central recibirá principalmente el sonido de frente, mientras que el otro recogerá los reflejos de la sala de los lados izquierdo y derecho: la zona activa de cada micrófono es la zona muerta o "punto nulo" del otro, lo que da como resultado una imagen centrada y coherente.

Este vídeo de RecordingMag explica y muestra muy bien cómo funciona la configuración MS.

Ventajas de la técnica del micrófono central/lateral

Quizá te preguntes por qué algunas personas deciden utilizar este método de grabación estéreo en lugar de otros. Aunque todas las configuraciones de grabación en estéreo ofrecen ventajas específicas, la técnica MS es una opción global sólida.

Las tres principales ventajas de configurar una grabación MS son la flexibilidad, el control y la compatibilidad mono.

Flexibilidad

En primer lugar, profundicemos en el aspecto flexible de las grabaciones con EM.

Como ya hemos dicho, puedes utilizar distintos micrófonos para conseguir una grabación MS digna, algo que no siempre ocurre con otras técnicas de grabación estéreo.

En grabaciones XY, ORTF y de pares espaciados, ambos micros deben ser idénticos. Para las grabaciones MS, puedes experimentar con varios micros para cada canal, siempre que estén configurados con los patrones polares mencionados anteriormente. Las grabaciones MS también son flexibles porque ofrecen al ingeniero/productor mucha más influencia sobre la imagen estéreo que otras configuraciones, lo que nos lleva a la siguiente ventaja: el control.

Controlar

Cuando se graba con el método MS, la imagen estéreo se basa totalmente en la cantidad de señal recibida por los lados izquierdo y derecho del micrófono de 8 canales. Si ajustas el volumen del micro central o lateral, el sonido estéreo se expandirá o contraerá en consecuencia. Esto significa que puedes controlar libremente la amplitud de tu grabación estéreo MS a posteriori.

Por ejemplo, si bajas al máximo el canal central, obtendrás un sonido ambiente panorámico. Por el contrario, si bajas los canales laterales a cero, te quedará un audio mono centrado. La mayoría de las configuraciones de grabación estéreo no ofrecen este nivel de manipulación de la mezcla.

Compatibilidad mono

La tercera ventaja de la grabación MS, la compatibilidad mono, es más valiosa de lo que parece a primera vista.

Como ya comentamos en nuestro blog sobre la fase de audio, mezclar en mono es una forma inteligente y práctica de identificar los problemas de fase y clarificar la mezcla. Si sólo mezclas en estéreo, es fácil que no entiendas por qué tu producción suena turbia en ciertas zonas: mezclar en mono puede ayudarte a localizar el problema. Y cuando grabes en la configuración MS, tendrás acceso fácil y puro a la pista mono. Acceder al canal mono es tan sencillo como escuchar sólo el canal "medio".

Configuración de una grabación M/S

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Ahora que ya sabemos qué es la grabación MS y por qué es tan útil, puede que estés deseando probarla por ti mismo. Sin más preámbulos, vamos a describir cómo configurar una grabación MS paso a paso.

Para empezar, tendrás que elegir dos micrófonos (como se ha mencionado antes), así como dos soportes, cables, preamplificadores y canales de entrada fiables ("estéreo" significa básicamente dos de todo). A partir de ahí, coloca el micrófono central como si fueras a grabar en mono, a la distancia adecuada de la fuente de audio.

A continuación, coloca el micrófono lateral justo encima o debajo, asegurándote de que está colocado exactamente a 90 grados respecto al micro central (es decir, orientado a izquierda y derecha). Configura cada micro con el patrón polar adecuado (cardioide para el micro central y figura-8 para el lateral).

Una vez colocados los micros en la posición adecuada, es hora de configurar la parte digital (aquí es donde las cosas se ponen un poco más técnicas).

Como en cualquier otra configuración de grabación estéreo, la señal de cada micro se envía a su propia pista. Sin embargo, en las grabaciones MS, cada canal debe matricializarse y descodificarse para ofrecer una verdadera imagen estéreo en tu estación de trabajo de audio digital (DAW). Piensa que tu micro lateral está capturando los lados izquierdo y derecho del audio a la vez.

En otras palabras, un micro está haciendo el trabajo de dos; por ello, la señal lateral debe dividirse en dos canales separados (puedes hacerlo en tu DAW, mezclador de hardware y/o mediante un plug-in de decodificación dedicado).

En cualquier caso, tienes que subir la señal lateral en dos canales e invertir una de las fases de la señal. A continuación, debes panoramizar un lado completamente a la izquierda y el otro completamente a la derecha. Ahora, tu micrófono lateral emitirá un único canal izquierdo y derecho.

En última instancia, la configuración de grabación MS da como resultado tres canales (en lugar de sólo dos canales): central, izquierdo y derecho, aunque sólo estés utilizando dos micrófonos.

Preguntas más frecuentes

Examinemos ahora algunas preguntas frecuentes sobre la técnica de microfonía estéreo Mid/Side.

¿Es Mid/Side "verdadero" estéreo?

Existe un gran debate en torno a si la EM constituye o no una imagen estereoscópica propiamente dicha. Los argumentos a favor y en contra de esta etiqueta son principalmente semánticos, lo que significa que está abierta a la interpretación. Básicamente, los que están a favor de llamar al MS "verdadero" estéreo señalan que no es más que una forma indirecta de capturar el campo estéreo: en lugar de utilizar dos micros para grabar los canales izquierdo y derecho por separado, el método MS emplea dos micros para crear tres canales: central, izquierdo y derecho. Con el método MS, los canales izquierdo y derecho deben separarse digitalmente (es decir, matricializarse y descodificarse), razón por la que algunos puristas no están de acuerdo con denominar al MS estéreo verdadero.

Independientemente de cómo defina su estado estéreo, MS se utiliza para crear una imagen estéreo a partir de la misma señal, que tiende a capturar más ambiente de la sala que, por ejemplo, el método XY.

¿Cómo se matriza y descodifica la EM?

La matriz MS y el proceso de descodificación parecen difíciles, pero no lo son tanto una vez que entiendes el concepto básico. En el nivel más básico, el proceso consiste en crear una copia digital del micrófono lateral e invertir su fase 180 grados: tu estación de trabajo de audio digital (DAW) te lo pone fácil.

Crea tres pistas separadas (una para el micro medio, otra para el micro lateral y otra para el duplicado en fase inversa del micro lateral) e importa los dos archivos mono al proyecto. Desplaza una de estas pistas hacia la izquierda y la otra hacia la derecha. A continuación, sincroniza sus controles de volumen para que puedas ampliar o reducir el campo estéreo de forma simétrica.

Si todo esto es demasiado para manejarlo por tu cuenta, existen numerosos plugins decodificadores de MS, como Voxengo MSED. También es posible que tu DAW incluya un sencillo descodificador MS.

¿Qué es la doble EM?

El doble MS es una versión ampliada de la técnica de grabación MS tradicional que introduce un micrófono adicional al micro medio orientado hacia delante y al micro lateral en forma de ocho. Más concretamente, el método MS doble coloca un micro direccional orientado hacia atrás detrás de la fuente de sonido. En última instancia, te quedas con tres canales medios y dos canales estéreo, lo que permite aún más posibilidades estereofónicas.

¿Qué es la compresión Mid Side?

La compresión MS se refiere a la compresión de los elementos mono y estéreo de una señal grabada individualmente debido a la grabación con el método MS. Los ingenieros de sonido pueden emplear la compresión MS para amortiguar un sonido especialmente fuerte en el centro de su campo estéreo sin invadir demasiado sus aspectos más amplios. La compresión MS también resulta útil para manipular efectos estéreo como la reverberación con mayor precisión y elegancia.

¿Cuándo utilizar el ecualizador Mid Side?

La ecualización MS (EQ) te permite ajustar la información "media" de las frecuencias de una señal (es decir, los graves y los agudos) independientemente de su información estéreo. De la misma forma que la grabación con MS te da más flexibilidad sobre la amplitud estéreo del audio, la ecualización MS te da más control sobre el tono del audio. Puedes utilizar MS EQ para ampliar la extensión estéreo, abrir espacio para las voces principales, potenciar los graves o agudos con más equilibrio, eliminar frecuencias específicas, y mucho más. De este modo, MS EQ puede ser una herramienta útil para la masterización.

Grabación en estéreo: Tomar partido

Eso es la grabación Mid/Side en pocas palabras. Cuanto más experimentes con ésta y otras técnicas de grabación estéreo, encontrarás aplicaciones y configuraciones únicas que se adapten a tus producciones. Hay muchos usos para las grabaciones MS, y las ventajas mencionadas anteriormente hablan por sí solas. Disponer de un mayor control sobre el campo estéreo es una poderosa herramienta en el arte de la mezcla y la masterización. De hecho, las configuraciones MS pueden hacer que tus pistas suenen más amplias y dinámicas; eMastered puede llevar ese sonido expansivo aún más lejos con nuestros servicios de masterización automatizada.