C'est une question que l'on pose souvent aux auteurs-compositeurs : écrivez-vous d'abord la musique ou les paroles ?

Il n'y a pas de réponse unique à cette question. Mettez dix équipes d'auteurs-compositeurs dans une pièce et vous aurez autant de réponses. Il peut s'agir d'une question de préférence personnelle, mais aussi de circonstances : être coincé dans une gare routière bruyante avec un simple carnet de notes peut vous amener à privilégier les paroles, par exemple.

Dans cet article, nous allons nous plonger dans les différentes approches de l'écriture de chansons, et comment chacune d'entre elles peut subtilement affecter le développement d'une chanson.

Approche par les textes

La plupart des premières chansons d'Elton John ont été écrites à partir des paroles. Son collaborateur Bernie Taupin écrivait un texte complet, qu'Elton John mettait en musique. Ils ont écrit de nombreuses chansons ensemble avant même de se rencontrer en personne, et même alors, ils ont continué à collaborer en commençant par les paroles. Nous allons maintenant nous pencher sur cette approche de pur-sang.

L'écriture de paroles est un art qui peut être étudié et pratiqué toute une vie. L'astuce pour écrire de bonnes paroles consiste à laisser de la place à la musique pour qu'elle joue son rôle (jeu de mots). Parfois, cela signifie qu'il faut sacrifier une belle phrase pour éviter de la surcharger, mais cela fait partie de l'art de l'écriture de chansons.

La première chose à établir dans le cadre de l'approche par les paroles est votre thème, idéalement sous la forme d'un titre. De quoi parle la chanson ? Qu'essayez-vous de dire ? Quelle(s) émotion(s) voulez-vous transmettre ?

Il est important de savoir où l'on va pour y arriver. Il n'y a rien de mal à faire des essais (lyriques ou musicaux), mais à un moment donné, il faut commencer son voyage.

Une fois que vous avez choisi votre thème, il est temps d'esquisser quelques idées de paroles. Il peut s'agir de fragments de lignes, de choses intéressantes que vous avez remarquées à propos de votre thème ou de mots choisis au hasard. Notez tout ; vous pourrez toujours y revenir et les modifier plus tard.

Je préfère écrire à l'aide d'un stylo et d'une feuille de papier ; les mots et les idées lyriques peuvent plus facilement être jetés sur la page de cette façon. Une alternative à l'écriture des paroles est de les enregistrer dans un mémo vocal (pratique si vous promenez le chien). Vous pouvez même trouver une mélodie en cours de route et commencer à chanter la chanson. Il s'agit alors d'une approche plus hybride (voir ci-dessous), mais ce n'est pas grave !

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Maintenant que vous avez rassemblé quelques mots autour d'un thème, commencez à réfléchir à la structure de votre chanson. S'agira-t-il de la forme typique couplet-refrain ? Ou une structure AABA, moins courante ? La structure elle-même n'a pas d'importance, mais la chanson doit en avoir une. Sinon, c'est comme essayer de décorer une maison avant qu'elle ne soit construite.

Il est maintenant temps de commencer à écrire et de transformer vos mots en paroles. Si vous optez pour la forme couplet-refrain, je vous recommande de commencer par écrire les paroles du refrain, car c'est la partie dont la plupart des gens se souviendront. À ce stade, il convient de préciser qu'il n'est pas nécessaire d'écrire parfaitement toute la chanson en une seule fois. Il n'est pas rare d'utiliser des "paroles factices" à la place de vraies paroles lorsque l'on sait que l'on veut quelque chose mais que l'on n'arrive pas à mettre le doigt dessus. J'aime imaginer que Katie Perry a d'abord écrit les paroles "thon et tarte aux pommes" avant de décider "Baby, you're a firework" (Bébé, tu es un feu d'artifice).

Une fois que vous êtes satisfait de votre refrain, écrivez un couplet. Lorsqu'il a pris une certaine forme, écrivez les vers restants (en gardant à l'esprit l'approche "moins, c'est plus" mentionnée ci-dessus). Veillez à ce que la longueur des lignes et le nombre de syllabes correspondent aux lignes correspondantes de chaque couplet. Si votre structure comporte d'autres sections, comme un pont, écrivez également des paroles pour ces sections.

Félicitations, vous avez un texte entier ! Mettez-le de côté et accordez-vous un peu de temps pour vous en détacher, même si certains passages ne vous semblent pas tout à fait corrects. Votre cerveau continuera à traiter la chanson en arrière-plan pendant que vous vaquez à vos occupations. Lorsque vous reviendrez à votre carnet de notes, vous aurez une nouvelle perspective et vous pourrez peaufiner votre écriture (trop de jeux de mots ? Je m'excuse...).

Avantages et inconvénients de l'approche "paroles d'abord" :

+ Vous avez un texte clair et bien pensé qui attirera l'attention de votre public.

- Le fait d'écrire d'abord toutes les paroles peut ne pas permettre à la musique d'exprimer ce que vous essayez de dire.

La musique d'abord

Si vous préférez écrire de la musique, vous serez probablement attiré par l'approche "musique d'abord". N'oubliez pas de laisser de la place aux paroles pour qu'elles fassent leur travail (à moins que vous ne soyez Dream Theater ). Vous avez peut-être un milliard d'idées qui meurent d'envie de sortir de votre esprit de génie musical, mais elles n'ont pas toutes besoin d'être intégrées à une seule chanson.

Le processus de l'approche "musique d'abord" est similaire à ce qui a été dit plus haut. Lorsque vous vous asseyez pour travailler, pensez au paysage émotionnel de votre chanson. Comment allez-vous le transmettre dans la structure des accords et le paysage harmonique ? Quelle forme prendra la mélodie ? Quelle sera l'influence du tempo sur tout cela ?

Ensuite, esquissez quelques idées musicales. Il peut s'agir de progressions d'accords, d'un riff de guitare ou d'une ligne de basse (ou les trois). C'est une bonne idée de jeter ces esquisses dans un enregistreur vocal que vous avez toujours à portée de main (Dieu bénisse l'application mémo vocal !). Il n'y a rien de pire que de trouver une mélodie géniale, puis de l'oublier pendant que vous courez vers votre ordinateur pour démarrer Logic. J'aime bien commencer à enregistrer et bricoler pour voir ce que ça donne. Sur mon enregistreur Zoom h1n, je peux ajouter des marqueurs au fichier afin de retrouver facilement les meilleurs morceaux lorsque je l'importe dans ma station de travail audionumérique.

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Là encore, la structure est importante. Vous devez savoir ce que vous construisez avant de commencer ! Une fois que vous avez décidé de la structure, commencez à construire les différentes sections. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de procéder ; vous pouvez commencer par écrire la mélodie vocale, puis trouver les accords qui s'y rattachent, ou vice versa. Par ailleurs, c'est à ce stade qu'une connaissance de base de la théorie musicale vous sera utile. Plutôt que d'essayer tout un tas d'accords pour voir s'ils fonctionnent avec la mélodie, vous saurez ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Si vous travaillez dans le domaine du hip-hop, il est probable que le rythme soit la première chose que vous mijotez. Lorsqu'il travaille sur de nouvelles chansons, le légendaire producteur Timbaland aime trouver un rythme, puis lui et son équipe de production l'habillent de musique, avant d'y ajouter des paroles.

Enfin, laissez votre cerveau s'éloigner de la chanson pour qu'il puisse trouver de nouvelles idées pour vous. Ensuite, envoyez-la à votre spécialiste des mots (qui peut être vous) pour qu'il y ajoute des paroles.

Avantages et inconvénients de l'approche "la musique d'abord

+ Vous obtiendrez probablement une mélodie et/ou une accroche très facile à chanter.

- En développant une mélodie avant d'écrire les paroles, vous risquez de passer à côté d'une phrase originale et mémorable.

L'approche hybride

Les deux approches susmentionnées ont permis de passer de l'idée initiale à la réalisation sans aucune interaction entre les deux éléments. Une technique plus courante mélange et associe les deux, de sorte que les deux éléments sont développés en même temps.

Cette méthode est typique si vous êtes à la fois le parolier et le compositeur, ou si vous avez un co-auteur dans la même pièce que vous. Dans ce cas, il y a toujours quelque chose qui vient en premier ; l'inspiration peut être une ligne, une phrase ou quelques accords accrocheurs joués sur une guitare acoustique. Qu'il s'agisse des paroles ou de la musique, cela n'a pas d'importance. Il s'agit de créer une synergie et de faire rebondir les idées l'un sur l'autre (ou sur vous-même si vous êtes en solo).

Les étapes à suivre pour écrire de cette manière sont les mêmes que celles décrites ci-dessus. Décidez du chemin émotionnel que prendra la chanson ; déterminez la structure ; construisez les sections ; faites une pause ; changez les mots, changez les accords et peaufinez jusqu'à ce que vous soyez satisfait. L'intérêt de cette approche est que chaque élément peut continuer à inspirer l'autre au fur et à mesure que vous écrivez. Lennon et McCartney ont commencé à écrire des chansons de cette manière, et je pense qu'il est juste de dire qu'ils se sont bien débrouillés.

Avantages et inconvénients de l'approche hybride

+ La musique et les paroles se mélangent sans effort.

- Vous pourriez vous retrouver dans un manège sans fin, à essayer différents riffs et idées de paroles, et ne jamais achever la chanson.

Paroles ou poésie ?

Jim Morrison, leader du groupe de rock controversé The Doors dans les années 60, écrivait des textes. Plus précisément, il écrivait des poèmes, qui étaient ensuite transformés en paroles ou mis en musique. La poésie et les paroles, bien que similaires, sont deux choses différentes. Un poème est conçu pour se suffire à lui-même, s'exprimer sans avoir besoin de musique. Les paroles, en revanche, constituent la moitié de l'équation d'une chanson. En elles-mêmes, elles peuvent paraître simplistes, voire enfantines. Mais lorsqu'elles sont mises en musique, ces insuffisances disparaissent. Il arrive qu'un compositeur prenne un poème et le mette en musique, mais cela est plus courant dans la musique classique.

Transformer la poésie en paroles

Vous souhaitez peut-être adapter votre poésie sous forme de chanson. Comment vous y prendriez-vous ?

Vous avez déjà une base émotionnelle. La première chose à faire est d'examiner la structure. Il se peut que les paroles ne suivent pas la forme classique d'une chanson ; vous devrez donc les diviser en sections adaptées à la forme que vous choisirez. Vous devrez également tenir compte de la longueur des lignes et de la symétrie ; chaque section répétée (un couplet ou un A) devra suivre le même schéma en termes de nombre de syllabes et d'accents. Enfin, le texte a besoin d'espace pour permettre à la musique de respirer. Il n'est pas nécessaire de tout exprimer avec des mots - laissez les autres instruments raconter leur version de l'histoire.

Mon point de vue

Qu'en est-il de mon approche de l'écriture de chansons ? Au risque d'éluder la question, la réponse dépend de ce sur quoi je travaille et de la personne avec laquelle je travaille. Je suis avant tout un musicien, et je suis donc naturellement porté vers l'écriture musicale et les mélodies vocales. Lorsque je travaille sur des pièces pour le théâtre, je travaille avec des collaborateurs et, souvent, nous échangeons nos points de vue. Il se peut que j'obtienne un texte entier ou seulement une partie d'un texte à mettre en scène. Je trouve des idées pour cela et je renvoie le texte pour qu'il soit corrigé, peut-être pendant que j'écris la section suivante en musique uniquement. D'autres fois, je n'envoie que des idées musicales, éventuellement accompagnées d'une ébauche de voix sur des paroles factices, pour que le parolier puisse jouer avec. Mais à tout moment, nous savons tous quelle est l'intention derrière la chanson et comment elle sera structurée.

Mes collaborateurs m'ont avoué un jour qu'il leur arrivait d'écrire des paroles par-dessus une chanson existante, en utilisant le schéma de rimes, la structure, etc. pour façonner les paroles. Ils ne me disent jamais s'ils ont fait cela, et surtout pas la chanson (au cas où il faudrait tout remettre à plat). C'est un bon truc à utiliser si vous êtes un parolier qui travaille avec d'autres musiciens et que vous avez du mal à mettre vos idées en forme. Il est plus difficile de procéder à l'inverse, car il sera difficile de ne pas penser à la chanson d'origine lorsque l'on crée une nouvelle musique, même si l'on s'y efforce !

Pour l'écriture "normale", j'adopte presque toujours une méthode hybride. Pour moi, il est difficile de séparer les deux, et si je trouve une ligne de texte, je finirai inévitablement par la chanter sous une forme ou une autre. De la même manière, si je suis en train de bricoler et que j'aime la progression d'accords ou la mélodie qui me vient, les mots suivront. S'il est vrai que certaines des meilleures chansons ont été écrites en utilisant l'une des deux premières approches mentionnées dans cet article, l'écriture d'une chanson est en fin de compte une expérience de collaboration, même si c'est entre deux versions de vous-même.

Conclusion

L'écriture de chansons est une forme d'art où la musique et les paroles se complètent, la chanson devenant plus grande que la somme de ses parties. Si vous enlevez un élément, il ne vous reste plus que la moitié d'une chanson. La réponse la plus juste à la question posée au début de cet article est : ni l'un ni l'autre ; les deux s'enrichissent mutuellement. Tout comme la question de savoir si c'est l'œuf ou la poule qui est apparu en premier, il n'y a pas vraiment de réponse. Et plus précisément, qui s'en soucie ? En fin de compte, c'est la chanson qui compte.

La musique et les paroles étant tout aussi importantes dans une grande chanson, il est bon d'expérimenter différentes approches pour garder votre écriture fraîche. Si vous êtes un musicien qui n'a jamais écrit de chansons qu'en commençant par les accords, essayez de chanter une mélodie dans un mémo vocal, ajoutez les accords, puis les paroles. Si votre processus d'écriture se concentre d'abord sur les paroles, essayez d'imaginer des accords et de chanter autour de vos idées avant d'ajouter des paroles. Si vous êtes une personne hybride, pourquoi ne pas trouver un collaborateur qui ne travaille qu'avec les mots, et le laisser se déchaîner sur une chanson complète avant que vous n'interveniez. Au moins, vous apprendrez quelque chose sur votre style d'écriture et sur ce qui fonctionne pour vous.

Allez-y, écrivez. L'avenir vous appartient !