L'anno scorso ho deciso di aumentare la mia produzione musicale. Non potevo fare concerti (grazie, COVID), quindi perché non scrivere più musica? Mi sono posto la sfida di scrivere 20 brani in 20 giorni. Brani completi e finiti. Non piccoli ghirigori di idee. Non schizzi. Qualcosa che potessi mettere su SoundCloud e che qualcuno potesse ascoltare dall'inizio alla fine. L'obiettivo era quello di creare un catalogo di materiale che avrei potuto vendere alle case editrici o pubblicare io stesso, con l'ulteriore vantaggio di diventare (si spera) un produttore musicale migliore lungo il percorso. Avevo una sfida e un obiettivo. Potevo farcela.

Mi sono messo all'opera con tutta la spavalderia di un esploratore che affronta una nuova avventura. Il primo giorno, entrando spavaldamente nel mio studio, mi sono seduta per iniziare il mio primo brano musicale.

Poi è subentrato il panico. Riuscirei a continuare per 20 giorni di fila e a portare a spasso il cane? E se in alcuni giorni non riuscissi ad avere il coraggio di farlo? E se le melodie facessero schifo?

Poi ho guardato le mie scarpe da corsa e mi sono reso conto che Nike lo riassume bene: Just Do It".

È davvero così semplice.

Alla fine del processo, ho imparato molto. Non solo sugli aspetti tecnici della produzione musicale, ma anche su ciò che serve per migliorare il proprio mestiere e diventare un produttore musicale di successo. Scrivendo questo articolo, spero di ispirarvi e di aiutarvi nel vostro percorso con nuovi trucchi per far scorrere la vostra creatività quando vi sentite scoraggiati.

Non dimenticate di dare un'occhiata alla sezione dei suggerimenti alla fine per avere qualche idea in più!

La pratica rende perfetti

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Ogni giorno della sfida, quando mi sono seduto a scrivere una nuova canzone, sono stato tormentato dall'idea che non sarebbe stata abbastanza buona. E se gli altri (o peggio: gli amici) avessero odiato la mia arte?

Poi ho capito che l'unico modo per diventare un produttore musicale migliore era continuare a provare. Il fatto che qualcosa suoni abbastanza bene o meno è un concetto arbitrario, quindi ho buttato via quel parametro di riferimento dalla finestra e mi sono concentrato sulla pratica del mio mestiere in studio.

Se ci pensate, per i produttori musicali imparare a usare una DAW è come per i musicisti imparare uno strumento 'tradizionale'. Ci sono strati e strati di abilità, conoscenze e nuove tecniche da imparare e più lo si fa, più si diventa bravi.

Se si vuole imparare a suonare il pianoforte, non si inizia con un concerto di Rachmaninoff e si passa tutta la vita a impararlo. No, si inizia con, ad esempio, "Twinkle Twinkle" e si costruiscono le proprie abilità e tecniche un passo alla volta, e lo stesso vale per un nuovo produttore che impara le abilità di produzione e mixaggio nella sua DAW preferita.

Piuttosto che preoccuparsi se i vostri standard di produzione musicale sono all'altezza di quelli di un produttore musicale professionista, concentratevi piuttosto sull'aumento delle vostre competenze a ogni progetto.

Non sentitevi frustrati quando la vostra musica non ha lo stesso suono di un brano di Timbaland. Continuate a lavorare sul vostro mestiere perché...

Tutti fanno schifo

Nonostante la mia decisione di andare avanti e di esercitarmi nella produzione di musica durante la sfida, mi è rimasto il dubbio che la produzione risultante fosse meno che stellare.

Il punto è che la perfezione è nemica del progresso e voi vi preoccupate di come gli ascoltatori giudicheranno la vostra musica.

A un certo punto della loro vita, tutti coloro che ammirano la loro musica hanno fatto un brano di merda. Non sto parlando delle canzoni che magari non vi piacciono. Sto parlando delle profondità nascoste del loro hard disk, dove si annidano uno o due brani terribili.

Vediamo (o ascoltiamo) solo una versione filtrata della produzione degli artisti, ovvero ciò che hanno deciso di diffondere nel mondo. Proprio come l'influencer glamour di Instagram, i cui scatti accuratamente curati nascondono il disordine appena fuori dalla vista, la musica che ascoltiamo e che aspiriamo a suonare è passata attraverso un processo di fusione per arrivare al punto in cui si trova ora.

Dietro ogni grande produttore musicale si nasconde una terra desolata di suoni, progressioni di accordi e teoria musicale discutibile, che ha scelto di non condividere con il mondo.

Non vi sto consigliando di fare musica orrenda. Volete fare della grande musica. Ma l'ossessione di sapere se una cosa è buona o meno vi impedirà di fare qualcosa. Quindi permettete a voi stessi di fare schifo e di crescere perché avete bisogno...

Quantità più che qualità

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L'intenzione originaria della mia sfida era quella di creare un nuovo catalogo di musica da pubblicare o da vendere agli editori. Al decimo giorno mi sono reso conto che alcuni brani non sarebbero riusciti a superare le barriere di ascolto dell'A&R. Ciononostante, ho continuato a perseverare, confortato da un lontano ricordo della mia infanzia.

Ho registrato il mio primissimo "album" su un minuscolo stereo portatile seduto accanto al mio fidato Yamaha PSR-32 (sì, gente, niente line-in, solo il rumore e il sibilo di un altoparlante). Era terribile*, e da allora le mie capacità di produzione musicale sono migliorate.

Ma è stato un inizio, è stato divertente e mi ha aiutato a imparare il processo di scrittura delle canzoni. Se avessi aspettato l'occasione perfetta per registrare, non avrei mai intrapreso la mia selvaggia e stravagante carriera musicale. E ho capito che la stessa cosa vale anche in questo caso: continuare a lavorare e a imparare.

*Credo che ci sia una copia della cassetta in giro per il sud-ovest di Londra. Se la trovate, vi prego di distruggerla.

Invece di cercare di creare il capolavoro definitivo, mi sono concentrato sull'apprendimento di una nuova abilità per ogni progetto. Un giorno si trattava di tasti di scelta rapida, un altro di come stratificare efficacemente i sintetizzatori. Lavorando con costanza, queste nuove abilità si sono consolidate e sono diventate una seconda natura. Ho raggiunto il Nirvana quando non ho più dovuto cercare il tasto di scelta rapida per "Cattura come registrazione".

Questa strategia va di pari passo con il permettere a se stessi di fare schifo. Dare a se stessi (e alla propria musica) il permesso di fallire permette di avere la libertà di sperimentare, e più si esplora, più velocemente si svilupperà il proprio stile e il proprio suono unico. Non deve sempre suonare bene. Diavolo, non deve nemmeno suonare bene, basta che continuiate a suonare e a crescere.

Se volete (o avete bisogno) di responsabilità, provate a unirvi a una comunità che incoraggia la produzione creativa, come il mese di febbraio dedicato alla scrittura di album. Oppure annunciate sui social media che pubblicherete un nuovo brano a settimana per un anno e chiedete ai vostri amici e follower di tenervi al passo.

L'aspetto principale è la costanza. Presentatevi ogni giorno nel vostro studio per essere creativi e produrre musica, e avrete la garanzia di migliorare. E se non sapete da dove cominciare, provate...

Sulle spalle dei giganti

Devo ammettere che verso il secondo giorno ho iniziato a esaurire le idee per le canzoni più interessanti. Non è stato bello. Ma avevo detto al mio cane che l'avrei fatto e forse l'avevo accennato alla moglie, quindi ero tenuto a rispondere dei miei risultati.

Ci sono così tante risorse per gli artisti che sarebbe stato assurdo fare questa sfida senza utilizzarne almeno alcune. Queste risorse vanno oltre i video tutorial su YouTube o i blog scritti come quelli di eMastered. Sto parlando di trovare ispirazione in tutto e per tutto. Ed è quello che ho fatto.

Avete sentito una canzone che vi piace molto? Provate a ricrearla. Ho deciso di fare il reverse engineering di un brano (Met Him Last Night) per vedere cosa c'era sotto il cofano. Ho cercato online un modello di rifacimento del brano e ho trovato questo sito web che offre modelli di cover con voci complete. Ho avuto modo di vedere come viene fatta la salsiccia.

Ma non mi sono fermato lì. Ho provato a usare una traccia di riferimento per alcuni progetti e ho scelto uno o due elementi da emulare. Poteva essere il riverbero lussureggiante, la compressione sul rullante o semplicemente la struttura del brano.

Provate anche a sperimentare generi diversi. Anche se alla fine non pubblicherete musica in un genere particolare, l'ascolto dei valori di produzione di uno stile diverso dal vostro può fornire una grande quantità di conoscenze.

E non dimenticate i loop e i pacchetti midi. Sebbene si debba essere consapevoli di eventuali restrizioni di licenza sui campioni o sui loop midi utilizzati, possono essere un modo utile per far ripartire un progetto in fase di stallo o per allontanare la DAW dalla sindrome dello schermo vuoto quando non si sa proprio da dove cominciare. È sempre possibile sostituire o modificare i loop man mano che il lavoro si evolve. Per altre idee su come utilizzare i loop nella vostra musica, consultate questo post.

Ma una cosa è far partire un brano manipolando un loop. La lezione più difficile che ho imparato durante la sfida è stata...

Tagliare il traguardo

Indubbiamente, nei primi giorni di questa sfida autoimposta, ho barato un po'. Iniziavo le canzoni e mi ripromettevo di tornare in studio per finirle in un secondo momento, pensando che il tempo extra avrebbe permesso alle idee di fermentare.

Non l'hanno fatto.

Ho dovuto sedermi un giorno e costringermi a finire quei brani orfani, e forse la cosa più preziosa che ho imparato durante la sfida è stata come completare una canzone. Dopo tutto, questa è l'unica cosa che interessa agli ascoltatori (e alle etichette).

Come si fa a finire una canzone se ci si sente bloccati?

Fate delle scelte e andate avanti. Non passate il tempo a giocherellare con il suono del rullante. È abbastanza vicino? Bene, passate alla cassa.

Se siete soggetti a gravi attacchi di Tweak, provate a stampare le tracce su audio per evitare la tentazione di armeggiare con la patch quando dovreste mixare. (Ma mettete in mute e nascondete l'originale, non si sa mai).

Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo

Potreste immaginarvi nel futuro a produrre musica per i fan adoranti di tutto il mondo. La vostra carriera è salita alle stelle e i soldi arrivano a fiumi.

Ma se volete entrare nel mondo della produzione musicale professionale, dovete iniziare da qualche parte. Produrre musica e diventare un produttore migliore richiede tempo, conoscenze e competenze. Il momento migliore per iniziare ad affinarle è adesso. Non aspettate che il vostro calendario si apra; la vita riempirà inevitabilmente la vostra agenda con i suoi impegni.

Impegnatevi invece a creare musica in modo regolare e costante. Qualsiasi cosa è utile, anche 30 minuti al giorno. Preparate un piano di gioco per la vostra sessione in studio, in modo che sia chiaro cosa volete ottenere quando indossate il cappello da produttore musicale. Aggiungete una linea di basso qui, giocherellate con il sound design di un sintetizzatore lì, e prima di accorgervene avrete un brano finito. Poi, risciacquate e ripetete l'intero processo.

A lungo termine, dovreste abbandonare l'idea della perfezione e lasciare che i difetti arrivino. Perdete l'attaccamento al risultato (e ai soldi) e divertitevi e godetevi il processo di creazione della musica. In fondo è per questo che siete qui, no?

Consigli e trucchi per diventare un produttore musicale migliore

Per quando si vuole fare uno spuntino con dei pezzetti di consiglio.

• Trattate la produzione musicale come una carriera, non come un hobby. Dedicate ogni giorno del tempo all'apprendimento della vostra arte.
• Non dovete necessariamente lavorare di più, ma solo lavorare in modo più intelligente. Imparate i tasti di scelta rapida!
• Permettete a voi stessi di lavorare a progetti di produzione musicale che non hanno come obiettivo il guadagno. Divertitevi, siate creativi e sperimentate.
• Non è necessario spendere una fortuna in attrezzature di lusso. Imparate invece a conoscere tutti i software presenti nel vostro studio, dentro e fuori. Alcuni produttori musicali creano interi album utilizzando esclusivamente plug-in di stock.
• Investite in voi stessi. Seguite un corso sulla DAW con cui lavorate per migliorare le vostre capacità di produzione.
• Creare modelli da cui lavorare. Includete i vostri suoni preferiti e impostate bus, gruppi ausiliari e inserti per accelerare il processo di mixaggio.
• Quando si lavora a un nuovo progetto, è bene concentrarsi su un unico obiettivo per sviluppare le proprie conoscenze. Ad esempio, imparate il mixaggio per una canzone e il sound design per un'altra. Non cercate di imparare tutto allo stesso tempo!
• Se sembra abbastanza buono, passate alla cosa successiva. Non perdete tempo a inseguire la perfezione.
• Ascoltate e imparate da altri produttori e musicisti. Leggete il loro flusso di lavoro in studio, analizzate la loro musica, ascoltate e cercate di ricreare i suoni che usano.
• Continuate a giocare e a produrre. Più creerete, più diventerete creativi.