Heb je ooit vocalen moeten opnemen, muziek moeten bewerken of geluiden moeten creëren en wist je niet welke software je moest gebruiken? Ik zal je een hint geven - het antwoord is niet Adobe Premiere of Microsoft Word. De oplossing die je zoekt is een alles-in-één audiokrachtcentrale die bekend staat als een Digital Audio Workstation - of kortweg DAW. De kans is groot dat je in je leven al een paar DAW's hebt gezien, maar in dit artikel gaan we alles uit elkaar halen en onderzoeken wat deze moderne muzikale wonderen allemaal kunnen!

Wat is een DAW?

Wat is een DAW dan precies? Zoals hierboven vermeld, is een DAW een Digital Audio Workstation - een soort softwareprogramma dat is ontworpen voor audiobewerking, maar ook wel muziekproductiesoftware wordt genoemd. Deze toepassingen zijn er in vele soorten en maten en worden dagelijks gebruikt door muziekproducenten, geluidsontwerpers en allerlei andere audioprofessionals.

Ze zitten boordevol audio-effecten, virtuele instrumenten en de mogelijkheid om verbinding te maken met je audio-interface om geluiden op te nemen en af te spelen. Met een DAW kan iedereen externe apparatuur opnemen, audiosamples bewerken, elektronische muziek synthetiseren of gewoon naar hartenlust geluid manipuleren.

Waar komen DAW's vandaan?

In de goede oude tijd van de jaren '70, toen analoge audio de wereld beheerste, werden de eerste versies van DAW-software verpletterd door zaken als beperkte opslagcapaciteit en het pure gebrek aan verwerkingskracht in personal computers.

Maar na verloop van tijd bleven de enthousiaste audiotechnici zoeken naar een manier om hun audio digitaal te bewerken.

In 1978 slaagde het bedrijf Soundstream erin om het eerste systeem samen te stellen dat een videoscherm kon gebruiken om golfvormen te bekijken en een digitale audioprocessor voor eenvoudige effecten.

Toen de jaren '80 ten einde liepen, waren de meeste thuiscomputers krachtig genoeg om eenvoudige bewerkings- en mastering-software te draaien.

In 91 werd Pro Tools geboren en zo begon een wijdverspreid gebruik van digitale audio in professionele studio's.

Kort daarna bracht het beroemde Steinberg hun DAW Cubase uit. Met DSP en 8 opnamesporen op één apparaat duurde het nog maar een paar jaar voordat Steinberg echt de springplank vormde voor vele volgende DAW's.

In 1996 werd een nieuwe en verbeterde Cubase aan de wereld voorgesteld, compleet met VST technologie en tot 32 sporen. Zoals je je kunt voorstellen, was dit een baanbrekende zet van Steinberg en het heeft ons voortgestuwd tot waar we nu zijn!

Wat kun je met een DAW?

De functies van digitale audio workstations kunnen variëren van zeer eenvoudig tot zeer complex. Er zijn echter een aantal functies die de meeste audiofielen als standaard zouden beschouwen voor een goede en moderne DAW.

Audio-opname en -arrangement

De basis van muziek maken - opnemen! Een DAW kan wat ooit een vervelend proces was met een hoop apparatuur en hoofdpijn, veranderen in een plug-and-play ervaring met één klik. Je hoeft maar een paar keer te klikken om je tempo aan te passen en dat deuntje uit je hoofd te jammen.

Maar wat heb je aan opnemen als je de audio niet kunt trimmen en plaatsen waar het moet worden afgespeeld? De meeste DAW's lossen dit op met een tijdlijn waarop je je samples en opnames precies kunt leggen zoals ze moeten liggen. Benieuwd naar wat een DAW kan doen in minder dan 5 minuten? Bekijk dan deze hiphopbeat die ik voor deze demonstratie heb gemaakt:

Virtuele instrumenten

Natuurlijk kun je je gitaar pakken en wat akkoorden in je DAW tokkelen, maar dat is nogal beperkend. Dankzij VST of Virtual Studio Technology is bijna elk denkbaar geluid klaar voor gebruik met de juiste VST-plugin.

Tegenwoordig lijkt het alsof de ontwikkelaars van deze virtuele instrumenten en geluidseffecten aan alles hebben gedacht. Je hebt toegang tot duizenden realistisch klinkende instrumenten tot de gekst mogelijke geluiden.

Luister bijvoorbeeld naar dit pianosample. Ik heb een piano-plugin gebruikt om het pianogeluid te genereren, en daarna nog wat meer om het wat te vervormen en een compleet nieuw geluid te krijgen naarmate de tijd verstreek.

MIDI-ondersteuning

MIDI (kort voor Musical Instrument Digital Interface) is nog een technologie die uit de jaren 80 stamt en vormt de brug tussen veel fysieke instrumenten en hun mogelijkheid om verbinding te maken met een DAW voor opnemen en afspelen. Moderne DAW-technologie maakt het mogelijk MIDI-instrumenten te gebruiken om hun eigen geluiden op te nemen en om VST's te manipuleren, waardoor MIDI-ondersteuning een echt nuttige functie is van digitale audio workstations.

Dankzij MIDI kun je drummachines, MIDI keyboards en nog veel meer speelgoed gebruiken met de opnamesoftware die je hebt gekozen. Hier is een opname van een leuk melodietje dat ik in elkaar flanste op mijn persoonlijke MIDI-controller.

Mixen en masteren

Vroeger was het mixen en masteren van je muziek een duur proces en duurde het eeuwen voordat je de uiteindelijke track kreeg.

Nu kunnen DAW's de kracht van een volledige studio benutten en naar je laptop brengen met een volledig pakket aan audioproductietools tot je beschikking om je muziek binnen een paar uur geweldig te laten klinken. Je kunt muziek tot in de kleinste details mixen met zaken als EQ en Compressie en je gewenste geluid aanscherpen zonder een opnamestudio.

Zo klinkt diezelfde beat van eerder met een snelle mix en master.

Maar als je een nog eenvoudigere manier nodig hebt om je muziek te masteren, is er altijd nog eMastered!

Produceer meer dan muziek

Geluidseffecten maken, lawaaiige audio opschonen of een hele podcast produceren - dit zijn allemaal dingen waar DAW's dagelijks voor worden gebruikt. Het 'werkstation'-aspect van DAW's wordt duidelijk als je ziet hoeveel verschillende toepassingen ze hebben naast het maken van muziek.

Zonder DAW's zouden veel van de geluidswonderen in games, films en andere media waar we vandaag de dag mee gezegend zijn, niet bestaan. Kijk voor een voorbeeld van iets niet-muzikaals eens naar de ruisonderdrukking op deze sample als hij voor de tweede keer wordt afgespeeld.

Gemakkelijk muziek maken

Als je ooit de neiging hebt gehad om muziekproductie te proberen, dan heb je nu geen excuses meer. Je kunt nu online talloze proefversies downloaden en zelfs een aantal gratis DAW's met synthesizers en andere audiogereedschappen, zodat je nu meteen kunt beginnen met het componeren van muziek.

Om het nog makkelijker te maken, hebben veel DAW's hulpmiddelen die je kunnen helpen bij het uitzoeken van toonladders, melodieën en ritmes - om nog maar te zwijgen van alle gratis tutorials die er zijn. Om nog maar eens aan te geven hoe makkelijk het is: die beat van daarnet kostte minder dan 5 minuten om te maken.

Dit alles betekent dat een audioproducer een hele studio aan geluidsmogelijkheden verpakt kan hebben in één lichtgewicht stuk software!

Hoe werkt een DAW?

Elk digitaal audiowerkstation dat je tegenkomt, is bij de eerste keer dat je het gebruikt zeker verwarrend. Elk bedrijf zet zijn knoppen op een iets andere plek en dat is even wennen. Het kost ook tijd om te wennen aan de verschillende functies en mogelijkheden van elke DAW.

Maar met wat vallen en opstaan beginnen de grenzen tussen audio workstations te vervagen en wordt het meer een gevecht om te onthouden welke sneltoetsen je moet gebruiken.

Er zijn een aantal gemeenschappelijke functies die bijna alle DAW's delen, zoals een afspeellijst voor tracking, een samplebrowser en een mengpaneel.

Om je een idee te geven van hoe dat eruit ziet, zie je hier een screenshot van het project voor de voorbeelden uit dit artikel.

Aan de linkerkant heb je de samplebrowser waar je audiobestanden kunt bekijken en selecteren. In het midden staat de afspeellijst of tijdlijn waar je je samples kunt opnemen en in de gewenste volgorde kunt plaatsen. En het venster aan de rechterkant is de mixer waar je de niveaus kunt aanpassen en audio-effecten kunt toevoegen.

Populaire DAW's op de markt

Tegenwoordig vervangen digitale audio workstations vaak de traditionele studio dankzij hun toegankelijkheid en brede scala aan mogelijkheden. Dit betekent dat iedereen met toegang tot een computer en een fatsoenlijke set luidsprekers of koptelefoons kan beginnen met het maken, mixen of masteren van zijn eigen geweldige muziek.

Maar als je ooit snel naar een DAW hebt gezocht, ontdek je een hele oceaan aan opties. Laten we je helpen om het aantal geweldige DAW's te beperken.

Top 3 gratis DAW's

Een goede plek om te beginnen als je nog nooit een DAW-programma hebt aangeraakt, is een van de gratis opties voordat je er te diep induikt (sommige DAW's kunnen prijzig worden!).

Audacity: Audacity is geweldig voor mensen die eenvoudige opnamen willen maken, bewerken of mixen.

Cakewalk: Cakewalk is volledig gratis en heeft alle functies, maar is helaas een van de DAW's voor Windows-gebruikers.

Garageband: Gelukkig hoeven Mac-gebruikers het niet te laten afweten. De meeste Mac-computers worden geleverd met Garageband, een ander gratis audio workstation dat de meeste geluidstaken aankan. Behalve voor de Mac zijn er ook DAW's voor iPads en Android DAW's.

Top 3 betaalde DAW's

Natuurlijk moet je betalen om te spelen als je het volledige pakket opties wilt dat sommige audio workstations bieden.

Reaper: Reaper valt op als een van de beste betaalde DAW's, niet alleen omdat het maar $60 kost, maar ook omdat er geen beperkingen zijn, wat betekent dat elke audioprofessional zijn project met Reaper kan uitvoeren.

Ableton Live: Ableton Live staat bekend om zijn unieke systeem dat kan worden gebruikt voor live muziekoptredens. Bovendien hebben ze een aantal van de meest indrukwekkende plugins die er zijn.

AVID Pro Tools: Pro Tools wordt vaak beschouwd als de 'industriestandaard' voor mensen in de muziek- en postproductie. Het is een van de meest robuuste audiobewerkingssuites dankzij de eigen opnamemogelijkheden en lay-out.

Voor de echte groene beginners raad ik FL Studio aan. Voorheen bekend onder de volledige naam Fruity Loops, onderscheidt FL Studio zich als een beginnersvriendelijke DAW dankzij een eenvoudig te begrijpen GUI en sjablonen die je kunnen helpen bij het opzetten van een project voor je gewenste genre.

Het wordt ook geleverd met goed ontworpen plugins die je goed laten zien hoe een geluid wordt veranderd door een effect. Voor beginnende producers die staan te popelen om aan hun muzikale reis te beginnen, is FL Studio ideaal.

Conclusie

Het digitale audio workstation is een voorbeeld van software die de geschiedenis heeft veranderd. Met veel verschillende opties beschikbaar voor zowel PC als MAC, geeft een DAW je alle tools die je nodig hebt in een audiobewerkingsprogramma.

Wil je experimenteren met een nieuw virtueel instrument of spelen met een MIDI sequencer? Of misschien wat beat-maken met hip-hop producers? Welke audiotaak je ook onderneemt, een DAW zal je eerste stap zijn.