La mezcla. Se trata de una serie de decisiones creativas y técnicas con un objetivo final: ofrecer una mezcla absolutamente espectacular.
Con este guante de perfección colgando sobre tu cabeza, es fácil que te atasques en cada decisión que tomas por el camino. ¿Debería la caja tener un aumento de 1,5 dB a 2k, o un poco más? ¿Qué pasa con el ataque del compresor de graves?
Antes de que te des cuenta, estás perdido en un mar de opciones y toda la mezcla suena un poco por debajo de lo normal.
Pero, ¿y si hubiera otra forma? ¿Una estrategia de mezcla que aportara un flujo de trabajo más eficaz a este arte?
La hay. Se llama mezcla top down. Tanto si eres un novato con conocimientos limitados de mezcla como si eres un veterano en el campo de la producción musical, seguro que aprenderás algo de este método de mezcla preferido por muchos ingenieros.
Analizaremos en detalle la técnica de mezcla descendente y le guiaremos paso a paso por el proceso.
Así que enciende tu DAW y prepárate para un enfoque diferente de las mezclas.
¿Qué es la mezcla Top Down?
En la mezcla "convencional" (o mezcla ascendente), un ingeniero suele empezar por los fundamentos de la pista: bajo, batería e instrumentos rítmicos.
Una vez asentada esta base, se superponen los instrumentos melódicos, medios y agudos, y se ajusta su claridad e impacto. Cada capa se asienta sobre una base bien definida para lograr una mezcla equilibrada y despejada. Al menos en teoría.
Trabajar de este modo puede llevar a cuestionar las decisiones y a un pensamiento demasiado analítico, sobre todo por parte de un mezclador inexperto. La mezcla final puede acabar sonando estéril y carecer del impacto emocional que merece la canción.
Un enfoque de mezcla descendente toma este flujo de trabajo y le da la vuelta. Empezando por el panorama general, el ingeniero aplica a grandes rasgos el procesamiento del bus de mezcla para conseguir el sonido y las vibraciones generales de la canción.
A partir de ahí, las submezclas y los grupos de instrumentos reciben su parte de salsa, antes de prestar atención a las pistas individuales que necesitan trabajo.
Lo que NO es la mezcla descendente
Aplicar el procesamiento del bus de mezcla puede sonar un poco a masterización. Pero el enfoque descendente no es eso.
Sí, un ingeniero de masterización aplica procesamientos a la mezcla en su conjunto, pero masterizar es mucho más que poner un limitador en el bus estéreo y ya está. Por ejemplo, hay que preparar metadatos y asegurarse de que la pista se reproduce de forma coherente en distintos sistemas de sonido.
Así que, aunque la mezcla top down comparte un enfoque similar al flujo de trabajo de masterización, no te engañes pensando que es una ventanilla única para mezclar y masterizar.
Ventajas de la mezcla descendente
Entonces, ¿por qué muchos mezcladores prefieren las técnicas de mezcla descendentes?
Velocidad
Una de las mayores ventajas del proceso de mezcla descendente es la velocidad. Si te centras en la mezcla global en la fase del bus de mezcla, pasarás menos tiempo manipulando pistas individuales y trabajarás más rápido para conseguir que la mezcla suene.
Además, al tomar decisiones generales en la etapa del bus maestro, hay menos ajustes que hacer a nivel de pista individual, lo que resulta en un flujo de trabajo más eficiente.
Mayor eficiencia de la CPU
Centrarse en el sonido global del canal maestro significa menos plugins en las pistas individuales. Y menos plugins suponen una menor carga para la capacidad de procesamiento de tu 'pooter'.
Mejor toma de decisiones
Al mezclar con un enfoque ascendente, es fácil caer en la parálisis del análisis, obsesionarse con un instrumento y no progresar realmente en el sonido global.
Cuando se trabaja hacia atrás con mezclas descendentes, es mucho menos probable que esto ocurra.
Autenticidad emocional
Cuando mezclas de arriba abajo, trabajas con tu instinto y te centras en la suma emocional de todas las pistas. Llegarás al corazón de la canción, en lugar de ser demasiado analítico con las constantes de tiempo de cada elemento de la mezcla.
Seguir la visión
Si eres ingeniero de mezclas y trabajas a partir de una sesión que te ha enviado un cliente, la mezcla descendente facilita mucho el seguimiento de su visión de la pista.
Conoce tu equipo
Aplicar un compresor a un bus de batería te permite escuchar parte de lo que es capaz de hacer. Pero ponlo en el bus master con toda la gama tonal de la canción pasando por él, y obtendrás una sensación estelar de lo que puede hacer.
La mezcla descendente puede ser una forma excelente de aprender cómo funcionan los plugins.
Contras de la mezcla descendente
Por cada yin hay un yang, y la mezcla de arriba abajo tiene sus inconvenientes.
Basura dentro, basura fuera
Para que la mezcla top down funcione, las pistas individuales deben estar bien grabadas. Hacer amplios movimientos de ecualización en el bus maestro no va a arreglar los bucles de masa, los zumbidos o cualquier otra anomalía de audio. Si te encuentras mezclando una sesión mal grabada (y suponiendo que no puedas solicitar una regrabación), tendrás que adoptar el enfoque inverso y mezclar de abajo arriba.
Fácil ser duro
Con la mezcla de arriba hacia abajo puede ser fácil exagerar la compresión del bus de mezcla. Asumiendo que empiezas con un compresor en tu bus de mezcla, cualquier compresión adicional añadida a pistas individuales o buses va a alimentar a ese y crear una pendiente resbaladiza todo el camino hasta el sobre-procesamiento.
No todos los géneros son iguales
La mezcla descendente no funciona en todos los estilos de producción musical. Las canciones que tienen rangos dinámicos amplios o cambios de estilo divergentes pueden no beneficiarse de este enfoque.
Cuidado con los tallos
Si planeas crear stems o mezclas alternativas para tu canción, ten en cuenta que las mezclas top down probablemente requerirán más trabajo para garantizar que los stems se sumen a la mezcla completa original.
Conozca su equipo
Dado que la técnica de mezcla descendente se basa en gran medida en el tacto, es importante que conozcas a la perfección las herramientas que utilizas. Cuando elijas un plugin, tendrás que tener la confianza de saber por qué lo utilizas y qué va a aportar a la mezcla.
Top Down Mixing - Guía paso a paso
Recorramos paso a paso una típica sesión de mezcla de arriba abajo para que pueda ver cómo se hace la salchicha.
Paso 1: Organice y encamine sus pistas
Lo primero que hay que hacer para cualquier mezcla es preparar. Organiza las pistas individuales por grupos de instrumentos y dirígelas a submezclas para procesarlas posteriormente en el bus.
En este ejemplo, he creado tres grupos: un bus de batería, uno para los instrumentos de bajo y un bus de sintetizador. Dependiendo de la pista en la que estés trabajando, puedes ir más allá y organizarlos por función (melódica, graves, elementos de diseño de sonido, etc.).
Me gusta codificar las pistas por colores según su grupo para facilitar las referencias visuales. Aquí la batería es roja, el bajo amarillo y los canales de bus morados. Es algo muy personal, pero una vez que lo hayas hecho suficientes veces, desarrollarás tu propio sistema de agrupación y clasificación.
Si estás trabajando en tu propio material, te recomiendo encarecidamente que crees una plantilla a partir de la cual puedas trabajar, para ahorrarte tener que crear siempre los mismos grupos auxiliares.
Paso 2: Crear una mezcla estática
A continuación, crea una mezcla estática utilizando los faders de pista y los potenciómetros de panorama. Una mezcla estática es básicamente un borrador sin ningún procesamiento de bus.
Equilibra los instrumentos y colócalos en el campo estéreo como mejor te parezca. Ten cuidado con los recortes y asegúrate de dejar suficiente espacio libre en el bus de mezcla para poder procesarlos más adelante. Si es necesario, utiliza un plugin de reducción de ganancia en las pistas para mantener los faders más cerca de la unidad.
Así suenan las cosas ahora:
Paso 3: Buscar áreas problemáticas
Suponiendo que, en su mayor parte, todas las pistas se han grabado bien, el siguiente paso es buscar cualquier área problemática específica en las partes individuales.
Esto puede incluir la aplicación de un de-esser para reducir la sibilancia, o el uso de un ecualizador dinámico para domar las frecuencias resonantes.
Si hay algún momento de práctica de grabación cuestionable, ahora es el momento de arreglarlo utilizando herramientas de restauración de audio.
Es importante abordar estas áreas problemáticas antes de empezar a mezclar para evitar que las pequeñas imperfecciones se vean acentuadas por el procesamiento del bus de mezcla.
Ahora también es un buen momento para separar las pistas combinadas (si es posible). En este ejemplo, la caja formaba parte de un bucle, así que he cortado todas las instancias y las he colocado en una pista de caja independiente. Seguirá entrando en el bus de batería, pero si quiero, puedo procesar sólo la caja.
Paso 4: Aplicar el procesamiento del bus maestro
Ahora llegamos a la parte más jugosa: ¡el procesamiento del bus de mezclas!
Compresión
Empieza con un poco de compresión ligera para unir los sonidos. Los compresores de tipo VCA son una buena elección, ya que sirven de pegamento para los distintos sonidos de la mezcla y ofrecen una compresión transparente sin matar los transitorios.
Empieza con un ratio de 2:1, y no seas demasiado duro con el ataque, o le quitarás toda la vida a la mezcla. El tiempo de liberación dependerá de la canción, pero si tu compresor tiene un ajuste "automático", empieza con él.
Intenta reducir ligeramente la ganancia, entre -2 y -4 dB, en las partes más ruidosas de la mezcla.
EQ
A continuación, comprueba si la mezcla necesita un ecualizador para suavizarla. Utiliza siempre un ecualizador de forma intencionada, no lo pongas porque sí.
Como mínimo, probablemente quieras aplicar un filtro de paso alto para eliminar todo lo que esté por debajo de 30 Hz. Prueba también a añadir repisas altas y bajas en los extremos superior e inferior para añadir un poco de brillo, y quizá una suave inmersión en torno a 150-250Hz para eliminar el barro.
Utilice siempre los oídos y emplee movimientos amplios en lugar de quirúrgicos.
Además, es posible que desee utilizar un poco de saturación sutil de válvulas o cintas para dar un poco de color final al sonido.
Paso 5: Aplicar el tratamiento de mezcla de grupos
A continuación, pasa a los grupos/submezclas. Es una buena idea empezar con la batería, luego pasar a las demás partes rítmicas, antes de tratar el contenido armónico y melódico.
En esta pista de ejemplo, he añadido compresión en serie y en paralelo al bus de batería para conseguir un poco más de pegada. En este caso he optado por utilizar un auxiliar adicional para la compresión paralela, pero el efecto también se puede conseguir insertando un compresor en el bus de batería y ajustando el mando de mezcla al gusto.
En el bus de sintetizador he añadido un filtro de paso bajo para hacer sitio a los graves profundos de la pista de bajo.
Por último, en el bus de bajo he añadido algo de compresión en cadena lateral a la batería.
Cuando trabajes con grupos (o pistas individuales), mezcla siempre en contexto. Si necesitas oír con más claridad el grupo en el que estás trabajando, baja el volumen de las otras partes para poder seguir oyendo lo que ocurre en el conjunto de la mezcla.
Paso 6: Trabajar en pistas individuales
Las cosas van tomando forma, pero quiero hacer un par de retoques para que todo vaya mejor.
La batería tiene un clic en el bombo que empieza a ponerme nervioso, así que voy a suavizarlo con un poco de ecualizador. También añadiré una reverberación a la caja (porque ¿a quién no le gustan los 80?).
Otros toques finales son la automatización de la panorámica en una de las pistas de sintetizador y un poco de reverberación en los toms y el hi hat.
Paso 7: Limitación del bus de mezcla
Por último, volvamos al bus de mezcla y añadamos un limitador para pulirlo un poco. El objetivo aquí es dar una impresión de cómo sonará la canción cuando esté totalmente masterizada y más fuerte. Este proceso no es una verdadera masterización, pero si vas a hacer una entrega a un cliente, o simplemente quieres hacerte una idea rápida y sucia de cómo sonará el resultado final, es una buena idea.
Aquí he añadido el limitador Pro-L de FabFilter al bus estéreo y he reducido la ganancia en unos -4dB.
Cuando estés satisfecho con los ajustes, es una buena idea hacer una mezcla con el limitador y otra sin él. De este modo, si envías la pista a un ingeniero de masterización, sabrá cuál es tu objetivo.
Trucos y consejos para mezclar desde arriba
Utiliza tus oídos
La idea de las mezclas top down es trabajar rápido, así que no te estreses pensando en cuáles son los ajustes "correctos" para un determinado plugin. En lugar de eso, elige lo que te suene mejor.
Trabajar de forma más inteligente, no más dura
Si tienes muchas pistas con muchos tonos diferentes, puede que te resulte mejor mezclar en el bus estéreo jugando con el procesado de grupo. Por otro lado, si la canción en la que estás trabajando es sencilla, prueba a mezclar dentro del propio bus estéreo.
Hacer grandes movimientos
No tengas miedo de ser agresivo con los ajustes. Como estás jugando en la parte superior del bus de mezcla, puedes permitirte ser más aventurero con el procesado que si trabajas a nivel de pista.
Tener en cuenta la puesta en escena de la ganancia
Asegúrate de que las pistas individuales no estén demasiado calientes (o demasiado silenciosas). Querrás mantener entre -4 y -6dB de headroom en la mezcla final para permitir el proceso de masterización, y dado que el procesamiento del bus de mezcla se sumará al nivel general es inteligente ganar etapa en consecuencia antes de comenzar su mezcla de arriba hacia abajo.
Conclusión
Como productor musical, siempre merece la pena probar nuevas técnicas y trucos para ver cómo pueden afectar a tu trabajo. Te recomiendo encarecidamente que pruebes el proceso de mezcla descendente un par de veces; ¡nunca sabes lo que aprenderás!
¡Ahora ve y mezcla la música!
