Qué es un limitador y cómo utilizarlo en masterización

Qué es un limitador y cómo utilizarlo en masterización Qué es un limitador y cómo utilizarlo en masterización

Si eres nuevo en la producción musical, es posible que te encuentres con el término limitador. Aunque estas herramientas se utilizan principalmente en el proceso de masterización, es importante conocerlas tanto si eres productor musical como ingeniero de sonido.

A continuación, detallaremos qué es exactamente un limitador de audio y cómo utilizarlo para que puedas implementar eficazmente estas potentes herramientas en tu flujo de trabajo.

¿Qué es un limitador?

¿Qué es un limitador? Básicamente, un limitador es un compresor ultrapotente que se utiliza principalmente en el proceso de masterización. Más concretamente, un compresor se considera un limitador si tiene una relación igual o superior a 10:1. Al igual que un compresor, un limitador de audio tiene como objetivo reducir el rango dinámico del audio que está procesando, que suele ser el bus maestro de una pieza musical.

Reduce los picos más altos y eleva las partes más bajas de una señal de audio, creando una experiencia auditiva más consistente una vez procesada correctamente. Por esta razón, es posible que utilices un limitador de audio en sonidos individuales que tienen picos algo inconsistentes. Por ejemplo, los limitadores pueden utilizarse en un bus vocal o de batería.

Los limitadores están diseñados para ser tan potentes que cualquier sonido que supere su umbral se detenga en seco. De hecho, los limitadores especialmente potentes reciben el nombre de limitadores de pared de ladrillo, en referencia a la capacidad del limitador para frenar en seco cualquier audio que supere el umbral, a veces en una proporción infinita.

Limitador VS Compresor

Naturalmente, los limitadores y los compresores comparten muchas similitudes. Dicho esto, hay un par de diferencias clave que es importante tener en cuenta a la hora de elegir la mejor cadena de efectos para cada pista o bus. He aquí algunas diferencias clave entre el limitador y el compresor:

Los compresores dan más importancia al color

La compresión de rango dinámico puede tener como objetivo conseguir un volumen medio más consistente, al igual que los limitadores, pero también pueden utilizarse con el único propósito de añadir color o calidad tonal al audio que están procesando, a veces con un ratio bajo. Los limitadores, por otro lado, tienen relaciones altas que se utilizan para crear una dinámica más consistente en la masterización de audio .

Dado que los dos tipos de efectos se pueden utilizar para fines totalmente diferentes, no es raro que los ingenieros de masterización utilicen ambos para crear un volumen de audio consistente con el suficiente recorte suave o color de un compresor especializado.

No tienen tanta calidad tonal, ya que este procesado al extremo podría sonar discordante. No todos los compresores colorean el sonido de su señal de entrada, pero sin duda puedes encontrar algunos que lo hacen mientras que, en el mundo de la limitación, estos plugins son escasos.

limitador vs compresor

Los compresores no son tan potentes como los limitadores para procesar el rango dinámico

Los compresores no son tan potentes como los limitadores, lo que naturalmente los hace más flexibles. Puedes establecer un umbral alto con un limitador para que sólo procese una pequeña porción de la señal de entrada, pero un limitador utilizado en una pista de audio individual podría llevar a una sobrecompresión, produciendo una pista de audio sin vida. También puedes utilizar los precisos controles de un compresor para introducir intencionadamente un recorte suave, lo que supone un nivel de sutileza que es imposible con un limitador de audio.

Por su diseño, un limitador de audio debe utilizarse con más moderación que un compresor general. Si sólo vas a aplicar compresión de rango dinámico para ajustar ligeramente una pista, tendrás que optar por un compresor. Los limitadores se suelen utilizar en la salida master, procesando toda la canción durante la fase de masterización del proceso de producción musical.

Los compresores son más adecuados para pistas individuales

Dado que el procesamiento de la señal de un compresor suele ser menos intenso que el de un limitador, puedes utilizarlos con más libertad en pistas individuales frente al limitador, que se centra en el bus maestro de una composición. Si utilizara un limitador en pistas individuales, podría crear involuntariamente una saturación fuerte, o dejar una señal aburrida y sin vida. Los limitadores de audio suelen utilizarse en la pista de mezcla final.

El umbral del limitador es el punto dinámico de no control

Una de las mayores diferencias entre un compresor y un limitador de audio es la forma de utilizar el umbral de un limitador. Mientras que el compresor puede tener un efecto de procesamiento gradual, facilitando lentamente la reducción de ganancia, los limitadores funcionan aplastando una señal de audio tan pronto como pasa el umbral de control de volumen absoluto.

partes de un limitador

Partes del limitador

Para utilizar correctamente un limitador de audio, es importante entender cómo funciona cada una de sus partes, tanto en conjunto como independientemente unas de otras. Verás que las partes del limitador son más o menos las de un compresor, pero con algunas diferencias clave. Presta especial atención a las complejidades del umbral y la rodilla de un limitador.

Ataque

Algunos limitadores tienen un ataque al igual que un compresor que determina la rapidez con que una entrada de audio se ve afectada por el efecto de audio. Sin embargo, esto puede ser más raro con los limitadores ya que por lo general, estas herramientas están diseñadas para sujetar mientras se mezcla la música tan pronto como un sonido alcanza el umbral.

Publique

La liberación determina el tiempo que un limitador está limitando un sonido concreto. Una liberación demasiado corta crea una experiencia auditiva algo inconsistente. En la otra cara de la moneda, un limitador con un tiempo de liberación demasiado largo puede crear un desagradable sonido de bombeo audible. Aunque este es uno de los muchos problemas de los ingenieros de masterización, los ingenieros cualificados son expertos en encontrar el punto óptimo entre estos dos extremos. Por lo tanto, el control de liberación es una de las partes más importantes del limitador.

Umbral

El umbral determina en qué punto la señal es comprimida por el limitador. Es una buena idea empezar con un umbral bastante alto e ir ajustándolo poco a poco hasta que la dinámica esté a tu gusto. También se puede denominar techo de salida. El rango dinámico reducido no sobrepasará el nivel de tu umbral.

Ganancia de entrada

En su forma más simple, la ganancia de entrada es la cantidad de señal que pasa a través de un limitador. Cuanto mayor sea la ganancia de entrada, más alto será el audio final, aunque más alto no es necesariamente mejor. Los volúmenes extremos pueden dar lugar a una saturación dura y desagradable que puede llevar fácilmente a la distorsión de las partes fuertes, arruinando una mezcla. Es posible que un ingeniero tenga que ajustar la ganancia de entrada, ya que los distintos DSP y tomas físicas tienen distintos requisitos de grabación en la industria musical.

Ganancia de maquillaje

La ganancia de compensación es un aumento general del volumen en relación con el nivel de reducción de ganancia. Esto no siempre es necesario con un limitador, pero puedes encontrar un efecto similar con controles de salida máxima o ganancia de salida.

Medidor de reducción de ganancia

Este medidor simplemente muestra cuánto está reduciendo el limitador las partes más ruidosas de la canción. En términos generales, el objetivo debe estar entre 1 y 5 dB de reducción de ganancia en la mezcla del bus de masterización. La reducción de ganancia comienza cuando una señal de audio supera el umbral establecido.

Rodilla

Ocasionalmente, un limitador de audio tendrá un knee que determina lo sutil o brusca que es la limitación aplicada. Sin embargo, esto es menos común ya que los limitadores están diseñados para cortar completamente una señal por encima del umbral en sus pistas.

Tipos de limitadores de audio

Ahora que hemos desglosado las partes básicas de un limitador de audio, vamos a dar un paso más y desglosar los distintos tipos de limitadores de audio. Aunque todos los limitadores funcionan más o menos igual, ciertos tipos de limitadores pueden ofrecer más o menos flexibilidad en un estudio de música en función de las preferencias del ingeniero.

Limitadores de banda completa

Los limitadores de audio de banda completa no tienen necesariamente una "banda" visible, a pesar de su nombre. En su lugar, estos limitadores funcionan procesando toda la señal, lo que es suficiente para muchas situaciones de limitación, ya que estas herramientas están diseñadas para utilizarse en una mezcla completa de grabaciones de estudio.

Limitadores multibanda

Un limitador multibanda, como su nombre indica, ofrece varias bandas de frecuencia para limitar, lo que permite un control más preciso de una mezcla concreta. Idealmente, cualquier problema de frecuencia se resuelve en la parte de mezcla del proceso. Sin embargo, si hay un rango concreto de frecuencias que requiere más compresión que otra sección, estos limitadores especializados pueden marcar una gran diferencia.

Limitadores de picos reales

Un verdadero limitador de picos está diseñado para tener en cuenta el recorte que podríamos no tener en cuenta causado por el convertidor analógico a digital observado en nuestro equipo. Para retransmisiones o escenarios con creadores de anuncios de televisión y otras configuraciones de reproducción con parámetros de sonoridad estrictos, es esencial un limitador de picos real que pueda detectar el recorte entre muestras.

Limitadores de pared de ladrillo

Los limitadores de pared de ladrillo suelen referirse a limitadores con ratios elevados. Estos limitadores se erigen como un "muro de ladrillos" que bloquea cualquier sonido que supere el umbral preestablecido.

Cómo usar un limitador de audio

Aunque no existe una única forma correcta de utilizar un limitador de audio, hay un par de consejos que puedes tener en cuenta para aplicar las mejores prácticas.

  • Empieza con un umbral alto. Siempre es una buena idea empezar con un umbral alto y luego reducirlo lentamente para evitar comprimir demasiado una señal. Menos es más cuando se trata de limitar.
  • Ten en cuenta los estándares de DSP y volumen de reproducción. No olvides que los distintos lugares de reproducción requieren distintos niveles de volumen. Utiliza el limitador teniendo en cuenta estos parámetros.
  • Sé sutil. Los limitadores son increíblemente potentes, así que no hace falta mucho para ponerlos en marcha. Sé conservador con los ajustes para no comprimir demasiado la señal.

Dónde utilizar un limitador de audio

Entonces, ¿cómo saber cuándo utilizar un limitador de audio? Aquí tienes un par de situaciones en las que utilizar un limitador de audio es probablemente la mejor opción:

En un bus maestro

Por lo general, los limitadores de audio se utilizan en un bus maestro para procesar toda la mezcla y dar el último empujón al volumen antes de exportarla a plataformas de streaming.

En los autobuses vocales

A veces, el nivel de volumen a lo largo de diferentes tomas vocales puede ser increíblemente inconsistente. Por lo tanto, es posible que utilices un limitador en un grupo vocal. Sin embargo, esto probablemente se refiere más a las voces de grupo que a cualquier otra cosa, ya que un limitador puede aplanar fácilmente la potencia de una voz principal debido a su relación naturalmente alta.

En un autobús de tambores

Al igual que las voces, las baterías pueden tener rangos dinámicos muy variables. Por lo tanto, es posible que utilices un limitador en un bus de batería para reducir los picos.

Dónde NO usar un limitador de audio

Del mismo modo que hay situaciones en las que es ideal utilizar un limitador de audio, hay otras en las que es mejor evitar su uso:

En pistas individuales

Los limitadores de audio están diseñados para utilizarse en el bus maestro o en un grupo grande de pistas. Utilizar limitadores en pistas individuales es un camino seguro hacia la distorsión. Reserva estas herramientas para la reducción final de los picos de audio del grupo. Utiliza también tus oídos como guía. Lo más probable es que, al final, un compresor suene mucho mejor.

Para añadir color a la mezcla

Lo mejor es utilizar compresores y otros efectos individuales para añadir color y tono a tu sonido. Los limitadores se utilizan principalmente para el control dinámico y no son intercambiables con los compresores. Un compresor puede convertirse en un limitador, pero un limitador no puede convertirse en un compresor.

Como puedes ver, los limitadores son partes esenciales de la cadena de señal dependiendo de en qué punto del proceso de mezcla te encuentres. Tómate el tiempo necesario para comprender estas herramientas a lo largo de tu trayectoria en la industria musical. Aunque los limitadores son bastante sencillos, puede hacer falta alguien con mucha experiencia para utilizarlos con absoluta pericia.

Estos compresores superpotentes están diseñados para nivelar el nivel de volumen de todo un bus o mezcla como uno de los toques finales del proceso de masterización.

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