Gain et volume. Lorsqu'il s'agit de produire de la musique, nous avons tous entendu ces termes et nous savons en quelque sorte ce qu'ils signifient. Tout est question de volume, n'est-ce pas ?

Oui. Et non.

Comprendre les différences entre le gain et le volume, et surtout apprendre à les utiliser, peut vraiment vous aider à améliorer votre jeu de mixage. Et s'il y a bien une chose que nous voulons chez eMastered, c'est vous aider à vous améliorer dans tous les domaines de la production musicale.

Alors, montez à bord du train des gains pour vous rendre à Volume-Ville. Tous à bord ? Toot-toot !

Qu'est-ce que le volume ?

Commençons par la chose la plus facile à définir dans le débat gain vs volume : le volume.

Le volume fait référence à la puissance, mesurée en décibels, d'un système sonore. Dans cette définition, un système sonore peut être n'importe quoi qui produit un bruit sans aucun traitement supplémentaire : un autoradio, un avion, votre chien. Ou encore, la sortie stéréo de votre logiciel d'enregistrement.

En d'autres termes, il s'agit de l'intensité sonore que vous entendez en sortie de quelque chose. Il est important de noter que le volume n'affecte que le niveau de sortie (ou intensité sonore), et non la tonalité ou le caractère d'un son. Le volume ne contrôle que le produit fini, une fois que tous les traitements ont été appliqués.

Il est utile de garder à l'esprit, au fur et à mesure que nous avançons dans la discussion, que les systèmes de sonorisation peuvent être des mélanges entiers contrôlés par un curseur principal, ou des entités discrètes, telles qu'une bande de canaux dans une table de mixage.

Qu'est-ce que le gain ?

En revanche, le gain peut être décrit comme le niveau d'entrée d'un signal audio avant tout traitement. Ou encore, le volume d'un élément à l'entrée d'un chemin de signal.

Mais la définition est un peu plus compliquée que cela. Cela s'explique en partie par le fait que, dans le domaine de la production musicale, les plugins numériques émulent souvent la technologie analogique d'antan tout en introduisant leurs propres concepts, ce qui entraîne des différences de définition.

Gain à l'ère analogique

À l'époque glorieuse où tout était enregistré sur bande, le gain était utilisé de deux façons :

Préamplificateurs de microphones

Les microphones enregistrent à un faible niveau, de sorte que les préamplis de micro sont utilisés pour augmenter le signal. Avec les appareils analogiques, le fait d'augmenter le gain au niveau du préampli micro modifiait la façon dont les composants électroniques de la console d'enregistrement affectaient le signal entrant. C'est la "chaleur analogique" que tant de gens recherchent comme leur café du matin.

Amplificateurs de guitare

Mon vieil ami l'ampli de guitare. La plupart des amplis de guitare sont dotés d'un bouton de gain et d'un bouton de volume, et s'il est vrai que ces deux boutons affectent le volume de sortie, ils fonctionnent de manière différente.

En augmentant le niveau de gain d'un amplificateur de guitare, on augmente progressivement le volume du signal entrant, ce qui finit par provoquer une surcharge de l'amplificateur. C'est ainsi que la distorsion de la guitare a été découverte.

Le fait de tourner la commande de volume, ou le bouton de volume principal, n'affecte que le volume du signal à l'étage de sortie.

De cette façon, vous pouvez créer un signal fortement distordu tout en gardant un volume global faible. (Mais pourquoi faire cela, à moins d'être Nickelback ?)

Le gain dans l'enregistrement numérique moderne

Dans la production musicale numérique, les termes gain et volume sont parfois utilisés de manière interchangeable.

Prenons l'exemple d'un compresseur logiciel doté d'une commande de "gain d'appoint". Il s'agit en fait de la fin de la chaîne du signal pour ce système audio particulier (le compresseur), de sorte qu'au lieu d'être un bouton de gain, il s'agit plutôt d'un contrôle de volume.

Pour compliquer encore les choses, une description techniquement plus précise du gain est le rapport entre les amplitudes de sortie et d'entrée dans un système audio.

Potato, potahto. Tant que vous comprenez ce que le contrôle contrôle réellement, eh bien, et où il se produit sur le chemin du signal, vous serez OK.

En effet, alors que le gain et le volume affectent tous deux le niveau de volume d'un signal, le réglage du gain d'entrée d'un appareil peut affecter radicalement la qualité du son en termes de tonalité et de caractère.

Gain et volume dans les plugins orchestraux

Si vous utilisez les messages CC MIDI pour contrôler les instruments logiciels dans votre production musicale, vous connaissez le CC 11 - expression. Il s'agit d'un bouton de volume à l'intérieur de l'instrument, qui permet de contrôler le volume de l'instrument.

Dans certains plugins d'instruments orchestraux, vous pouvez trouver un contrôle de "dynamique" en plus du contrôle d'expression. Les instruments d'orchestre ont des qualités tonales différentes lorsqu'ils sont joués à des volumes différents et, dans un effort pour rendre les instruments logiciels plus musicalement jouables, certains développeurs incluent une fonction de dynamique qui contrôle la tonalité.

Il s'agit d'une version acoustique du gain (dynamique ) et du volume (expression).

Gain ou volume : La différence essentielle

Pour être sûrs d'être bien au clair sur ce point, revoyons les choses une fois de plus, avec le sentiment...

Le gain fait référence à la force d'un signal d'entrée, affectant la qualité audio par le biais de l'intensité du signal. Le volume fait référence à la sortie d'un chemin de signal audio et contrôle l'intensité d'un signal donné en décibels...

Pensez à la différence entre la voix d'une personne qui crie ou qui chuchote et celle d'une personne qui parle normalement. Le "gain audio" de la voix est beaucoup plus élevé (en criant) ou plus bas (en chuchotant) que la normale, ce qui affecte la qualité tonale.

Dans le monde acoustique, il y a évidemment une augmentation significative du volume entre ces deux extrêmes, mais même à un niveau de décibels comparable (lorsque quelqu'un crie au loin, par exemple), la différence de qualité tonale est perceptible.

Le gain contrôle l'intensité et la tonalité d'un signal entrant. Le volume affecte l'intensité perçue d'un signal sortant.

Maintenant que nous connaissons les différences entre le volume et le gain, examinons de plus près comment et quand les utiliser.

Comment utiliser le volume lors de l'enregistrement et du mixage

Lors de l'enregistrement d'un instrument externe doté d'un contrôle de volume, réglez-le au maximum. Puis laissez-le.

Vous ne devez régler le volume d' un signal qu'à des fins de contrôle. Qu'il s'agisse d'un mixage au casque pour un chanteur ou d'un mixage de contrôle dans la salle de contrôle, réglez-le à partir de la table de mixage à l'aide des faders.

Sinon, maintenez les faders du canal d'entrée à l'unité de gain.

Si vous mixez un groupe en direct, vous voudrez évidemment ajuster le volume de chaque fader pour obtenir un mélange savoureux.

Quoi qu'il en soit, rappelez-vous que les faders ont une sensibilité plus proche de l'unité (0db), donc plus vos signaux d'entrée sont forts, plus vous aurez de contrôle sur le mixage en général.

Comment utiliser le gain lors de l'enregistrement et du mixage

Utilisez les boutons de gain d'entrée de votre interface audio ou de votre table de mixage pour renforcer un signal silencieux ou ajuster le gain d'un signal trop puissant.

Le signal d'un microphone est très faible et, pour obtenir un niveau de bruit acceptable, vous devez ajuster le gain d'entrée sur ce canal. D'un autre côté, un synthé peut être très bruyant et vous devrez donc baisser le gain.

Visez un signal moyen de -18dB à -10dB sur l'indicateur de canal. Essayez d'éviter les pics supérieurs à -6dB, et si vous voyez que le signal passe dans le rouge, reculez ! Il faut éviter toute forme d'écrêtage lorsqu'il s'agit d'audio numérique.

Si vous faites de l'ingénierie audio en direct, utilisez les boutons de gain pour obtenir un signal propre et fort de chaque instrument ou micro afin de disposer d'un grand nombre de commandes au niveau du fader.

Mise en scène du gain

Tout ce qui précède nous amène directement au dernier sujet. La mise en scène du gain consiste à mettre en pratique toutes vos connaissances sur les différences entre le gain et le volume, et à obtenir le son le plus propre sur l'ensemble du système de traitement.

Sans un étagement correct du gain, un signal très calme introduira beaucoup de bruit indésirable dans votre mixage. Les signaux qui ont été enregistrés à chaud seront écrêtés après avoir été traités. Croyez-moi, ce sera juste un mal de tête.

Un étage de gain est un point du trajet du signal audio où le niveau général peut être modifié ; le volume de sortie de l'instrument ; la pédale de distorsion par laquelle il passe ; les plugins sur la bande de canaux.

Pendant l'enregistrement, l'échelonnement du gain implique le maintien d'un bon rapport signal/bruit. Avec la technologie actuelle de qualité des convertisseurs 24 bits, le processus de conversion AD/DA signifie que vous n'avez plus besoin d'enregistrer à chaud, alors allez-y doucement et évitez tout écrêtage potentiel !

Pendant le mixage, n'oubliez pas que tout traitement appliqué affectera le niveau du signal. Si vous avez appliqué des coupures d'égalisation pour supprimer des fréquences indésirables, par exemple, vous devrez compenser la perte de volume due à ces coupures. De nombreux plugins disposent de commandes de volume/gain pour vous aider dans cette tâche.

L'étagement du gain est un aspect extrêmement important du processus d'enregistrement et de mixage - il vaut la peine d'en apprendre davantage à ce sujet. Mais je suis prêt pour une tasse de thé, et MacGyver est sur le point de commencer. Allez-y, faites de la musique !