Si vous travaillez dans le monde de l'audio, il est important de comprendre la différence entre les diverses unités d'intensité sonore. Deux des types les plus courants sont les niveaux LUFS et RMS, mais quelle est la différence entre LUFS et RMS ? Bien que les deux unités d'intensité sonore constituent des sources d'information précieuses, elles servent de mesures distinctes.

Nous détaillons ci-dessous les différences et les similitudes entre LUFS et RMS afin que vous puissiez utiliser chaque unité d'intensité sonore en toute confiance. Plongeons dans le vif du sujet !

Qu'est-ce que le RMS ?

RMS est une unité de mesure audio. Il s'agit de l'abréviation de "root mean square" (racine carrée moyenne), qui fait référence à la formule utilisée pour calculer la valeur RMS. Essentiellement, la mesure RMS est définie par les niveaux moyens d'intensité sonore tout au long d'une piste ou d'un clip audio. Le niveau RMS a longtemps été utilisé comme norme, bien qu'il soit maintenant remplacé par les valeurs LUFS lorsqu'il s'agit de produire des masters qui sonnent agréablement sur les sorties de streaming.

Mesure de la valeur efficace

Un vumètre RMS calcule la puissance moyenne du signal d'un clip audio. Vous utilisez probablement encore des indicateurs RMS lorsque vous mixez de la musique, bien que vous ayez encore besoin d'indicateurs LUFS tout au long du processus de masterisation. Par exemple, vous pouvez trouver des indicateurs RMS dans Ableton Live :

Le vert foncé représente le niveau de crête RMS et le vert clair montre l'intensité sonore RMS moyenne au fil du temps.

Que sont les LUFS ?

Qu'est-ce que le LUFS? Cette forme de mesure relativement nouvelle est le nouvel étalon-or de la mesure de l'intensité sonore. Il s'agit d'unités de volume sonore par rapport à la pleine échelle. Vous pouvez également voir LUFS exprimé comme LKFS, qui signifie loudness, K-weighted, relative to full scale (intensité sonore, pondérée K, par rapport à la pleine échelle). Ces termes sont synonymes l'un de l'autre, mais l'expression LUFS est plus courante.

Les LUFS sont similaires aux RMS en ce sens qu'ils prennent en compte l'intensité sonore moyenne. Cependant, les LUFS prennent également en compte l'intensité sonore perçue lorsqu'ils mesurent l'intensité sonore. L'intensité sonore perçue est basée sur la façon dont les humains entendent naturellement les sons.

Comme la perception humaine peut affecter les niveaux sonores et la sensation d'un signal audio, les LUFS sont généralement la forme de mesure standard. En bref, les LUFS mesurent l'intensité sonore moyenne en tenant compte de notre perception du son.

Mesure de la LUFS

LUFS peut exprimer une plage d'intensité sonore par le biais de l'intensité sonore intégrée ou de LUFS à court terme. L'intensité sonore intégrée de LUFS est conçue pour calculer la puissance moyenne ou la valeur d'intensité sonore sur un extrait audio donné. La lecture LUFS à court terme, quant à elle, présente les valeurs de crête LUFS à un moment donné.

Vous pouvez mesurer la LUFS en utilisant un compteur LUFs pour mesurer le volume sonore dans votre DAW. Ces appareils prennent en compte le niveau de volume moyen de la section spécifiée et créent une lecture basée sur la courbe de Fletcher Munson :

Il décrit avec précision la manière dont l'oreille humaine perçoit un signal audio sur l'ensemble du spectre des fréquences. En raison de la façon dont les ondes sonores frappent nos oreilles, certaines fréquences sont plus faciles à percevoir. Par exemple, nous entendons naturellement les fréquences moyennes plus fort que les sons ultra-faibles ou aigus.

Par conséquent, un mixage parfaitement "équilibré" ne le sera pas nécessairement pour l'oreille humaine, puisque nous entendons les sons moyens plus forts. Notre perception des niveaux audio change en fonction de la fréquence ou de la hauteur, d'où l'importance de la nuance du LUFS.

Le mastering et la guerre du volume sonore

Pour comprendre l'évolution de RMS et LUFS, nous devons prendre le temps de comprendre la guerre du volume sonore. Avant la popularisation des services de streaming, de nombreux ingénieurs du son ont décidé de commencer à masteriser leurs chansons au niveau de décibels le plus élevé possible. L'idée sous-jacente était que nous percevons généralement un son plus fort comme étant meilleur, et donc que plus la chanson est forte, plus elle se démarquera du reste de votre bibliothèque musicale.

La guerre du volume sonore a aussi probablement été à l'origine de certaines pertes auditives, car les auditeurs étaient obligés de régler manuellement le volume de leur musique, qui pouvait être complètement différent d'une piste à l'autre.

Heureusement, l'ère des services de streaming comme Apple Music et Spotify a atténué ce problème en créant un processus appelé normalisation. De nos jours, les plateformes de streaming ajustent algorithmiquement le niveau LUFS de la musique afin que les pistes individuelles ne varient pas beaucoup en décibels, quel que soit le genre de chansons que vous écoutez. Les auditeurs peuvent également profiter d'une plus grande plage dynamique, puisque les chansons ne sont pas écrasées par une compression excessive tout au long du processus de masterisation.

Cela a changé l'atmosphère de la production musicale et favorisé des mixages et des masters plus dynamiques. Voici, à titre de référence, un graphique rapide de la normalisation de LUFS par point de diffusion en continu :

Pour cette seule raison, il est extrêmement important que les musiciens et les ingénieurs du son soient conscients de l'intensité sonore tout au long du processus de création. Ces normes de niveau maximal fixées par les plateformes de streaming ne seront utilisées que pendant le processus de masterisation, mais avec un paysage d'écoute égalisé, LUFS a effectivement modifié la façon dont nous créons de la musique pour le meilleur. Une chanson n'est pas bonne parce qu'elle est forte, elle est bonne parce qu'elle est excellente.

RMS et LUFS : lequel est le meilleur ?

Alors, faut-il mesurer le son avec RMS ou LUFS ? En bref, cela dépend. La norme LUFS est largement acceptée comme la référence en matière de télévision, de cinéma, de musique et de stations de radio. Si vous effectuez un mastering à l' époque actuelle, il est impossible d'éviter d'utiliser la mesure LUFS. En fin de compte, c'est pour le mieux, car la normalisation LUFS a revitalisé la gamme dynamique du son et a permis à l'auditeur lambda de bénéficier d'une expérience d'écoute plus fluide.

Ceci étant dit, lorsque l'on compare les niveaux RMS et LUFS, LUFS est encore relativement nouveau. Les niveaux RMS peuvent toujours constituer une mesure utile lors de la production et du mixage. LUFS est peut-être le meilleur système de mesure puisqu'il prend en compte les limites de l'audition humaine, mais cela ne signifie pas que vous ne devez pas comprendre les niveaux RMS et l'échelle LUFS.

Par conséquent, RMS et LUFS sont tous deux des formes valables d'unités d'intensité sonore. Bien que chaque mesure d'intensité sonore ait sa propre application, il est important de comprendre ces deux termes, que l'on travaille dans l'industrie du cinéma, de la télévision, de la radio ou de la musique.