Imaginez un avenir audio dystopique. Nous sommes en 2024 et les guerres de volume font toujours rage. Tout le monde et son âne veulent que leur chanson soit aussi forte que possible, et l'écrêtage doux est le nouveau truc à la mode pour que votre chanson soit plus forte que celle de Hit Boy.

Mais comme dans la vie, il en va de même pour l'audio : on peut avoir trop d'une bonne chose.

Pour vous aider à éviter l'overdose d'écrêtage, nous avons rassemblé cet article sous la forme d'un guide ultime de l'écrêtage doux. Soigneusement étudié par de petits elfes portant les gants blancs les plus doux, cet article vous donnera une vision quasi divine de la tonte douce.

Prêt à apprendre ce que c'est, comment (et quand) l'utiliser, et où se procurer des outils aussi merveilleux qu'une tondeuse souple ? Alors commençons à découvrir la légende qu'est Soft Clip.

Définition de l'écrêtage doux

Pour comprendre ce qu'est l'écrêtage doux, nous devons faire un petit zoom arrière et parler de ce qu'est l'écrêtage proprement dit.

Découpage

Malgré ce qu'a dit 2 Unlimited, tout et chacun a une limite. Si vous dépassez cette limite, les choses commenceront à se gâter.

L'écrêtage est un signal audio qui descend. Il s'agit d'une forme de distorsion qui se produit lorsque l'amplitude d'un signal audio est supérieure à la capacité maximale du système qu'il traverse. Sans entrer dans les mathématiques, le signal est tellement élevé que les crêtes et les creux de la forme d'onde sont littéralement coupés. Ou, pour le dire autrement, écrêté.

Elle peut se produire à n'importe quel stade de la chaîne de production audio - pendant l'amplification, l'enregistrement, le mixage ou la lecture. Quel que soit l'endroit où elle se produit dans le monde numérique, elle est généralement considérée comme une mauvaise chose. Sauf lorsqu'il s'agit de...

Écrêtage doux

L'écrêtage doux est une sorte d'effet de distorsion graduelle et douce où, au lieu d'être coupées, les crêtes et les creux de la forme d'onde sont doucement arrondis.

Née de l'ère analogique, cette forme de saturation douce a été créée en poussant à l'extrême les amplis à lampes et les bandes analogiques. Elle a toujours été très populaire et les versions numériques sont utilisées par de nombreux ingénieurs tout au long de la chaîne du signal pour créer des pistes plus chaudes et repousser les limites du volume global de la musique.

Est-ce que 2 Unlimited était juste à ce moment-là ? N'y a-t-il vraiment aucune limite ? Eh bien, oui, il y en a, car si vous allez trop loin, vous...

Coupure franche de l'alimentation

L'écrêtage brutal se produit lorsqu'un signal audio est tout simplement trop fort pour le système. Ce n'est pas vraiment un son agréable, et la plupart des gens l'évitent comme la peste, même si, s'il est bien géré, il peut convenir à certains genres de musique.

Il est plus facile de saisir visuellement le concept d'écrêtage doux et dur. Dans le graphique ci-dessous, la ligne bleue représente une forme d'onde régulière qui n'est pas soumise à un écrêtage brutal.

La courbe lisse de la ligne orange montre la saturation moins sévère introduite par l'écrêtage doux de la forme d'onde.

Les lignes rouges plates indiquent que le signal a été poussé au-delà de la limite que le système peut gérer et que les crêtes de la forme d'onde ont été coupées ou aplaties. Les crêtes en cas d'écrêtage brutal ressemblent à une onde carrée.

Qu'est-ce qu'un plugin Soft Clipper ?

D'accord, l'écrêtage est généralement une mauvaise chose, mais l'écrêtage doux, lorsqu'il est bien fait, peut donner un son agréable. Ajouter de la chaleur à une ligne de basse. Rendre vos voix plus présentes. Ou rendre votre mixage plus fort.

Il est facile d'obtenir ce son saturé sans avoir recours à du matériel analogique coûteux. Entrez dans le traitement audio non linéaire par soft clippers !

Un plugin d'écrêtage doux prend un signal audio et apprivoise les crêtes qui tentent de dépasser le seuil. Plutôt que de couper le haut du signal, il lisse toutes les crêtes qui dépassent le seuil, ce qui produit un écrêtage chaleureux de type analogique.

Un plugin d'écrêtage doux est un outil formidable à posséder dans votre arsenal sonore, et pas seulement dans le cadre de votre mixage final.

Un plugin d'écrêtage peut être utilisé sur n'importe quel instrument ou groupe d'instruments où vous souhaitez ajouter un contenu harmonique subtil, une légère saturation ou simplement adoucir les transitoires indésirables.

Dans certains cas, vous ne voudrez pas utiliser un écrêteur doux, par exemple sur un piano ou une trompette. Mais pour d'autres instruments, il peut faire des merveilles, et un écrêteur doux peut rendre votre mixage agréable et fort.

Plugins Soft Clipper : Options payantes

Le choix est vaste lorsqu'il s'agit d'acheter un plugin de tondeuse. En voici quelques-uns pour vous aider à démarrer.

Notez que la plupart d'entre eux comprennent des algorithmes d'écrêtage doux et d'écrêtage dur, ce qui vous permet de modeler votre son pour qu'il soit aussi chaud que celui de Norah Jones un jour d'été, ou aussi dur que celui de (Nine Inch) Nails.

SIR Audio Tools Standard Clip

Ce clipper logiciel abordable de SIR Audio Tools est compatible avec Mac et Windows et prend en charge tous les principaux formats de plugins.

L'interface graphique, même si elle n'est pas des plus attrayantes, est agréable à regarder et facile à utiliser. Elle peut être utilisée comme tondeuse douce ou dure, et un genou réglable vous permet de modeler la courbe.

Le plugin est livré avec un certain nombre de presets pratiques que vous pouvez utiliser comme points de départ pour vos aventures sonores.

À 25 $, il est extrêmement abordable, mais vous pouvez télécharger une démo pour l'essayer d'abord !

Brainworx bx_ Clipper

Le bx_ clipper est un autre plugin d'écrêtage doux qui propose l'écrêtage dur en option. Il s'agit d'un choix plus coûteux, mais il offre de nombreuses fonctionnalités qui justifient la dépense.

L'une des meilleures caractéristiques est la capacité de traiter les signaux médians et latéraux indépendamment l'un de l'autre, ce qui permet d'obtenir du grain sur les côtés et un son concentré sur les médiums.

Il existe également une fonction de plafonnement automatique, qui permet d'utiliser toute la plage d'écrêtage doux sans pousser les choses trop loin.

Si vous travaillez dans des genres tels que le hip hop, le métal ou le dubstep et que vous souhaitez des mixages agressifs et ultra bruyants, ce plugin de clippage pourrait être celui qu'il vous faut.

Saturation de l'audio newfangled

Saturate utilise un algorithme rendu célèbre par le limiteur de mastering Elevate, également proposé par Eventide. Son affichage est simple et minimaliste, mais il offre néanmoins de nombreuses possibilités de contrôle pour vos besoins en matière d'écrêtage doux.

Les fabricants recommandent de télécharger leur version de démonstration de 30 jours pour s'assurer qu'elle fonctionne sur votre système avant de l'acheter.

Clip croustillant Yum Audio

Le plugin clipper de Yum Audio offre des modes d'écrêtage doux et durs, et est livré avec un grand nombre de presets conçus par des artistes.

Cet outil comporte de nombreuses fonctionnalités - peut-être trop si vous ne souhaitez pas entrer dans les détails de la création de votre son. Mais le prix est raisonnable (79 $), et vous pouvez utiliser l'essai gratuit de 14 jours pour voir s'il vous convient.

Plugins Soft Clipper : Options gratuites

Si vous avez un budget limité, ou si vous n'êtes pas sûr que l'écrêtage doux convienne à votre musique, vous pouvez vous procurer un plugin d'écrêtage pour zéro dollar. En voici une petite sélection.

Yum Audio Crispy Clip Light

Après les options payantes, le plugin gratuit de Yum Audio - Crispy Clip Light - permet d'obtenir un clipper doux.

Version simplifiée de Crispy Clip, il offre la possibilité de passer d'un écrêtage doux à un écrêtage dur à l'aide d'un curseur, d'un bouton Plafond pour contrôler le niveau du seuil et d'un bouton Push qui détermine le gain d'entrée du signal envoyé au plugin.

Venn Audio Freeclip 2

Freeclip fait partie de la Free Suite de Venn Audio - un ensemble de plugins audio conçus pour vous aider à mixer avec un minimum d'effort.

Freeclip offre un contrôle simple sur l'écrêtage doux et donne un retour visuel instantané sur les effets de l'écrêtage sur la sortie du signal.

Initial Audio Free Soft Clipper

Cette belle offre gratuite d'Initial Audio présente une interface simple avec seulement quatre commandes. Les boutons Input Gain et Threshold sont explicites, tandis que les boutons Positive et Negative saturation permettent à l'utilisateur de contrôler la saturation harmonique et inharmonique introduite dans le signal.

C'est simple, gratuit et amusant.

FL Studio Fruity Soft Clipper

Si vous utilisez FL Studio, vous disposez déjà d'un outil intégré pour le soft clipping, à savoir Fruity Soft Clipper.

Utilisations créatives et pratiques de l'écrêtage doux

Utilisé avec précaution, l'écrêtage doux peut être un excellent outil pour façonner et contrôler vos sons. Voici quelques idées pour stimuler votre créativité dans le domaine de l'écrêtage doux.

Saturation

Une utilisation courante de l'écrêtage doux est d'introduire de la saturation dans un signal. La chaleur que la saturation ajoute à un son provient du bon vieux temps de l'analogique et sa popularité n'a pas faibli.

La frontière entre les plugins d'écrêtage doux et les plugins de saturation peut être floue, chaque type de plugin ayant souvent des caractéristiques qui se chevauchent. Les mots saturation et distorsion sont couramment utilisés pour décrire les résultats de l'écrêtage doux, la saturation suggérant une forme moins radicale de distorsion.

Terminologie mise à part, la saturation douce causée par un plugin clipper peut être un ajout intéressant à vos pistes.

Contrôle de la gamme dynamique

Bien que la gamme dynamique soit une bonne chose (personne ne souhaite se faire exploser les oreilles à plein régime pendant trois minutes), les pics transitoires peuvent parfois créer une gamme trop importante. L'écrêtage doux peut aider à ramener ces pics à l'ordre et à réduire la plage dynamique.

Simplifier le mélange des groupes

Lorsque vous additionnez plusieurs signaux audio par l'intermédiaire d'un bus, des pics peuvent se produire en raison de toutes les formes d'onde combinées, ce qui se traduit par des pointes sur votre vumètre. L'une des façons de gérer ces pics est d'utiliser un limiteur, mais certains préfèrent utiliser un écrêteur doux afin de préserver l'équilibre des différents niveaux au sein du groupe.

Augmentez le volume de vos mixages

Combiné à un limiteur, un écrêteur doux peut vous aider à augmenter le volume de vos mixages. Les limiteurs sont parfaits pour empêcher un signal de dépasser un seuil cible, ce qui est important si vous fournissez de l'audio destiné à être utilisé sur plusieurs formats nécessitant des niveaux sonores différents.

Cependant, les limiteurs peuvent introduire un effet de pompage s'ils sont trop sollicités. Un écrêteur doux, en revanche, vous permettra d'augmenter le volume de sortie de votre mixage final.

Remarque complémentaire : que vous utilisiez un limiteur, un écrêteur ou une combinaison des deux, il est important de laisser une marge de manœuvre dans votre mixage final.

Faire preuve de créativité avec le design sonore

Quelle que soit la forme de conception sonore dans laquelle vous êtes impliqué, un écrêteur doux peut vous aider sur le plan créatif. Qu'il s'agisse de modeler délicatement le son d'une guitare basse ou de transformer des sons trouvés en quelque chose d'entièrement nouveau, un écrêteur doux peut être un allié précieux.

Si vous créez des sons plus extrêmes, un plugin avec des options d'écrêtage dur et doux serait un excellent choix.

Quelle est la différence entre l'écrêtage et la limitation ?

Il peut sembler que les utilisations d'un écrêteur soient assez proches de celles d'un limiteur, mais il y a une différence dans leur fonctionnement.

Les limiteurs fonctionnent comme une compression, modifiant le niveau de l'audio au fil du temps en utilisant des temps d'attaque et de relâchement rapides, avec un ratio très élevé. Beaucoup plus élevé que ce que vous souhaiteriez pour un compresseur.

Le niveau de sortie ne dépassera jamais le seuil que vous avez défini, car le son est "écrasé" proportionnellement lorsqu'il traverse le limiteur.

Avec un écrêteur, en revanche, les crêtes d'un signal sont "redessinées" lors de son passage. Cela introduit un contenu harmonique (ou distorsion) à un niveau plus élevé que celui introduit par un limiteur. Ce qui peut être intéressant si vous souhaitez obtenir un son saturé.

Mais il est possible d'avoir trop d'une bonne chose. Si vous poussez un limiteur trop fort, vous risquez d'obtenir un effet de pompage. Si vous continuez à augmenter le niveau d'un écrêteur doux, vous risquez d'ajouter tellement de distorsion que l'ensemble ressemble à une onde carrée. Et le son est désagréable.

Dois-je ajouter une pince souple lors du mastering ?

La question est de savoir s'il faut ou non couper les cheveux en neige.

Comme le dit le proverbe, deux têtes valent mieux qu'une, c'est donc toujours un choix judicieux de faire masteriser votre musique par un tiers. Mais si vous avez décidé de vous lancer dans le bricolage, devriez-vous ajouter un clip doux à votre chaîne de masterisation ?

La réponse dépend de votre objectif final.

Si vous souhaitez simplement éviter l'écrêtage dû à des pics trop importants, tout en augmentant le volume de l'ensemble du mixage, un limiteur peut s'avérer être la meilleure solution. La distorsion créée par un limiteur (lorsqu'il est utilisé correctement) est si faible que vous ne la remarquerez pas.

D'autre part, si le mixage semble un peu terne et sans vie et que vous souhaitez ajouter un peu de chaleur de saturation et d'excitation, l'utilisation judicieuse d'un écrêteur doux ajoutera un peu de je ne sais quoi à la procédure.

Autres formes d'écrêtage

Cet article traite de tout ce qui concerne l'écrêtage doux. Mais pour être complet sur cette question de l'écrêtage, et pour vous aider à comprendre les pièges de l'ajout d'une trop grande distorsion, examinons quelques autres domaines connexes.

Véritable écrêtage des crêtes

Le véritable écrêtage de crête consiste à gérer la différence entre ce que les choses semblent être dans le monde numérique et ce qu'elles deviendront réellement lorsqu'elles seront converties en signal analogique.

Comme vous le savez probablement déjà, le traitement audionumérique est basé sur l'échantillonnage, c'est-à-dire qu'il utilise de nombreux petits instantanés d'une forme d'onde audio pour recréer le son capturé. Entre ces instantanés peuvent se cacher des pics qui ne sont pas enregistrés sur un crêtemètre normal - des pics inter-échantillons gênants.

Par exemple, disons que vous effectuez le mixage final d'une piste. Vous contrôlez soigneusement les niveaux à l'aide d'un indicateur de niveau de crête. Tout semble bon. Rien dans le rouge, donc pas d'écrêtage.

Et pourtant, lorsque vous l'écoutez sur un autre système, vous pouvez entendre un écrêtage. Bouh !

Un véritable crêtemètre analyse le signal et prend en compte la possibilité que ces crêtes se produisent lorsque le signal passe du monde numérique au monde analogique. Tout ce qui dépasse le niveau maximum, même les pics inter-échantillons, sera écrêté. Un véritable écrêtage.

Écrêtage analogique ou numérique

Dans le monde analogique comme dans le monde numérique, l'écrêtage est le résultat d'une surcharge de l'équipement avec un signal d'entrée trop important.

L'écrêtage analogique est un peu plus clément que son cousin numérique, en partie parce que son seuil est plus élevé - 6 dB contre 0 dB dans le monde numérique.

Dans une chaîne analogique, l'écrêtage introduit une distorsion harmonique, qui est généralement considérée comme moins dure que l'aliasing qui apparaît lors de l'écrêtage numérique.

Conclusion

Ouf ! Vous avez réussi. Considérez-vous comme bien informé sur tout ce qui a trait à l'écrêtage doux.

N'oubliez pas que ce n'est qu'un outil. Les gens se disputent sur la bonne ou la mauvaise façon de faire quelque chose, mais les règles sont là pour être transgressées.

L'essentiel est d'expérimenter, de s'amuser et de voir ce qui fonctionne pour vous. Maintenant, allez-y et coupez la musique.