Vous vous apprêtez à vous lancer dans la création de votre propre musique. Vous avez lu toute une série d'informations sur Internet à propos des logiciels audionumériques, des plug-ins et des instruments logiciels. Vous êtes enthousiaste ! Puis vous lisez un peu plus sur l' équipement de studio et vous êtes confronté à une question redoutable : qu'est-ce qu'une interface audio ? Quelque chose d'autre à acheter ? Peut-être, peut-être pas.
Dans cet article, nous verrons ce que sont les interfaces audio, comment elles fonctionnent, en quoi elles diffèrent des cartes son, quels sont les différents types de connexion d'interface audio disponibles, si vous avez besoin d'une interface audio dédiée, comment la connecter à votre ordinateur et enfin, mais pas des moindres, laquelle des nombreuses interfaces audio vous devriez acheter. Pour ceux d'entre vous qui aiment survoler les articles (vous savez qui vous êtes...), il y aura également une section FAQ à la fin. Lisez la suite pour en savoir plus...
Qu'est-ce qu'une interface audio ?
En termes simples, une interface audio est un dispositif qui se connecte à votre ordinateur et vous permet de faire entrer et sortir de l'audio.
Chaque ordinateur dispose d'une interface audio (parfois appelée carte son) ; c'est ainsi que vous entendez un ding chaque fois qu'une vidéo de chien mignon est publiée sur YouTube. C'est également de cette façon que les gens peuvent vous écouter lorsque vous parlez dans un appel Zoom, grâce au micro qui capte le son.
Mais la carte son de votre ordinateur a été conçue pour un usage personnel, et non pour une production audio de qualité, d'où l'apparition des interfaces audio externes.
Pour être un peu plus technique, ces petites boîtes magiques prennent des signaux analogiques et les convertissent en audio numérique que votre logiciel DAW peut comprendre. Il effectue également le même processus en sens inverse, ce qui vous permet de lire votre enregistrement sur des haut-parleurs de moniteur externes.
La plupart des interfaces audio comprennent des entrées et des sorties de niveau ligne, ainsi que des préamplis de microphone. D'autres caractéristiques peuvent inclure des entrées et sorties numériques, des entrées/sorties midi et des connecteurs combinés, c'est-à-dire des entrées permettant une connexion XLR ou 1/4".
Comment fonctionne une interface audio ? (Que contient une interface audio ?)
Une recherche rapide sur les interfaces audio vous montrera combien il existe de variétés sur le marché, toutes avec des spécifications et des configurations différentes. C'est déroutant, non ? Heureusement, elles sont toutes essentiellement issues du même moule.
Entrées et sorties
Les entrées vous permettront d'enregistrer à l'aide de câbles instrumentaux ¼ pouce (pour les instruments) et de câbles XLR (pour les microphones). Le nombre d'entrées dont dispose votre interface audio déterminera le nombre de pistes que vous pourrez enregistrer simultanément.
Par exemple, un auteur-compositeur-interprète peut vouloir enregistrer une prise vocale et une guitare acoustique simultanément. Une simple interface audio à deux entrées et deux sorties sera donc suffisante pour ce projet. Quelqu'un qui veut enregistrer une batterie avec un micro complet pour une session à distance aura besoin de plus d'entrées.
Les sorties vous permettront de connecter des haut-parleurs externes, idéalement des moniteurs de studio, avec une réponse plate afin de peindre une image précise de la façon dont votre musique sonne. Certaines interfaces disposent de plusieurs options de sortie, par exemple pour le mixage en son surround ou l'envoi simultané d'audio vers différentes destinations. Pensez au nombre de sorties dont vous avez besoin lorsque vous choisissez une interface audio .
De nombreux fabricants proposent différentes versions du même type d'interface audio. La plupart du temps, les différences dépendent du nombre d'entrées et de sorties que chacune d'elles fournit.
Les entrées et les sorties disposent de commandes séparées pour leurs niveaux respectifs, ce qui vous permet de régler facilement le signal d'entrée de votre guitariste trop zélé (lire : bruyant).
Préamplis micro
Bienvenue dans la partie laboratoire de la science audio. Ce billet n'est pas l'endroit pour entrer dans les détails. Tout ce que vous devez savoir, c'est qu'un préampli micro contient des circuits qui amplifient un micro ou un instrument de faible niveau pour l'amener au niveau de la ligne.
La qualité du préampli affecte la qualité de l'audio que vous enregistrez. Vous vous souvenez de l'adage "garbage in, garbage out" ? Certaines interfaces audio peuvent se vanter d'avoir des préamplis micro de très haute qualité et sont vendues au prix fort. Heureusement pour votre compte en banque, il existe toute une gamme d'interfaces audio abordables dotées d'excellents préamplis. Un point pour la technologie d'équipe.
L'alimentation fantôme est un élément à prendre en compte lors du choix d'une interface audio. Il ne s'agit pas d'une préquelle de Star Wars, mais d'un signal de 48 volts dont les microphones à condensateur ont besoin pour fonctionner. Si vous n'enregistrez qu'avec un micro dynamique, vous n'en aurez pas besoin, mais si vous utilisez ou prévoyez d'utiliser un micro à condensateur, vous aurez besoin d'un commutateur d'alimentation fantôme 48 V sur votre interface.
Convertisseurs audio
Nous poursuivons notre incursion dans le laboratoire des sciences audio... Vous devrez faire passer votre audio du monde analogique au monde numérique. Votre interface audio convertira le signal en quelque chose que votre ordinateur pourra lire en le transformant en milliers de minuscules échantillons au cours de ce processus. Le même processus se produit dans l'autre sens : l'audio numérique est reconverti en signal analogique et acheminé vers vos enceintes.
C'est là que les taux d'échantillonnage et la profondeur de bits entrent en jeu ; plus le taux d'échantillonnage et la profondeur de bits sont élevés, meilleure est la qualité de l'audio (et le fichier résultant sera également plus gros !). Ainsi, plus vos convertisseurs sont de bonne qualité, plus vos enregistrements audio seront de bonne qualité.
À mesure que la technologie progresse, la capacité des interfaces audio à prendre en charge des taux d'échantillonnage et des profondeurs de bits de plus en plus élevés augmente également. Certaines vont jusqu'à 24 bits/192 kHz, ce qui peut être considéré comme une surcharge, si l'on considère que les CD et les services de streaming comme Spotify utilisent 16 bits/44 kHz. Ainsi, pour un petit projet de studio, une interface audio prenant en charge jusqu'à 48 kHz fera parfaitement l'affaire.
Surveillance
Lorsque vous enregistrez, vous souhaitez surveiller ce qui se passe, et chaque interface audio possède une section dédiée à cet effet. Sur les interfaces de base, il s'agit d'un bouton de volume pour la sortie du signal (généralement, vous utiliserez un casque) et d'un bouton pour contrôler le mixage entre l'entrée et la sortie.
Disons, par exemple, que vous enregistrez la voix d' un chanteur sur une piste que vous avez créée ; le chanteur voudra un mélange de sa voix et de la musique. C'est ce que le bouton de mixage permet de contrôler.
Latence
La latence ? Pensez au trajet que votre audio doit parcourir :
- Convertie dans votre interface de l'analogique au numérique
- Envoyé de votre interface à votre ordinateur
- Traitée par votre station audionumérique (avec effets, lecture avec le reste de la piste, etc.).
- Retour de votre ordinateur à votre interface audio
-
Enfin, reconverti du numérique à l'analogique
Il est étonnant que tout cela ne prenne qu'une fraction de seconde pour se produire, mais c'est perceptible, et c'est une énorme distraction pour les chanteurs et les instrumentistes. La meilleure façon de contrer une latence excessive est de réduire la taille de la mémoire tampon de votre logiciel audio.
La mémoire tampon contrôle le temps accordé à votre ordinateur pour traiter tous les signaux audio. Plus le nombre est petit, plus la latence est faible, mais plus la puissance de traitement de votre système est sollicitée, ce qui se traduit par des bruits parasites, des pertes de signal et, parfois, par la défaillance de votre logiciel d'enregistrement.
Le fait de disposer d'une plus grande puissance CPU peut aider à contrecarrer ce phénomène, mais certaines interfaces audio offrent un contrôle direct (parfois appelé contrôle de latence zéro) qui s'attaque directement à la latence sans affecter les performances de votre ordinateur.
En envoyant une copie de votre signal audio (avant ordinateur) directement à la sortie casque, vous entendez ce que vous faites en temps réel. Les interfaces audio plus sophistiquées disposent d'une commande qui vous permet de choisir la part du son direct que vous entendez par rapport au son traité (ordinateur).
Connexion MIDI
Certaines interfaces audio offrent également une connexion MIDI In/Out pour les périphériques externes. C'est très pratique si vous n'avez pas assez de ports sur votre ordinateur pour gérer une interface MIDI dédiée.
Vous pouvez connecter un clavier midi ou un autre contrôleur midi pour jouer vos instruments logiciels en utilisant la connexion MIDI in. La connexion MIDI out vous permet de brancher un appareil externe (comme un clavier ou un synthétiseur) et de faire en sorte que le MIDI de votre logiciel de traitement de l'information joue cet instrument.
Connexions d'insertion
La possibilité d'utiliser des effets d'insertion sur un signal audio entrant peut faciliter des tâches telles que l'ajout d'une légère compression lors de l'enregistrement d'une voix. Certaines interfaces audio offrent cette option.
Pilotes
Les pilotes sont les petits bouts de logiciel qui permettent à votre interface audio de fonctionner sur votre installation, et qui aident à gérer la latence au point que vous ne la remarquiez pas. La latence est le délai entre l'envoi de l'audio à votre ordinateur.
Quelle est la différence entre une interface audio et une carte son ?
On pourrait croire qu'il s'agit de la configuration d'une blague Mac/PC, mais c'est en fait une excellente question. En fait, une carte son et une interface audio font le même travail : convertir des signaux analogiques en signaux numériques et inversement.
Mais les cartes son sont montées en interne, et les interfaces audio sont externes. De plus, les interfaces audio permettent de mieux contrôler la qualité du son en offrant des éléments tels que des entrées analogiques de niveau ligne, des entrées XLR, une alimentation fantôme pour votre microphone à condensateur et la possibilité d'enregistrer plusieurs instruments en même temps.
Types d'interfaces audio
Les interfaces audio se connectent à votre ordinateur de la même manière que les autres périphériques : via les ports de votre ordinateur.
USB
Les interfaces audio USB conviennent aux podcasters et aux artistes/compositeurs solos qui n'ont généralement besoin d'enregistrer qu'une seule source à la fois et d'entendre ce qui sort de leur station audionumérique.
Firewire/Thunderbolt
Les cousins plus robustes des interfaces audio usb, firewire et thunderbolt, auront tendance à avoir plus d'options d'entrée et de sortie et peuvent mieux gérer la latence en raison d'une bande passante de signal plus élevée.
Quelle est la bonne interface audio ?
Le choix d'une interface audio USB, Firewire ou Thunderbolt dépend des ports de votre ordinateur et de l'utilisation que vous en ferez. Si vous prévoyez d'enregistrer plusieurs canaux simultanément (un kit de batterie complet, par exemple), vous voudrez choisir un connecteur avec une bande passante plus élevée, comme Firewire ou Thunderbolt. Si vous ne faites que chanter sur votre chef-d'œuvre, l'USB sera amplement suffisant.
Ai-je besoin d'une interface audio ?
La réponse à cette question varie en fonction de la manière dont vous faites de la musique et, dans une certaine mesure, du type de musique que vous faites.
Si, par exemple, vous travaillez exclusivement dans le domaine de l'EDM et que tout ce que vous créez est purement basé sur des échantillons et des instruments logiciels (et que vous êtes à l'aise pour travailler uniquement avec des mixages au casque), la sortie stéréo de la carte son intégrée à votre ordinateur suffira.
La situation est différente si vos aventures de production musicale impliquent un enregistrement audio. Si vous êtes un auteur-compositeur-interprète et que vous prévoyez d'enregistrer des voix à l'aide d'un microphone, ou si vous voulez dépoussiérer votre vieille Fender Strat pour déchiqueter un riff, vous aurez besoin d'un moyen de transférer ce son dans votre ordinateur. Si vous voulez enregistrer les deux en même temps, vous aurez besoin de deux entrées afin d'enregistrer des pistes séparées.
De même, si vous voulez sauver vos oreilles de la fatigue ou ennuyer les voisins en branchant des haut-parleurs externes, vous aurez besoin d'un moyen de faire sortir le son du domaine numérique pour le faire vibrer sur les murs. Faites appel à l'interface audio.
Comment connecter une interface audio à votre ordinateur
Il s'agit généralement d'une tâche simple, mais les ordinateurs étant des ordinateurs, les choses peuvent parfois déraper si les étapes sont effectuées dans le mauvais ordre. Pour vous éviter des ennuis et des grincements de dents, suivez ce guide étape par étape :
- Quitter toutes les applications
- Faites une sauvegarde de votre système (vous le faites régulièrement de toute façon, non ?).
- Redémarrez votre système (ce n'est peut-être pas tout à fait nécessaire, mais cela donne une nouvelle ardoise à votre robot).
- Connectez votre interface à votre Mac/PC avec la connexion appropriée. Si vous avez plusieurs possibilités, choisissez celle qui offre la plus grande largeur de bande.
- Installez tous les pilotes nécessaires. Normalement, cette opération est automatique, mais vous devrez peut-être télécharger le dernier pilote sur le site Web du fabricant.
- Assurez-vous que vos moniteurs/enceintes sont éteints. Connectez-les à la sortie stéréo principale de l'interface.
- Lancez votre logiciel DAW ou d'enregistrement. Spécifiez l'entrée et la sortie du logiciel à diriger vers votre nouvel équipement audio.
- Voyez si ça marche ! Repassez le dernier chef-d'œuvre sur lequel vous avez travaillé, puis...
- Branchez vos micros et/ou instruments aux entrées de l'interface.
- Testez le signal d'entrée en enregistrant quelque chose sur chaque canal.
-
Célébrez avec une danse. Je vous recommande de faire un dabbing, mais méfiez-vous des pieds de micro ou des instruments à proximité.
Super, mais quelle interface audio dois-je acheter ?
Il existe sur le marché des interfaces audio pour tous les budgets, de moins de 100 dollars à plusieurs milliers de dollars de votre argent durement gagné. Soyez réaliste quant à ce que vous envisagez de faire sur le plan audio. Avez-vous besoin de huit entrées/sorties si vous n'êtes que vous et votre uke alors que deux entrées/sorties suffisent ?
D'un autre côté, si vous êtes pratiquement sûr que l'année prochaine vous enregistrerez des sessions live avec votre trio de cajon/flûte/ guitare, alors un quatre entrées/sorties vous permettra d'évoluer.
L'autre facteur à prendre en compte est le progrès. Les ports deviennent obsolètes, les systèmes d'exploitation évoluent et la technologie améliore les performances des appareils. Vous pouvez vous attendre à ce que votre interface audio soit utilisée pendant 5 à 7 ans avant que des problèmes d'incompatibilité ne surviennent (ports firewire, par exemple).
Déterminez ce que vous attendez d'une interface audio, fixez votre budget et faites vos recherches.
Bon enregistrement !
FAQ sur les interfaces audio
Pour tous les lecteurs et les âmes endurcies qui ont lu jusqu'au bout, voici les réponses à certaines questions courantes sur l'interfacey...
Une table de mixage est-elle une interface audio ?
C'est possible. Certaines tables de mixage ont la capacité de se connecter à un ordinateur, mais elles indiquent spécifiquement qu'elles sont à la fois une table de mixage et une interface audio. Le Behringer Xenyx Q502 en est un exemple .
Une interface audio en vaut-elle la peine ?
Si vous voulez enregistrer un son de qualité professionnelle, c'est tout à fait possible. Oui, il existe des histoires de personnes qui enregistrent une voix sur un iPhone et utilisent cette capture pour produire un morceau. Mais à un moment donné de votre parcours musical, vous voudrez probablement envisager d'investir dans une interface. Et les modèles d'entrée de gamme sont spécialement conçus pour ne pas vous ruiner.
Ai-je besoin d'une interface audio si je n'enregistre pas ?
Si toute votre musique est basée sur des logiciels, et que vous êtes un expert du mixage au casque, alors techniquement vous n'en avez pas besoin. Mais si vous voulez entendre le son de votre dernier morceau de slapping sur des moniteurs, vous aurez besoin d'une interface audio avec des sorties haut-parleurs.
A quoi servent les sorties d'une interface audio ?
Sur les modèles les plus simples, ces sorties sont utilisées pour se connecter aux moniteurs de studio afin que vous puissiez entendre ce sur quoi vous travaillez. Lorsque vous montez dans la chaîne alimentaire audio, vous pouvez avoir plus d'options, par exemple pour envoyer un signal à un ensemble de haut-parleurs dans une cabine de contrôle séparée, ou à un équipement externe pour un traitement externe.
Peut-on connecter une interface audio à un téléviseur ?
Techniquement, vous pourriez connecter la sortie de votre télévision à une entrée de votre interface. Mais là encore, pourquoi le feriez-vous ? Arrêtez de regarder la télévision et faites de la musique !
Peut-on connecter une interface audio au téléphone ?
Il y a quelques années, la réponse aurait été négative. Mais aujourd'hui, il existe de nombreuses interfaces dédiées qui se connectent aux iPads et iPhones. Les utilisateurs d'Android ont moins d'options, mais il en existe encore, comme la iRig PRO I/O d'IK Multimedia.
Peut-on utiliser un DAW sans interface audio ?
Tout à fait ! Vous pouvez utiliser la prise casque de votre ordinateur portable ou Mac/PC pour surveiller ce que vous faites. Si vous devez enregistrer des sources externes, vous pouvez utiliser un microphone USB pour le faire. Et presque tous les contrôleurs midi dédiés peuvent se connecter directement à votre station audionumérique via un port USB.
Peut-on utiliser un ampli comme interface audio ?
Je vais dire non, parce que pour l'instant vous ne pouvez pas. Mais qui sait ce que l'avenir nous réserve ? Peut-être que dans quelques années, il y aura un ampli qui pourra aussi parler avec votre DAW et gérer plusieurs canaux d'entrée.
Que puis-je utiliser à la place d'une interface audio ?
Pour écouter la sortie de votre station de travail numérique, vous pouvez simplement utiliser la sortie intégrée de votre ordinateur, bien que je recommande vivement d'utiliser un casque plutôt que de compter sur les haut-parleurs internes. Pour enregistrer des données audio externes, envisagez d'utiliser un micro USB - il en existe d'excellents, comme le micro à condensateur Rhode NT-USB.
Une interface affecte-t-elle la qualité du son ?
En un mot, oui. Tant en entrée qu'en sortie. Même l'interface la plus simple constituera une grande amélioration par rapport à la carte son interne de votre ordinateur. Plus le prix est élevé (en général), plus les préamplificateurs de micro et les convertisseurs permettant de transformer votre signal analogique en audio numérique, et vice versa, sont performants, et donc plus la qualité sonore est élevée.
Quelle est la différence entre une interface audio bon marché et une interface audio coûteuse ?
Tout d'abord, disons que les interfaces audio bon marché sont généralement dotées de moins d'options d'entrée et de sortie, et enregistrent à des fréquences d'échantillonnage inférieures. Elles peuvent également ne pas avoir d'entrées de ligne symétriques (ce qui peut entraîner des boucles de masse gênantes), ou un monitoring à latence zéro.
Les interfaces plus onéreuses sont davantage axées sur l'enregistrement professionnel et peuvent donc enregistrer plusieurs instruments en même temps, inclure un ou deux DSP intégrés ou offrir la possibilité d'un mixage logiciel avant d'atteindre votre station audionumérique.
Les interfaces Universal Audio en valent-elles la peine ?
Les interfaces Universal Audio offrent sans doute une qualité sonore supérieure lorsqu'il s'agit de convertir de l'audio en numérique. Elles sont également livrées avec toute une série de plugins permettant de traiter l'audio pur que vous venez de capturer, ce qui est un avantage certain si vous débutez dans la production et que vous ne disposez pas d'un grand arsenal.
