Mer än 40 år efter att den först dök upp på spelscenen har chiptune-musiken fortfarande en stor och lojal publik av både fans och artister.

Tekniken har gått framåt en del sedan de första dagarna, men det unika och (ärligt talat) fängslande ljudet av chiptune är fortfarande starkt. Oavsett om det är i sin renaste form med gamla 8-bitars chips eller producerat i en DAW och mixat med andra moderna ljud, fortsätter genren att påverka musiker över hela världen.

I den här guiden går vi igenom allt du behöver veta för att skapa din egen chiptune-musik. Vi tar upp viktiga verktyg, bryter ner kärnelementen i chiptune-ljudet och går igenom kompositionstekniker som vanligtvis förknippas med genren.

Oavsett om du vill komponera musik för spel i retrostil eller bara vill ha en bleepy-bloopy förändring, har vi täckt dig.

Förståelse för Chiptune-soundet

För att hjälpa dig att skapa ett autentiskt chiptune-spår är det bra att förstå hur just den här korven gjordes förr i tiden.

Chiptune-musik (eller 8-bitars musik som den ibland kallas) har sitt ursprung i de tidiga videospelskonsolerna och hemdatorspelen på 1980-talet.

Det karakteristiska ljudet i chiptune genererades ursprungligen av de ljudchips som fanns i den här hårdvaran. Dessa chip var specialiserade elektroniska kretsar som var utformade för att producera ljud, men de hade extremt begränsade möjligheter; de kunde inte spela upp ljudfiler utan använde istället grundläggande vågformer för att skapa ett musikstycke.

Den här gamla hårdvaran hade också begränsade kanaler (eller antal chip), vilket innebar att kompositörerna var tvungna att arbeta med begränsad polyfoni. Musiker och ljuddesigners fick vara riktigt kreativa för att komma runt dessa begränsningar och skapa medryckande och minnesvärda ljudspår till spelen.

Allt var dock inte bara dåligt. Olika konsoler var kända för sina egna unika ljud, tack vare hur chipen var programmerade. En ZX Spectrum lät annorlunda än en Commodore 64 till exempel.

I takt med att tekniken förbättrades över tid utvecklades även chiptune. När Nintendo Entertainment System släpptes innehöll det hela 5 chip, varav ett kunde spela upp ljudsamplingar.

När den ursprungliga Game Boy kom ut 1989 var chiptune-soundet fast förankrat i spelarnas huvuden. Program som Little Sound DJ innebar att spelarna kunde skapa sina egna chiptune-låtar, vilket gjorde det möjligt för fler att utforska genren på ett kreativt sätt.

Medan spelkonsoler har gått från enkla vågformer till svepande orkestrar, lever legenden om chiptune vidare.

De tre ryttarna i chiptune-soundet

Oavsett om du är ute efter hardcore retro eller helt enkelt vill skapa en unik blandning av chiptune och olika stilar, är det viktigt att ljudet blir rätt.

In kommer ryttarna.

Klassisk chiptune bygger på smart manipulation av bara tre grundläggande vågformer:

Fyrkantig våg

Fyrkantvågor är en typ av vågform som växlar mellan höga och låga tillstånd, vilket skapar ett ljud som är skarpt och surrande. Eftersom de skär igenom mixen med klarhet användes fyrkantiga vågor främst för melodier i de flesta chiptunes.

En fyrkantsvåg innehåller bara udda övertoner, vilket ger den ett distinkt "ihåligt" ljud.

Triangelvåg

Triangelvågor är mjukare än fyrkantvågor på grund av den gradvisa ökningen och minskningen mellan höga och låga tillstånd. De är mer gradvisa än en fyrkantvåg, vilket ger dem en mjukare ton.

När spelkompositörer förr i tiden skulle lägga en chiptune-baslinje använde de en triangelvåg i lägre oktaver. Triangelvågor i det här registret ger ett fint lågt, dovt ljud utan att vara överväldigande.

Annat intressant: Triangelvågskanalen på NES-konsolen kunde inte tystas mitt i tonen, vilket gav baslinjerna i dessa spelsoundtracks ett ihållande "hummande" ljud.

Buller

Till skillnad från andra vågformer är en noisevåg inte jämn eller strukturerad och har ingen pitch. Men när den formas på ett kreativt sätt med hjälp av filter och envelopes är den perfekt för att emulera perkussiva ljud som snara och hi-hat. Den kan även användas för att simulera effekter som explosioner eller vind.

På vissa klassiska ljudchip kunde spelutvecklarna styra brusfrekvensen, vilket gav kompositören möjlighet att använda olika texturer för mer uttrycksfull trumprogrammering.

Bortom ryttarna

Dessa tre vågformer utgjorde ryggraden i det ursprungliga chiptune-soundet, men det fanns ytterligare ett avgörande element för att skapa musik på chiptune-vis.

Videospelskonsoler som NES och Commodore 64 hade begränsade möjligheter att producera ljud; för att skapa olika klangfärger utnyttjade de något som kallas duty cycle.

Duty cycle avser den tid som en vågform befinner sig över mittlinjen, eller förhållandet mellan den tid som signalen är påslagen och vågformens totala period.

Ljudet i en vågform kan justeras genom att ändra detta, vilket resulterar i nya klangfärger och olika ljud. Med hjälp av den här metoden kunde chiptune-artister skapa olika ljud inom sin begränsade palett.

Viktiga verktyg och programvara för Chiptune-musik

Innan du kan börja skapa bleepiga bloops och liknande måste du bestämma dig för hur du vill göra chiptune-musik. Du kan vara autentisk och arbeta med den ursprungliga hårdvaran som födde genren, eller så kan du omfamna flexibiliteten och bekvämligheten med modern programvara.

Lyckligtvis finns det inget rätt eller fel sätt att göra det på - många chiptune-artister använder en blandning av metoder från den gamla och nya skolan. Låt oss ta en titt på dina alternativ.

Tracker-programvara

Music trackers är en form av mönsterbaserade sequencers som har en kuslig likhet med kalkylblad. Det var så man gjorde i klassiska videospel.

För den oinvigde kan trackers verka överväldigande komplexa och för att vara rättvis är det en brant inlärningskurva inblandad. Att lära sig att skriva melodier i en rullande lista är knepigt, särskilt om du är van vid mer traditionella sätt att producera musik. I slutändan ger dock en musikspårare dig fullständig kontroll över varje liten detalj i dina chipljud.

Om du planerar att bli en seriös, hardcore chiptune-artist är musikspårare rätt väg att gå!

Några populära musikspårare inkluderar:

• Milky Tracker https://milkytracker.org/
• OpenMPT (endast Windows) https://openmpt.org/
• FamiTracker (endast Windows) http://famitracker.com/
• Renoise https://www.renoise.com/

Digital ljudarbetsstation

Om du producerar elektronisk musik finns det en god chans att du redan äger en DAW som Ableton Live, Logic eller FL Studio. Om du är van vid att göra musik på det här sättet finns det ingen anledning att inte ta med chiptune i mixen - det passar rakt in.

Om du planerar att blanda chiptune med moderna ljud är en DAW faktiskt det bästa alternativet.

Det finns också möjlighet att använda en digital ljudarbetsstation online, som Soundation eller Soundtrap.

Plugins

Om du inte använder en musikspårare för att skriva musik behöver du några dedikerade plugins för att replikera de ursprungliga ljudchiptonerna.

Överväg att använda ett särskilt virtuellt instrument, t.ex:

• Magical 8-Bit Plugin av YMCK: utformad för att emulera de gamla ljuden i NES-stil.
• Plogue Chipsounds by Plogue: emulerar chipljuden från ett brett utbud av vintagekonsoler.
• Peach and Toad by Tweakbench: Dessa två plugins (en för instrument, en för trummor) är modellerade på klassiska NES-vågformer och är mycket prisvärda!
• ymVST av Gareth Morris: ett gratis VST-plugin för autentiska Atari ST-ljud.

Om du känner dig äventyrlig kan du bygga ditt eget chiptune-ljudbibliotek från grunden! De flesta DAWs levereras med någon form av synt som gör det möjligt för dig att skapa de vågformer du behöver för det klassiska chiptune-ljudet.

Chiptune kompositionstekniker

När man komponerar musik med mycket få kanaler att arbeta med måste varje ton vara motiverad. Du kan inte bara dölja saker och ting med en frodig pad eller förlita dig på snygga ljuddesigntekniker för att göra saker medryckande. Allt du har är råa, krispiga vågformer och din egen kreativitet.

Oavsett om du planerar att göra musik till ett spel i retrostil eller skapa en nostalgisk Game Boy-influerad melodi i stil med Mega Man, hjälper de här kompositionsknepen dig att få ut mesta möjliga av begränsningarna.

Melodi: Gör det fängslande, håll det enkelt

Chiptune-musik lever och dör genom sina melodier. Bra chiptune-melodier är omedelbart igenkännliga och är nästan alltid förbluffande enkla. Eftersom instrumentpaletten du kommer att använda är så begränsad, kommer en bra melodi att göra mycket tunga lyft åt dig.

• Börja med en kort fras (prova 4-8 takter) som lätt kan loopas. Lägg till en liten variation på takt 4 eller 8 för att bibehålla intresset.
• Använd korta, slagkraftiga toner och experimentera med små tonhöjdsböjningar för att skapa uttryck.
• Sikta på stegvisa rörelser snarare än att hoppa runt i intervaller.

Baslinjer: Stöd, groove och minimalism

En triangelvåg fungerar bäst för basgångar på grund av den djupa, runda texturen. Din chiptune-låt kommer dock inte att hänga av en groovy baslinje, så du måste göra smarta val med dina noter.

• Använd grundtoner och enkla intervall för att få en stabil grund att stå på.
• Lek med rytmen genom att lägga till synkoper. Eftersom du inte har så mycket utrymme för komplicerade trumstämmor kan du använda baslinjen för att lägga till rytmiskt intresse och rörelse i en gles mix.
• Var noga med att lämna utrymme för låten att andas. Låt baslinjen antyda harmoni och rytm, och låt den sedan komma ur vägen.

Trummor: Förvandla brus till beats

Trumspåret i chiptune-musik förlitar sig huvudsakligen på brusvågformen, ibland med en ytterligare vågform som justeras med tonhöjds- eller volymenvelopper. De kan vara det svåraste att programmera i chiptune-musik.

• Kick: Prova att använda en låg triangelvåg med ett fallande pitch-velope.
• Snara: Använd en brusvågform med en kort, skarp avklingning. För variation kan du prova en mycket kort fyrkantsvåg med en mycket snabb pitch down.
• Hi-Hats: Använd mycket snabba ljudprickar för att simulera ett hi-hat-mönster.

Harmoni och ackord: Arpeggiate som om det vore 1988

I chiptune-ljudspår används arpeggios i stället för fullständiga ackord för att skapa en illusion av harmoni med begränsade kanaler. Den här tekniken att fejka ackord är en klassisk chiptune-metod.

• Använd 1/32 eller 1/64 för snabba, glittrande arpeggios.
• Experimentera med olika toner utanför den klassiska 1-3-5 primära triadformationen. Prova en septima eller en suspension. Var djärv!
• Överdriv inte! När du har etablerat det harmoniska landskapet i stycket kan arpeggion läggas åt sidan ett tag - lyssnarens hjärna kommer att fylla i luckorna åt dig.

Det magiska med chiptune-musik ligger i hur hårdvarubegränsningarna tvingar dig att skriva smartare. Att arbeta med de tekniska begränsningarna hos ett ensamt ljudchip kan leda till innovativa kompositionstekniker, och när du inser hur mycket du kan göra med så lite kanske du är redo att skrota halva din samplingsamling!

Strukturering av en Chiptune-låt

Varje musikstycke behöver struktur, särskilt videospelmusik som är utformad för att loopa sömlöst. I chiptune-musik görs detta genom smart användning av upprepning, variation och skiktning.

Vanlig struktur för Chiptune-låtar

Medan popmusik ofta är starkt beroende av ett vers-refräng-bridge-format, lutar chiptune-musik mot enklare former, till exempel:

• A-B-A ( huvudslinga - variation - huvudslinga )
• A-B-A-C-A-D eller Rondo-form ( huvudslinga - variation 1 - huvudslinga - variation 2 - och så vidare)
• Korta slingor som utvecklas över tid

Dessutom kan vissa artister välja att lägga till ett intro och ett outro till formuläret när de komponerar.

Låt oss ta en titt på de viktigaste avsnitten och hur du ska närma dig dem.

Introduktion: Att sätta scenen

Intron är ofta korta och slagkraftiga - du vill skapa stämningen i spåret innan du går in i huvudhändelsen. Här är några sätt att göra detta:

• Single channel melody teaser - introducera huvudmelodin med en enkel fyrkantsvåg innan du tar in de andra instrumenten.
• Perkussiva ljud - om låten är högenergisk kan du prova att börja med bara trummorna.
• Brus eller uppstartseffekter - beroende på hur begränsad din ljudpalett är kan du välja att bygga upp förväntan med klassiska effekter av typen " gör dig redo " (kom ihåg att NES-konsolen hade ett chip för ljudfilssamplingar, så det här är i linje med chiptune-autenticiteten).

Huvudloop: Idéns hjärta

Det här är huvudnumret - musiken som kommer att höras om och om och om igen. Den måste vara minnesvärd och låta bra även efter att ha hörts en biljon gånger. För att hålla saker och ting fräscha i den här avdelningen:

• Introducera subtila variationer var 4:e eller 8:e takt. Försök att ändra hur melodin löser sig, lägg till grace-noter eller byt bas- eller trummönster.
• Använd en "call and response"-teknik mellan olika röster. Det huvudsakliga syntljudet kan till exempel spela ett riff, som besvaras av basljudchipet.
• Experimentera med skiktning, t.ex. genom att lägga till en harmoni när en musikalisk fras upprepas.

Variation: Håll saker och ting intressanta

Ingen gillar en trasig skiva. För att förhindra att huvudslingan blir överkokt behöver du ett kontrasterande avsnitt. Det här kan vara..:

• Ett breakdown där endast bas och trummor spelar.
• En tonartsändring / version i moll för att lägga till en twist.
• En ny melodisk idé som bygger på huvudslingan samtidigt som den skapar ett nytt spänningsmoment.

Återvända till huvudslingan

Även med en variation är det en bra idé att introducera nya element när du återvänder till huvudslingan för andra (eller tredje, eller fjärde) gången. Du behöver inte uppfinna hjulet på nytt här. Det kan vara så enkelt som:

• Ändrar basrytmen för att få mer energi.
• Lägga till nya harmonier för ett tjockare ljud.
• Reharmonisering av den ursprungliga slingan.

Hur du strukturerar ditt chiptune-spår beror på om du skapar ett soundtrack till ett videospel eller helt enkelt en fristående melodi. Och hur du närmar dig de olika sektionerna kommer att dikteras av hur hårt du håller fast vid begränsningarna för videospelskonsolerna från förr.

Mastring av en Chiptune-låt

Mastering av chiptune handlar om att bevara nostalgin från den skarpa, digitala eran och samtidigt göra den lyssningsbar på moderna system. Om du har komponerat i en tracker ska du först exportera låten som en WAV-fil och sedan importera den till en DAW som Ableton Live eller Logic för mastering.

Ta det lugnt med bearbetningen - chiptune är till sin natur en lo-fi-genre, och för mycket EQ eller kompression kommer att ta död på den gränslösa glädje som genren utstrålar.

Använd en mild EQ för att ta bort mullret i de låga frekvenserna och tämja de hårda frekvenserna i de höga. Använd en transparent limiter i slutet av masteringskedjan för att höja den totala volymen utan att ta bort dynamiken.

Om du blandar en chiptune-soundchipstil med moderna instrument kan du prova att lägga till lite stereobreddning eller reverb för att undvika att det känns för smalt.

Alternativt kan du använda en masteringstjänst på nätet som gör jobbet åt dig!

Andra tips för komposition av chiptune

När du utforskar komponerandet av musik i chiptune-stil kommer du att upptäcka mer om vad som fungerar bäst för din stil. Vissa ljud kan fungera för dig, eller så kanske du bestämmer dig för att blanda moderna element av elektronisk musik med en klassisk 8-bitars ljudchipsemulering är mer din grej.

Hur du än väljer att omfamna chiptune, här är några tips som hjälper dig att hålla ljudet autentiskt:

Planera i förväg

Börja alltid med en melodi. Detta kommer att hjälpa dig att bygga din struktur, och båda dessa saker bör hända innan du börjar programmera din låt. Om du använder en musikspårare för att skriva ditt chiptune-spår är detta absolut nödvändigt!

Skapa intresse med effekter

Redan förr i tiden kunde kompositörer lägga till olika effekter som pitch bend, vibrato eller glissandos till ljud för att ge lite smak åt melodin.

Lyssna på mästarna

Lyssna på klassiska chiptune-soundtracks. Videospelskompositörer på 80- och 90-talet var mästare på sitt hantverk, och du kan lära dig mycket genom att studera deras arbete. En snabb Google-sökning kommer att ge många namn att välja mellan, men här är några som kan hjälpa dig att komma igång:

• Hirokazu Tanaka (Super Mario Land)
• Manami Matsumae (Mega Man)
• Yuzo Koshiro (Streets of Rage)
• Rob Hubbard (Commando)

Bli delaktig

Chiptune-communityn är blomstrande och passionerad, så var du än befinner dig på din chiptune-resa, fördjupa dig med andra likasinnade. Oavsett om det är personliga festivaler eller onlineträffar är evenemang som dessa en fantastisk möjlighet att nätverka, träffa andra artister och utbyta tips och tricks.

Att göra chiptune-musik är en rolig och enormt givande upplevelse. Att sätta gränser för hur du skriver en låt kräver kreativitet och experimenterande, och med rätt verktyg och tekniker kan du skapa en låt som låter som om den kom direkt från en Game Boy-utgåva från 1990.

Var inte rädd för att prova nya saker och tänja på gränserna för vad som är möjligt. Gå vidare och chiptuneth musiken!