La saturation audio. Il s'agit d'un effet magique utilisé par les producteurs de musique et les ingénieurs de mastering du monde entier.

Mais si le mot "saturation" est souvent utilisé, son fonctionnement et les effets subtils qu'elle peut produire ne sont pas toujours bien compris.

Nous sommes sur le point de changer cela. Notre mission (et nous avons choisi de l'accepter) est de plonger en profondeur dans la saturation audio, afin de vous donner une meilleure compréhension de son origine, de son fonctionnement et de la façon dont elle peut être utilisée dans votre musique.

Commençons par examiner ce qu'est la saturation audio.

Qu'est-ce que la saturation audio ?

La définition du mot saturation dans le dictionnaire est la suivante : "le fait ou le résultat de remplir complètement une chose ou un endroit, de sorte qu'il n'est plus possible d'en ajouter".

Cette définition est utile pour comprendre le processus de saturation audio. Essentiellement une combinaison de génération d'harmoniques et de compression douce, la saturation se produit lorsque l'audio est conduit au-delà de la capacité de l'équipement de réception à traiter le signal entrant de manière linéaire.

Du moins, c'était le cas à l'époque des équipements analogiques. Aujourd'hui, nous disposons de plugins de saturation pour recréer l'effet. Les plugins ne saturent pas réellement le signal, ils émulent simplement les réponses des composants électriques du matériel qui sont tout simplement submergés.

Alors, d'où vient-elle, Joe l'Ourson ?

La saturation : Les origines

Il y a bien longtemps, les studios d'enregistrement utilisaient de gros équipements coûteux pour capturer, enregistrer et traiter le son.

Si cet équipement était poussé trop loin, au lieu de détruire complètement le signal et de le rendre inutilisable (comme dans le monde numérique), les ingénieurs ont constaté qu'il ajoutait des artefacts plutôt agréables au signal d'origine.

Il existe essentiellement trois types de saturation du matériel.

Types de saturation audio

Saturation de la bande

Dans les studios d'enregistrement analogiques, les machines à bande magnétique sont utilisées pour enregistrer le son. La bande de 2 pouces utilise des particules d'oxyde magnétisées pour capturer le signal audio. Plus le signal est envoyé sur la bande, plus ces particules sont magnétisées. Si le signal est envoyé suffisamment loin, il atteint - vous l'avez deviné - un point de saturation.

Dans ce cas, deux effets importants se produisent :

• Distorsion harmonique : de nouvelles harmoniques, non présentes dans le signal d'origine, sont introduites, ce qui donne un peu de chaleur et de relief au son.
• Compression douce : les pics du signal sont légèrement atténués, ou écrêtés.

La saturation du magnétophone introduit des harmoniques paires ( 2e ordre ) et impaires ( 3e ordre ) (voir ci-dessous pour en savoir plus !), mais principalement les harmoniques paires. Cela contribue à la "chaleur et à la plénitude" typiquement associées aux enregistrements analogiques.

Différents facteurs affectent la qualité de la saturation produite, notamment la force du signal entrant, la vitesse de la bande et le type de bande utilisé.

Saturation des tubes

La saturation des tubes se produit lorsqu'un signal est poussé à fond dans les amplis à tubes.

Un tube à vide fonctionne en permettant aux électrons de circuler à travers une grille de contrôle située entre une cathode et une anode. Dans des conditions de fonctionnement "normales", la grille peut contrôler le flux d'électrons à partir du signal électrique entrant. Mais lorsque le signal devient trop fort, ce contrôle s'interrompt. Le résultat ? La saturation.

L'effet obtenu est similaire à la saturation de la bande : des formes subtiles de compression et de distorsion harmonique. Et comme la saturation de bande, les tubes ont tendance à produire des harmoniques plus régulières - dont la fréquence est plus proche de la fondamentale, et donc plus basse - ce qui signifie que c'est une excellente forme de saturation pour "grossir" le son de la saucisse.

Là encore, l'âge et la marque des tubes, ainsi que le niveau du signal poussé, ont une incidence sur le résultat.

Saturation du transistor

Le troisième type de saturation se produit lorsqu'il y a tellement de courant qui essaie de passer à travers un circuit à base de transistor (en raison d'un signal entrant élevé) que cela fait chuter la tension.

La saturation qui en résulte génère plus d'harmoniques impaires que paires, et un écrêtage plus sévère que ses deux frères. La proéminence des harmoniques de 3e ordre rend le son plus brillant en raison d'une plus grande concentration de fréquences moyennes et hautes.

Cela dit, les résultats de la saturation des transistors peuvent varier considérablement d'un appareil à l'autre en raison de la qualité des composants, c'est pourquoi ce type de saturation n'est généralement pas associé à une réponse en fréquence particulière.

La saturation des transistors est une forme de saturation que l'on entend le plus souvent dans les pédales de guitare et autres équipements externes.

Mais attendez.... que sont les notions de pair et d'impair en matière de génération d'harmoniques ? Faisons un petit détour pour expliquer ce que sont les harmoniques de 2e et 3e ordre.

Harmoniques paires et impaires

Comme beaucoup de choses liées à la musique et à l'audio, cela implique des mathématiques... mais c'est assez simple.

Les harmoniques paires (2e ordre) et impaires (3e ordre) sont essentiellement des multiplications de la fréquence fondamentale sur laquelle elles sont créées. Les harmoniques d'ordre pair augmentent par multiples de 2, 4, 6, etc. tandis que les harmoniques d'ordre impair augmentent par un facteur de 3, 5, 7, etc.

Les harmoniques de deuxième ordre créent une série d'harmoniques plus douces (composées d'octaves et de quintes), tandis que les harmoniques de troisième ordre construisent essentiellement un accord de 7e de dominante (plus complexe).

Vous n'y voyez pas clair ? Ne vous inquiétez pas, ce graphique vous expliquera tout mieux que mon cerveau encombré de café :

Même si nos oreilles ne perçoivent pas les fréquences individuelles impliquées, nous entendons toujours le résultat. Ainsi, lorsque la saturation introduit cette distorsion harmonique, nous l'interprétons comme un son chaud (2e ordre) ou plus agressif (3e ordre).

Bien que les harmoniques ne se limitent pas à cela, il est utile de comprendre comment elles fonctionnent par rapport à la saturation afin de savoir comment elles peuvent affecter votre musique.

Saturation et distorsion

Saturation. Distorsion. Patate. Patate. Mais pas tout à fait.

La distorsion audio étant en fait toute modification de la forme d'une onde, la saturation peut être décrite comme une forme très subtile de distorsion. Mais toutes les distorsions ne sont pas égales. Il existe des différences entre les différents types de distorsion, et si vous voulez jouer avec votre musique (ou celle de quelqu'un d'autre), il vaut la peine de les connaître.

Saturation Distorsion

Comme vous devriez le savoir, la distorsion de saturation se produit lorsqu'un signal d'entrée dépasse la capacité maximale d'un composant électrique. Le signal saturé est soumis à une compression subtile, ce qui donne un son harmoniquement riche.

Distorsion harmonique

Lors d'une distorsion harmonique, des fréquences (ou harmoniques) non présentes dans le signal d'origine sont ajoutées. Selon que ces fréquences sont paires ou impaires, le résultat peut être un son chaud et rond ou un son plus complexe.

Distorsion de phase

La distorsion de phase se produit lorsque certaines fréquences d'un signal, ou de signaux, passent dans un système à un moment différent des autres fréquences. Cela modifie la relation de phase des fréquences - déphasage - ce qui entraîne un brouillage du son.

Distorsion de quantification

Dans l'enregistrement numérique, l'audio analogique est converti en signal numérique à l'entrée et vice versa à la sortie. Ce processus de conversion de la forme d'onde peut parfois produire des erreurs, en particulier à des profondeurs de bits inférieures. Cette forme de distorsion entraîne une perte de fidélité et un bruit de quantification.

Distorsion numérique

Ce type de distorsion comprend de nombreuses formes spécifiques au traitement audio numérique. Il peut s'agir d'écrêtage, d'aliasing et d'erreurs de quantification, mais les résultats finaux ont toujours une sonorité dure et généralement désagréable. Parfois, cependant, elle peut être utilisée comme un effet créatif.

Distorsion de la profondeur de bits

Si la profondeur de bits d'un enregistrement est trop faible pour capturer suffisamment la gamme dynamique d'un signal, le son obtenu est granuleux. Si vous êtes un adepte de la production de musique 8 bits, ce type de distorsion vous est très utile.

Mais je m'éloigne du sujet. Pourquoi se donner la peine d'utiliser la saturation audio ?

Avantages de l'utilisation de la saturation

Il est ironique de constater que lorsque la saturation a été découverte pour la première fois sur les équipements analogiques, les ingénieurs ont été quelque peu consternés par le fait que la pureté de leurs enregistrements était compromise. Pourtant, ce son est devenu tellement recherché que les gens ont passé d'innombrables heures à essayer de le recréer numériquement.

Pourquoi ? Parce qu'il peut conférer toutes sortes de qualités juteuses à votre mélange. Par exemple : ....

Son analogique

Comme il est très probable que vous fassiez toute votre musique dans le monde numérique, l'ajout de saturation peut évoquer le son classique d'antan. Idéal pour les nostalgiques du rétro et pour tous ceux qui souhaitent un son riche et chaud avec de la profondeur.

Sonorité perçue

Grâce à la compression et à la distorsion subtiles induites par la saturation des tubes et des bandes, le volume sonore perçu d'une piste, d'un sous-mix ou même d'un mixage entier peut être augmenté.

Présence renforcée

Utilisez la saturation pour aider les instruments à se détacher plus efficacement d'un mixage, en améliorant leur présence et leur impact.

Colle musicale

Appliquée aux groupes de bus ou au canal master, la saturation audio peut aider à coller les choses. Cela fonctionne de deux manières : l'aspect de la compression aide à lisser la dynamique, tandis que l'aspect tonal est intégré grâce à la saturation qui ajoute des harmoniques. Tout cela contribue à créer un mixage cohérent.

Créativité

Dans la plupart des cas, la saturation doit être utilisée avec légèreté. Mais si vous souhaitez faire preuve de créativité, la saturation peut être utilisée comme outil de conception sonore pour modifier considérablement les textures et les timbres d'un instrument.

Comment utiliser la saturation dans la production musicale

Ce n'est pas à moi de vous dire comment créer et façonner votre musique. L'expérimentation est la nouvelle mère de l'invention, alors foncez.

Mais pour vous aider à démarrer, voici quelques conseils pour ajouter de la saturation à votre travail.

Suivi

Les amplificateurs ou les bandes de canaux d'entrée avec préamplificateurs de micro, l'égaliseur et la compression peuvent être légèrement saturés avant l'enregistrement du signal. Cela permet d'adoucir le son et de simplifier le mixage. Rappelez-vous que vous pouvez ajouter de la saturation plus tard, mais que vous ne pouvez pas l'enlever, alors allez-y doucement !

Batterie

L'ajout de saturation à votre bus de batterie permet de coller tous les éléments percussifs ensemble afin d'obtenir un front plus uni. Les transitoires difficiles peuvent également être domptées de cette façon, et la saturation harmonique introduite ajoutera une plénitude à l'ensemble du mixage de la batterie. Si vous utilisez un plugin de saturation doté d'un contrôle de mixage, jouez avec le mélange des signaux humides et secs pour obtenir un traitement parallèle.

Basse

La saturation ajoutée à une bande de canal de basse peut renforcer les bas médiums et les médiums, ce qui permet au bassiste de mieux se démarquer dans le mixage.

Guitares

Les sons de guitare peuvent être rendus plus brillants ou plus présents en ajoutant de la saturation à la lampe ou à la bande. N'oubliez pas que la distorsion fait souvent partie du son original et qu'il ne faut pas exagérer avec la saturation.

Voix

La saturation peut faire des miracles sur les voix. Elle permet de dompter les pics, d'étoffer une voix mince ou de réchauffer une voix dure. Essayez-la sur votre belle-mère !

Synthèses

Les synthétiseurs virtuels peuvent parfois sembler ternes et sans vie. La saturation peut être utilisée sur ces pistes pour les rendre plus organiques.

Mastering

Les ingénieurs de masterisation utilisent souvent de petites quantités de saturation sur l'ensemble d'un mixage pour créer un son cohérent.

Les meilleurs plugins de saturation

Si nous rêvons tous de posséder un jour un studio rempli de matériel analogique, la réalité est que (a) cela coûte cher et (b) cela prend beaucoup de place (ce qui coûte également cher).

Heureusement, il existe une multitude de plugins qui facilitent l'application de la saturation dans le monde numérique. Les effets audio standard fournis avec votre logiciel de création audio peuvent vous permettre de commencer à travailler sur la saturation, mais voici une petite sélection de plugins de saturation tiers qui vous feront saliver.

Plugins de saturation gratuits

Parfois, les meilleures choses de la vie sont gratuites. À la blanche :

Bouton de saturation Softube

Ce plugin de saturation amusant à utiliser peut ajouter de la chaleur aux voix, rendre vos guitares plus agressives (je ne vous parle pas, Nickelback) ou renforcer vos lignes de basse. En bref, il s'adapte à presque tout.

Voxengo Tube Amp

Cet émulateur de saturation de tubes est capable de déformer votre audio avec n'importe quoi, de la chaleur douce à la distorsion floue.

Chowdhury Chow Tape Model

Ce merveilleux plugin de saturation open-source est une émulation numérique d'un magnétophone. Développé à l'origine pour émuler le Sony TC-260, il a depuis été étendu pour modéliser une variété de magnétophones.

En plus du bouton de saturation, il y a toute une série de contrôles pour façonner votre son, y compris des contrôles de wow et de flutter, ainsi qu'un bouton de biais. L'investissement de zéro dollar en vaut la peine.

Si vous avez le temps, il y a un tas d'autres plugins gratuits de différents types de saturation disponibles sur les interwebbings. Et si vous avez de l'argent à dépenser, il y a ces types de plugins à considérer...

Plugins de saturation Premium

Cette liste n'est en aucun cas exhaustive, mais pour vous aider à dépenser votre argent durement gagné, jetez un coup d'œil à ces plug-ins de saturation.

• Soundtoys Decapitator
• Dada Life Saucisse à engraisser
• Fab Filter Saturn
• Brainworx Black Box Analog Design HG-2
• XLN Audio RC-20 Retro Color
• Klanghelm SDRR

Conclusion

N'oubliez pas que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band a été enregistré avec seulement quatre pistes. L'important n'est pas le matériel que vous avez, mais la façon dont vous l'utilisez. Armé de vos nouvelles connaissances en matière de saturation (et de quelques plugins gratuits), vous pouvez expérimenter à votre guise pour créer votre propre son original.

Maintenant, allez-y et faites de la musique saturée !