Che abbiate fatto ricerche sugli effetti audio per scoprirli o per approfondirne la conoscenza, vi renderete presto conto che si tratta di un argomento dalla portata immensa. In effetti, in questo momento in cui state leggendo, gli ingegneri stanno lavorando allo sviluppo di nuovi effetti audio o al miglioramento di quelli esistenti. Le nostre orecchie umane sembrano apprezzare la complessità e l'unicità che aggiungono a un segnale audio, rendendoli quindi molto popolari tra i produttori.

Se siete principianti, sapete che ogni volta che producete qualcosa vi trovate di fronte a una crisi esistenziale quando si tratta di effetti audio. Se invece siete professionisti, passate molto tempo a scoprirne di nuovi o a creare nuove combinazioni. In ogni caso, è sempre bene avere una conoscenza fresca degli effetti audio nella nostra mente.

In questo articolo vorremmo rivedere il significato degli effetti audio e cosa li rende così importanti per il nostro suono.

Capirete le differenze tra loro e quando ogni effetto audio svolge un ruolo ottimale nella vostra produzione musicale.

Prima di entrare nel merito degli effetti audio in sé, rispondiamo ad alcune domande frequenti che potrebbero soddisfare la vostra curiosità.

Immergiamoci in questa storia.

Cosa sono gli effetti audio?

Gli effetti audio sono dispositivi software (DAW) o hardware (analogici) che interferiscono con il segnale audio in ingresso, per influenzare il segnale sonoro in uscita. In fisica, un effetto audio altera le onde sonore quando viene applicato a uno strumento o in generale a qualsiasi segnale audio. Rappresentano uno dei più importanti strumenti di studio.

Uno dei tanti esempi ovvi che potremmo usare per illustrare questo concetto è la sensazione che la voce ha in stanze diverse. Se si entra in una piccola stanza senza finestre e si inizia a cantare, nel momento in cui si entra in una sala spaziosa, la voce ha più eco e in generale si sente diversamente.

Perché abbiamo bisogno di effetti audio?

Quando applichiamo un effetto audio a un segnale audio, cambiamo il comportamento delle onde sonore e quindi modifichiamo il segnale audio originale. Il risultato è un suono distinto che fa apprezzare agli ascoltatori lo stesso segnale originale, ma con una sensazione diversa.

Gli effetti audio svolgono un ruolo fondamentale nei processi di missaggio e masterizzazione. Rappresentano la chiave per trovare il vostro suono e distinguere il vostro stile dagli altri produttori. Più si progredisce nella musica, più ci si rende conto che la scienza degli effetti audio è ormai più importante della produzione stessa. È ciò che ha fatto suonare i Queen, i Red Hot Chilli Peppers e i Radiohead.

Quali sono gli effetti audio più comuni?

Oggi sul mercato esiste una vasta gamma di effetti audio. Per comprenderli dobbiamo innanzitutto classificarli, e per farlo li classifichiamo in base al modo in cui manipolano il suono.

• Effetti audio basati sul tempo: Riverbero, ritardo ed eco.
• Effetti audio di modulazione: Coro, Tremolo, Flanger e Phaser.
• Effetti audio spettrali: Panning ed equalizzazione.
• Effetti audio dinamici: Compressione e distorsione.
• Filtri

Classificandoli in questo modo, si inizia a capire lo scopo di questi effetti audio in termini di manipolazione del suono. Gli effetti audio basati sul tempo sono tutti processi che manipolano la tempistica del segnale in un modo o nell'altro. Gli effetti audio di modulazione sono un tipo speciale che aggiunge alle onde sonore una versione ritardata nel tempo e gioca con la loro dimensione nel tempo. Gli effetti audio spettrali sono specializzati nell'aggiunta di filtri passanti al momento desiderato o durante il brano. Gli effetti dinamici definiscono la gamma dell'uscita e aiutano a rendere il segnale audio più silenzioso o più forte. Infine, i filtri generano filtri passa banda per eliminare le frequenze indesiderate.

Come posso aggiungere effetti all'audio?

L'aggiunta di effetti audio è praticamente lo stesso processo sia nella produzione analogica che in quella digitale, solo che il modo in cui si esegue è diverso. Nella produzione analogica, è necessario posizionare le unità di effetti tra la sorgente sonora e l'ingresso. Supponiamo di avere una chitarra, per applicare l'eco è necessario collegarla prima al pedale dell'eco e poi da questo all'ingresso. In questo modo il segnale sonoro entra nelle unità effetti, poi nell'ingresso e infine esce con l'eco.

Nella produzione digitale, bastano un paio di clic per applicare un effetto audio a un segnale sonoro. Nella maggior parte delle DAW, è necessario scegliere la parte audio che si desidera manipolare, fare clic su modifica, aggiungere l'effetto audio desiderato e infine regolare la qualità di uscita.

Dopo aver letto questo articolo, sarete sicuramente ansiosi di conoscere questi effetti audio. Perciò, senza ulteriori indugi, vediamo quali sono i più importanti nell'industria musicale di oggi. Non si tratta di un elenco esaustivo, ma solo di qualcosa per iniziare.

Effetti audio basati sul tempo

Echi

L'eco è una riflessione del segnale originale, generata appositamente per raggiungere l'orecchio dell'ascoltatore più tardi nel tempo. Il tempo in cui raggiunge il nostro orecchio dipende dalla distanza tra la sorgente di uscita, l'ascoltatore e la superficie riflettente. Maggiore è la distanza, maggiore è il tempo di ritardo della riflessione. È vero anche il contrario.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si aggiungono gli echi:

• Feedback: Consente di decidere la quantità di riflessione che viene restituita al suono originale. Aggiunge o riduce l'intensità.
• Segnale secco/umido: fissa la quantità di suono originale (segnale secco) e di suono riecheggiato (segnale umido) che si desidera nel mix.

Uno degli esempi più ovvi è l'eco della voce quando si grida in cima a una montagna. Il riflesso di quel grido è esattamente ciò che rappresenta un'eco.

Questo effetto audio può essere buono per un chitarrista rock per aggiungere potenza al suo suono, ma molto indesiderabile quando si tratta di podcast. Tutto dipende da ciò che si sta facendo.

Riverbero

Il riverbero è un'eco complessa che deriva da più echi che si riflettono più volte su una superficie dura, con ampiezze diverse. Questi riverberi si verificano quotidianamente intorno a noi, ma siamo troppo occupati per prestarvi attenzione. Se vi prendete il tempo di farci caso la prossima volta che vi trovate in una piscina coperta o in una chiesa, quella sensazione di eco multipla che vibra quando parlate è il riverbero. Le onde sonore rimbalzano così velocemente che si sovrappongono l'una all'altra, creando quello che chiamiamo riverbero. Poiché il segnale audio originale e quello elaborato sono separati solo da millisecondi, abbiamo l'illusione di sentirli contemporaneamente.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si aggiunge il riverbero:

• Dimensione: Consente di decidere le dimensioni della stanza che si desidera emulare. Spazi più grandi producono riverberi più lunghi e un'immagine stereo più ampia.
• Pre-ritardo: decide l'intervallo di tempo dopo il quale avviene la prima riflessione.
• Decadimento: Fissa l'intervallo di tempo prima che i riflessi inizino a decadere.
• Frequenza di taglio (alta): Applica un filtro passa-alto che blocca una quantità definita di elementi ad alta frequenza. Se il vostro mix ha un suono metallico, provate a tagliare gli elementi della gamma delle alte frequenze.
• Frequenza di taglio (bassa): Applica un filtro passa-basso che blocca una quantità definita di elementi a bassa frequenza. Se il vostro mix suona fangoso, provate a ridurre la gamma delle basse frequenze per dare più spazio al kick e al basso.
• Mix (Wet/Dry): Consente di decidere la quantità di suono originale (segnale dry) e di riverbero (segnale wet) da inserire nel mix.
  

Questo effetto audio è un ottimo modo per creare una sensazione di spaziosità nel mix e può aiutare a unificare tutti gli elementi del brano. In genere funziona bene con le voci e le chitarre.

Ritardo

L'effetto audio delay è una tecnica di elaborazione audio realizzata dall'uomo che memorizza una copia del segnale originale in un supporto di memoria e lo riproduce quando definito dal produttore. Il più comunemente usato è lo slapback delay, un tipo di ritardo che riproduce la riflessione subito dopo l'ingresso originale.

Ecco un paio di parametri da tenere a mente quando si aggiunge un ritardo:

• Feedback: Consente di decidere il numero di echi e la risonanza tra ciascun eco.
• Tempo: il tempo che intercorre tra il segnale sorgente e il suo eco/gli echi multipli.
• Tempo X: è il valore che si utilizza come riferimento per il tempo dell'effetto audio del delay.
• Frequenza di taglio: Definisce uno spettro di frequenza dal quale i filtri passa-parola tagliano gli elementi ad alta e bassa frequenza che non rientrano nello spettro definito.
  

L'effetto audio di ritardo può essere utilizzato per far retrocedere un elemento nel mix o per dargli un'immagine stereo più ampia. Questo effetto audio basato sul tempo rende le produzioni più interessanti, aggiungendo varietà ritmica e maggiore profondità al mix.

Effetti audio di modulazione

Coro

L'effetto chorus è un effetto di modulazione audio che divide il segnale originale nel circuito audio in più segnali, dando luogo a un segnale ritardato dal chorus che viene subito dopo e altera l'intonazione del segnale dry. Questo effetto ispessisce il tono e crea una sensazione epica.

Sebbene sia utilizzato al meglio per lavare i suoni e rendere ambient gli strati portanti del mix, l'effetto chorus può avere molti scopi. Uno degli esempi più evidenti è il modo in cui può far sembrare la chitarra un "coro" di chitarre.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si aggiunge il coro:

• Forma: Imposta il tipo di forma d'onda utilizzata per modulare il segnale ritardato.
• Frequenza: Imposta la frequenza con cui l'oscillatore a bassa frequenza modula il segnale del coro.
• Offset del ritardo: Imposta il tempo in millisecondi tra il segnale originale e il segnale del coro.
• Feedback variabile: Crea ripetizioni decrescenti del segnale del coro. Più alto è il valore, maggiore sarà l'eco nella linea di ritardo.

Invece di assumere dieci trombettisti per un coro, questo plugin dividerà il segnale audio della tromba in un numero a piacere e creerà la stessa esperienza audio. È anche possibile portare più echi contemporaneamente senza alcun ritardo.

Tremolo

Il tremolo si ottiene quando la stessa nota viene ripetuta così rapidamente da creare un effetto di oscillazione intorno ad essa. Questo effetto audio può essere prodotto anche mettendo insieme due note di altezza leggermente diversa. I chitarristi lo producono muovendo il dito che suona sul manico su e giù molto velocemente, e spesso lo chiamano vibrato. All'orecchio umano potrebbe sembrare la stessa cosa, ma in teoria non è la stessa cosa. Il vibrato altera l'intonazione, mentre il tremolo altera il volume.

Nelle DAW più diffuse, il tremolo si ottiene variando l'ampiezza del suono attraverso i plugin. Oggi è possibile aggiungere il tremolo a qualsiasi cosa, ma il discernimento è ancora importante. Un effetto audio è valido quanto il contesto in cui viene applicato.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si aggiunge il tremolo.

• Frequenza: Imposta la frequenza con cui l'oscillatore a bassa frequenza modula il segnale tremolo.
• Profondità: Imposta la quantità di modulazione.
• Campo Offset: Imposta la quantità di movimento a destra e a sinistra dell'effetto tremolo. In questo modo si ottengono variazioni di tremolo piccole o grandi.
• Sincronizza: Sincronizza la velocità di modulazione con il tempo del progetto.
  

A volte si può pensare che una nota nella composizione non serva a nulla o non sia abbastanza presente. Provate il tremolo su quella stessa nota e vedrete come la riempirà di ritmo.

Flanger

L'effetto audio flanger copia l'ingresso e genera una versione ritardata del segnale che suona un po' fuori fase. L'impressione è che l'audio registrato venga riprodotto due volte, una leggermente più lenta dell'altra.

Gli effetti audio chorus e flanger hanno gli stessi parametri importanti:

• Forma: Imposta il tipo di forma d'onda utilizzata per modulare il segnale ritardato.
• Frequenza: Imposta la frequenza con cui l'oscillatore a bassa frequenza modula il segnale del coro.
• Offset del ritardo: Imposta il tempo in millisecondi tra il segnale originale e il segnale del coro.
• Feedback variabile: Crea ripetizioni decadenti del segnale elaborato.
  

Il flanging è attribuito al famoso Les Paul, che pensò di suonare registrazioni su due nastri e di manipolarne la velocità.

Phaser

L'effetto audio phaser è un processore del suono che genera filtri passa-alto sotto forma di picchi nello spettro di frequenza, per tagliare gli elementi alti della banda di frequenza. Crea tagli nelle gamme ad alta frequenza e li modula su e giù per tutto l'audio.

Questo effetto audio era molto famoso nella musica funk, in quanto si sposava perfettamente con i riff del genere. Funziona bene anche con le parti ambient lente di una canzone.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si utilizza un phaser:

• Velocità: Controlla la velocità di modulazione dei tagli dei filtri passa-banda.
• Feedback: Imposta la quantità di segnale sfasato che verrà restituito al circuito audio di fase.
• Larghezza: imposta l'intervallo di frequenza in cui i filtri passa-banda si muovono.
• Segnale secco/umido: Controlla la quantità di segnale secco e di segnale sfasato (umido) che si desidera consentire in uscita.
  

L'effetto audio phaser è un effetto molto particolare da aggiungere alle unità effetti. Aggiunge carattere alle singole note per creare una forma di movimento vorticoso nel suono.

Effetti audio spettrali

Panning

Il panning è l'atto di distribuire il segnale audio in un campo stereo con i controlli di panning. Può far sembrare che i suoni provengano da punti diversi dello spettro audio sinistro-destro, creando così più spazio e ampiezza nel mix.

Questo effetto audio crea molte dinamiche interessanti in una canzone, come quando si sentono alcuni suoni entrare da un orecchio e viaggiare nel cervello per poi passare all'altro orecchio. Il panning ha aperto le porte a una grande creatività tra i produttori.

C'è solo un parametro importante nel Panning, ed è la manopola del panning stesso. Si tratta di una manopola che controlla i filtri audio, per disattivare il lato stereo dello spettro audio che non è incluso nel panning scelto. Quindi, se si esegue il panning dell'audio verso il lato destro dello stereo, i filtri audio non permetteranno a nessun suono di provenire dall'altoparlante sinistro, finché non glielo si ordina.

Equalizzazione.

L'equalizzazione è una tecnica di produzione che controlla il volume nello spettro delle frequenze audio. Possiamo equalizzare o filtrare completamente (volume 0) abbassando/alzando il volume di alcune frequenze o addirittura di una gamma di frequenze.

L'equalizzazione è fondamentale per ottenere un buon mix, in quanto crea lo spazio necessario affinché gli strumenti possano respirare ed essere ascoltati senza interferenze da parte di altri strumenti. Migliora l'esperienza stereo perché ogni suono è al suo posto, naturalmente se ben equalizzato.

In linea di massima, ai kick e ai bassi viene assegnata la gamma delle basse frequenze, poiché il loro suono è composto principalmente da queste. La chitarra e le tastiere sono strumenti con una gamma di frequenze medio-alte, mentre le voci dipendono dal tipo di voce. Ovviamente, la voce di un soprano non sarà equalizzata come quella di un baritono.

Oggi gli equalizzatori sono disponibili sotto forma di plugin visivi che consentono di visualizzare le frequenze filtrate. Un'ottima aggiunta agli strumenti di studio.

Effetti audio dinamici

Compressione

Abbreviazione di dynamic range compression (compressione della gamma dinamica ), è un'elaborazione del segnale audio che mantiene un volume costante in tutto l'audio, amplificando i suoni tranquilli e attenuando quelli forti. Se utilizzata con un limiter, è lo strumento perfetto per controllare la gamma dinamica dell'audio.

Questo effetto audio aiuta a lucidare la traccia e a creare omogeneità. Prende una regione audio sparsa e avvicina le particelle nello spazio.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si comprimono i file :

• Tasso: Determina la quantità di riduzione/compressione del volume o, in due parole, la gamma dinamica.
• Soglia: Imposta il valore in dB dell'ingresso del suono a partire dal quale il compressore inizia ad agire.
• Attacco: Determina la velocità con cui la compressione riduce il volume una volta che l'ingresso raggiunge la soglia.
• Rilascio: Determina la velocità con cui il compressore si disattiva dopo aver ridotto o aumentato il volume.
• Guadagno: Aggiunge un po' di volume all'uscita per compensare la riduzione del guadagno risultante dalla compressione.

La compressione è oggi molto importante nell'industria musicale. Una traccia incoerente non è più accettabile, e questo rende la compressione un elemento imprescindibile dei nostri strumenti di studio.

Distorsione

In teoria, l'effetto di distorsione è un qualsiasi tipo di alterazione della forma d'onda audio. Nella musica, il tipo di distorsione più comune è prodotto dall'aggiunta di molto guadagno all'audio. In questo modo si crea una sensazione di "fuzzy" o "gritty" per lo strumento elettrico.

Esiste anche una distorsione indesiderata. Si verifica quando un segnale audio, per sua natura, presenta picchi di ingresso con livelli troppo elevati per essere gestiti da alcuni componenti del sistema. Di conseguenza, alcune parti del segnale si perdono, creando un suono distorto e raspante.

La distorsione digitale e analogica indesiderata si verifica quando un segnale è troppo forte per la soglia del sistema in cui viene riprodotto. Nella maggior parte delle DAW è pari a 0 Dbs e quando si verifica il clipping, qualsiasi segnale in entrata al di sopra di 0Dbs viene perso. Lo chiamiamo clipping.

Tuttavia, se usata correttamente, la distorsione fa miracoli per i suoni elettrici.

Ecco alcuni parametri importanti da tenere a mente quando si utilizza la distorsione:

• Drive: Imposta il livello di guadagno del segnale distorto. Se è eccessivo, il segnale va in overdrive.
• Tono: si usa per smussare la distorsione aggiungendovi un tono gradevole.
• Output Imposta la quantità di segnale distorto nell'uscita finale.
  

La distorsione è il prodigio degli effetti audio quando si tratta di generi come Hard Rock, Indie Rock e Metal. Non ci sarebbe alcuna sensazione epica in questi stili se non fosse per la distorsione.

Filtri

I filtri audio riducono il volume di determinate frequenze al di sopra o al di sotto di una soglia chiamata frequenza di taglio. I filtri audio che attenuano le basse frequenze sono chiamati filtri passa-basso, mentre quelli che attenuano le alte frequenze sono chiamati filtri passa-alto.

I filtri audio sono di tre tipi, a seconda della loro forma e della loro pendenza:

• Filtri passa-alto: Lasciano passare le frequenze superiori alla frequenza di taglio e riducono quelle inferiori.
• Filtri passa-basso: Lasciano passare le frequenze inferiori alla frequenza di taglio e riducono quelle superiori.
• Filtri passa-banda: Lasciano passare le frequenze comprese nella banda di frequenza definita e tagliano le frequenze superiori e inferiori.
  

Le impostazioni più importanti dei filtri sono la risonanza, che esaspera la banda di frequenza intorno al cutoff, e i valori di cutoff definiti per impostare una soglia.

Conclusione

Gli effetti audio dovrebbero essere tra gli strumenti principali dello studio. Più imparerete a conoscerli e ad approfondirli, più ampia sarà la vostra prospettiva musicale. A volte una produzione semplice con gli effetti audio giusti può creare musica geniale, mentre una produzione complessa con gli effetti audio sbagliati può risultare sgradevole. Quindi non siate timidi, approfondite questi argomenti e un giorno troverete il vostro suono.