Il mastering è una fase essenziale nella creazione di audio professionale. Si tratta della fase finale del processo di produzione audio, che consente agli ingegneri del suono di dare alle tracce il tocco finale prima di inviarle alla radio.

Tuttavia, molti principianti hanno difficoltà a creare la loro prima catena di segnali di mastering. Fortunatamente, il processo di mastering non è così complicato: richiede solo alcuni strumenti chiave e molta pratica. Di seguito, vi illustreremo una catena di mastering di base, in modo che possiate far suonare il vostro mix in modo straordinario.

Che cos'è il mastering?

È necessario comprendere a fondo gli obiettivi del mastering per migliorare correttamente i propri brani. In generale, il processo di mastering mira a produrre una versione più equilibrata e migliorata del mix finale, pronta per essere riprodotta in radio e in qualsiasi altro canale. Un tecnico del suono utilizza strumenti come l'imaging stereo, la compressione multibanda e l'equalizzazione dinamica per apportare modifiche sottili ma importanti, in modo che un brano possa suonare al meglio quando viene testato su una varietà di uscite audio e dispositivi di riproduzione.

Il mastering è di solito un processo più tecnico rispetto al missaggio, in cui non si prendono tante decisioni creative. Invece, il tecnico del mastering usa le sue catene di masterizzazione per elevare il suono prestabilito in un mix ben bilanciato. Un brano masterizzato correttamente avrà una distribuzione più o meno uniforme quando viene analizzato attraverso lo spettro delle frequenze e generalmente suona bene quando viene ascoltato sui servizi di streaming, sulle autoradio, negli stereo dei club, ecc.

Che cos'è una catena di segnale per il mastering?

Anche se avete intenzione di affidare i vostri mix a un tecnico di mastering o a un software come Emastered, è una buona idea avere una conoscenza di base di come funziona il processo per informare il vostro mix. Una catena del segnale di mastering è semplicemente un modo per classificare l'ordine dei plugin di mastering all'interno della sessione di mastering di un tecnico. Le catene di segnale possono variare nell'ordine da un tecnico all'altro, ma in genere contengono lo stesso tipo di plug-in essenziali per la catena di mastering.

Come costruire la catena del segnale di mastering: Una guida passo passo

Siete pronti a creare la vostra catena di mastering nella vostra DAW? Prendete i vostri plug-in di mastering e mettetevi al lavoro!

1. Stabilizzazione del guadagno
2. Pulizia dell'EQ
3. Compressione multibanda e colla
4. Miglioramento tonale
5. Imaging stereo
6. Limitare
7. Misurazione
   

1. Assicuratevi di avere una buona base per la vostra catena del segnale con lo staging del guadagno.

Prima di iniziare ad aggiungere i plugin della catena di mastering, è importante tenere a mente il gain staging. Anche se questo termine può sembrare confuso, si tratta fondamentalmente di un modo di monitorare i livelli di uscita dell'audio per evitare di sviluppare distorsioni spiacevoli durante il processo di produzione audio. Il vostro mix non dovrebbe andare in clipping o produrre distorsioni indesiderate, il che significa che l'ampiezza complessiva non dovrebbe superare gli 0 dB nel regno digitale.

A questo proposito, ricordate che il mastering comporta una maggiore compressione e una limitazione più aggressiva, quindi è fondamentale dare a voi stessi o al vostro tecnico di mastering la cosiddetta headroom. Idealmente, i misuratori di loudness dovrebbero leggere tra -18 e -3 dB prima di inviare il suono al mastering. Se non ci si preoccupa di evitare il clipping nel mix, è impossibile realizzare un mastering professionale. Se avete difficoltà ad analizzare i misuratori di picco o i misuratori di loudness, l'uso di un plugin per lo staging del guadagno sul master buss può rendere più facile vedere quali frequenze alte, medie o basse devono essere ridotte.

Può anche essere utile che i tecnici di masterizzazione richiedano all'artista o al produttore delle tracce di riferimento. In questo modo, possono confrontare attivamente il loro master con l'obiettivo desiderato. Il miglior mastering è quello informato e adattabile, che si adatta alle esigenze della musica, piuttosto che impegnarsi ciecamente con le stesse impostazioni e la stessa catena di plugin, mix dopo mix.

2. Pulizia dell'equalizzatore

Anche se la collocazione dell'equalizzatore nella catena di masterizzazione è soggettiva (come per qualsiasi plugin), è importante equalizzare il master per produrre il livello più uniforme possibile di equilibrio tonale. Qualsiasi modifica apportata con l'equalizzatore deve servire a uniformare le gamme di frequenza del mix senza compromettere il suono potente e la dinamica creati nel mix.

Questi cambiamenti dovrebbero essere abbastanza sottili: se dovete eliminare più di 3 decibel di frequenze alte, medie o basse, probabilmente è un segno che c'è un problema nel mix. In effetti, le frequenze che disturbano dovrebbero essere affrontate il più possibile nel mix, poiché il mastering serve principalmente ad amplificare le scelte fatte nel processo di missaggio, piuttosto che ad aggirare il problema.

È anche possibile che il bus master abbia più equalizzatori lungo l'ordine della catena di mastering. Ad esempio, un plugin di distorsione armonica può far emergere un suono desiderato in modo naturale per una parte dello spettro di frequenze, ma creare frequenze problematiche in un'altra parte della risposta in frequenza. Quindi, per attenuare questo problema, potrebbe essere necessario utilizzare un equalizzatore dopo il plugin di distorsione armonica, anche se si è già utilizzato un equalizzatore in precedenza.

Come avrete notato, non esistono regole fisse per il mastering, ma solo principi generali per informare il processo. La vostra tecnica dovrebbe essere ampiamente individuale per ogni brano.

In questa fase del processo, si possono utilizzare anche strumenti come il de-esser per ripulire le alte frequenze non necessarie. Anche in questo caso, bisogna essere delicati: comprimere le alte frequenze in modo troppo severo con un de-esser può portare a comprimere eccessivamente il mix, sacrificando la dinamica del suono. Soprattutto, fidatevi delle vostre orecchie e dei vostri misuratori per determinare i punti problematici durante l'elaborazione degli effetti.

3. Compressione multibanda e colla

Gran parte dell'arte del mastering può essere ricondotta alla compressione. Che si tratti di compressione dinamica parallela, di compressione della colla o di compressione per produrre una sottile distorsione armonica, si tratta di abbassare le parti più rumorose di un brano e di amplificare le sezioni meno ascoltate di un mix per creare un senso di maggior volume che sia coerente in tutto il brano.

Le impostazioni di compressione devono essere regolate in modo da ottenere un suono più coerente senza sacrificare troppe dinamiche. È inoltre consigliabile utilizzare diversi tipi di compressione. Ad esempio, un compressore a colla può essere usato per aiutare a "gelificare" meglio le singole parti, mentre un compressore multibanda può amplificare alcune sezioni dello spettro di frequenze. Tenete presente che i servizi di streaming spesso aggiungono un certo grado di compressione ai brani per un'esperienza di ascolto più coerente, quindi potrebbe essere opportuno regolarsi in base a questa regola.

4. Miglioramento tonale

Potreste anche scoprire che alcuni compressori emulano un suono valvolare, aggiungono colore al vostro mix o producono un'emulazione del nastro attraverso la saturazione. Questi compressori più creativi possono anche essere utilizzati per far risaltare le parti migliori di un brano, anche se devono essere usati con parsimonia per evitare di cancellare il suono complessivo. A volte l'aggiunta di distorsione armonica non è necessaria, ma i migliori ingegneri di mastering sanno come aggiungere un po' di pepe in più quando è necessario.

5. Imaging stereo

Anche se questo passaggio è facoltativo, molte volte un tecnico di mastering utilizza un plugin di imaging per aumentare l'ampiezza stereo percepita di un suono. L'espansione stereo può aiutare la musica a sembrare più coinvolgente e completa, anche se bisogna fare attenzione a non sviluppare involontariamente problemi di fase. L'uso di un misuratore di correlazione può aiutare a identificare rapidamente questi punti problematici.

Dall'altro lato della medaglia, alcuni tecnici potrebbero voler limitare il campo stereo per aiutare un brano a esistere in uno spazio sonoro molto specifico. In ogni caso, è bene controllare la compatibilità mono per assicurarsi che i problemi di fase siano risolti prima di inviare il master.

6. Limitare

La parte finale dell'elaborazione del mastering è il limiting. Si può pensare a un limiter come a un compressore ultra-forte, e i migliori professionisti del mastering sanno che questi potenti strumenti devono essere usati con leggerezza e attenzione su una traccia. Quando si limita, si dovrebbe puntare a una riduzione del guadagno di circa 2-3 dB. Tuttavia, generi musicali diversi possono prestarsi a un suono più o meno compresso, quindi assicuratevi di essere aggiornati sugli standard di ogni particolare brano. La traccia deve suonare coerente e migliorata senza perdere potenza dinamica (noterete che questo è molto simile all'approccio di elaborazione applicato ai compressori).

7. Misurazione

L'ultima fase del mastering consiste nel verificare che il master sia conforme a tutti gli standard necessari per le uscite di riproduzione. È necessario che la traccia sia compresa tra -16 e -20 LUFS. È inoltre possibile utilizzare dei veri misuratori di picco per determinare se la traccia si interromperà o meno quando viene riprodotta su apparecchiature analogiche rispetto a quelle digitali. È anche una buona idea controllare i misuratori di correlazione del vostro master. Se il brano è più orientato verso -1 che verso +1, purtroppo, ci sono problemi pregressi da risolvere.

È consigliabile testare il master in riproduzione attraverso le uscite digitali e fisiche per individuare eventuali errori sonori. Una volta completata questa fase, avrete completato con successo il vostro primo master!

Ricordate che le migliori pratiche di mastering si adattano alle esigenze della musica. L'elaborazione non può essere ridotta a un metodo oggettivo, poiché è impossibile classificare tutti i mix musicali nello stesso spazio sonoro. Concentratevi sulla creazione di equilibrio e sul miglioramento di ogni mix su cui lavorate durante la masterizzazione della musica.

FAQ sulla masterizzazione

Se avete ancora difficoltà a capire come si costruisce una catena di mastering, ecco una rapida serie di domande e risposte comuni per migliorare la vostra comprensione.

Cosa dovrebbe esserci in una catena di mastering?

Proprio come il missaggio, il mastering può essere altamente soggettivo. Per questo motivo, le catene di mastering hanno in genere un paio di gruppi di plugin in comune: si tratta di compressori, equalizzatori, limitatori e, potenzialmente, di plugin per l'imaging stereo e altri strumenti creativi come gli eccitatori. I plugin non sono l'unico aspetto importante della catena, ma è anche fondamentale stabilire l'ordine preferito dei plugin.

Dove va l'exciter nella catena di masterizzazione?

Si tratta di una questione di preferenze personali, ma molti tecnici preferiscono utilizzare questo strumento creativo, spesso opzionale, verso la fine della catena di segnalazione. Ricordate che gli eccitatori possono essere utilizzati anche nel processo di missaggio su singole tracce piuttosto che sull'intero mix.

Dovete comprimere o equalizzare prima?

La questione della compressione o dell'equalizzazione è molto soggettiva e dipende dal contesto del mix. Detto questo, può avere senso usare prima un EQ sottrattivo, poiché le frequenze aspre che vengono compresse saranno solo amplificate. Tuttavia, non è raro che gli equalizzatori vengano prima e dopo un compressore, a seconda della situazione.

Dove si mette il limitatore su una catena?

Il limiter dovrebbe essere l'ultimo passo della catena di mastering. Si può pensare a un limiter come a un compressore ultrapotente. Pertanto, il limiter deve essere usato con parsimonia, in modo che il mix risulti amplificato, ma ancora dinamico. È inoltre necessario tenere sotto controllo i livelli per poter trasmettere correttamente il master alle piattaforme di streaming.

Quando è necessario utilizzare un eccitatore?

Un exciter è un plugin che aggiunge una sottile distorsione armonica a un mix per portare in avanti una parte o una sezione dello spettro di frequenze. Non è necessario utilizzare necessariamente un exciter nella catena di mastering, ma potrebbe essere saggio utilizzarlo prima di qualsiasi equalizzatore, nel caso in cui l'exciter porti a frequenze indesiderate.

Quali plugin devo usare per il mastering?

I plugin specifici da utilizzare per il mastering sono una questione di preferenze personali. Detto questo, è consigliabile utilizzare compressori, equalizzatori, potenzialmente saturatori, strumenti di ampliamento stereo e limitatori. La maggior parte delle versioni di base dei plugin per il mastering viene fornita gratuitamente con quasi tutte le DAW più diffuse.

Il master di un brano è buono solo quanto la catena del segnale di mastering e il tecnico che ci sta dietro. Ci auguriamo che questa guida passo-passo vi faciliti il compito di far suonare bene i vostri brani e vi informi sui vostri progetti durante il processo di produzione musicale. Buon mastering!