Se siete alle prime armi con la produzione musicale, potreste imbattervi nel termine "limiter". Sebbene questi strumenti siano utilizzati principalmente nel processo di masterizzazione, è importante comprenderli se si è un produttore musicale o un tecnico audio.

Di seguito, spiegheremo esattamente cos'è un limitatore audio e come si usa un limitatore, in modo che possiate implementare efficacemente questi potenti strumenti nel vostro flusso di lavoro.

Che cos'è un limitatore?

Ma cos'è un limiter? In sostanza, un limiter è un compressore ultrapotenziato, utilizzato principalmente nel processo di mastering. Più specificamente, un compressore è considerato un limiter se ha un rapporto pari o superiore a 10:1. Proprio come un compressore, un limiter audio mira a ridurre la gamma dinamica dell'audio che sta elaborando, che di solito è il master bus di un brano musicale.

Abbassa i picchi più alti e innalza le parti più basse di un segnale audio, creando un'esperienza di ascolto più coerente una volta elaborato correttamente. Per questo motivo, è possibile che si utilizzi un limitatore audio su singoli suoni che presentano picchi poco coerenti. Ad esempio, i limitatori possono essere utilizzati su un bus di voce o di batteria.

I limitatori sono progettati per essere forti in modo tale da bloccare qualsiasi suono che superi la loro soglia. In effetti, i limitatori particolarmente potenti sono chiamati "brick wall limiters" (muro di mattoni), in riferimento alla capacità del limitatore di bloccare qualsiasi suono oltre la soglia, a volte con un rapporto infinito.

Limitatore VS Compressore

Naturalmente, i limitatori e i compressori presentano molte analogie. Detto questo, ci sono un paio di differenze fondamentali che è importante prendere in considerazione quando si decide la catena di effetti migliore per le singole tracce o i bus. Ecco alcune differenze fondamentali tra il limiter e il compressore:

I compressori pongono maggiore enfasi sul colore

La compressione della gamma dinamica può essere finalizzata alla creazione di un volume medio più coerente, proprio come i limitatori, ma può anche essere utilizzata al solo scopo di aggiungere colore o qualità tonale all'audio che sta elaborando, a volte con un rapporto basso. I limitatori, invece, hanno rapporti elevati che vengono utilizzati per creare una dinamica più coerente nel mastering audio.

Poiché i due tipi di effetto possono essere utilizzati per scopi completamente diversi, non è raro che gli ingegneri di mastering li utilizzino entrambi per creare un volume audio coerente con un clipping morbido o un colore sufficiente da un compressore specializzato.

Non hanno la stessa qualità tonale, poiché questa elaborazione estrema potrebbe suonare stridente. Non tutti i compressori colorano il suono del segnale in ingresso, ma si possono trovare sicuramente quelli che lo fanno, mentre nel mondo della limitazione questi plugin sono pochi e poco diffusi.

I compressori non sono forti come i limitatori per l'elaborazione della gamma dinamica

I compressori non sono potenti come i limitatori, il che li rende naturalmente più flessibili. Si può comunque impostare una soglia elevata con un limitatore, in modo che elabori solo una piccola porzione del segnale di ingresso, ma un limitatore usato su una singola traccia audio potrebbe portare a una sovra-compressione, producendo una traccia audio senza vita. È inoltre possibile utilizzare i controlli precisi di un compressore per introdurre intenzionalmente un clipping morbido, un livello di sottigliezza impossibile con un limiter audio.

Per sua natura, un limiter audio deve essere usato con maggiore parsimonia rispetto a un compressore generico. Se si tratta solo di applicare una compressione della gamma dinamica per rendere un po' più rigida una traccia, si dovrà optare per un compressore. I limiter sono tipicamente utilizzati sull'uscita master, per elaborare l'intero brano durante la fase di mastering del processo di produzione musicale.

I compressori sono più adatti alle singole tracce

Poiché l'elaborazione del segnale di un compressore è di solito meno intensa di quella di un limiter, è possibile utilizzarlo più liberamente sulle singole tracce rispetto al limiter, che si concentra sul bus master di una composizione. Se si utilizza un limitatore su singole tracce, si potrebbe involontariamente creare un forte clipping o lasciare un segnale spento e senza vita. I limitatori audio si usano in genere sulla traccia finale del mixdown.

La soglia del limitatore è il punto dinamico di non controllo

Una delle maggiori differenze tra un compressore e un limitatore audio è il modo in cui si utilizza la soglia del limitatore. Mentre il compressore può avere un effetto di elaborazione graduale, riducendo lentamente il guadagno, i limitatori funzionano schiacciando il segnale audio non appena supera la soglia per il controllo assoluto del volume.

Parti del limitatore

Per utilizzare correttamente un limitatore audio, è importante capire come ogni singola parte funziona insieme e indipendentemente l'una dall'altra. Noterete che le parti del limiter sono più o meno quelle di un compressore, ma con alcune differenze fondamentali. Prestate particolare attenzione alla complessità della soglia e del ginocchio di un limiter.

Attacco

Alcuni limitatori hanno un attacco, proprio come un compressore, che determina la velocità con cui un ingresso audio viene influenzato dall'effetto audio. Tuttavia, questo può essere più raro con i limitatori, poiché generalmente questi strumenti sono progettati per bloccare il mixaggio della musica non appena un suono raggiunge la soglia.

Rilascio

Il rilascio determina quanto a lungo un limiter limita un particolare suono. Un rilascio troppo breve crea un'esperienza di ascolto incoerente. Dall'altro lato della medaglia, un limitatore con un tempo di rilascio troppo lungo può creare uno sgradevole suono di pompaggio. Sebbene questo sia uno dei tanti problemi dei tecnici di masterizzazione, gli ingegneri esperti sono in grado di trovare il punto di equilibrio tra questi due estremi. Il controllo del rilascio, quindi, è una delle parti più importanti del limiter.

Soglia

La soglia determina il punto in cui il segnale viene compresso dal limiter. È buona norma iniziare con una soglia piuttosto alta e regolare lentamente fino a quando la dinamica viene regolata secondo i propri gusti. Questa soglia può essere definita anche come tetto di uscita. La gamma dinamica ridotta non supererà il livello della soglia.

Guadagno d'ingresso

Nella sua forma più semplice, il guadagno di ingresso è la quantità di segnale che passa attraverso un limitatore. Maggiore è il guadagno d'ingresso, più alto sarà l'audio del punto finale, anche se più alto non è necessariamente migliore. Volumi estremi possono portare a uno sgradevole hard clipping che può facilmente portare le parti più alte alla distorsione, rovinando di fatto un mix. È possibile che un tecnico debba regolare il guadagno di ingresso, poiché i diversi DSP e le uscite fisiche hanno requisiti di registrazione diversi nell'industria musicale.

Guadagno di make up

Il guadagno di compensazione è un aumento complessivo del volume in relazione al livello di riduzione del guadagno. Non è sempre necessario con un limiter, ma si può trovare un effetto simile con i controlli di uscita massima o il guadagno di uscita.

Misuratore di riduzione del guadagno

Questo misuratore mostra semplicemente quanto il limiter sta riducendo le parti più forti del brano. In generale, si dovrebbe puntare a una riduzione del guadagno compresa tra 1 e 5 dB sul mix del bus di mastering. La riduzione del guadagno inizia ogni volta che un segnale audio supera la soglia impostata.

Ginocchio

Occasionalmente, un limitatore audio ha un ginocchio che determina quanto sottile o netto sia il limite applicato. Tuttavia, si tratta di un'eventualità meno comune, poiché i limitatori sono progettati per tagliare completamente un segnale al di sopra della soglia.

Tipi di limitatori audio

Dopo aver descritto le parti fondamentali di un limitatore audio, facciamo un ulteriore passo avanti e analizziamo i singoli tipi di limitatori audio. Sebbene tutti i limitatori funzionino più o meno allo stesso modo, alcuni tipi di limitatori possono offrire maggiore o minore flessibilità in uno studio musicale, a seconda delle preferenze del tecnico.

Limitatori a banda intera

I limitatori audio a banda intera non hanno necessariamente una "banda" visibile, nonostante il nome. Invece, questi limitatori lavorano elaborando l'intero segnale, il che è sufficiente per molte situazioni di limitazione, dato che questi strumenti sono progettati per essere utilizzati su un intero mix di registrazioni in studio.

Limitatori multibanda

Un limiter multibanda, come suggerisce il nome, fornisce più bande di frequenza per la limitazione, offrendo un controllo più preciso su un singolo mix. Idealmente, qualsiasi problema di frequenza viene risolto nella parte di mixaggio del processo. Tuttavia, se c'è una particolare gamma di frequenze che richiede una maggiore compressione rispetto a un'altra sezione, questi limitatori specializzati possono fare una grande differenza.

Limitatori di picco reali

Un vero limitatore di picco è progettato per tenere conto del clipping che potrebbe non essere considerato causato dal convertitore analogico-digitale osservato nelle nostre apparecchiature. Per le trasmissioni o gli scenari con creatori di spot televisivi e altre impostazioni di riproduzione con rigidi parametri di loudness, un vero limitatore di picco in grado di rilevare il clipping inter-campione è essenziale.

Limitatori per muri in mattoni

I limitatori Brick Wall si riferiscono solitamente a limitatori con rapporti elevati. Questi limitatori si ergono come un "muro di mattoni" che blocca qualsiasi suono che superi la soglia preimpostata.

Come utilizzare un limitatore audio

Anche se non esiste un modo corretto di utilizzare un limitatore audio, ci sono un paio di consigli da tenere a mente per le migliori pratiche.

• Iniziare con una soglia alta. È sempre una buona idea iniziare con una soglia alta e poi ridurla lentamente per evitare di comprimere eccessivamente il segnale. Quando si parla di limitazione, meno è meglio.
• Tenere conto degli standard di loudness del DSP e della riproduzione. Non dimenticate che i diversi siti di riproduzione richiedono gamme di loudness diverse. È necessario utilizzare il limiter tenendo conto di questi parametri.
• Siate discreti. I limitatori sono incredibilmente potenti, quindi non ci vuole molto per farli funzionare. Siate prudenti nelle regolazioni per non comprimere eccessivamente il segnale.
  

Dove usare un limitatore audio

Come si fa a sapere quando utilizzare un limitatore audio? Ecco un paio di situazioni in cui l'uso di un limitatore audio è probabilmente la scelta migliore:

Su un bus master

La maggior parte dei limitatori audio viene utilizzata su un bus master con l'obiettivo di elaborare l'intero mix, dando la spinta finale al volume prima dell'esportazione per le piattaforme di streaming.

Sui bus vocali

A volte, il livello del volume nelle diverse riprese vocali può essere incredibilmente incoerente. Pertanto, è possibile che si utilizzi un limiter su un gruppo vocale. Tuttavia, questo probabilmente riguarda più che altro le voci di gruppo, poiché un limiter può facilmente appiattire la potenza di una voce principale a causa del suo rapporto naturalmente elevato.

Su un autobus a tamburo

Come la voce, anche la batteria può avere gamme dinamiche molto variabili. Pertanto, è possibile che si utilizzi un limiter su un bus di batteria per ridurre i picchi.

Dove NON usare un limitatore audio

Così come ci sono scenari in cui l'uso di un limiter audio è ideale, ci sono situazioni in cui è meglio evitare l'uso di un limiter audio, ad esempio:

Sui singoli brani

I limitatori audio sono progettati per essere utilizzati sul bus master o su un grande gruppo di tracce. L'uso dei limitatori sulle singole tracce è un percorso sicuro verso la distorsione. Riservate questi strumenti alla riduzione finale dei picchi audio del gruppo. Utilizzate anche le vostre orecchie come guida. È probabile che alla fine un compressore suoni molto meglio.

Per aggiungere colore al vostro mix

È meglio usare i compressori e altri effetti individuali per aggiungere colore e tono al suono. I limiter sono utilizzati principalmente per il controllo della dinamica e non sono intercambiabili con i compressori. Un compressore può trasformarsi in un limiter, ma un limiter non può diventare un compressore.

Come si può vedere, i limitatori sono parti essenziali della catena del segnale, a seconda del punto in cui ci si trova nel processo di missaggio. Prendete il tempo necessario per comprendere questi strumenti durante il vostro percorso nell'industria musicale. Sebbene i limitatori siano piuttosto semplici, è necessario avere molta esperienza per utilizzarli con assoluta competenza.

Questi compressori super potenti sono progettati per livellare il livello di volume di un intero bus o mix come uno dei tocchi finali del processo di mastering.