No todas las ondas sonoras son iguales: incluso dos señales similares mostrarán ligeras diferencias de volumen y tono. Sin embargo, algunas ondas sonoras son idénticas (o casi iguales) y, cuando se superponen, se produce el audiofase. Pero, ¿qué es exactamente el audiofase?

La fase de audio es uno de esos fenómenos que pueden resultar difíciles de entender. Sin embargo, una vez que lo domines, podrás llevar tus producciones a un nivel completamente nuevo. En este artículo repasaremos los conceptos básicos de la fase de audio, por qué es importante y cómo solucionar los problemas de fase en tus producciones.

¿Qué es la "fase" en audio?

La fase de audio indica un punto en el tiempo dentro de una onda sonora determinada. Las ondas sonoras constan de tres componentes principales: amplitud, longitud de onda y frecuencia:

La amplitud se refiere al volumen de la onda en un momento determinado; para una onda sonora perfectamente simétrica y repetitiva (como la onda sinusoidal mostrada arriba), la longitud de onda mide la distancia entre dos amplitudes iguales a lo largo del ciclo; y la frecuencia (también llamada "tono") es el número de veces por segundo que la onda sonora se repite a lo largo de ese ciclo.

La fase de una onda sonora nos indica en qué punto exacto de este ciclo nos encontramos. En la producción de audio, lo que realmente importa es la relación entre dos o más formas de onda; la fase absoluta de una onda sonora concreta no es tan relevante por las razones que veremos a continuación.

¿Por qué es importante el escalonamiento?

La mezcla de audio consiste en combinar elementos distintos pero cohesionados para que cada componente se oiga tal y como lo concibieron el artista, el productor y el ingeniero. Como tal, tendrás que hacer malabarismos con innumerables ondas sonoras que varían en frecuencia, amplitud, armónicos y mucho más.

Lo normal es que algunas ondas entren y salgan de fase en distintos momentos. Cuando dos señales están "en fase", sus amplitudes (es decir, los picos y los valles) coinciden. Comprender la fase es crucial para optimizar las mezclas. Los problemas de fase están en la raíz de muchos problemas de mezcla y tienen importantes implicaciones en el sonido global.

Cuando las olas chocan

Para simplificar, imagine dos ondas sinusoidales perfectamente simétricas y repetitivas, una en el canal izquierdo y otra en el derecho. Cuando ambas mitades están perfectamente alineadas, sus amplitudes son idénticas a lo largo del tiempo, lo que significa que oirías el mismo sonido en ambos lados.

Si juntamos esos canales y los reproducimos al mismo tiempo, obtendremos lo que se conoce como "interferencia constructiva", ya que la combinación de esas ondas en fase duplica la amplitud resultante. Por el contrario, si estos canales estuvieran perfectamente "desfasados" (es decir, la amplitud más baja de la onda de un canal se produce cuando la onda del otro canal está en su punto más alto), sus picos y valles se anularían mutuamente. Esto se llama "interferencia destructiva" o "cancelación de fase".

Cómo funciona en la práctica la fase en audio

El escenario preciso descrito anteriormente no es común en el mundo real, ya que estas ondas sonoras perfectas y fundamentales no son con las que se trabaja, pero la teoría sigue siendo válida. Tanto si grabas un solo instrumento como varios con varios micrófonos, la fase será un factor que no debes ignorar.

Las interacciones de fase también entran en juego cuando se superponen muestras sobre baterías acústicas, se utilizan distintos plugins en pistas similares, se aplica procesamiento paralelo, etc.

En pocas palabras, la fase de audio es un factor que interviene siempre que se combinan dos o más señales: cuanto más relacionadas estén esas señales, más relevante será la fase.

Si grabas un instrumento con dos micrófonos distintos (grabación estéreo), las frecuencias fundamentales entrantes (es decir, las notas que se tocan) serán las mismas en cada canal.

Sin embargo, dado que cada micrófono se encuentra en una posición espacial única, los distintos sobretonos entrarán en cada micrófono en un momento diferente. Como resultado, las ondas sonoras de cada canal serán similares en algunos aspectos, pero diferentes en otros.

Dependiendo de la relación de fase entre los dos canales, las distintas frecuencias pueden verse realzadas, disminuidas o prácticamente anuladas. Como puedes imaginar, introducir otro micrófono o más en el redil complica aún más las cosas, aumentando las probabilidades de que surjan problemas de fase.

Y si dos micrófonos están orientados en direcciones opuestas, uno de ellos debe tener la fase invertida para combatir la cancelación de audio (es decir, el silencio).

El dilema del tambor

Cuando se trata de grabar baterías, los problemas de fase suelen ser galopantes. Al fin y al cabo, la mayoría de las grabaciones modernas de batería requieren un mínimo de 5 micros (o hasta 20) para captar cada componente, todo el kit y las reflexiones de la sala.

Tampoco ayuda que los platillos resuenen a altas frecuencias o que una caja y un bombo necesiten a menudo dos micros para captar sus frecuencias más bajas y más altas. Si no eres estratégico con la colocación/configuración de los micros, la grabación inicial de la batería puede convertirse en un caos y ser casi imposible de mezclar.

Afortunadamente, el práctico conmutador de inversión de polaridad que incorporan varios micrófonos modernos puede resolver rápidamente los problemas de cancelación de fase durante el proceso de grabación, tanto si estás grabando una batería como una guitarra acústica o cualquier otra cosa.

Reflexión sobre la fase

La microfonía estéreo no es la única responsable de los problemas de fase. Puedes tener problemas de fase aunque sólo grabes en un canal, sobre todo si el espacio de grabación no está bien tratado. Las ondas sonoras rebotan fácilmente en las superficies acústicamente reflectantes. Estas reverberaciones duplican esencialmente el sonido inicial, devolviendo otra versión más silenciosa y tonalmente distinta al cabo de cierto tiempo, dependiendo de la proximidad a la superficie, el tamaño y la forma de la sala, etc.

Si la sincronización de estas reflexiones es la correcta, pueden producirse interferencias destructivas o constructivas al ser captadas por el micrófono, alterando el tono y el volumen resultantes. El uso intencionado de efectos de retardo y reverberación también puede causar problemas de fase.

Para complicar aún más las cosas, es posible que oigas problemas de fase al reproducir una grabación, aunque las propias grabaciones no tengan problemas de fase. Este problema puede producirse si los propios altavoces están "desfasados", es decir, cableados con una polaridad incorrecta.

Cómo detectar problemas de fase de audio

A medida que tu oído se desarrolle, serás capaz de oír el desfase cuando se produzca. Por supuesto, el oído humano por sí solo no puede identificar fácilmente todos los problemas de fase, por lo que resultan útiles otras herramientas y técnicas.

Escuchar tu mezcla (y pistas concretas) en mono en lugar de en estéreo puede revelar ciertos problemas de fase. Si, al condensar tu mezcla en mono, notas que el sonido se ha vuelto más apagado o fino, puede que te estés enfrentando a una cancelación de fase.

Del mismo modo, si la señal desaparece del centro pero permanece en los canales izquierdo y derecho al mezclar en mono, es probable que te encuentres ante audio fuera de fase. También puedes identificar problemas de fase de audio con plug-ins visuales diseñados teniendo en cuenta la fase (profundizaremos en ellos en la siguiente sección).

Cómo solucionar o prevenir los problemas de fase

Con tantas fuentes potenciales de problemas de fase, es crucial armarse de conocimientos, trucos y herramientas que le ayuden a prevenir y resolver esas dificultades.

Conozca la relación 3:1 para la colocación del micrófono

Este método se aplica cuando se trabaja con dos micrófonos; el segundo micrófono debe colocarse tres veces más lejos del micrófono inicial que el micrófono inicial de la fuente de audio que se está grabando. Si un micro está a 15 cm de la boca de la guitarra, el segundo debe estar a 18 cm del otro.

Este truco no siempre funciona, y pueden ser necesarios algunos ajustes, pero es un buen punto de partida para minimizar los problemas de fase cuando se graba con dos micrófonos.

La técnica de grabación Mid/Side está diseñada para minimizar los posibles problemas de fase.

Mezcla en mono

Puede parecer contraintuitivo mezclar en mono, teniendo en cuenta que la mayoría de las pistas se escucharán en estéreo. Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, algunos casos de cancelación de fase pueden pasar desapercibidos cuando se escuchan en estéreo: poner las pistas en mono en varios intervalos durante la mezcla puede revelar problemas de fase que de otro modo habrías pasado por alto.

En pocas palabras, mezclar en mono puede ayudarte a contextualizar mejor la mezcla en su conjunto y a eliminar cualquier confusión antes de volver al sonido estéreo.

Utilizar plug-ins de fase de audio

Además de la colocación adecuada de los micros y la mezcla en mono, también puedes utilizar varios plug-ins para corregir las interferencias de fase y visualizar fácilmente lo que ocurre en esos momentos.

Afortunadamente, hoy en día existen numerosos programas de corrección de fase. Algunos ejemplos destacados son el plug-in InPhase de Waves, In-Between Phase de Little Labs y Precision Time Align de Eventide.

Y si consigues reconocer los problemas de fase con el oído, basta con mover las pistas un poco a la izquierda o a la derecha para solucionarlos. Este truco no siempre funciona, sobre todo si la pista se ciñe estrictamente a la cuadrícula.

Mover formas de onda

Quizá la forma más básica de solucionar los problemas de fase sea simplemente mover formas de onda similares a su lugar correcto. Si dos formas de onda de señales similares no están alineadas, se producirá un desfase, por lo que desplazar una de ellas a la izquierda o a la derecha en la línea de tiempo puede ser una solución rápida.

Existen incluso plug-ins que alinean automáticamente las formas de onda para ahorrarte el trabajo: el plug-in Auto-Align de Sound Radix y MAutioAlign de Melda Productions son dos opciones de alineación muy populares.

Utilizar la fase en su beneficio

Hasta ahora, hemos hablado principalmente de las interferencias de fase como problemas que hay que resolver. En realidad, la cancelación de fase no es intrínsecamente algo malo, sino simplemente un artefacto acústico que se puede manipular de varias maneras. Evitar o corregir la cancelación de fase es una forma de tratar este fenómeno.

Sin embargo, si sabes lo que estás haciendo y lo que quieres de tu mezcla, puedes utilizar la cancelación de fase como otra herramienta de mezcla.

Por ejemplo, manipular la relación de fase entre las pistas de guitarra puede permitirte dar forma al tono de la pista resultante (lo mismo ocurre con el tono de cualquier instrumento o voz), de forma similar a un filtro EQ. Algunos dispositivos específicos (por ejemplo, Neve Portico 5016 y Phazer de Radial) contienen circuitos de cambio de fase que le permiten seleccionar y elegir ciertas frecuencias que desea realzar y, al mismo tiempo, cancelarlas para obtener posibilidades únicas de modelado del tono.

Resumiendo: Es sólo una fase

Todos pasamos por fases, al igual que todas las ondas sonoras. Por eso, en cualquier producción aparecerán problemas de fase. Lo importante es entender por qué se producen estas interferencias y qué hacer al respecto.

Cuanto más entiendas y prestes atención a la fase de audio, mejor serán tus mezclas y menos sorpresas te encontrarás al convertir una pista estéreo en mono. Así que mantente alerta, utiliza los conocimientos y herramientas que tienes a tu disposición e intenta que la fase no te asuste.

Preguntas frecuentes

¿Aún tienes dudas sobre la fase de audio? Vamos a responder a algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es Phase Music?

La música de fase utiliza intencionadamente las propiedades de la fase como herramienta compositiva. La música de fase suele incorporar sonidos minimalistas similares (es decir, notas) con ligeras variaciones de frecuencia, tono y/o tempo para crear efectos como eco, retardo, flanging, phasing, etc.

¿Qué es la fase de mezcla?

Durante el proceso de mezcla, puede producirse un desfase cuando hay un ligero retardo entre señales idénticas o relacionadas. Este desfase puede dar lugar a cambios no deseados en el tono y el volumen, pero también puede utilizarse de forma creativa.

¿Cómo se diagnostican los problemas de fase?

Puedes identificar los problemas de fase en tu música desarrollando tu oído, mezclando en mono y utilizando plug-ins diseñados para detectar la fase.

¿Qué es el filtrado en peine?

El filtrado en peine es un tipo de desfase que se produce cuando una señal se suma a sí misma en un corto espacio de tiempo, dando lugar a interferencias tanto constructivas como destructivas; suele ocurrir debido a la reflexión de la sala y/o durante la grabación estéreo. Este fenómeno debe su nombre a su parecido con un peine.

¿Puede el oído humano oír las fases?

Aunque el oído humano no puede captar la fase absoluta de una forma de onda, a veces es sensible a la fase relativa. Por ejemplo, muchas personas notarán un desplazamiento audible cuando se combinan dos ondas sinusoidales idénticas (ya que esto crea un ruido más fuerte) o cuando se añade un efecto phaser a una señal.

¿Cómo saber si dos ondas están en fase?

Visualmente, dos formas de onda están en fase cuando sus amplitudes (picos y valles) están alineadas en una línea de tiempo.