Más de 40 años después de su aparición en la escena de los videojuegos, la música chiptune sigue teniendo un público numeroso y fiel, tanto de aficionados como de artistas.
La tecnología ha avanzado un poco desde sus inicios, pero el sonido único y (sinceramente) cautivador del chiptune sigue vigente. Ya sea en su forma más pura, utilizando viejos chips de 8 bits, o producido en un DAW y mezclado con otros sonidos modernos, el género sigue influyendo a músicos de todo el mundo.
En esta guía te explicaremos todo lo que necesitas saber para crear tu propia música chiptune. Cubriremos las herramientas esenciales, desglosaremos los elementos básicos del sonido chiptune y te guiaremos a través de las técnicas de composición asociadas habitualmente con el género.
Tanto si quieres componer música para juegos de estilo retro como si simplemente te apetece cambiar de ritmo, tenemos lo que necesitas.
Comprender el sonido Chiptune
Para ayudarte a hacer un auténtico tema chiptune, es útil entender cómo se hacía este embutido en su día.
La música chiptune (o música de 8 bits, como a veces se la denomina) tiene su origen en las primeras consolas de videojuegos y juegos de ordenador domésticos de los años 80.
El sonido característico del chiptune fue generado originalmente por los chips de sonido que se encontraban en este hardware. Estos chips eran circuitos electrónicos especializados diseñados para producir sonido, pero tenían capacidades extremadamente limitadas; no eran capaces de reproducir archivos de audio, sino que utilizaban formas de onda básicas para crear una pieza musical.
Este hardware antiguo también tenía canales (o número de chips) limitados, lo que significaba que los compositores tenían que trabajar con una polifonía limitada. Los músicos y diseñadores de sonido tenían que ser muy creativos para sortear estas restricciones y crear bandas sonoras pegadizas y memorables que acompañaran a los juegos.
Pero no todo era malo. Las distintas consolas eran conocidas por sus sonidos únicos, gracias a la programación de los chips. Por ejemplo, un ZX Spectrum sonaba distinto que un Commodore 64.
A medida que la tecnología mejoraba, el chiptune también evolucionaba. Cuando salió a la venta la Nintendo Entertainment System, contaba con 5 chips, uno de los cuales reproducía muestras de audio.
Cuando salió la Game Boy original en 1989, el sonido chiptune estaba firmemente arraigado en las cabezas de los jugadores. Gracias a programas como Little Sound DJ, los jugadores podían crear sus propias canciones chiptune, lo que permitió a un mayor número de personas explorar el género de forma creativa.
Mientras las consolas de videojuegos han pasado de las simples formas de onda a las orquestas arrolladoras, la leyenda del chiptune sigue viva.
Los tres jinetes del sonido chiptune
Tanto si te decantas por lo retro como si simplemente quieres crear una mezcla única de chiptune y estilos diferentes, lo importante es conseguir el sonido adecuado.
Entren los jinetes.
El chiptune clásico se basa en la manipulación inteligente de sólo tres formas de onda básicas:
Onda cuadrada
Las ondas cuadradas son un tipo de forma de onda que alterna entre estados altos y bajos, creando un sonido agudo y zumbante. Como cortan la mezcla con claridad, las ondas cuadradas se utilizaban sobre todo para las melodías de la mayoría de los chiptunes.
Una onda cuadrada sólo contiene armónicos impares, lo que le confiere un característico sonido "hueco".
Onda triangular
Las ondas triangulares son más suaves que las cuadradas debido al ascenso y descenso gradual entre los estados alto y bajo. Son más graduales que una onda cuadrada, lo que les da un tono más suave.
Cuando los compositores de juegos de antaño creaban una línea de bajo chiptune, utilizaban una onda triangular en octavas bajas. Las ondas triangulares en este registro proporcionan un sonido grave y grueso, sin ser demasiado potentes.
Dato curioso: el canal de ondas triangulares de la consola NES no podía silenciarse a mitad de nota, lo que daba a las líneas de bajo de las bandas sonoras de estos juegos un persistente "zumbido".
Ruido
A diferencia de otras formas de onda, una onda de ruido no es suave ni estructurada, y no está afinada. Sin embargo, cuando se le da forma de forma creativa, utilizando filtros y envolventes, es perfecta para emular sonidos percusivos como golpes de caja y charles. Incluso puede utilizarse para simular efectos como explosiones o viento.
En algunos chips de sonido clásicos, los desarrolladores de juegos podían controlar la frecuencia del ruido, lo que ofrecía al compositor la posibilidad de utilizar diferentes texturas para programar baterías más expresivas.
Más allá de los jinetes
Estas tres formas de onda formaban la columna vertebral del sonido chiptune original, pero había otro elemento crucial para hacer música a la manera chiptune.
Las consolas de videojuegos como la NES y la Commodore 64 tenían capacidades limitadas para producir sonido; para crear diferentes timbres explotaban algo llamado ciclo de trabajo.
El ciclo de trabajo se refiere a la cantidad de tiempo que una forma de onda está por encima de la línea central, o la relación entre el tiempo que la señal está encendida y el periodo total de la forma de onda.
El sonido de una forma de onda puede ajustarse cambiando esto, lo que da lugar a nuevos timbres y sonidos diferentes. Con este método, los artistas de chiptune podían crear sonidos diferentes dentro de su limitada paleta.
Herramientas y software esenciales para la música chiptune
Antes de sumergirte en la creación de bleepy bloops y demás, tendrás que decidir cómo quieres hacer música chiptune. Puedes seguir siendo auténtico y trabajar con el hardware original que dio origen al género, o puedes adoptar la flexibilidad y comodidad del software moderno.
Por suerte, no hay una forma correcta o incorrecta de hacerlo: muchos artistas de chiptune utilizan una mezcla de métodos de la vieja y la nueva escuela. Echemos un vistazo a tus opciones.
Software Tracker
Los rastreadores musicales son una forma de secuenciadores basados en patrones que guardan un asombroso parecido con las hojas de cálculo. Así es como se hacían las cosas en los sistemas de videojuegos clásicos.
Para los no iniciados, los trackers pueden parecer abrumadoramente complejos y, para ser justos, conllevan una curva de aprendizaje pronunciada. Aprender a escribir melodías en una lista desplegable es complicado, sobre todo si estás acostumbrado a formas más tradicionales de producir música. En última instancia, sin embargo, un rastreador de música te da un control total sobre cada pequeño detalle de los sonidos de tu chip.
Si quieres dedicarte en serio al chiptune, los trackers musicales son lo que necesitas.
Algunos rastreadores de música populares son:
- Milky Tracker https://milkytracker.org/
- OpenMPT (sólo Windows) https://openmpt.org/
- FamiTracker (sólo para Windows) http://famitracker.com/
- Renoise https://www.renoise.com/
Estación de trabajo de audio digital
Si produces música electrónica, es muy probable que ya tengas un DAW como Ableton Live, Logic o FL Studio. Si estás familiarizado con esta forma de hacer música, no hay razón para no incorporar el chiptune a la mezcla: encaja a la perfección.
De hecho, si piensas mezclar chiptune con sonidos modernos, una DAW es tu mejor opción.
También existe la posibilidad de utilizar una estación de trabajo de audio digital en línea, como Soundation o Soundtrap.
Plugins
Si no utilizas un tracker para componer música, necesitarás algunos plugins específicos para reproducir los tonos originales del chip de sonido.
Considera la posibilidad de utilizar un instrumento virtual dedicado, como:
- Magical 8-Bit Plugin de YMCK: diseñado para emular los antiguos sonidos estilo NES.
- Plogue Chipsounds de Plogue: emula los sonidos de chip de una amplia gama de consolas vintage.
- Peach and Toad de Tweakbench: Estos dos plugins (uno para instrumentos y otro para batería) están modelados a partir de formas de onda clásicas de NES, ¡y son muy asequibles!
- ymVST por Gareth Morris: un plugin VST gratuito para sonidos auténticos de Atari ST.
Si te sientes aventurero, puedes crear tu propia biblioteca de sonidos chiptune desde cero. La mayoría de los DAW incluyen algún tipo de sintetizador que te permitirá crear las formas de onda necesarias para el sonido chiptune clásico.
Técnicas de composición Chiptune
Cuando se compone música con muy pocos canales, cada nota tiene que estar justificada. No se pueden maquillar las cosas con un pad exuberante, ni confiar en técnicas de diseño de sonido extravagantes para hacer que las cosas sean pegadizas. Todo lo que tienes son formas de onda crudas y crujientes y tu propia creatividad.
Tanto si quieres componer un juego de estilo retro como si quieres crear una melodía nostálgica con influencias de Game Boy al estilo de Mega Man, estos trucos de composición te ayudarán a sacar el máximo partido de las limitaciones.
Melodía: Que sea pegadiza, que sea sencilla
La música chiptune vive y muere por sus melodías. Las buenas melodías chiptune se reconocen al instante y casi siempre son asombrosamente sencillas. Como la paleta de instrumentos que vas a utilizar es tan limitada, una gran melodía hará mucho trabajo por ti.
- Empieza con una frase corta (prueba con 4-8 compases) que pueda repetirse fácilmente. Añade una ligera variación en el compás 4 u 8 para mantener el interés.
- Utiliza notas cortas y contundentes, y experimenta con pequeños pitch bends para expresarte.
- Intente realizar movimientos escalonados en lugar de saltos a intervalos.
Líneas de bajo: Soporte, Groove y Minimalismo
Una onda triangular funciona mejor para las líneas de bajo, debido a su textura profunda y redonda. Sin embargo, tu canción chiptune no se sostendrá sobre una línea de bajo groovy, así que tendrás que tomar decisiones inteligentes con tus notas.
- Utiliza notas fundamentales e intervalos sencillos para mantener una base sólida.
- Juega con el ritmo añadiendo síncopas. Como no tienes mucho espacio para complicadas partes de batería, utiliza la línea de bajo para añadir interés rítmico y movimiento en una mezcla escasa.
- Asegúrate de dejar espacio para que la canción respire. Deja que la línea de bajo implique armonía y ritmo, y luego deja que se aparte.
Batería: Convierte el ruido en ritmo
La pista de batería en la música chiptune se basa principalmente en la forma de onda del ruido, a veces con una forma de onda adicional ajustada por envolventes de tono o volumen. Pueden ser lo más complicado de programar en la música chiptune.
- Patada: Prueba a utilizar una onda triangular baja con una envolvente de tono descendente.
- Snare: Utiliza una forma de onda de ruido con un decaimiento corto y agudo. Para variar, prueba con una onda cuadrada muy corta con una bajada de tono muy rápida.
- Hi-Hats: Utiliza ticks de ruido muy rápidos para simular un patrón de hi hat.
Armonía y acordes: Arpegiar como si fuera 1988
Las bandas sonoras chiptune utilizan arpegios en lugar de acordes completos para crear la ilusión de armonía con canales limitados. Esta técnica de falsear acordes es un método clásico del chiptune.
- Utiliza 1/32 o 1/64 para arpegios rápidos y chispeantes.
- Experimenta con diferentes notas fuera de la clásica formación de tríada primaria 1-3-5. Prueba con una séptima o una suspensión. ¡Atrévete!
- No te pases. Una vez que hayas establecido el paisaje armónico de la pieza, puedes dejar de lado los arpegios durante un rato: el cerebro del oyente rellenará los huecos por ti.
La magia de la música chiptune reside en la forma en que las limitaciones del hardware te obligan a escribir de forma más inteligente. Trabajar con las restricciones técnicas de un único chip de sonido puede dar lugar a técnicas de composición innovadoras, y una vez que te des cuenta de lo mucho que puedes hacer con tan poco, ¡quizá estés listo para deshacerte de la mitad de tu colección de samples!
Estructuración de una canción chiptune
Toda pieza musical necesita una estructura, especialmente la música de videojuegos diseñada para reproducirse en bucle sin interrupciones. En la música chiptune, esto se consigue mediante el uso inteligente de la repetición, la variación y la superposición.
Estructura común de las canciones chiptune
Mientras que la música pop suele basarse en gran medida en el formato verso-estribillo-puente, la música chiptune se inclina por formas más sencillas, por ejemplo:
- A-B-A ( Bucle principal - Variación - Bucle principal )
- A-B-A-C-A-D o forma de Rondo ( Bucle principal - Variación 1 - Bucle principal - Variación 2 - y así sucesivamente)
- Bucles cortos que evolucionan con el tiempo
Además, al componer, algunos artistas pueden optar por añadir una introducción y una conclusión al formulario.
Veamos las secciones clave y cómo abordarlas.
Introducción: Puesta en escena
Las introducciones suelen ser breves y contundentes: lo que se busca es crear el ambiente de la canción antes de lanzar el tema principal. He aquí algunas formas de hacerlo:
- Melodía teaser monocanal - introduce la melodía principal con una simple onda cuadrada antes de introducir los demás instrumentos.
- Sonidos de percusión: si el tema es muy enérgico, prueba a empezar sólo con la batería.
- Ráfagas de ruido o efectos de encendido: dependiendo de lo limitada que sea tu paleta de sonidos, puedes decidir crear expectación con los clásicos efectos del tipo " prepárate " (recuerda que la consola NES tenía un chip dedicado a las muestras de archivos de audio, así que esto está en consonancia con la autenticidad del chiptune).
Bucle principal: El corazón de la idea
Es el acto principal: la música que se escuchará una y otra vez. Tiene que ser memorable y sonar bien después de escucharla un millón de veces. Para mantener la frescura en este aspecto:
- Introduce variaciones sutiles cada 4 u 8 compases. Prueba a cambiar la resolución de la melodía, añade notas de gracia o cambia los patrones del bajo o la batería.
- Utiliza una técnica de "llamada y respuesta" entre las distintas voces. Por ejemplo, el sonido de sintetizador principal puede tocar un riff, al que responde el chip de sonido de bajo.
- Experimenta con la superposición, por ejemplo añadiendo una armonía cuando se repite una frase musical.
Variante: Mantener el interés
A nadie le gusta un disco rayado. Para evitar que el bucle principal se cocine demasiado, necesitarás una sección de contraste. Podría ser:
- Un breakdown en el que sólo suenan el bajo y la batería.
- Un cambio de tonalidad / versión en tonalidad menor para añadir un giro.
- Una nueva idea melódica que se inspira en el bucle principal al tiempo que crea un nuevo elemento de tensión.
Volver al bucle principal
Incluso con una variación, es una buena idea introducir nuevos elementos cuando vuelvas a la sección del bucle principal por segunda (o tercera, o cuarta) vez. No es necesario reinventar la rueda. Puede ser tan sencillo como
- Cambiar el ritmo del bajo para impulsar más energía.
- Añadiendo nuevas armonías para un sonido más grueso.
- Rearmonización del bucle original.
La estructura de tu tema chiptune dependerá de si estás creando una banda sonora para un videojuego o simplemente una melodía independiente. Y la forma de enfocar las distintas secciones vendrá dictada por lo ferozmente que te ciñas a las limitaciones de las consolas de videojuegos de antaño.
Masterización de una canción chiptune
La masterización en chiptune consiste en preservar la nostalgia de la era digital y hacerla escuchable en los sistemas modernos. Si has compuesto en un tracker, primero exporta la canción como archivo WAV y luego impórtala en un DAW como Ableton Live o Logic para masterizarla.
No te pases con el procesado: el chiptune es un género intrínsecamente lo-fi, y un exceso de ecualización o compresión acabará con la alegría desbordante que desprende.
Utiliza un ecualizador suave para atenuar las frecuencias bajas y las altas. Utiliza un limitador transparente al final de la cadena de masterización para subir el volumen general sin aplastar la dinámica.
Si estás mezclando un estilo de chip de sonido chiptune con instrumentos modernos, prueba a añadir un toque de ampliación estéreo o reverberación para evitar que todo parezca demasiado estrecho.
Otra opción es recurrir a un servicio de masterización en línea.
Otros consejos para la composición de Chiptune
A medida que explores la composición de música en el estilo chiptune, descubrirás más sobre lo que funciona mejor para tu estilo. Puede que te funcionen ciertos sonidos, o que decidas que lo tuyo es mezclar elementos modernos de música electrónica con una emulación clásica de chip de sonido de 8 bits.
Independientemente de cómo elijas adoptar el chiptune, aquí tienes algunos consejos para mantener la autenticidad del sonido:
Planificar con antelación
Empieza siempre con una melodía. Esto te ayudará a construir tu estructura, y ambas cosas deberían ocurrir antes de que empieces a programar tu canción. Si utilizas un tracker musical para escribir tu canción chiptune, ¡esto es absolutamente esencial!
Añade interés con efectos
Incluso en aquellos tiempos, los compositores podían añadir efectos como pitch bend, vibrato o glissandos a los sonidos, para dar un toque de sabor a la melodía.
Escuchar a los maestros
Escucha bandas sonoras clásicas de chiptune. Los compositores de videojuegos de los 80 y 90 eran maestros de su oficio, y puedes aprender mucho estudiando su trabajo. Una rápida búsqueda en Google te dará muchos nombres entre los que elegir, pero aquí tienes algunos para empezar:
- Hirokazu Tanaka (Super Mario Land)
- Manami Matsumae (Mega Man)
- Yuzo Koshiro (Streets of Rage)
- Rob Hubbard (Comando)
Participa
La comunidad chiptune es próspera y apasionada, así que dondequiera que estés en tu viaje chiptune sumérgete con otras personas de ideas afines. Ya sea en festivales presenciales o en encuentros online, este tipo de eventos son una oportunidad fantástica para establecer contactos, conocer a otros artistas e intercambiar trucos y consejos.
Hacer música chiptune es una experiencia divertida y enormemente gratificante. Imponer limitaciones a la forma de componer una canción requiere creatividad y experimentación, y con las herramientas y técnicas adecuadas se puede crear una canción que suene como salida directamente de un lanzamiento de Game Boy de 1990.
No tengas miedo de probar cosas nuevas y superar los límites de lo posible. Adelante, ¡y chiptunea la música!
