Hoy en día, a mucha gente le gusta imaginar el proceso de producción musical en varias etapas. Mientras que los arreglos, el seguimiento, la mezcla y la masterización son partes del trabajo con un conjunto específico de consideraciones, hay algunas líneas borrosas, independientemente de si estás trabajando en un DAW o en una configuración de hardware. Las etapas inicial y final nunca coinciden en la vida real.

Por ejemplo, nunca seguirías arreglando una pista si ya estuviera en la fase de masterización. La mezcla, sin embargo, es única. En cuanto empiezas a grabar, se produce una forma sutil de mezcla. Dicho esto, centrarse demasiado en la mezcla puede ahogar tu creatividad durante la fase de mezcla e inspiración, ya que utiliza una parte diferente del cerebro.

Una canción técnicamente perfecta puede no ser agradable, por eso es tan importante encontrar un equilibrio. En este artículo vamos a hablar de hasta qué punto debes centrarte en mezclar mientras produces, si es que debes hacerlo, y de si tiene sentido mezclar estos dos procesos de producción.

Combinación de procesos

Una cosa interesante que vemos a menudo es la forma única en que la gente aborda estos procesos en función del género. Si produces música electrónica, por ejemplo, lo más probable es que mezcles tu música sobre la marcha.

Los elementos y sonidos de la gran música de baile suelen proceder de una combinación de herramientas de ecualización, compresión, automatización y diseño de sonido. Estas herramientas son las que la mayoría de los ingenieros tradicionales considerarían herramientas de mezcla, aunque son herramientas necesarias en las primeras fases de producción.

En el folk, el jazz u otras formas más convencionales de música, las líneas están mucho más claras. Un cantante y guitarrista de folk, por ejemplo, probablemente se centraría en asegurarse de que los arreglos y las grabaciones fueran adecuados, dejando que el ingeniero de mezclas se ocupara de mezclar las partes mediante ecualización, compresión, reverberación, etc., a posteriori.

Cuando mezclar sobre la marcha es un juego peligroso

Muchos de los que trabajamos en audio somos perfeccionistas. Por supuesto, queremos que nuestra música suene lo mejor posible, lo cual es admirable. Sin embargo, a menudo nos hace olvidar el panorama general.

A veces, pasamos demasiado tiempo intentando pulir un pequeño elemento o pieza del cuadro en lugar de dedicar tiempo a intentar encajar las piezas del puzzle. En lugar de trabajar en las melodías, las transiciones, los acordes y el arreglo en su conjunto, podemos centrarnos en el sonido de un redoblante y retocarlo hasta la saciedad con ecualizador y compresión hasta que creamos que ha alcanzado el estado perfecto.

Desgraciadamente, esos interminables retoques se convierten en una pérdida de tiempo porque nos hemos perdido por completo la visión de conjunto. Puede que hayas mezclado la caja perfecta por sí sola, pero no te has planteado si esa "caja perfectamente mezclada" encaja o no en la mezcla.

Este enfoque prematuro de la mezcla no sólo puede ser perjudicial, sino que también es mucho menos divertido. Dedicar demasiado tiempo a las tareas de mezcla antes de terminar una canción también puede entorpecer el proceso creativo. Es muy fácil distraerse esculpiendo el sonido cuando deberías estar prestando atención a los arreglos.

Creo que ésta es una de las principales razones por las que a los productores les cuesta terminar la música. Por supuesto, si estás escuchando tu arreglo y parece que la caja está subiendo y bajando de volumen, no hace falta que te abstengas de ponerle un compresor. Intenta dejar de lado la mezcla quirúrgica hasta que tengas todos los elementos a punto.

No se fíe de todo lo que vea en Internet

Aunque la principal razón por la que la gente suele mezclar antes de tiempo tiene que ver con el perfeccionismo, a veces es el resultado de influencias. A menudo, los productores aficionados ven a los mejores trabajando en sesiones con complicadísimas cadenas de mezcla que aparecen al principio de sus mezclas.

A veces olvidamos que muchos de estos productores o ingenieros han tenido décadas para desarrollar su oficio y su flujo de trabajo.

Uno de los mayores errores que suelen cometer los productores es empezar sus sesiones cargando montones de plugins y efectos de audio para emular a la gente a la que admiran. Esto plantea algunos problemas:

• Cada mezcla es diferente, lo que significa que una cadena de plugins que utiliza un productor puede no funcionar para tu mezcla.
• La gente a menudo no entiende las razones que hay detrás de las decisiones que toman los productores y los ingenieros de mezclas, así que simplemente las toman porque sienten que tienen que hacerlo.

Deja de llenar el bus de mezcla de plug-ins desde el principio

A algunos productores les encanta saltarse la fase de mezcla y deciden poner un montón de plugins en el bus de mezcla o en el canal de salida antes de terminar la canción. El error más común es creer que así se consiguen resultados más rápidos y potentes.

En realidad, adoptar este enfoque a la hora de mezclar distrae y limita. Además, si el arreglo o la mezcla no suenan bien de entrada, intentar "finalizarlos" llenando la cadena maestra no tendrá ningún valor.

A menudo masterizamos canciones en eMastered con muy poco headroom, lo que suele ser consecuencia de que alguien se ha dejado un compresor o limitador en el bus de mezcla. Estas canciones no dejan mucho espacio con el que trabajar, lo que dificulta las cosas durante el proceso de masterización.

Ventajas de separar los procesos

Crear una línea clara entre la producción y la mezcla tiene muchas ventajas.

Es probable que un ingeniero de mezclas profesional tenga una serie de conocimientos muy diferentes a los de un productor. Aunque algunas habilidades pueden solaparse, dejar los procesos separados permite que la pista florezca de forma óptima a lo largo de varias etapas a medida que avanza por la cadena de montaje figurada.

Desde una perspectiva tradicional, el ciclo de producción de una canción pop es más o menos así:

• Composición de canciones: Crear un tema central, idear una progresión de acordes, escribir letras.
• Composición: Instrumentos de grabación.
• Arreglos: Colocar elementos grabados en una línea de tiempo, reescribir partes utilizando varios instrumentos o sonidos.
• Mezcla: Combinar los sonidos del arreglo para que funcionen juntos y suenen bien como una pieza musical única.
• Masterización: Realización de los últimos retoques para preparar la canción para su publicación.

A menudo nos gusta pensar en esta línea de tiempo como un embudo.

En la parte superior del embudo está el estado de conceptualización y creatividad. A medida que te acercas al proceso de masterización, el embudo se vuelve más técnico y detallista.

Lo más importante es tener en cuenta que cada proceso sólo sirve para mejorar lo anterior, no para cambiarlo. Un productor, por ejemplo, no va a cambiar la progresión de acordes que le ha dado el compositor, igual que un ingeniero de mezclas no va a reordenar una pista que le ha dado un productor.

Si escribes, produces y mezclas tu propia música, debes ponerte límites. Dígase a sí mismo que sólo puede pasar a la siguiente fase del proceso cuando haya completado la anterior. En esta escuela de pensamiento, la mezcla es un periodo de transición hacia la finalización de la canción, más que una extensión del proceso de producción.

Como productor, separar estos procesos te ayudará a comprometerte con tus sonidos desde el principio.

Como sabemos, una canción sólo empieza a revelarse cuando aparecen más elementos y empiezan a reaccionar entre sí. Cuando mezclamos una canción, necesitamos un esquema claro de esos elementos para guiar cualquier decisión de mezcla. Si no dejamos que la canción se revele antes de tomar esas decisiones, ¿cómo podemos esperar que funcionen?

Si tiene que mezclar sobre la marcha...

Si estás aquí sentado pensando,

"No puedo evitarlo. Quiero escuchar mi mezcla perfecta AHORA".

Entonces puede que tengamos una solución para usted.

¿La solución? Una plantilla.

Cuando empieces a producir una canción, utiliza una plantilla prefabricada con enrutamiento y plugins básicos como EQ, compresión, reverb y delay. En este escenario, puedes mezclar sobre la marcha sin tener que pensar demasiado y distraerte del proceso de creación. Además, podrás escuchar algo más parecido a cómo sonará finalmente tu mezcla.

Para crear una plantilla, piensa en las herramientas que utilizas constantemente cuando mezclas. Por ejemplo, es posible que siempre tengas un ecualizador en el bus vocal con un filtro de paso alto y un compresor tipo 1176 para controlar la dinámica. Si sabes que vas a utilizar estas herramientas de todos modos, puedes bloquearlas en el bus vocal de tu plantilla y enviar tus voces a él después de la grabación para obtener un sonido "más cercano al acabado" de inmediato.

Reflexiones finales

Como alguien que trabaja en el mundo de la producción musical y la ingeniería, a menudo me recuerdan que las reglas están para romperlas. Si te sientes cómodo y seguro tomando decisiones de mezcla durante el proceso de producción, ¡hazlo!

No pienses que tienes que limitarte sólo porque alguien te lo haya dicho. Si tienes experiencia, mezclar mientras produces puede funcionarte, sobre todo si ves que los patrones de mezcla aparecen repetidamente.

Sin embargo, si no te sientes cómodo con el proceso de mezcla o estás poniendo un plugin en una pista sólo porque alguien te lo dijo, detente y tómate un minuto para preguntarte si mejorará tu sonido general.

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