Mixning. Konsten att kombinera flera ljudkällor till en härlig stereofil, som kan beundras av hela världen.

Men det är en knepig sak. Vi vill alla att våra låtar ska låta som om de mixats av Bob Clearmountain eller Jacob Hanson, men ofta är verkligheten den att våra mixar inte lever upp till de höga krav vi har ställt på dem. Eller ännu värre; de suger.

Om du någonsin har befunnit dig i en liknande båt är den här artikeln något för dig. Fullpackad med en skattkista av tips och tricks för att ta din ljudmixning till nästa nivå finns det något för alla, oavsett om du är helt nybörjare på musikproduktion eller om du vill ta ditt mixningsspel till nästa nivå.

Är du redo? Låt oss fixa det i mixen!

Konsten att blanda

Mixning är ett djur med många ansikten. Det är en balansgång, kreativ ljudskapande och problemlösning, och det slutliga målet är att förmedla det budskap som låten bär genom sin musik och text, och fånga de känslor som artisten uttryckt under inspelningsprocessen.

För att göra detta måste en mixningstekniker ta hänsyn till saker som:

• balanseringsnivåer
• hantera det dynamiska omfånget för alla element
• EQ-ing och frekvensbalans
• panorering och stereobildning
• kreativ användning av effekter
• åtgärda problemområden i inspelningen

Alla dessa faktorer tas i beaktande, och i kombination med väl utarbetade mixningstekniker uppnås ett ljud som uppfyller branschstandarderna.

Vi ska ta en titt på vart och ett av dessa områden, men först ett ord från vår sponsor...

Mixning är inte mastring

Mastering är ett ämne som är värt en egen artikel (och det finns faktiskt artiklar i överflöd), men det är värt att nämna här.

Å ena sidan ska man inte förvänta sig att en halvdan mix plötsligt blir exceptionell i mastringsstadiet. Det är nu så mastring fungerar. Du måste lägga ner lite armbågsfett i mixningsprocessen.

När du mixar är det å andra sidan viktigt att lämna tillräckligt med utrymme för att masteringteknikern ska kunna göra sitt mystiska arbete.

Med andra ord, blanda med slutmålet i åtanke men lämna lite utrymme för magiska strössel att hända.

Framåt!

Allmän mixningsteknik

Innan vi går in på specifika områden som EQ, panorering och komprimering finns det några allmänna arbetsflödestekniker för mixningsprocessen som kan hjälpa dina mixar att gå från noll till hjälte.

Tips 1: Var förberedd

Innan du ens rör en fader är det värt att se till att du är redo att mixa. Det innebär att du samlar alla resurser du behöver för själva mixningen (inklusive referensspår - se nedan), organiserar din DAW-session så att allt är korrekt märkt och gör din fysiska arbetsyta bekväm.

Tips 2: Litet är vackert

När du justerar något - fader, EQ, kompressorinställningar - ska du alltid välja små justeringar. Du arbetar med flera spår, så alla små justeringar kommer att summeras och bidra till det övergripande ljudet.

På samma sätt betyder det inte att du bör göra något bara för att du kan göra det. Din pålitliga dator kanske klarar av att hantera flera plug-ins på varje spår, men är det vad musiken verkligen behöver?

Tips 3: Lyssna i sammanhanget

När du arbetar med enskilda spår bör du se till att resten av mixen spelas upp så att du kan få en känsla för hur ändringarna passar in i den övergripande mixen.

Om du behöver höra det du arbetar med tydligare kan du sänka volymen på de andra spåren tillfälligt i stället för att spela solo på det aktuella spåret.

Det är ingen idé att ägna tid åt att finslipa ett basljud som låter bra på egen hand, bara för att upptäcka att det inte fungerar med mixen som helhet.

Tips 4: Lyssna med omsorg

När vi ändå är inne på ämnet lyssnande, se till att hålla volymen på din monitor på en rimlig nivå. Detta skyddar inte bara din hörsel och förhindrar trötthet i öronen, utan förhindrar också felaktig ljuduppfattning.

Tips 5: Lyssna på olika system

Var noga med att lyssna på din mix på ett annat uppspelningssystem för att se till att ljudet överförs till olika högtalare. Visst, vi har inte alla råd med flera olika avlyssningssystem i våra studior, men du kan göra en snabb avlyssning på din telefon, spela upp den via en bilstereo eller helt enkelt spela upp den via högtalarna på din bärbara dator.

Tips 6: Ta en paus

Din hjärna och dina öron behöver en paus då och då. Detta gäller både under mixningen - ta ofta korta pauser för att låta öronen återhämta sig - men också när du har gjort en bra första genomgång av mixen.

Vi är bara människor, och om du ägnar för lång tid åt att försöka göra din mix perfekt kommer du till slut att drabbas av lagen om minskande avkastning. Så när du är nöjd med en första genomgång, ta en dag eller två innan du återvänder för anteckningar. På tal om det...

Tips 7: Gör anteckningar

Nu när du har tagit en paus kan du sätta av lite tid för att sätta dig ner och lyssna på mixen. Hör verkligen vad som händer. Var uppmärksam på alla olika element och notera vad som behöver ändras.

Den här typen av fokuserat lyssnande och antecknande har den dubbla fördelen att det ger dig en helhetsbild av mixen, samtidigt som det snabbar upp ditt arbetsflöde genom att du har en färdig lista med saker att arbeta med när du återgår till att vrida på knapparna.

Tips 8: Använd referensspår

Att ha ett referensspår uppladdat i din session är ett kraftfullt verktyg. Referenser kan ge en bra modell att bygga din mix på, hjälpa dig att välja var du ska placera instrument och hur du ska behandla dem.

Välj en låt som stämmer överens med din egen när det gäller genre och stil, och se till att den går direkt till masterbussen utan att påverkas av någon bearbetning.

Om du mixar mycket i samma genre kan du överväga att sätta ihop en mapp med låtar som du kan hänvisa till.

En anmärkning om referenser: de kommer i allmänhet att vara mastrade, så försök inte att få din låt att nå samma nivå. Sänk i stället referensspåret med cirka -6 dB för att lämna det viktiga utrymme som behövs i din egen mix.

EQ & frekvensbalans

En av hörnstenarna i mixning är att använda EQ för att hantera alla konkurrerande aspekter av det frekvensspektrum som finns i en låt. Om du lär dig hur man gör det kommer din mix omedelbart att låta bättre.

Tips 9: Använd högpassfilter

Det finns ofta en hel del onödigt lågfrekvent innehåll i spåren, och det tar upp plats i mixen. Ju fler spår du har, desto mer rörigt kommer detta frekvensområde att bli.

Dessa knappt hörbara frekvenser kan enkelt klippas bort genom att använda ett skarpt low cut-filter (eller högpassfilter) på spåret.

Instrument och ljud som huvudsakligen är baserade på lägre frekvenser kan också dra nytta av att få bort lite lera från dem. Kickdrums till exempel tenderar att ha sin "boom" i subbasområdet 40-80 Hz, så det skadar inte att klippa bort allt under 20 Hz.

Tips 10: Kontrollera om det finns konkurrerande frekvenser

Det är inte ovanligt att olika ljud delar på samma frekvenser - till exempel leadinstrument och sång. Dessa konkurrerande frekvenser kan göra det svårt att uppnå klarhet i en mix.

I bästa fall kan detta motverkas redan i arrangemangsstadiet genom att man väljer instrument och ljud som ligger i olika delar av frekvensspektrumet.

Men om du har instrument som konkurrerar om samma frekvensområde kan du identifiera de nyckelfrekvenser som utgör kärnan i varje ljud och göra en liten nedskärning av de andra frekvenserna.

Genom att minska det mindre nödvändiga frekvensinnehållet i ett ljud lyfter du fram de viktiga frekvenser som ger det karaktär och hjälper till att skilja mellan olika ljud.

Tips 11: Skär ner mer än du ökar

När du EQ:ar ett ljud är det klokt att sänka frekvenser som du inte vill ha (eller vill ha mindre av), snarare än att höja dem som du vill höra tydligare.

Låt oss säga att du har en lådliknande virveltrumma; det finns en uppbyggnad av låga mellantoner runt 200-500 Hz och det gör att virveltrumman inte låter så ljus som du skulle vilja att den gjorde.

Du kan lägga på en boost på hög nivå för att få de högre frekvenserna att smälla lite mer, men det är bara att maskera problemet. Boost innebär också att du ökar den totala nivån på signalen, vilket kan orsaka problem med headroom längre ner i signalkedjan.

Det är bättre att hitta de boxiga frekvenserna och sänka dem, så att problemet försvinner och headroom bevaras.

Kompressionstekniker

Kompressorer är viktiga verktyg när det gäller att hantera det dynamiska omfånget för enskilda spår eller hela mixen. De kan också användas för att skapa utrymme, forma tonen eller lägga till lite grus.

Tips 12: Kontrollera, men döda inte

Att använda en kompressor effektivt handlar om att tämja topparna i en signal utan att suga livet ur den. Sikta på ett måttligt förhållande vid komprimering (3:1 eller 4:1) och använd en medelhög attackinställning för att släppa igenom de första transienterna och på så sätt bevara ljudkvaliteten.

Att använda den här typen av måttlig inställning på sång eller trummor kan hjälpa till att jämna ut saker och ting samtidigt som energin hålls uppe. Med det sagt, om du vill gå hårdare fram...

Tips 13: Öka takten med parallellkomprimering

Parallellkomprimering innebär att en kraftigt komprimerad version av en signal blandas med originalet, och är en vanlig teknik att använda på trummor.

Eftersom den bearbetade signalen har en egen fader kan du spela med balansen mellan de två signalerna så att den passar din smak.

Tips 14: Skapa utrymme med sidokedjekomprimering

En kompressor med sidokedja kan hjälpa till att skapa utrymme i en mix genom att dämpa vissa element när ett annat ljud spelas. Ett typiskt exempel på detta är att ducka basen varje gång en kickdrum slår, vilket ger båda låginstrumenten utrymme i mixen.

Du kan också använda sidokedjekomprimering på reverbreturer för att hålla dem ur vägen för sången.

Tips 15: Använd mixbusskomprimering

Prova att lägga till en lätt kompression på mixbussen före mastringen. Det kan ge mixen mer punch och limma ihop de enskilda spåren.

Ta det försiktigt när du gör detta. Ett överkomprimerat spår är svårt att lyssna på, så sikta på 1-2 dB förstärkningsreduktion. Och kom ihåg att lämna tillräckligt med utrymme för mastering!

Tips 16: Tänk på det dynamiska omfånget i din låt

Varje låt, även en låt av Nickelback, har ett dynamiskt omfång - skillnaden mellan de tystaste och de mest högljudda delarna.

Hur du hanterar detta beror på genren och stilen på den låt du arbetar med, och i viss mån på var låten kommer att höras (t.ex. i tysta miljöer jämfört med mer högljudda).

Exempelvis har jazz och klassisk musik ofta ett stort dynamiskt omfång som måste bevaras för att musiken ska kännas "levande".

Å andra sidan kommer en EDM-banger att ha ett mindre dynamiskt omfång och kommer att dra nytta av en tyngre hand när det gäller bearbetning.

Tips 17: Använd ett visuellt mätsystem

För att övervaka det dynamiska omfånget i mixen kan du överväga att använda en loudness-mätare som ger visuell feedback om vad som händer.

Om du kör ditt referensspår genom den här mätaren får du en indikation på vilket dynamiskt omfång du bör eftersträva.

Panorering och stereobilder

Om du inte avsiktligt mixar till mono kan du få bättre klarhet i dina mixar genom att använda hela stereofältet.

Tips 18: Håll viktiga delar framme och i mitten

Var du placerar instrumenten i det virtuella utrymmet i din mix är helt upp till dig, men vissa instrument bör alltid hållas i mitten. Dessa inkluderar:

• Sång
• Kick- och virveltrumma
• Bas
• Andra lågfrekventa ljud

Välj vilka andra element i mixen som ska hållas i centrum och använd det som underlag för dina panoreringsbeslut.

Tips 19: Använd panorering för att separera liknande element

Instrument med överlappande frekvensområden kan fördunkla en mix om de upptar samma plats i stereofältet. Panorering kan hjälpa dem att skilja sig åt.

Tips 20: Håll saker och ting balanserade

När du väljer att panorera instrument, oavsett om det är hård panorering (helt åt vänster eller höger) eller mjuk panorering, se till att saker och ting hålls i balans. För mycket på ena sidan gör att stereobilden blir skev, och en skev bild ger ingen bra mix.

EFFEKTER

Effekter är ovärderliga i musikproduktion. Oavsett om du använder reverb för att skapa ett virtuellt utrymme för olika ljud att leva i, eller använder delay för att skapa en känsla av rörelse, kan du ha dessa tips i åtanke för en bättre mix.

Tips 21: Använd en Send/Return för effekter

Använd alltid en aux send/return för ljudeffekter, såvida inte effekten är avgörande för ljudets sammansättning. På så sätt får du större kontroll över balansen mellan den våta och torra signalen.

Aux-sändningar är också ett bra sätt att spara CPU-kraft när du använder effektkrävande effekter som reverb.

Tips 22: EQ:a dina effekter

En annan fördel med att använda en aux send för effekter är möjligheten att bearbeta det resulterande ljudet. Om du sätter in en EQ på en reverb-retur kan du kontrollera grumliga frekvenser i den påverkade signalen.

Tips 23: Mindre är mer. Alltid

Om inte ditt mål är att skapa ett urvattnat ljud är mindre i allmänhet mer. Prova att höja nivån på en effektretur till en nivå där du tycker att det låter bra, och dra sedan tillbaka ett par dB.

Automatisering

Ett av de vanligaste misstagen som nybörjare inom musikproduktion gör är att inte utnyttja automation fullt ut. De flesta DAWs erbjuder möjligheten att kontrollera bokstavligen alla parametrar i ett spår eller plugin via automatisering, så använd det!

Tips 24: Automatisera volymen

Det kan finnas tillfällen då ett spår behöver en liten boost - som när en sångare avslutar en fras. Använd volymautomatisering på det berörda spåret för att höja fadern i stället för att enbart förlita dig på kompression för att jämna ut signalen.

Tips 25: Automatisera effektsändningar och parametrar

Effekter som reverb och delay behöver inte vara statiska. Lek med hur mycket av en signal som skickas till en effekt vid viktiga tillfällen, som att förstärka delayet i slutet av en gitarrlick.

Du kan också automatisera vilken parameter som helst i ett effektplugin, t.ex. frekvensen i ett EQ-band, feedback på en delay eller reverb-tid. Genom att hålla effektparametrarna i rörelse kan du skapa rörelse i din musik och se till att din mix låter fräsch.

Mixningsverktyg och programvara

De flesta DAW:er levereras med alla de grundläggande verktyg du behöver för att skapa en bra mix. Låt dig inte luras att tro att du automatiskt kommer att få din mix att låta bättre om du köper det ena eller det andra pluginet. Det kommer det inte att göra. En plug-in är bara så bra som den tekniker som använder den.

Med det sagt, här är några småsaker som kan göra ditt mixande liv sötare.

Ratt för Softube-mättnad

Detta snygga (och gratis!) lilla plugin från Softube använder inte mycket CPU och är perfekt för att lägga till grus i spår eller ge lite mild mättnad över en hel mix.

Youlean Loudness-mätare

Denna utmärkta och praktiska plug-in från Youlean gör att du kan se den upplevda loudness i en mix. Det är lågt på CPU-användning, exakt och viktigast av allt, gratis!

Fab Filter Pro-Q 4

Denna utmärkta EQ-plug-in från FabFilter klarar bokstavligen alla EQ-uppgifter du ger den. Oavsett om du gör kirurgiska korrigeringar med en EQ med naturlig fas eller använder en dynamisk EQ med linjär fas för bred kontroll, är Pro-Q4 intuitiv att använda och ger utmärkta resultat.

Slutsats

Mixning är knepigt. Att hitta en balans mellan alla de olika element som ingår i ett spår och uppnå det ljud du strävar efter kräver övning. Det är en livslång resa där man lyssnar, lär sig, använder sina öron och litar på sitt omdöme.

Om du någonsin är osäker på hur du ska gå tillväga för att göra något, se till att kolla in vårt enorma bibliotek med artiklar för att få råd.

Gå nu ut och blanda musiken!