Le mastering est une étape essentielle dans la création d'un son professionnel. Après tout, il s'agit de la dernière étape du processus de production audio, qui permet aux ingénieurs du son de peaufiner les pistes avant de les envoyer à la radio.

Cependant, de nombreux débutants ont du mal à créer leur première chaîne de signaux de masterisation. Heureusement, le processus de masterisation n'est pas si compliqué. Il nécessite simplement quelques outils clés et beaucoup de pratique. Vous trouverez ci-dessous les détails d'une chaîne de masterisation de base qui vous permettra d'obtenir un son exceptionnel pour votre mixage.

Qu'est-ce que le mastering ?

Vous devez bien comprendre les objectifs du mastering afin d'améliorer correctement vos pistes. D'une manière générale, le processus de masterisation vise à produire une version plus équilibrée et améliorée de votre mixage final, prête à être diffusée à la radio et sur tout autre support. Un ingénieur du son utilise des outils tels que l'imagerie stéréo, la compression multibande et un égaliseur dynamique pour apporter des changements subtils mais importants afin qu'une chanson puisse sonner au mieux lorsqu'elle est testée sur une variété de sorties audio et d'appareils de lecture.

Le mastering est généralement un processus plus technique que le mixage, dans lequel les décisions créatives sont moins nombreuses. Au lieu de cela, l'ingénieur de masterisation utilise ses chaînes de masterisation pour élever le son préétabli dans un mixage bien équilibré. Une chanson correctement masterisée aura une distribution plus ou moins égale lorsqu'elle est analysée à travers un spectre de fréquences, et sonnera généralement bien lorsqu'elle est écoutée sur des services de streaming, sur des autoradios, dans des stéréos de club, etc.

Qu'est-ce qu'une chaîne de signal de masterisation ?

Même si vous prévoyez de confier vos mixages à un ingénieur de masterisation ou à un logiciel tel qu'Emastered, il est bon d'avoir une compréhension de base du fonctionnement du processus afin d'éclairer votre mixage. Une chaîne de signal de masterisation est simplement un moyen de catégoriser l'ordre des plugins de masterisation au sein de la session de masterisation d'un ingénieur. L'ordre des chaînes de signaux peut varier d'un ingénieur à l'autre, mais elles contiennent généralement le même type de plugins essentiels à la chaîne de masterisation.

Comment construire votre chaîne de signal de masterisation : Un guide pas à pas

Êtes-vous prêt à créer votre propre chaîne de mastering dans votre DAW ? Prenez vos plugins de mastering et mettez-vous au travail !

1. Mise en scène du gain
2. Nettoyage du QE
3. Compression multibande et collage
4. Amélioration de la tonalité
5. Imagerie stéréo
6. Limitation
7. Mesure
   

1. Assurez-vous d'avoir une bonne base pour votre chaîne de signal avec un étagement du gain

Avant de commencer à ajouter les plugins de la chaîne de mastering, il est important de garder à l'esprit l'échelonnement du gain. Bien que ce terme puisse sembler déroutant, il s'agit essentiellement d'un moyen de contrôler les niveaux de sortie audio afin d'éviter l'apparition d'une distorsion désagréable tout au long du processus de production audio. Votre mixage ne doit pas écrêter ni produire de distorsion indésirable, ce qui signifie généralement que son amplitude globale ne doit pas dépasser 0 dB dans le domaine numérique.

Cela étant, n'oubliez pas que le mastering implique davantage de compression et une limitation plus agressive, et qu'il est donc essentiel de vous donner, à vous ou à votre ingénieur de mastering, ce que l'on appelle une marge de manœuvre. Dans l'idéal, votre loudness meter devrait afficher entre -18 et -3 dB avant d'envoyer votre son au mastering. Si vous ne prenez pas le temps d'éviter l'écrêtage dans votre mixage, il est impossible d'effectuer un mastering professionnel. Si vous avez des difficultés à analyser vos crête-mètres ou vos loudness-mètres, l'utilisation d'un plugin d'étagement du gain sur votre bus principal peut vous permettre de voir plus facilement quelles hautes, moyennes ou basses fréquences doivent être réduites.

Il peut également être utile pour les ingénieurs de masterisation de demander des pistes de référence à l'artiste ou au producteur. Ils peuvent ainsi comparer activement leur master à l'objectif visé. Le meilleur mastering est un mastering informé et adaptable qui s'adapte aux besoins de la musique, plutôt que de s'engager aveuglément à utiliser les mêmes réglages et la même chaîne de plugins, mixage après mixage.

2. Nettoyage de l'égaliseur

Bien que l'emplacement de l'égaliseur dans la chaîne de masterisation soit subjectif (comme c'est le cas pour n'importe quel plugin), il est important d'égaliser votre master pour obtenir le niveau d'équilibre tonal le plus homogène possible. Toute modification apportée à l'égaliseur doit servir à équilibrer les plages de fréquences de votre mixage sans compromettre la puissance du son et la dynamique créée dans votre mixage.

Ces changements doivent être assez subtils - Si vous devez égaliser plus de 3 décibels de hautes fréquences, de moyennes fréquences ou de basses fréquences, c'est probablement le signe qu'il y a un problème dans le mixage. En fait, les fréquences incriminées doivent être traitées dans le mixage autant que possible, car le mastering sert principalement à amplifier les choix effectués lors du processus de mixage, plutôt qu'à les contourner.

Il est également possible que votre bus maître ait plusieurs égaliseurs tout au long de la chaîne de masterisation. Par exemple, un plugin de distorsion harmonique peut faire ressortir un son souhaité de manière naturelle pour une partie du spectre de fréquences, mais créer des fréquences problématiques dans une autre partie de la réponse en fréquence. Pour atténuer ce problème, vous devrez peut-être utiliser un égaliseur après le plugin de distorsion harmonique, même si vous avez déjà utilisé un égaliseur auparavant.

Comme vous l'avez peut-être remarqué, il n'y a pas de règles immuables en matière de masterisation, mais seulement des principes généraux qui guident le processus. Votre technique doit être largement adaptée à chaque chanson.

À ce stade du processus, vous pouvez également utiliser des outils tels qu'un dé-esseur pour nettoyer les hautes fréquences inutiles. Là encore, il convient d'être subtil : une compression trop forte des hautes fréquences à l'aide d'un dé-esseur peut entraîner une surcompression du mixage, ce qui aurait pour effet de sacrifier la dynamique du son. Avant tout, faites confiance à vos oreilles et à vos appareils de mesure pour déterminer les points problématiques lors du traitement des effets.

3. Compression multibande et par collage

L'art du mastering repose en grande partie sur la compression. Qu'il s'agisse de compression dynamique parallèle, de compression par collage ou de compression pour produire une distorsion harmonique subtile, il s'agit de réduire les parties les plus bruyantes d'une piste et d'amplifier les parties moins audibles d'un mixage afin de vous aider à créer une impression de volume plus important et cohérent sur l'ensemble de la piste.

Les paramètres de compression doivent être réglés de manière à obtenir un son plus cohérent sans sacrifier trop de dynamique. Il est également judicieux d'utiliser différents types de compression. Par exemple, un compresseur à colle peut être utilisé pour aider à "gélifier" les différentes parties, tandis qu'un compresseur multibande peut amplifier certaines sections du spectre de fréquences. Gardez à l'esprit que les services de streaming ajoutent souvent un degré de compression aux chansons pour une expérience d'écoute plus cohérente, il peut donc être judicieux de s'adapter à cette règle.

4. Amélioration de la tonalité

Certains compresseurs peuvent également émuler le son d'une lampe, ajouter de la couleur à votre mixage ou produire une émulation de bande grâce à la saturation. Ces compresseurs plus créatifs peuvent également être utilisés pour faire ressortir les meilleures parties d'une piste, bien qu'il faille les utiliser avec parcimonie pour éviter d'oblitérer le son global. Parfois, l'ajout de distorsion harmonique n'est pas nécessaire, mais les meilleurs ingénieurs de masterisation savent comment ajouter un peu de piment lorsque c'est nécessaire.

5. Imagerie stéréoscopique

Bien que cette étape soit facultative, un ingénieur de mastering utilise souvent un plugin d'imagerie pour augmenter la largeur stéréo perçue d'un son. L'expansion stéréo peut aider la musique à paraître plus immersive et plus complète, mais vous devez faire attention à ne pas développer involontairement des problèmes de phase. L'utilisation d'un corrélateur peut vous aider à identifier rapidement ces points problématiques.

D'un autre côté, certains ingénieurs peuvent vouloir limiter le champ stéréo pour permettre à une chanson d'exister dans un espace sonore très spécifique. Quoi qu'il en soit, vous devez vérifier la compatibilité de votre mono pour vous assurer que les problèmes de phase sont résolus avant d'envoyer le master.

6. Limitation

La dernière partie du traitement de masterisation est la limitation. Un limiteur peut être assimilé à un compresseur ultra puissant, et les meilleurs professionnels de la masterisation savent que ces outils puissants doivent être utilisés avec légèreté et prudence sur une piste. Lorsque vous limitez, vous devez viser une réduction du gain d'environ 2 à 3 dB. Toutefois, différents genres musicaux peuvent se prêter à un son plus ou moins compressé, alors assurez-vous d'être au courant des normes en vigueur pour une piste donnée. Votre piste doit être cohérente et améliorée sans perte de puissance dynamique (vous remarquerez que cela est très similaire à l'approche de traitement appliquée aux compresseurs).

7. Compteurs

La dernière étape du mastering consiste à vérifier votre master pour s'assurer qu'il respecte toutes les normes nécessaires pour les points de vente. Votre piste doit se situer entre -16 et -20 LUFS. Vous pouvez également utiliser des crête-mètres pour déterminer si votre piste sera écrêtée lorsqu'elle est lue sur un équipement analogique par rapport à un équipement numérique. C'est également une bonne idée de vérifier les indicateurs de corrélation de votre master. Si la chanson est plus proche de -1 que de +1, vous devez malheureusement revenir en arrière et régler certains problèmes.

Vous voudrez tester votre master à la lecture sur les sorties numériques et physiques pour repérer toute erreur sonore exceptionnelle. Une fois cette étape franchie, vous avez terminé votre premier master !

Rappelez-vous que les meilleures pratiques de masterisation adhèrent aux besoins de la musique. Le traitement ne peut se résumer à une méthode objective, car il est impossible de classer tous les mixages dans le même espace sonore. Concentrez-vous sur la création d'un équilibre et sur l'amélioration de chaque mixage sur lequel vous travaillez lors de la mastérisation de la musique.

FAQ sur la mastérisation

Si vous avez encore du mal à vous faire une idée de la construction d'une chaîne de masterisation, voici une série de questions et de réponses qui vous aideront à mieux comprendre le sujet.

Que doit contenir une chaîne de masterisation ?

Tout comme le mixage, le mastering peut être très subjectif. Dans cette optique, les chaînes de masterisation ont généralement deux groupes de plugins en commun : les compresseurs, les égaliseurs, les limiteurs et, éventuellement, les plugins d'imagerie stéréo et d'autres outils créatifs tels que les excitateurs. Les plugins ne sont pas le seul aspect important de la chaîne, il est également essentiel de déterminer un ordre préférentiel pour les plugins.

Où se situe l'excitateur dans la chaîne de masterisation ?

C'est une question de préférence personnelle, mais de nombreux ingénieurs préfèrent utiliser cet outil créatif, souvent facultatif, vers la fin de la chaîne de signalisation. N'oubliez pas que les excitateurs peuvent également être utilisés dans le processus de mixage sur des stems individuels plutôt que sur le mixage complet.

Faut-il compresser ou égaliser d'abord ?

La question de la compression ou de l'égalisation en premier est très subjective et dépend du contexte du mixage. Cela étant dit, il peut être judicieux d'utiliser d'abord un égaliseur soustractif, car toute fréquence dure qui est comprimée ne sera qu'amplifiée. Cependant, il n'est pas rare que les égaliseurs soient utilisés avant ou après un compresseur, en fonction de la situation.

Où placer le limiteur sur une chaîne ?

Un limiteur doit être la dernière étape de votre chaîne de masterisation. Vous pouvez considérer un limiteur comme un compresseur ultra-puissant. Le limiteur doit donc être utilisé avec parcimonie afin que votre mixage soit amplifié, mais reste dynamique. Vous devrez également surveiller vos niveaux afin de pouvoir diffuser correctement votre master sur les plates-formes de diffusion en continu.

Quand dois-je utiliser un excitateur ?

Un excitateur est un plugin qui ajoute une distorsion harmonique subtile à un mixage afin de mettre en avant une partie ou une section du spectre de fréquences. Vous n'avez pas nécessairement besoin d'utiliser un excitateur dans votre chaîne de mastering, mais il peut être judicieux de l'utiliser avant tout égaliseur au cas où l'excitateur entraînerait des fréquences indésirables.

Quels plugins dois-je utiliser pour le mastering ?

Les plugins spécifiques que vous utilisez pour le mastering sont une question de préférence personnelle. Cela dit, vous voudrez utiliser des compresseurs, des égaliseurs, éventuellement des saturateurs, des outils d'élargissement stéréo et des limiteurs. La plupart des versions de base des plugins de masterisation sont fournies gratuitement avec la quasi-totalité des stations de travail audionumériques courantes.

La qualité du master d'une chanson dépend de la chaîne de signaux de masterisation et de l'ingénieur qui en est à l'origine. Nous espérons que ce guide étape par étape vous aidera à améliorer le son de vos propres morceaux et qu'il vous guidera dans vos conceptions tout au long du processus de production musicale. Bon mastering !