Si vous débutez dans la production musicale, vous rencontrerez peut-être le terme "limiteur". Bien que ces outils soient principalement utilisés dans le processus de masterisation, il est important de les comprendre, que l'on soit producteur de musique ou ingénieur du son.

Nous allons détailler ci-dessous ce qu'est exactement un limiteur audio et comment l'utiliser, afin que vous puissiez intégrer efficacement ces outils puissants dans votre flux de travail.

Qu'est-ce qu'un limiteur ?

Qu'est-ce qu'un limiteur ? Essentiellement, un limiteur est un compresseur ultra-puissant, principalement utilisé dans le processus de masterisation. Plus précisément, un compresseur est considéré comme un limiteur s'il a un rapport égal ou supérieur à 10:1. Tout comme un compresseur, un limiteur audio vise à réduire la plage dynamique de l'audio qu'il traite, qui est généralement le bus principal d'un morceau de musique.

Il réduit les crêtes les plus élevées et augmente les parties les plus basses d'un signal audio, créant ainsi une expérience d'écoute plus cohérente une fois qu'il a été correctement traité. C'est pourquoi vous pouvez être amené à utiliser un limiteur audio sur des sons individuels dont les crêtes sont quelque peu incohérentes. Par exemple, les limiteurs peuvent être utilisés sur un bus de voix ou de batterie.

Les limiteurs sont conçus pour être puissants, de telle sorte que tout son qui dépasse leur seuil est stoppé net. En fait, les limiteurs les plus puissants sont appelés "brick wall limiters", en référence à la capacité du limiteur à retenir tout son qui dépasse le seuil, parfois dans une proportion infinie.

Limiteur VS Compresseur

Naturellement, les limiteurs et les compresseurs partagent de nombreuses similitudes. Ceci étant dit, il existe quelques différences clés qu'il est important de prendre en considération pour déterminer la meilleure chaîne d'effets pour des pistes ou des bus individuels. Voici les principales différences entre le limiteur et le compresseur :

Les compresseurs mettent davantage l'accent sur la couleur

La compression de la plage dynamique peut avoir pour but de rendre le volume moyen plus cohérent, tout comme les limiteurs, mais elle peut également être utilisée dans le seul but d'ajouter de la couleur ou de la qualité tonale à l'audio qu'elle traite, parfois avec un faible ratio. Les limiteurs, en revanche, ont des rapports élevés qui sont utilisés pour créer une dynamique plus cohérente dans le mastering audio.

Les deux types d'effets pouvant être utilisés à des fins totalement différentes, il n'est pas rare que les ingénieurs de mastering utilisent les deux afin de créer un volume audio cohérent avec juste assez d'écrêtage doux ou de couleur à partir d'un compresseur spécialisé.

Ils n'ont pas autant de qualité tonale, car ce traitement à l'extrême peut sonner faux. Tous les compresseurs ne colorent pas le son de leur signal d'entrée, mais vous pouvez certainement en trouver qui le font alors que, dans le monde de la limitation, ces plugins sont rares.

Les compresseurs ne sont pas aussi puissants que les limiteurs pour le traitement de la gamme dynamique

Les compresseurs ne sont pas aussi puissants que les limiteurs, ce qui les rend naturellement plus flexibles. Vous pouvez toujours fixer un seuil élevé avec un limiteur afin qu'il ne traite qu'une petite partie du signal d'entrée, mais un limiteur utilisé sur une piste audio individuelle peut entraîner une surcompression, produisant une piste audio sans vie. Vous pouvez également utiliser les commandes précises d'un compresseur pour introduire intentionnellement un écrêtage doux, ce qui constitue un niveau de subtilité impossible à atteindre avec un limiteur audio.

De par sa conception, un limiteur audio doit être utilisé avec plus de parcimonie qu'un compresseur général. Si vous appliquez simplement une compression de la plage dynamique pour resserrer légèrement une piste, vous devrez opter pour un compresseur. Les limiteurs sont généralement utilisés sur la sortie master, pour traiter l'ensemble du morceau pendant la phase de masterisation du processus de production musicale.

Les compresseurs sont mieux adaptés aux pistes individuelles

Comme le traitement du signal d'un compresseur est généralement moins puissant que celui d'un limiteur, vous pouvez l'utiliser plus librement sur des pistes individuelles que le limiteur, qui se concentre sur le bus principal d'une composition. Si vous utilisez un limiteur sur des pistes individuelles, vous risquez de créer involontairement un écrêtage brutal ou de laisser un signal terne et sans vie. Les limiteurs audio sont généralement utilisés sur la piste de mixage finale.

Le seuil du limiteur est le point dynamique de non-contrôle

L'une des principales différences entre un compresseur et un limiteur audio réside dans la manière d'utiliser le seuil d'un limiteur. Alors que le compresseur peut avoir un effet de traitement graduel, en réduisant lentement le gain, les limiteurs écrasent un signal audio dès qu'il passe le seuil pour un contrôle absolu du volume.

Parties du limiteur

Pour utiliser correctement un limiteur audio, il est important de comprendre comment chacune de ses parties fonctionne ensemble et indépendamment les unes des autres. Vous remarquerez que les éléments du limiteur sont plus ou moins les mêmes que ceux d'un compresseur, mais avec quelques différences essentielles. Accordez une attention particulière aux subtilités du seuil et du coude d'un limiteur.

Attaque

Certains limiteurs ont une attaque, tout comme un compresseur, qui détermine la vitesse à laquelle une entrée audio est affectée par l'effet audio. Cependant, cela peut être plus rare avec les limiteurs car généralement, ces outils sont conçus pour se bloquer lors du mixage de la musique dès qu'un son atteint le seuil.

Libération

Le relâchement détermine la durée pendant laquelle un limiteur limite un son particulier. Un relâchement trop court crée une expérience d'écoute quelque peu incohérente. À l'inverse, un limiteur avec un temps de relâchement trop long peut créer un son de pompage audible et désagréable. Bien qu'il s'agisse de l'une des nombreuses difficultés rencontrées par l'ingénieur de mastering, les ingénieurs qualifiés sont experts dans l'art de trouver le juste milieu entre ces deux extrêmes. La commande de relâchement est donc l'un des éléments les plus importants du limiteur.

Seuil

Le seuil détermine à quel moment le signal est comprimé par le limiteur. Il est conseillé de commencer par un seuil assez élevé et de l'ajuster progressivement jusqu'à ce que la dynamique soit maîtrisée. Ce seuil peut également être appelé plafond de sortie. La plage dynamique réduite ne dépassera pas le niveau de votre seuil.

Gain d'entrée

Dans sa forme la plus simple, le gain d'entrée correspond à la quantité de signal que vous envoyez dans un limiteur. Plus le gain d'entrée est élevé, plus le signal audio final est élevé, mais le plus fort n'est pas nécessairement le meilleur. Des volumes extrêmes peuvent conduire à un écrêtage désagréable qui peut facilement pousser les parties fortes à la distorsion, ruinant ainsi un mixage. Un ingénieur peut être amené à ajuster le gain d'entrée, car les exigences en matière d'enregistrement varient d'un DSP à l'autre et d'un point de vente physique à l'autre dans l'industrie de la musique.

Maquillage Gain

Le gain d'appoint est une augmentation globale du volume par rapport au niveau de réduction du gain. Cela n'est pas toujours nécessaire avec un limiteur, mais vous pouvez trouver un effet similaire avec les commandes de sortie maximale ou le gain de sortie.

Mesureur de réduction de gain

Cet indicateur vous montre simplement à quel point un limiteur réduit les parties les plus bruyantes de votre chanson. En règle générale, vous devriez viser une réduction de gain comprise entre 1 et 5 dB sur le mixage du bus de masterisation. La réduction du gain commence dès qu'un signal audio dépasse le seuil fixé.

Genou

Il arrive qu'un limiteur audio soit doté d'un genou qui détermine la subtilité ou la netteté de la limitation. Toutefois, cela est moins courant, car les limiteurs sont conçus pour couper complètement un signal au-dessus du seuil dans ses pistes.

Types de limiteurs audio

Maintenant que nous avons présenté les éléments de base d'un limiteur audio, allons plus loin et décomposons les différents types de limiteurs audio. Bien que tous les limiteurs fonctionnent plus ou moins de la même manière, certains types de limiteurs peuvent offrir plus ou moins de flexibilité dans un studio de musique en fonction des préférences de l'ingénieur.

Limiteurs pleine bande

Les limiteurs audio à bande complète n'ont pas nécessairement de "bande" visible, malgré leur nom. Au lieu de cela, ces limiteurs traitent l'intégralité du signal, ce qui est suffisant pour de nombreuses situations de limitation, puisque ces outils sont conçus pour être utilisés sur un mixage complet d'enregistrements de studio.

Limiteurs multibandes

Un limiteur multibande, comme son nom l'indique, offre plusieurs bandes de fréquences pour la limitation, ce qui permet un contrôle plus précis d'un mixage individuel. Dans l'idéal, les problèmes de fréquence sont réglés lors de la phase de mixage. Toutefois, si une plage de fréquences particulière nécessite une compression plus importante qu'une autre section, ces limiteurs spécialisés peuvent faire une grande différence.

Véritables limiteurs de crête

Un véritable limiteur de crête est conçu pour tenir compte de l'écrêtage que nous pourrions ne pas prendre en compte en raison du convertisseur analogique-numérique observé dans notre équipement. Pour la diffusion ou les scénarios avec des créateurs de publicités télévisées et d'autres paramètres de lecture avec des paramètres de volume stricts, un véritable limiteur de crête capable de détecter l'écrêtage inter-échantillon est essentiel.

Limiteurs de mur de briques

Les limiteurs de type "mur de briques" font généralement référence à des limiteurs ayant des rapports élevés. Ces limiteurs constituent un "mur de briques" qui bloque tout son qui dépasse le seuil prédéfini.

Comment utiliser un limiteur audio

Bien qu'il n'y ait pas une seule bonne façon d'utiliser un limiteur audio, il y a quelques conseils que vous pouvez garder à l'esprit pour les meilleures pratiques.

• Commencez par un seuil élevé. C'est toujours une bonne idée de commencer par un seuil élevé, puis de le réduire progressivement pour éviter de trop compresser un signal. En matière de limitation, le moins est le mieux.
• Tenez compte des normes de DSP et d'intensité sonore de la lecture. N'oubliez pas que les différents sites de lecture requièrent des gammes de niveaux sonores variées. Vous devez utiliser votre limiteur en tenant compte de ces paramètres.
• Soyez subtil. Les limiteurs sont incroyablement puissants, il ne faut donc pas grand-chose pour les faire fonctionner. Soyez prudent dans vos réglages afin de ne pas surcompresser votre signal.
  

Où utiliser un limiteur audio

Alors, comment savoir quand utiliser un limiteur audio ? Voici quelques situations dans lesquelles l'utilisation d'un limiteur audio est probablement la meilleure solution :

Sur un bus principal

En général, les limiteurs audio sont utilisés sur un bus master pour traiter l'ensemble du mixage, afin de donner le dernier coup de pouce au volume avant l'exportation vers les plateformes de diffusion en continu.

Sur les bus vocaux

Parfois, le niveau de volume d'une prise de voix à l'autre peut être incroyablement incohérent. Il est donc possible que vous utilisiez un limiteur sur un groupe vocal. Cependant, cela concerne probablement plus les voix de groupe que toute autre chose, car un limiteur peut facilement atténuer la puissance d'une voix principale en raison de son rapport naturellement élevé.

À bord d'un bus à tambour

Comme les voix, les batteries peuvent avoir des plages dynamiques très variables. Par conséquent, il peut arriver que vous utilisiez un limiteur sur un bus de batterie pour réduire les crêtes.

Où NE PAS utiliser un limiteur audio

De même qu'il existe des scénarios dans lesquels l'utilisation d'un limiteur audio est idéale, il existe des situations dans lesquelles il est préférable d'éviter d'utiliser un limiteur audio :

Sur des pistes individuelles

Les limiteurs audio sont conçus pour être utilisés sur votre bus principal ou sur un grand groupe de pistes. L'utilisation de limiteurs sur des pistes individuelles est un chemin sûr vers la distorsion. Réservez ces outils à la réduction finale des crêtes audio du groupe. Utilisez également vos oreilles comme guide. Il y a de fortes chances qu'un compresseur sonne beaucoup mieux au final.

Pour ajouter de la couleur à votre mélange

Il est préférable d'utiliser des compresseurs et d'autres effets individuels pour ajouter de la couleur et de la tonalité à votre son. Les limiteurs sont principalement utilisés pour le contrôle de la dynamique et ne sont pas interchangeables avec les compresseurs. Un compresseur peut se transformer en limiteur, mais un limiteur ne peut pas se transformer en compresseur.

Comme vous pouvez le constater, les limiteurs sont des éléments essentiels de la chaîne du signal, en fonction de l'endroit où vous vous trouvez dans le processus de mixage. Prenez le temps de comprendre ces outils tout au long de votre parcours dans l'industrie musicale. Bien que les limiteurs soient relativement simples, il peut être nécessaire d'avoir beaucoup d'expérience pour les utiliser de manière cohérente avec une expertise absolue.

Ces compresseurs surpuissants sont conçus pour niveler le niveau de volume d'un bus ou d'un mixage entier, ce qui constitue l'une des touches finales du processus de masterisation.