Mezclar. El arte de combinar múltiples fuentes de sonido en un glorioso archivo estéreo, para ser admirado por todo el mundo.

Sin embargo, es algo complicado. Todos queremos que nuestras canciones suenen como si las hubieran mezclado Bob Clearmountain o Jacob Hanson, pero a menudo la realidad es que nuestras mezclas no están a la altura de lo que nos hemos propuesto. O peor aún, apestan.

Si alguna vez te has encontrado en una situación parecida, este artículo es para ti. Repleto de un tesoro de consejos y trucos para llevar tus habilidades de mezcla de audio al siguiente nivel, hay algo para todo el mundo, tanto si eres un completo principiante en la producción musical como si quieres llevar tu juego de mezclas al siguiente nivel.

¿Preparados? ¡Arreglémoslo en la mezcla!

El arte de la mezcla

La mezcla tiene muchas caras. El objetivo final es transmitir el mensaje de la canción a través de la música y la letra, y captar la emoción expresada por el artista durante el proceso de grabación.

Para ello, un ingeniero de mezclas debe tener en cuenta aspectos como:

• niveles de equilibrio
• gestionar el rango dinámico de todos los elementos
• Ecualización y equilibrio de frecuencias
• panorámica e imagen estereoscópica
• uso creativo de los efectos
• arreglar las áreas problemáticas de la grabación

Todas estas consideraciones se tienen en cuenta, y cuando se combinan con técnicas de mezcla bien perfeccionadas, se consigue un sonido que cumple los estándares del sector.

Analizaremos cada una de estas áreas una por una, pero antes, unas palabras de nuestro patrocinador...

Mezclar no es masterizar

El dominio es un tema que merece su propio artículo (y de hecho, hay artículos en abundancia), pero merece la pena mencionarlo aquí.

Por un lado, no esperes que una mezcla a medio hacer se convierta de repente en excepcional en la fase de masterización. Así es como funciona la masterización. Hay que emplearse a fondo en el proceso de mezcla.

Por otro lado, al mezclar, es importante dejar suficiente espacio libre para que el ingeniero de masterización haga su misterioso trabajo.

En otras palabras, mezcle con el objetivo final en mente, pero deje algo de espacio para que se produzcan chispazos mágicos.

¡Adelante!

Técnicas generales de mezcla

Antes de centrarnos en áreas específicas como la ecualización, la panoramización y la compresión, existen algunas técnicas generales de flujo de trabajo en el proceso de mezcla que pueden ayudar a que tus mezclas pasen de cero a héroe.

Consejo 1: Prepárese

Antes de tocar un fader, conviene asegurarse de estar preparado para mezclar. Esto significa reunir todos los recursos necesarios para la mezcla (incluidas las pistas de referencia, como se explica más adelante), organizar la sesión de la DAW para que todo esté correctamente etiquetado y crear un espacio de trabajo cómodo.

Consejo 2: Lo pequeño es hermoso

Siempre que ajustes algo (fader, ecualizador, compresor), hazlo a pequeña escala. Estás trabajando con varias pistas, así que cualquier pequeño ajuste se sumará y contribuirá al sonido global.

Del mismo modo, que puedas hacer algo no significa que debas hacerlo. Puede que tu PC sea capaz de manejar múltiples plug-ins en cada pista, pero ¿es eso lo que realmente necesita la música?

Consejo 3: Escuchar en contexto

Siempre que trabajes en pistas individuales, asegúrate de tener el resto de la mezcla reproduciéndose para poder hacerte una idea de cómo encajan los cambios en la mezcla general.

Si necesitas oír con más claridad lo que estás trabajando, baja temporalmente el volumen de las demás pistas, en lugar de ponerte en solitario con la pista en cuestión.

No tiene sentido pasarse años perfeccionando un sonido de bajo que suena muy bien por sí solo, sólo para descubrir que no funciona con la mezcla en su conjunto.

Consejo 4: Escuche con atención

Ya que hablamos de escuchar, asegúrese de mantener el volumen de monitorización a un nivel razonable. Así no sólo protegerás tu oído y evitarás la fatiga auditiva, sino que también evitarás una percepción incorrecta del sonido.

Consejo 5: Escucha en diferentes sistemas

Asegúrate de escuchar tu mezcla en un sistema de reproducción diferente para comprobar que el sonido se reproduce en distintos altavoces. Claro que no todos podemos permitirnos tener varios sistemas de monitorización en nuestros estudios, pero puedes hacer una copia rápida en tu teléfono, reproducirla en el estéreo del coche o, simplemente, en los altavoces de tu portátil.

Consejo 6: Tómese un descanso

Tu cerebro y tus oídos necesitan un descanso de vez en cuando. Esto es así tanto durante la sesión de mezclas -haciendo pausas cortas y frecuentes para que tus oídos se restablezcan- como una vez que hayas hecho una buena primera pasada de la mezcla.

Somos humanos y, si te pasas demasiado tiempo intentando perfeccionar la mezcla, acabarás sufriendo la ley de los rendimientos decrecientes. Así que una vez que estés contento con una primera pasada, tómate uno o dos días antes de volver a tomar notas. Hablando de eso...

Consejo 7: tome notas

Ahora que te has tomado un descanso, reserva algo de tiempo para sentarte y escuchar la mezcla. Escucha de verdad lo que está pasando. Presta atención a todos los elementos y toma nota de lo que hay que cambiar.

Este tipo de escucha y toma de notas tiene la doble ventaja de ofrecerte una visión global de la mezcla y de acelerar el flujo de trabajo al disponer de una lista de cosas en las que trabajar cuando vuelvas a tocar los botones.

Consejo 8: Utiliza pistas de referencia

Tener una pista de referencia cargada en la sesión es una herramienta poderosa. Las referencias pueden proporcionar un buen modelo sobre el que construir la mezcla y ayudarte a elegir dónde colocar los instrumentos y cómo tratarlos.

Elige una canción que se ajuste a la tuya en cuanto a género y estilo, y asegúrate de que pasa directamente al bus maestro sin verse afectada por ningún procesamiento.

Si mezclas muchas canciones del mismo género, considera la posibilidad de crear una carpeta de canciones que te sirva de referencia.

Un apunte sobre las referencias: suelen estar masterizadas, así que no intentes que tu canción alcance el mismo nivel. En lugar de eso, baja la pista de referencia unos -6 dB para dejar ese espacio libre tan importante en tu propia mezcla.

EQ y Balance de Frecuencias

Una de las piedras angulares de la mezcla es el uso de la ecualización para gestionar todos los aspectos del espectro de frecuencias presentes en una canción que compiten entre sí. Aprende a hacerlo e inmediatamente conseguirás que tu mezcla suene mejor.

Consejo 9: Utilice filtros de paso alto

En las pistas suele haber mucho contenido innecesario de frecuencias bajas, lo que ocupa espacio en la mezcla. Cuantas más pistas tengas, más saturado estará este rango de frecuencias.

Estas frecuencias apenas audibles pueden eliminarse fácilmente aplicando a la pista un filtro de corte bajo (o paso alto).

Los instrumentos y sonidos que se basan principalmente en frecuencias más bajas también se pueden beneficiar de un recorte de ruido. Los bombos, por ejemplo, suelen tener su "boom" en la región de los subgraves, entre 40 y 80 Hz, por lo que no está de más recortar todo lo que esté por debajo de 20 Hz.

Consejo 10: Compruebe si hay frecuencias competidoras

No es raro que distintos sonidos compartan las mismas frecuencias, por ejemplo, los instrumentos principales y las voces. Estas frecuencias contrapuestas pueden dificultar la claridad de la mezcla.

En el mejor de los casos, esto puede mitigarse en la fase de arreglos eligiendo instrumentos y sonidos que ocupen distintas partes del espectro de frecuencias.

Pero si al final tienes instrumentos compitiendo por la misma gama de frecuencias, identifica las frecuencias clave que constituyen el núcleo de cada sonido y haz un ligero recorte en las demás frecuencias.

Al reducir el contenido de frecuencias menos necesarias de un sonido, estarás resaltando las frecuencias importantes que le dan carácter, ayudando a diferenciar los sonidos.

Consejo 11: recorte más de lo que aumenta

Al ecualizar un sonido, es mejor cortar las frecuencias que no quieres (o que quieres que sean menos), en lugar de aumentar las que quieres oír con más claridad.

Digamos que tienes una caja que suena como un tambor; hay una acumulación de medios-bajos alrededor de 200-500Hz que hace que la caja no suene tan brillante como te gustaría.

Podrías aplicar un realce de agudos para que las frecuencias más altas chasqueen un poco más, pero eso sólo enmascararía el problema. El refuerzo también significa que estás aumentando el nivel general de la señal, lo que podría causar problemas de espacio libre más adelante en la cadena de señal.

Es mejor encontrar las frecuencias de caja y aplicar un corte, eliminando así el problema y preservando el espacio libre.

Técnicas de compresión

Los compresores son herramientas esenciales para gestionar el rango dinámico de pistas individuales o de toda la mezcla. También pueden utilizarse para crear espacio, dar forma al tono o añadir algo de arenilla.

Consejo 12: Controlar, no matar

Utilizar un compresor de forma eficaz consiste en domar los picos de una señal sin restarle vida. Intenta comprimir con una relación moderada (3:1 o 4:1) y utiliza un ajuste de ataque medio para dejar pasar los transitorios iniciales y preservar así la calidad del sonido.

Utilizar este tipo de ajuste moderado en las voces o la batería puede ayudar a suavizar las cosas sin perder la energía. Dicho esto, si quieres ir más fuerte...

Consejo 13: Auméntalo con la compresión paralela

La compresión paralela es el proceso de mezclar una versión fuertemente comprimida de una señal con la original, y es una técnica de uso común en baterías.

Como la señal procesada está en su propio fader, puedes jugar con el balance entre las dos señales para adaptarlo a tu gusto.

Consejo 14: Crear espacio con la compresión de la cadena lateral

Un compresor de cadena lateral puede ayudar a crear espacio en una mezcla atenuando algunos elementos cuando suena otro sonido. Un uso típico de este compresor es atenuar el bajo cada vez que suena el bombo, lo que deja espacio en la mezcla a los dos instrumentos de gama baja.

También puedes utilizar compresión en cadena lateral en los retornos de reverberación para mantenerlos alejados de las voces.

Consejo 15: Utiliza la compresión del bus de mezcla

Prueba a añadir un ligero toque de compresión en el bus de mezcla antes de la etapa de masterización. Puede añadir pegada a la mezcla y unir las pistas individuales.

Cuando lo hagas, no te pases. Una pista demasiado comprimida es difícil de escuchar, así que reduce la ganancia 1-2 dB. Y recuerda dejar suficiente margen para la masterización.

Consejo 16: Piensa en el rango dinámico de tu canción

Todas las canciones, incluso las de Nickelback, tienen un rango dinámico, es decir, la diferencia entre la parte más baja y la más alta.

La forma de abordarlo dependerá del género y el estilo de la canción en la que estés trabajando y, en cierta medida, del contexto en el que se vaya a escuchar (por ejemplo, en ambientes silenciosos frente a otros más ruidosos).

Por ejemplo, el jazz y la música clásica suelen tener un amplio rango dinámico que hay que preservar para mantener la sensación de "directo" de la música.

Por otro lado, un tema de EDM tendrá un rango dinámico menor y se beneficiará de una mayor mano dura a la hora de procesarlo.

Consejo 17: Utilice un sistema de medición visual

Para ayudarte a controlar el rango dinámico de tu mezcla, considera la posibilidad de utilizar un medidor de sonoridad que te proporcione información visual sobre lo que está ocurriendo.

Pasar la pista de referencia por este medidor te dará una indicación del rango dinámico al que aspiras.

Panorámica e imagen estereoscópica

A menos que mezcles a propósito en mono, utilizar todo el campo estéreo puede aportar mayor claridad a tus mezclas.

Consejo 18: Mantenga las partes importantes en primer plano

La ubicación de los instrumentos en el espacio virtual de la mezcla depende de ti, pero algunos instrumentos deben mantenerse siempre en el centro. Por ejemplo:

• Voces
• Bombo y caja
• Bajo
• Otros sonidos graves

Elija qué otros elementos de la mezcla deben mantenerse en el centro y utilícelos como base para sus decisiones de panoramización.

Consejo 19: Utilice la panorámica para separar elementos similares

Los instrumentos con rangos de frecuencia superpuestos pueden enturbiar una mezcla si ocupan el mismo espacio en el campo estéreo. La panoramización puede ayudar a separarlos.

Consejo 20: Mantenga el equilibrio

Cuando elijas panoramizar los instrumentos, ya sea con una panoramización dura (totalmente a la izquierda o a la derecha) o con una panoramización suave, asegúrate de mantener el equilibrio. Demasiada panoramización hacia un lado distorsionará la imagen estéreo, y una imagen distorsionada no es una buena mezcla.

EFECTOS

Los efectos tienen un valor incalculable en la producción musical. Tanto si utilizas la reverberación para crear un espacio virtual en el que convivan distintos sonidos como si empleas el retardo para dar sensación de movimiento, ten en cuenta estos consejos para conseguir una mezcla mejor.

Consejo 21: Utiliza un envío/retorno para efectos

A menos que el efecto sea crucial para la composición sónica del sonido, utilice siempre un envío/retorno auxiliar para los efectos de audio. Esto le da más control sobre el equilibrio entre la señal húmeda y seca.

Los envíos auxiliares también son una buena forma de conservar la potencia de la CPU cuando se utilizan efectos que consumen mucha energía, como la reverberación.

Consejo 22: ecualiza tus efectos

Otra ventaja de utilizar un envío auxiliar para efectos es la posibilidad de procesar el sonido resultante. Insertar un ecualizador en un retorno de reverberación puede ayudar a controlar las frecuencias turbias de la señal afectada.

Consejo 23: Menos es más. Siempre

A menos que tu objetivo sea crear un sonido lavado, menos es más. Prueba a subir el nivel de un retorno de efectos hasta donde creas que suena bien, y luego retrocede un par de dB.

Automatización

Uno de los errores más comunes que cometen los novatos en la producción musical es no aprovechar al máximo la automatización. La mayoría de los DAW ofrecen la posibilidad de controlar literalmente cualquier parámetro de una pista o plugin a través de la automatización, así que ¡aprovéchala!

Consejo 24: Automatizar el volumen

Puede que haya momentos en los que una pista necesite un pequeño empujón, como un cantante al final de una frase. Utiliza la automatización de volumen en la pista afectada para subir el fader en lugar de confiar únicamente en la compresión para nivelar la señal.

Consejo 25: Automatizar envíos de efectos y parámetros

Los efectos como la reverberación y el retardo no tienen por qué ser estáticos. Juega con la cantidad de señal que se envía a un efecto en momentos clave, como potenciar el retardo al final de un lick de guitarra.

También puedes automatizar cualquier parámetro de un plugin de efectos, como la frecuencia de una banda de EQ, la realimentación de un delay o el tiempo de reverberación. Mantener los parámetros de los efectos en un estado de cambio puede ayudarte a crear movimiento en tu música y a que tu mezcla siga sonando fresca.

Herramientas y software de mezcla

La mayoría de los DAW incluyen todas las herramientas básicas para crear una buena mezcla. No creas que comprando este o aquel plugin tu mezcla sonará automáticamente mejor. No es así. Un plug-in es tan bueno como el ingeniero que lo utiliza.

Dicho esto, he aquí algunas cosas que pueden endulzarle la vida a la hora de mezclar.

Mando de saturación Softube

Este pequeño y ordenado (¡y gratuito!) plugin de Softube no utiliza mucha CPU y es ideal para añadir arenilla a las pistas, o proporcionar un poco de saturación suave a toda una mezcla.

Medidor de sonoridad Youlean

Este excelente y práctico plug-in de Youlean te permite ver el volumen percibido de una mezcla. Utiliza poco CPU, es preciso y, lo más importante, ¡gratis!

Filtro Fab Pro-Q 4

Este excelente plug-in de EQ de FabFilter se encargará literalmente de cualquier tarea de EQ que le propongas. Tanto si desea realizar correcciones quirúrgicas con un ecualizador de fase natural como si desea utilizar un ecualizador dinámico de fase lineal para un control más amplio, Pro-Q4 es intuitivo y ofrece resultados excelentes.

Conclusión

Mezclar es complicado. Encontrar el equilibrio entre los distintos elementos que componen una canción y conseguir el sonido deseado requiere práctica. Es un proceso que dura toda la vida: escuchar, aprender, usar el oído y confiar en el propio criterio.

Si alguna vez tiene dudas sobre cómo hacer algo, consulte nuestra enorme biblioteca de artículos.

¡Ahora ve y mezcla la música!