Plus de 40 ans après son apparition sur la scène des jeux vidéo, la musique chiptune jouit toujours d'un public nombreux et fidèle, qu'il s'agisse de fans ou d'artistes.

La technologie a évolué depuis les premiers jours, mais le son unique et (honnêtement) captivant de la chiptune est toujours d'actualité. Que ce soit sous sa forme la plus pure, en utilisant de vieilles puces 8 bits, ou produite dans un logiciel d'enregistrement et mélangée à d'autres sons modernes, le genre continue d'influencer les musiciens du monde entier.

Dans ce guide, nous allons vous présenter tout ce que vous devez savoir pour créer votre propre musique chiptune. Nous aborderons les outils essentiels, les éléments fondamentaux du son chiptune et les techniques de composition généralement associées au genre.

Que vous souhaitiez composer de la musique pour des jeux de style rétro ou que vous ayez envie de changer de rythme, nous avons ce qu'il vous faut.

Comprendre le son Chiptune

Pour vous aider à créer un morceau de chiptune authentique, il est utile de comprendre comment cette saucisse particulière était fabriquée à l'époque.

La musique chiptune (ou musique 8 bits, comme on l'appelle parfois) est issue des premières consoles de jeux vidéo et des jeux informatiques domestiques des années 1980.

Le son caractéristique de la chiptune a été généré à l'origine par les puces sonores présentes dans ce matériel. Ces puces étaient des circuits électroniques spécialisés conçus pour produire des sons, mais leurs capacités étaient extrêmement limitées ; elles n'étaient pas capables de lire des fichiers audio, mais utilisaient des formes d'onde de base pour créer un morceau de musique.

Ce matériel ancien disposait également de canaux (ou nombre de puces) limités, ce qui signifiait que les compositeurs devaient travailler avec une polyphonie limitée. Les musiciens et les concepteurs sonores ont dû faire preuve d'une grande créativité pour contourner ces restrictions afin de créer des bandes sonores accrocheuses et mémorables pour accompagner les jeux.

Tout n'était pas noir pour autant. Les différentes consoles étaient connues pour leurs sons uniques, grâce à la façon dont les puces étaient programmées. Le son d'un ZX Spectrum était différent de celui d'un Commodore 64, par exemple.

Au fil du temps, la technologie s'est améliorée et la musique chiptune a également évolué. Lorsque la Nintendo Entertainment System est sortie, elle était équipée de 5 puces, dont l'une permettait de lire des échantillons audio.

Lorsque le Game Boy original est sorti en 1989, le son chiptune était fermement ancré dans la tête des joueurs. Des logiciels comme Little Sound DJ permettaient aux joueurs de créer leur propre chanson chiptune, ce qui a permis à un plus grand nombre de personnes d'explorer le genre de manière créative.

Alors que les consoles de jeu sont passées de simples formes d'ondes à de vastes orchestres, la légende du chiptune se perpétue.

Les trois cavaliers du son chiptune

Que vous optiez pour un style rétro pur et dur ou que vous souhaitiez simplement créer un mélange unique de chiptune et de différents styles, l'important est d'obtenir le bon son.

Les cavaliers entrent en scène.

La chiptune classique repose sur la manipulation intelligente de trois formes d'ondes de base :

Onde carrée

Les ondes carrées sont un type de forme d'onde qui passe d'un état haut à un état bas, créant ainsi un son aigu et bourdonnant. Parce qu'elles se détachent clairement du mixage, les ondes carrées sont principalement utilisées pour les mélodies dans la plupart des chiptunes.

Une onde carrée ne contient que des harmoniques impaires, ce qui lui confère un son "creux" caractéristique.

Onde triangulaire

Les ondes triangulaires sont plus douces que les ondes carrées en raison de la montée et de la descente progressives entre les états haut et bas. Elles sont plus progressives que les ondes carrées, ce qui leur donne un ton plus doux.

Lorsque les compositeurs de jeux d'antan créaient une ligne de basse chiptune, ils utilisaient une onde triangulaire dans les octaves inférieures. Dans ce registre, les ondes triangulaires donnent un son grave et épais, sans être trop puissant.

Fait amusant: le canal d'onde triangulaire de la console NES ne pouvait pas être coupé au milieu de la note, ce qui donnait aux lignes de basse des bandes sonores de ces jeux un son de "bourdonnement" persistant.

Bruit

Contrairement à d'autres formes d'onde, une onde de bruit n'est ni lisse ni structurée et n'a pas de hauteur. Cependant, lorsqu'elle est façonnée de manière créative, à l'aide de filtres et d'enveloppes, elle est parfaite pour émuler des sons percussifs tels que les coups de caisse claire et les charlestons. Elle peut même être utilisée pour simuler des effets tels que des explosions ou du vent.

Sur certaines puces sonores classiques, les développeurs de jeux pouvaient contrôler la fréquence du bruit, ce qui permettait au compositeur d'utiliser différentes textures pour une programmation plus expressive de la batterie.

Au-delà des cavaliers

Ces trois formes d'onde constituaient l'épine dorsale du son chiptune original, mais il y avait un autre élément crucial pour faire de la musique à la manière chiptune.

Les consoles de jeux vidéo comme la NES et le Commodore 64 avaient des capacités limitées pour produire du son ; afin de créer différents timbres, elles ont exploité ce que l'on appelle le cycle d'utilisation.

Le rapport cyclique désigne la durée pendant laquelle une forme d'onde se trouve au-dessus de la ligne médiane, ou le rapport entre la durée d'activation du signal et la période totale de la forme d'onde.

Le son d'une forme d'onde peut être ajusté en modifiant ce paramètre, ce qui permet d'obtenir de nouveaux timbres et des sons différents. Grâce à cette méthode, les artistes de chiptune ont pu créer des sons différents à partir d'une palette limitée.

Outils et logiciels essentiels pour la musique Chiptune

Avant de vous lancer dans la création de bleepy bloops et autres, vous devez décider de la manière dont vous souhaitez créer de la musique chiptune. Vous pouvez rester authentique et travailler avec le matériel original qui a donné naissance au genre, ou vous pouvez adopter la flexibilité et la commodité des logiciels modernes.

Heureusement, il n'y a pas de bonne ou de mauvaise méthode : de nombreux artistes de chiptune utilisent un mélange d'anciennes et de nouvelles méthodes. Examinons les différentes possibilités qui s'offrent à vous.

Logiciel de suivi

Les trackers musicaux sont des séquenceurs basés sur des motifs qui ressemblent étrangement à des feuilles de calcul. C'est ainsi que l'on procédait dans les systèmes de jeux vidéo classiques.

Pour les non-initiés, les trackers peuvent sembler excessivement complexes et, pour être honnête, il y a une courbe d'apprentissage abrupte. Apprendre à écrire des mélodies dans une liste déroulante est délicat, surtout si vous êtes habitué à des méthodes plus traditionnelles de production musicale. En fin de compte, un tracker musical vous donne un contrôle total sur chaque petit détail des sons de votre puce.

Si vous avez l'intention de devenir un artiste chiptune sérieux, les trackers musicaux sont la solution !

Parmi les trackers musicaux les plus populaires, on peut citer

• Traqueur de Milky https://milkytracker.org/
• OpenMPT (Windows uniquement) https://openmpt.org/
• FamiTracker (Windows uniquement) http://famitracker.com/
• Renoise https://www.renoise.com/

Station de travail audio numérique

Si vous produisez de la musique électronique, il y a de fortes chances que vous possédiez déjà une station de travail audionumérique (DAW ) comme Ableton Live, Logic ou FL Studio. Si vous avez l'habitude de faire de la musique de cette manière, il n'y a aucune raison de ne pas intégrer la chiptune dans le mélange - elle s'y intègre parfaitement.

En fait, si vous envisagez de mélanger de la chiptune avec des sons modernes, un logiciel d'enregistrement est votre meilleure option.

Il est également possible d'utiliser une station de travail audio numérique en ligne, comme Soundation ou Soundtrap.

Plugins

Si vous n'utilisez pas d'éditeur de musique pour écrire de la musique, vous aurez besoin de plugins dédiés pour reproduire les sons originaux des puces sonores.

Envisagez d'utiliser un instrument virtuel dédié, comme par exemple :

• Magical 8-Bit Plugin by YMCK: conçu pour émuler les anciens sons du style NES.
• Plogue Chipsounds de Plogue: émule les sons de puce d'une large gamme de consoles vintage.
• Peach and Toad by Tweakbench: Ces deux plugins (un pour les instruments, un pour la batterie) sont modelés sur les formes d'ondes classiques de la NES, et sont très abordables !
• ymVST par Gareth Morris: un plugin VST gratuit pour les sons authentiques de l'Atari ST.

Si vous vous sentez d'humeur aventureuse, vous pouvez créer votre propre bibliothèque de sons chiptune à partir de zéro ! La plupart des logiciels d'enregistrement sont livrés avec un synthé qui vous permet de créer les formes d'onde nécessaires au son chiptune classique.

Techniques de composition Chiptune

Lorsque l'on compose de la musique avec très peu de canaux, chaque note doit être justifiée. Vous ne pouvez pas vous contenter d'utiliser un pad luxuriant ou de vous appuyer sur des techniques de conception sonore sophistiquées pour rendre les choses accrocheuses. Tout ce que vous avez, ce sont des formes d'ondes brutes et croustillantes et votre propre créativité.

Que vous souhaitiez composer une musique pour un jeu de style rétro ou une musique nostalgique influencée par la Game Boy dans le style de Mega Man, ces astuces de composition vous aideront à tirer le meilleur parti des limites imposées.

Mélodie : Accrochez-vous, restez simple

La musique chiptune vit et meurt grâce à ses mélodies. Les bonnes mélodies chiptune sont immédiatement reconnaissables et sont presque toujours d'une simplicité déconcertante. La palette d'instruments que vous utiliserez étant très limitée, une bonne mélodie fera le gros du travail à votre place.

• Commencez par une phrase courte (essayez de 4 à 8 mesures) qui peut être facilement mise en boucle. Ajoutez une légère variation à la mesure 4 ou 8 pour maintenir l'intérêt.
• Utilisez des notes courtes et percutantes, et expérimentez de petites variations de hauteur pour vous exprimer.
• Privilégiez les mouvements progressifs plutôt que les sauts par intervalles.

Lignes de basse : Support, Groove et Minimalisme

L'onde triangulaire est idéale pour les lignes de basse, en raison de sa texture profonde et ronde. Cependant, votre chanson chiptune ne pourra pas s'appuyer sur une ligne de basse groovy, vous devrez donc faire des choix judicieux en ce qui concerne vos notes.

• Utilisez les notes de base et les intervalles simples pour garder une base solide.
• Jouez avec le rythme en ajoutant des syncopes. Comme vous n'avez pas beaucoup de place pour des parties de batterie compliquées, utilisez la ligne de basse pour ajouter de l'intérêt rythmique et du mouvement dans un mélange clairsemé.
• Veillez à laisser de l'espace à la chanson pour qu'elle puisse respirer. Laissez la ligne de basse impliquer l'harmonie et le rythme, puis laissez-la s'éloigner.

Batterie : Transformer le bruit en rythmes

La piste de batterie dans la musique chiptune repose principalement sur la forme d'onde du bruit, parfois avec une forme d'onde supplémentaire ajustée par des enveloppes de hauteur ou de volume. Elle peut être la chose la plus délicate à programmer dans la musique chiptune.

• Kick: Essayez d'utiliser une onde triangulaire basse avec une enveloppe de hauteur de chute.
• Caisse claire: Utilisez une forme d'onde de bruit avec un déclin court et net. Pour varier, essayez une onde carrée très courte avec un pitch down très rapide.
• Hi-Hats: Utilisez des tics de bruit très rapides pour simuler un motif de charleston.

Harmonie et accords : Arpéger comme en 1988

Les bandes sonores chiptune utilisent des arpèges à la place d'accords complets pour créer l'illusion d'une harmonie avec des canaux limités. Cette technique de simulation d'accords est une méthode classique de la chiptune.

• Utilisez 1/32 ou 1/64 pour des arpèges rapides et étincelants.
• Expérimentez différentes notes en dehors de la formation classique de la triade primaire 1-3-5. Essayez une septième ou une suspension. Soyez audacieux !
• N'en faites pas trop ! Une fois que vous avez établi le paysage harmonique du morceau, les arpèges peuvent être laissés de côté pendant un certain temps - le cerveau de l'auditeur remplira les blancs pour vous.

La magie de la musique chiptune réside dans la façon dont les limitations matérielles vous obligent à écrire plus intelligemment. Travailler avec les contraintes techniques d'une seule puce sonore peut conduire à des techniques de composition innovantes, et une fois que vous aurez réalisé tout ce que vous pouvez faire avec si peu, vous serez peut-être prêt à vous débarrasser de la moitié de votre collection d'échantillons !

Structurer une chanson Chiptune

Tout morceau de musique a besoin d'une structure, en particulier les musiques de jeux vidéo conçues pour tourner en boucle. Dans la musique chiptune, cela se fait par une utilisation intelligente de la répétition, de la variation et de la superposition.

Structure courante des chansons Chiptune

Alors que la musique pop repose souvent sur un format couplet-refrain-pont, la musique chiptune s'appuie sur des formes plus simples, par exemple :

• A-B-A ( Boucle principale - Variation - Boucle principale )
• A-B-A-C-A-D ou Rondo ( boucle principale - variation 1 - boucle principale - variation 2 - et ainsi de suite)
• Boucles courtes qui évoluent dans le temps

En outre, lors de la composition, certains artistes peuvent choisir d'ajouter une intro et une outro au formulaire.

Examinons les principales sections et la manière de les aborder.

Intro : Planter le décor

Les introductions sont souvent courtes et percutantes - vous voulez mettre en place l'ambiance de la piste avant de vous lancer dans l'événement principal. Voici quelques moyens d'y parvenir :

• Teaser mélodique à canal unique - introduisez la mélodie principale avec une simple onde carrée avant d'introduire les autres instruments.
• Sons percussifs - si la piste est très énergique, essayez de commencer par la batterie.
• Bruits parasites ou effets de mise en marche - selon la limitation de votre palette sonore, vous pouvez décider de créer une attente avec des effets classiques de type " get ready " (rappelez-vous que la console NES possédait une puce dédiée aux échantillons de fichiers audio, ce qui est conforme à l'authenticité de la musique chiptune).

Boucle principale : Le cœur de l'idée

Il s'agit de l'événement principal - la musique qui sera entendue encore et encore. Il faut qu'elle soit mémorable et qu'elle sonne bien après l'avoir entendue un milliard de fois. Pour garder les choses fraîches dans ce département :

• Introduisez des variations subtiles toutes les 4 ou 8 mesures. Essayez de changer la façon dont la mélodie se résout, d'ajouter des notes de grâce ou de modifier les motifs de la basse ou de la batterie.
• Utilisez une technique d'appel et de réponse entre les différentes voix. Par exemple, le son principal du synthé peut jouer un riff auquel répond la puce sonore de la basse.
• Expérimentez la superposition, par exemple en ajoutant une harmonie lorsqu'une phrase musicale est répétée.

Variante : Garder les choses intéressantes

Personne n'aime un disque rayé. Pour éviter que la boucle principale ne soit trop cuite, vous aurez besoin d'une section contrastante. Il peut s'agir de

• Un breakdown où seules la basse et la batterie jouent.
• Un changement de tonalité / une version en tonalité mineure pour ajouter une touche.
• Une nouvelle idée mélodique qui s'inspire de la boucle principale tout en créant un nouvel élément de tension.

Retour à la boucle principale

Même avec une variation, il est bon d'introduire de nouveaux éléments lorsque vous revenez à la section principale de la boucle pour la deuxième (ou la troisième, ou la quatrième) fois. Il n'est pas nécessaire de réinventer la roue. Cela peut être aussi simple que :

• Changement du rythme de la basse pour plus d'énergie.
• Ajout de nouvelles harmonies pour un son plus épais.
• Réharmonisation de la boucle originale.

La structure de votre morceau de chiptune varie selon que vous créez la bande-son d'un jeu vidéo ou une simple mélodie indépendante. La façon dont vous aborderez les différentes sections sera dictée par votre volonté de respecter les limites des consoles de jeux vidéo d'antan.

Maîtriser une chanson Chiptune

Le mastering en chiptune consiste à préserver la nostalgie de l'ère numérique tout en la rendant écoutable sur les systèmes modernes. Si vous avez composé dans un tracker, exportez d'abord la chanson au format WAV, puis importez-la dans une DAW comme Ableton Live ou Logic pour la masterisation.

Allez-y doucement avec le traitement - le chiptune est un genre intrinsèquement lo-fi, et trop de jus du côté de l'égalisation ou de la compression tuera la joie illimitée qu'il dégage.

Utilisez un égaliseur doux pour atténuer tout grondement dans les graves et dompter toute fréquence aiguë. Utilisez un limiteur transparent à la fin de la chaîne de masterisation pour augmenter le volume global sans écraser la dynamique.

Si vous mélangez un style de puce sonore avec des instruments modernes, essayez d'ajouter une touche d 'élargissement stéréo ou de réverbération pour éviter que les choses ne paraissent trop étroites.

Vous pouvez également faire appel à un service de masterisation en ligne qui fera le travail à votre place !

Autres conseils pour la composition Chiptune

En explorant la composition de musique dans le style chiptune, vous découvrirez ce qui convient le mieux à votre style. Certains sons peuvent vous convenir, ou vous pouvez décider que le mélange d'éléments modernes de musique électronique avec une émulation classique de puce sonore 8 bits est plus à votre goût.

Quelle que soit la manière dont vous choisissez d'adopter la musique chiptune, voici quelques conseils qui vous aideront à conserver l'authenticité du son :

Planifier à l'avance

Commencez toujours par une mélodie. Cela vous aidera à construire votre structure, et ces deux choses doivent se produire avant que vous ne commenciez à programmer votre chanson. Si vous utilisez un tracker musical pour écrire votre morceau de chiptune, c'est absolument essentiel !

Ajouter de l'intérêt avec des effets

Déjà à l'époque, les compositeurs pouvaient ajouter différents effets tels que le pitch bend, le vibrato ou les glissandos aux sons, afin d'ajouter un peu de saveur à la mélodie.

Écouter les maîtres

Écoutez des bandes sonores chiptune classiques. Les compositeurs de jeux vidéo des années 80 et 90 étaient des maîtres en la matière, et vous pouvez apprendre beaucoup en étudiant leur travail. Une recherche rapide sur Google permet de trouver de nombreux noms, mais en voici quelques-uns pour commencer :

• Hirokazu Tanaka (Super Mario Land)
• Manami Matsumae (Mega Man)
• Yuzo Koshiro (Streets of Rage)
• Rob Hubbard (Commando)

S'impliquer

La communauté chiptune est florissante et passionnée, alors où que vous en soyez dans votre voyage chiptune, immergez-vous avec d'autres personnes partageant les mêmes idées. Qu'il s'agisse de festivals en personne ou de rencontres en ligne, les événements de ce type sont une occasion fantastique de nouer des contacts, de rencontrer d'autres artistes et d'échanger des conseils et des astuces.

Faire de la musique chiptune est une expérience amusante et extrêmement gratifiante. Imposer des limites à la façon dont vous écrivez une chanson exige de la créativité et de l'expérimentation, et avec les bons outils et les bonnes techniques, vous pouvez créer une chanson qui sonne comme si elle sortait tout droit d'une édition de 1990 de la Game Boy.

N'ayez pas peur d'essayer de nouvelles choses et de repousser les limites du possible. Allez de l'avant, et chiptuneth la musique !