Mixaggio. L'arte di combinare più sorgenti sonore in un unico glorioso file stereo, da far ammirare al mondo intero.

È una cosa difficile, però. Tutti vorremmo che le nostre canzoni suonassero come se fossero state mixate da Bob Clearmountain o Jacob Hanson, ma spesso la realtà è che i nostri mix non raggiungono il livello che ci siamo prefissati. O peggio, fanno schifo.

Se vi siete mai trovati in una situazione simile, questo articolo è per voi. Ricco di una serie di suggerimenti e trucchi per portare il vostro mixaggio audio a un livello superiore, ce n'è per tutti i gusti, sia che siate principianti della produzione musicale, sia che stiate cercando di portare il vostro mixaggio a un livello superiore.

Pronti? Sistemiamo il tutto nel mix!

L'arte del mix

Il missaggio è una bestia dalle molte facce. In parte è un atto di equilibrio, in parte una scultura sonora creativa e in parte una soluzione dei problemi, l'obiettivo finale è quello di trasmettere il messaggio che la canzone porta con sé attraverso la musica e i testi, e di catturare l'emozione espressa dall'artista durante il processo di registrazione.

Per fare questo, un tecnico di mixaggio deve tenere conto di aspetti quali:

• livelli di bilanciamento
• gestione della gamma dinamica di tutti gli elementi
• Equalizzazione e bilanciamento delle frequenze
• panning e immagine stereo
• uso creativo degli effetti
• risolvere le aree problematiche della registrazione

Tutte queste considerazioni vengono prese in considerazione e, se abbinate a tecniche di missaggio ben affinate, permettono di ottenere un suono che soddisfa gli standard del settore.

Daremo un'occhiata a ciascuna di queste aree una per una, ma prima, una parola dal nostro sponsor...

Il missaggio non è il mastering

La masterizzazione è un argomento che merita un articolo a sé stante (e in effetti ce ne sono a bizzeffe), ma vale la pena di parlarne qui.

Da un lato, non aspettatevi che un mix incompleto diventi improvvisamente eccezionale nella fase di masterizzazione. È così che funziona il mastering. È necessario mettere un po' di olio di gomito nel processo di missaggio.

D'altra parte, quando si mixa, è importante lasciare abbastanza spazio all'ingegnere del mastering per fare il suo misterioso lavoro.

In altre parole, mescolate tenendo presente l'obiettivo finale, ma lasciate un po' di spazio per gli spruzzi di magia.

Avanti!

Tecniche generali di miscelazione

Prima di addentrarci in aree specifiche come l'equalizzazione, il panning e la compressione, ci sono alcune tecniche generali di workflow del processo di missaggio che possono aiutare i vostri mix a passare da zero a eroe.

Suggerimento 1: essere preparati

Prima ancora di toccare un fader, è bene assicurarsi di essere pronti per il mixaggio. Ciò significa raccogliere tutte le risorse necessarie per il mixaggio vero e proprio (comprese le tracce di riferimento - vedi sotto), organizzare la sessione DAW in modo che tutto sia etichettato correttamente e rendere confortevole lo spazio di lavoro fisico.

Suggerimento 2: Piccolo è bello

Ogni volta che si regola qualcosa (fader, equalizzatore, impostazioni del compressore), è sempre meglio fare piccoli aggiustamenti. State lavorando con più tracce, quindi ogni piccola regolazione si somma e contribuisce al suono complessivo.

Allo stesso modo, solo perché si può fare qualcosa, non significa che si debba fare. Il vostro fidato PC potrebbe essere in grado di gestire più plug-in su ogni traccia, ma è questo ciò di cui la musica ha davvero bisogno?

Suggerimento 3: ascoltare nel contesto

Quando lavorate su singole tracce, assicuratevi di avere il resto del mix in riproduzione, in modo da avere un'idea di come le modifiche si adattano al mix complessivo.

Se avete bisogno di sentire meglio ciò su cui state lavorando, abbassate temporaneamente il volume delle altre tracce, invece di fare l'assolo della traccia in questione.

Non ha senso spendere secoli per perfezionare un suono di basso che suona benissimo da solo, per poi scoprire che non funziona con il mix nel suo complesso.

Suggerimento 4: Ascoltare con attenzione

A proposito di ascolto, assicuratevi di mantenere il volume del monitoraggio a un livello ragionevole. In questo modo non solo si protegge l'udito e si evita l'affaticamento delle orecchie, ma si previene anche una percezione del suono imprecisa.

Suggerimento 5: ascoltare su sistemi diversi

Assicuratevi di ascoltare il vostro mix su un sistema di riproduzione diverso, per assicurarvi che il suono si traduca attraverso diversi altoparlanti. Certo, non tutti possiamo permetterci un sistema di monitoraggio multiplo nei nostri studi, ma potete fare un rapido bounce sul vostro telefono, farlo passare attraverso l'autoradio o semplicemente riprodurlo con gli altoparlanti del vostro portatile.

Suggerimento 6: Fate una pausa

Il vostro cervello e le vostre orecchie avranno bisogno di una pausa di tanto in tanto. Questo vale sia durante la sessione di missaggio - facendo frequenti e brevi pause per permettere alle vostre orecchie di resettarsi - sia una volta che avete fatto un buon primo passaggio sul missaggio.

Siamo solo umani e se passate troppo tempo a cercare di perfezionare il vostro mix, finirete per soffrire della legge dei rendimenti decrescenti. Quindi, una volta soddisfatti di una prima passata, prendetevi un giorno o due prima di tornare a prendere appunti. A proposito...

Suggerimento 7: prendere appunti

Ora che vi siete presi una pausa, mettete da parte un po' di tempo per sedervi e ascoltare il mix. Sentite davvero cosa sta succedendo. Prestate attenzione a tutti i diversi elementi e prendete nota di ciò che deve essere modificato.

Questo tipo di ascolto mirato e di annotazione ha il duplice vantaggio di darvi una visione d'insieme del mix e di accelerare il vostro flusso di lavoro, avendo un elenco di cose su cui lavorare quando tornate a girare le manopole.

Suggerimento 8: utilizzare tracce di riferimento

Avere una traccia di riferimento caricata nella sessione è uno strumento potente. I riferimenti possono fornire un buon modello su cui costruire il mix, aiutandovi a scegliere dove posizionare gli strumenti e come trattarli.

Scegliete un brano che sia in linea con il vostro in termini di genere e stile e assicuratevi che passi direttamente sul bus master senza essere influenzato da alcuna elaborazione.

Se fate molti mix dello stesso genere, prendete in considerazione l'idea di mettere insieme una cartella di canzoni da consultare.

Una nota sui riferimenti: in genere sono masterizzati, quindi non cercate di far raggiungere al vostro brano lo stesso livello. Piuttosto, abbassate la traccia di riferimento di circa -6dB per lasciare l'indispensabile headroom nel vostro mix.

EQ e bilanciamento delle frequenze

Una delle pietre miliari del missaggio è l'uso dell'equalizzazione per gestire tutti gli aspetti concorrenti dello spettro di frequenze presenti in un brano. Imparate a farlo e migliorerete immediatamente il suono del vostro mix.

Suggerimento 9: utilizzare filtri passa-alto

Spesso nelle tracce c'è molto contenuto di frequenze basse non necessario, che occupa spazio nel mix. Più tracce ci sono, più questa gamma di frequenze diventa ingombra.

Queste frequenze appena udibili possono essere facilmente eliminate applicando un taglio basso netto (o un filtro passa-alto) alla traccia.

Anche gli strumenti e i suoni che si basano prevalentemente sulle frequenze più basse possono trarre beneficio dall'eliminazione di un po' di fango. Le percussioni, ad esempio, tendono ad avere il loro "boom" nella regione dei sub-bassi, tra i 40 e gli 80 Hz, quindi non sarà male tagliare qualsiasi cosa al di sotto dei 20 Hz.

Suggerimento 10: Verificare la presenza di frequenze concorrenti

Non è raro che suoni diversi condividano le stesse frequenze, ad esempio gli strumenti principali e le voci. Queste frequenze in competizione possono rendere difficile ottenere chiarezza in un mix.

Idealmente, questo problema può essere attenuato in fase di arrangiamento scegliendo strumenti e suoni che occupano diverse parti dello spettro di frequenze.

Ma se vi ritrovate con strumenti che competono per la stessa gamma di frequenze, identificate le frequenze chiave che costituiscono il nucleo di ogni suono e tagliate leggermente le altre frequenze.

Riducendo il contenuto di frequenza meno necessario di un suono, si evidenziano le frequenze importanti che gli conferiscono carattere, aiutando a differenziare i suoni.

Suggerimento 11: Tagliare più di quanto si aumenta

Quando si esegue l'equalizzazione di un suono, è consigliabile tagliare le frequenze che non si desiderano (o che si desiderano meno), piuttosto che potenziare quelle che si vogliono sentire più chiaramente.

Supponiamo di avere un rullante dal suono squadrato; c'è un accumulo di medi bassi intorno ai 200-500Hz che fa sì che il rullante non suoni così brillante come si vorrebbe.

Si potrebbe applicare un boost a scaffale alto per far scattare un po' di più le frequenze più alte, ma questo non fa altro che mascherare il problema. L'amplificazione significa anche aumentare il livello complessivo del segnale, il che potrebbe causare problemi di headroom lungo la catena del segnale.

È meglio trovare le frequenze inscatolate e applicare un taglio, eliminando così il problema e preservando l'headroom.

Tecniche di compressione

I compressori sono strumenti essenziali per gestire la gamma dinamica di singole tracce o dell'intero mix. Possono anche essere utilizzati per creare spazio, modellare il tono o aggiungere grinta.

Suggerimento 12: Controllare, non uccidere

L'uso efficace di un compressore consiste nel domare i picchi di un segnale senza risucchiarne la vita. Quando si comprime, puntare su un rapporto moderato (3:1 o 4:1) e utilizzare un'impostazione di attacco media per lasciare passare i transienti iniziali e preservare così la qualità del suono.

L'uso di questo tipo di impostazione moderata per la voce o la batteria può aiutare a smussare le cose, pur mantenendo l'energia. Detto questo, se si vuole andare più forte...

Suggerimento 13: aumentare il volume con la compressione parallela

La compressione parallela è il processo di fusione di una versione fortemente compressa di un segnale con l'originale ed è una tecnica comunemente utilizzata per la batteria.

Poiché il segnale elaborato ha un proprio fader, è possibile regolare il bilanciamento tra i due segnali in base ai propri gusti.

Suggerimento 14: creare spazio con la compressione della catena laterale

Un compressore a catena laterale può contribuire a creare spazio in un mix, eliminando alcuni elementi quando viene riprodotto un altro suono. Un uso tipico è quello di eliminare il basso ogni volta che si sente una grancassa, dando così spazio a entrambi gli strumenti di fascia bassa nel mix.

È anche possibile utilizzare la compressione side-chain sui ritorni del riverbero per tenerlo lontano dalle voci.

Suggerimento 15: Usare la compressione del bus di missaggio

Provate ad aggiungere un leggero tocco di compressione sul mix bus prima della fase di masterizzazione. Può aggiungere un po' di punch al mix e incollare le singole tracce.

Quando si esegue questa operazione, è bene andarci piano. Una traccia eccessivamente compressa è difficile da ascoltare, quindi puntate a 1-2 dB di riduzione del guadagno. E ricordate di lasciare abbastanza spazio per il mastering!

Suggerimento 16: Pensate alla gamma dinamica del vostro brano

Ogni canzone, anche quella dei Nickelback, ha una gamma dinamica, ovvero la differenza tra le parti più calme e quelle più forti.

Il modo in cui gestire questo aspetto dipenderà dal genere e dallo stile del brano su cui si sta lavorando e, in parte, dal contesto in cui il brano verrà ascoltato (ad esempio, in ambienti silenziosi rispetto a quelli più rumorosi).

Ad esempio, il jazz e la musica classica hanno in genere un'ampia gamma dinamica che deve essere preservata per mantenere l'atmosfera "live" della musica.

D'altra parte, un brano EDM avrà una gamma dinamica più ridotta e beneficerà di una mano più pesante in fase di elaborazione.

Suggerimento 17: utilizzare un sistema di misurazione visiva

Per monitorare la gamma dinamica del vostro mix, prendete in considerazione l'uso di un misuratore di volume che fornisca un feedback visivo di ciò che sta accadendo.

L'esecuzione della traccia di riferimento attraverso questo strumento fornisce un'indicazione della gamma dinamica a cui si mira.

Panning e immagini stereo

A meno che non stiate volutamente mixando in mono, l'uso dell'intero campo stereo può dare maggiore chiarezza ai vostri mix.

Suggerimento 18: Tenere le parti importanti in primo piano e al centro

La collocazione degli strumenti nello spazio virtuale del mix dipende da voi, ma alcuni strumenti dovrebbero sempre essere tenuti al centro. Questi includono:

• Voce
• Tamburo battente e rullante
• Basso
• Altri suoni di fascia bassa

Scegliete quali altri elementi del vostro mix devono essere mantenuti al centro e usateli per informare le vostre decisioni sul panning.

Suggerimento 19: Usare il Panning per separare elementi simili

Gli strumenti con gamme di frequenza sovrapposte possono confondere il mix se occupano lo stesso spazio nel campo stereo. Il panning può aiutarli a distinguersi.

Suggerimento 20: Mantenere l'equilibrio

Quando si sceglie di eseguire il panning degli strumenti, sia che si tratti di un panning rigido (interamente a sinistra o a destra), sia che si tratti di un panning morbido, assicurarsi che le cose siano mantenute in equilibrio. Una posizione troppo marcata da un lato renderà l'immagine stereo strana, e un'immagine strana non è un buon mix.

EFFETTI

Gli effetti sono preziosi nella produzione musicale. Sia che si utilizzi il riverbero per creare uno spazio virtuale in cui far convivere suoni diversi, sia che si impieghi il delay per dare un senso di movimento, tenete a mente questi consigli per ottenere un mix migliore.

Suggerimento 21: Usare una mandata/ritorno per gli effetti

A meno che l'effetto non sia fondamentale per la composizione sonora del suono, utilizzare sempre una mandata/ritorno aux per gli effetti audio. In questo modo si ha un maggiore controllo sul bilanciamento tra il segnale wet e dry.

Le mandate Aux sono anche un ottimo modo per risparmiare la potenza della CPU quando si utilizzano effetti ad alto consumo energetico come il riverbero.

Suggerimento 22: equalizzare gli effetti

Un altro vantaggio dell'uso di una mandata ausiliaria per gli effetti è la possibilità di elaborare il suono risultante. L'inserimento di un equalizzatore sul ritorno di un riverbero può aiutare a controllare le frequenze confuse nel segnale effettato.

Suggerimento 23: Meno è meglio. Sempre

A meno che l'obiettivo non sia quello di creare un suono sbiadito, in genere meno è meglio. Provate ad alzare il livello di un ritorno di effetti fino al punto in cui ritenete che il suono sia buono, quindi riducetelo di un paio di dB.

Automazione

Uno degli errori più comuni commessi dai neofiti della produzione musicale è quello di non utilizzare appieno l'automazione. La maggior parte delle DAW offre la possibilità di controllare letteralmente qualsiasi parametro di una traccia o di un plugin tramite l'automazione, quindi sfruttatela!

Suggerimento 24: automatizzare il volume

Potreste trovare alcuni momenti in cui una traccia ha bisogno di una piccola spinta, come un cantante alla fine di una frase. Utilizzate l'automazione del volume sulla traccia in questione per agire sul fader, anziché affidarvi esclusivamente alla compressione per livellare il segnale.

Suggerimento 25: Automatizzare le mandate degli effetti e i parametri

Effetti come il riverbero e il delay non devono essere necessariamente statici. È possibile giocare con la quantità di segnale inviata a un effetto nei momenti chiave, ad esempio aumentando il delay alla fine di un lick di chitarra.

È inoltre possibile automatizzare qualsiasi parametro di un plugin di effetti, come la frequenza di una banda di equalizzazione, il feedback di un delay o il tempo di riverbero. Mantenere i parametri degli effetti in uno stato di variazione può aiutare a creare movimento nella musica e a mantenere il suono del mix fresco.

Strumenti e software di mixaggio

La maggior parte delle DAW è dotata di tutti gli strumenti di base necessari per creare un ottimo mix. Non cadete nella convinzione che l'acquisto di questo kit o di quel plugin migliorerà automaticamente il vostro mix. Non è così. Un plug-in è valido solo quanto il tecnico che lo utilizza.

Detto questo, ecco alcuni elementi che possono rendere più dolce la vostra vita di miscelazione.

Manopola di saturazione Softube

Questo piccolo e ordinato (e gratuito!) plugin di Softube non utilizza molta CPU ed è ottimo per aggiungere grinta alle tracce o per fornire una leggera saturazione a un intero mix.

Loudness Meter Youlean

Questo eccellente e pratico plug-in di Youlean consente di visualizzare il volume percepito di un mix. È a basso consumo di CPU, accurato e, soprattutto, gratuito!

Fab Filter Pro-Q 4

Questo eccellente plug-in di equalizzazione di FabFilter è in grado di gestire letteralmente qualsiasi compito di equalizzazione. Che si tratti di correzioni chirurgiche con un EQ a fase naturale o di un EQ dinamico a fase lineare per un ampio controllo, Pro-Q4 è intuitivo da usare e produce risultati eccellenti.

Conclusione

Il mixaggio è difficile. Trovare un equilibrio tra tutti i diversi elementi che compongono un brano e ottenere il suono che si vuole ottenere richiede pratica. È un viaggio che dura tutta la vita, fatto di ascolto, apprendimento, uso delle orecchie e fiducia nel proprio giudizio.

Se non siete sicuri di come procedere, consultate la nostra vasta biblioteca di articoli per ricevere consigli.

Ora andate avanti e mescolate la musica!