Har du någonsin behövt spela in lite sång, redigera lite musik eller skapa några ljud och inte vetat vilken programvara du ska använda? Jag ska ge dig en ledtråd - svaret är inte Adobe Premiere eller Microsoft Word. Lösningen som du letar efter kommer i form av ett allt-i-ett-ljudkraftverk som kallas Digital Audio Workstation - eller DAW för kort. Chansen är stor att du har stött på några DAW under din livstid, men i den här artikeln kommer vi att bryta ner allt och undersöka vad dessa moderna musikaliska mirakel kan göra!

Vad är en DAW?

Så vad exakt är en DAW då? Som nämnts ovan är en DAW en Digital Audio Workstation - en typ av programvara som är utformad för ljudredigering, men allmänt känd som programvara för musikproduktion. Dessa applikationer är verktyg som finns i många former och storlekar och används dagligen av musikproducenter, ljuddesigners och alla möjliga andra ljudproffs.

De är fullpackade med ljudeffekter, virtuella instrument och möjligheten att ansluta till ditt ljudgränssnitt för att spela in ljud och spela upp dem för dig. Med en DAW kan vem som helst spela in extern utrustning, redigera ljudprover, syntetisera elektronisk musik eller helt enkelt ha kul med att manipulera ljud till sitt hjärtas innehåll.

‍Varifrån kom DAW:erna?

På den gamla goda tiden på 70-talet, när analogt ljud styrde världen, blev de första versionerna av DAW-mjukvara överspelade på grund av saker som begränsad lagringskapacitet och den rena bristen på processorkraft i persondatorer.

Men allt eftersom tiden gick fortsatte den tidens ivriga ljudtekniker att söka efter ett sätt att redigera sitt ljud i digital form.

1978 lyckades företaget Soundstream sätta ihop det första systemet som kunde använda en videodisplay för att visa vågformer och en digital audioprocessor för enkla effekter.

När 80-talet gick mot sitt slut var de flesta hemdatorer nu tillräckligt kraftfulla för att köra enkla redigerings- och masteringsprogram.

År 91 föddes Pro Tools, och därmed började en omfattande användning av digitalt ljud i professionella studior.

Strax därefter släppte det berömda företaget Steinberg sin DAW, Cubase. Med DSP och 8 inspelningsspår i en och samma maskin tog det bara några år för Steinberg att verkligen skapa en språngbräda för många kommande DAW:er.

1996 presenterades ett nytt och förbättrat Cubase, komplett med VST-teknik och upp till 32 spår. Som du kan föreställa dig var det här ett spelförändrande drag av Steinberg och har drivit oss till där vi är idag!

Vad kan du göra med en DAW?

De funktioner som digitala ljudarbetsstationer har kan variera från mycket grundläggande till mycket komplexa. Det finns dock några funktioner som de flesta ljudfolk skulle betrakta som standard för en bra och modern DAW.

Ljudinspelning och arrangemang

Brödet och smöret när man gör musik - inspelning! En DAW kan förvandla det som en gång var en tråkig process med en massa utrustning och huvudvärk till en plug-and-play-upplevelse med ett enda klick. Allt som krävs är några få klick och du kan justera ditt tempo och börja jamma fram den där melodin i ditt huvud.

Men vad är det för mening med att spela in om du inte kan trimma ljudet och placera det där det ska vara för uppspelning? De flesta DAW:er löser detta genom att ha en tidslinje där du kan lägga ut dina samplingar och inspelningar exakt som de ska vara. Nyfiken på att höra vad en DAW kan göra på mindre än 5 minuter? Kolla in det här hiphop-beatet som jag gjorde för den här demonstrationen:

Virtuella instrument

Visst, du kan ta din gitarr och spela några ackord i din DAW, men det är ganska begränsande. Tack vare VST eller Virtual Studio Technology är nästan alla tänkbara ljud förberedda och redo för dig att använda med rätt VST-plugin.

Nuförtiden verkar det som om utvecklarna av dessa virtuella instrument och ljudeffekter har tänkt på allt. Du kan få tillgång till tusentals instrument med realistiska ljud, till några av de knasigaste möjliga ljuden.

Lyssna till exempel på det här pianoprovet. Jag använde ett piano-plugin för att generera pianoljudet, och sedan ytterligare några för att mangla det lite och uppnå ett helt nytt ljud efter hand.

MIDI-stöd

MIDI (förkortning för Musical Instrument Digital Interface) är en annan teknik som föddes på 80-talet och är den bro som ligger mellan många fysiska instrument och deras möjlighet att ansluta till en DAW för inspelning och uppspelning. Modern DAW-teknik gör att MIDI-instrument kan användas för att spela in sina egna ljud och manipulera VST:er, vilket gör MIDI-stöd till en verkligt användbar funktion i digitala ljudarbetsstationer.

Tack vare MIDI kan du använda trummaskiner, MIDI-keyboards och många andra leksaker tillsammans med ditt inspelningsprogram. Här är en inspelning av en rolig liten melodi som jag gjorde på min personliga MIDI-controller.

Mixning och mastring

Mixning och mastring av din musik var tidigare en dyr process och det tog lång tid att få det färdiga spåret.

Nu kan DAWs utnyttja kraften i en full studio och ta den till din bärbara dator med en komplett uppsättning ljudproduktionsverktyg till ditt förfogande för att få din musik att låta bra inom några timmar. Du kan gå in på de finaste detaljerna i mixning av musik med saker som EQ och Compression och finslipa önskat ljud utan en inspelningsstudio.

Så här låter samma beat från tidigare med en snabb mix och master.

Men om du behöver ett ännu enklare sätt att mastra din musik finns det alltid eMastered!

Producera mer än musik

Skapa ljudeffekter, rensa upp brusigt ljud eller producera en hel podcast - allt detta är saker som DAW:er används till dagligen. DAW:s "workstation"-aspekt är mycket tydlig när man ser hur många olika applikationer de har utöver musikskapande.

Utan DAW:er skulle många av de ljudmässiga underverk i spel, film och andra medier som vi är välsignade med idag vara obefintliga. Som ett exempel på något icke-musikaliskt kan du kolla in brusreduceringen på det här samplet när det spelas upp en andra gång.

Musikskapande gjort enkelt

Om du någonsin har haft någon skugga eller benägenhet att prova ditt skott på musikproduktion har du noll ursäkter. Du kan gå online just nu och ladda ner otaliga försök och till och med några gratis DAW: er packade med synthesizers och andra ljudverktyg för att du ska börja komponera musik just nu.

För att göra saker och ting ännu enklare har många DAWs verktyg som kan hjälpa dig att räkna ut skalor, melodier och rytmer - för att inte tala om alla gratis tutorials där ute också. Som en annan påminnelse om hur enkelt det är, tog den där beaten från tidigare mindre än 5 minuter att göra.

Allt detta innebär att en ljudproducent kan få en hel studios ljudfunktioner samlade i en enda lättviktig programvara!

Hur fungerar en DAW?

Varje digital ljudarbetsstation som du stöter på kommer att vara förvirrande vid första lanseringen. Varje företag placerar sina rattar på lite olika ställen och det tar lite tid att vänja sig vid. Det tar också tid att vänja sig vid de olika funktionerna och kapaciteterna i varje DAW.

Men med lite försök och misstag börjar gränserna suddas ut mellan ljudarbetsstationer och det blir mer av en kamp att komma ihåg vilka kortkommandon som ska användas.

Det finns några gemensamma funktioner som nästan alla DAW-program har, t.ex. en spellista för spårning, en samplingswebbläsare och en mixerkonsol.

För att ge dig en uppfattning om hur det ser ut, här är en skärmdump av projektet för exemplen från den här artikeln.

På vänster sida har du Sample Browser där du kan förhandsgranska och välja ljudfiler. I mitten finns spellistan eller tidslinjen där du kan spela in och placera dina samplingar i önskat arrangemang. Och fönstret på höger sida är mixern där du kan justera nivåer och lägga till ljudeffekter.

Populära DAW:er på marknaden

Numera ersätter digitala ljudarbetsstationer ofta den traditionella studion tack vare sin tillgänglighet och sitt breda utbud av funktioner. Det innebär att alla som har tillgång till en dator och en bra uppsättning högtalare eller hörlurar kan börja skapa, mixa eller mastra sin egen fantastiska musik.

Men om du någonsin har gjort en snabb sökning efter en DAW kommer du att upptäcka en hel ocean av alternativ. Låt oss hjälpa dig att begränsa det till några fantastiska DAWs.

Topp 3 gratis DAWs

Ett bra ställe att börja om du aldrig har rört ett DAW-program tidigare är något av gratisalternativen innan du dyker in för djupt (vissa DAW-program kan bli dyra!).

Audacity: Audacity är perfekt för dig som vill göra enkel inspelning, redigering eller mixning.

Cakewalk: Cakewalk är helt gratis och fullt utrustat men är tyvärr en av DAW: erna endast för Windows-användare.

Garageband: Lyckligtvis lämnas Mac-användare inte hängande. De flesta Mac-datorer levereras med Garageband - en annan gratis ljudarbetsstation som kan utföra de flesta soniska uppgifter. Förutom Mac kan du även hitta DAWs för iPads, liksom Android DAWs.

Topp 3 betalda DAW-program

Naturligtvis måste du betala för att spela om du vill ha hela den uppsättning alternativ som vissa ljudarbetsstationer erbjuder.

Reaper: Reaper sticker ut som en av de bästa betalda DAW: erna, inte bara för att det bara är $ 60 utan för att det finns noll begränsningar, vilket innebär att alla ljudproffs kan genomföra sitt projekt med Reaper.

Ableton Live: Ableton Live är välkänt för sitt unika system som kan användas för levande musikframträdanden. Utöver det har de några av de mest imponerande plugins som finns där ute.

AVID Pro Tools: Pro Tools anses ofta vara "branschstandarden" för dem som arbetar med musik och postproduktion och är en av de mest robusta ljudredigeringssviterna tack vare dess inbyggda inspelningsförmåga och layout.

För de riktigt gröna nybörjarna rekommenderar jag FL Studio. FL Studio, som tidigare var känt under sitt fullständiga namn Fruity Loops, utmärker sig som en nybörjarvänlig DAW tack vare ett lättförståeligt GUI och mallar som kan hjälpa dig att skapa ett projekt för din önskade genre.

Det kommer också med väldesignade plugins som gör ett bra jobb med att visa dig hur ett ljud förändras av en effekt. För alla spirande producenter som är angelägna om att starta sin musikaliska resa kan du inte gå fel med FL Studio.

Slutsats

Den digitala ljudarbetsstationen är ett exempel på en programvara som förändrat historien. Med många olika alternativ tillgängliga för både PC och MAC ger en DAW dig alla verktyg du behöver i en ljudredigerare.

Vill du experimentera med ett nytt virtuellt instrument eller spela med en MIDI-sequencer? Eller kanske göra en beat med hiphop-producenter? Oavsett vilken ljuduppgift du åtar dig kommer en DAW att vara ditt första steg.