Mixage. L'art de combiner plusieurs sources sonores en un seul fichier stéréo glorieux, à admirer par le monde entier.

C'est une chose délicate. Nous voulons tous que nos chansons sonnent comme si elles avaient été mixées par Bob Clearmountain ou Jacob Hanson, mais la réalité est souvent que nos mixages ne sont pas à la hauteur des exigences que nous nous sommes fixées. Ou pire, ils sont nuls.

Si vous vous êtes déjà retrouvé dans la même situation, cet article est fait pour vous. Rempli d'un trésor de conseils et d'astuces pour faire passer vos compétences en matière de mixage audio au niveau supérieur, il y en a pour tous les goûts, que vous soyez un débutant complet en matière de production musicale ou que vous cherchiez à faire passer votre jeu de mixage au niveau supérieur.

Prêt ? Fixons-le dans le mélange !

L'art du mélange

Le mixage est une bête aux multiples facettes. À la fois acte d'équilibre, sculpture créative du son et résolution de problèmes, l'objectif ultime est de transmettre le message que la chanson véhicule à travers sa musique et ses paroles, et de capturer l'émotion exprimée par l'artiste au cours du processus d'enregistrement.

Pour ce faire, l'ingénieur en charge du mixage doit prendre en compte des éléments tels que

• niveaux d'équilibre
• gérer la gamme dynamique de tous les éléments
• EQ-ing et équilibre des fréquences
• panoramique et imagerie stéréo
• utilisation créative des effets
• la résolution des problèmes liés à l'enregistrement

Toutes ces considérations sont prises en compte et, associées à des techniques de mixage bien rodées, permettent d'obtenir un son qui répond aux normes de l'industrie.

Nous examinerons chacun de ces domaines un par un, mais tout d'abord, un mot de notre sponsor...

Le mixage n'est pas le mastering

La maîtrise est un sujet qui mérite un article à part entière (et en effet, les articles ne manquent pas), mais il vaut la peine d'être mentionné ici.

D'une part, il ne faut pas s'attendre à ce qu'un mixage mal ficelé devienne soudainement exceptionnel au stade du mastering. C'est ainsi que fonctionne le mastering. Il faut mettre de l'huile de coude dans le processus de mixage.

D'autre part, lors du mixage, il est important de laisser suffisamment de marge de manœuvre pour que l'ingénieur de mastering puisse effectuer son mystérieux travail.

En d'autres termes, il faut mélanger en gardant à l'esprit l'objectif final, mais en laissant une certaine marge de manœuvre pour que la magie opère.

En avant !

Techniques générales de mélange

Avant d'aborder des domaines spécifiques tels que l'égalisation, le panoramique et la compression, il existe des techniques générales de flux de travail du processus de mixage qui peuvent aider vos mixages à passer de zéro à un héros.

Conseil n° 1 : se préparer

Avant même de toucher un fader, il convient de s'assurer que tout est prêt pour le mixage. Cela signifie que vous devez rassembler toutes les ressources dont vous avez besoin pour le mixage proprement dit (y compris les pistes de référence - voir ci-dessous), organiser votre session DAW de manière à ce que tout soit correctement étiqueté et rendre votre espace de travail physique confortable.

Conseil n° 2 : Les petites choses sont belles

Chaque fois que vous réglez quoi que ce soit - fader, égaliseur, réglages du compresseur - privilégiez toujours les petits ajustements. Vous travaillez avec plusieurs pistes, donc tous les petits ajustements s'additionneront et contribueront au son global.

De même, ce n'est pas parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devez le faire. Votre fidèle PC est peut-être capable de gérer plusieurs plug-ins sur chaque piste, mais est-ce vraiment ce dont la musique a besoin ?

Conseil n° 3 : écouter en contexte

Lorsque vous travaillez sur des pistes individuelles, veillez à ce que le reste du mixage soit diffusé afin que vous puissiez vous faire une idée de la manière dont les changements s'intègrent dans le mixage global.

Si vous avez besoin d'entendre plus clairement ce sur quoi vous travaillez, baissez temporairement le volume des autres pistes, plutôt que de mettre la piste en question en solo.

Il ne sert à rien de passer des heures à perfectionner un son de basse qui sonne bien en soi, pour découvrir ensuite qu'il ne fonctionne pas dans l'ensemble du mixage.

Conseil n° 4 : écouter attentivement

Puisque nous parlons d'écoute, veillez à maintenir le volume de votre système de surveillance à un niveau raisonnable. Cela permettra non seulement de protéger votre audition et d'éviter la fatigue auditive, mais aussi d'éviter une perception inexacte des sons.

Conseil 5 : Écouter sur différents systèmes

Veillez à écouter votre mixage sur différents systèmes de lecture afin de vous assurer que le son se reproduit sur différents haut-parleurs. Bien sûr, nous ne pouvons pas tous nous permettre d'installer plusieurs systèmes de contrôle dans nos studios, mais vous pouvez effectuer une écoute rapide sur votre téléphone, sur un autoradio ou simplement sur les haut-parleurs de votre ordinateur portable.

Conseil n° 6 : Faites une pause

Votre cerveau et vos oreilles ont besoin d'une pause de temps en temps. Cela est vrai à la fois pendant la session de mixage - en faisant fréquemment de courtes pauses pour permettre à vos oreilles de se réinitialiser - mais aussi une fois que vous avez obtenu un bon premier passage sur le mixage.

Nous ne sommes que des êtres humains et si vous passez trop de temps à essayer de perfectionner votre mixage, vous finirez par souffrir de la loi des rendements décroissants. Une fois que vous êtes satisfait de votre premier passage, prenez un jour ou deux avant de revenir pour prendre des notes. À ce propos...

Conseil 7 : Prendre des notes

Maintenant que vous avez fait une pause, prenez le temps de vous asseoir et d'écouter le mixage. Entendez vraiment ce qui se passe. Faites attention à tous les éléments et notez ce qui doit être modifié.

Ce type d'écoute ciblée et de prise de notes présente le double avantage de vous donner une vue d'ensemble du mixage et d'accélérer votre flux de travail grâce à une liste de points sur lesquels vous pouvez travailler lorsque vous vous remettez à jouer avec les boutons.

Conseil 8 : utiliser des pistes de référence

Avoir une piste de référence chargée dans votre session est un outil puissant. Les références peuvent fournir un modèle agréable sur lequel construire votre mixage, vous aider à faire des choix sur l'emplacement des instruments et la manière de les traiter.

Choisissez une chanson qui correspond à la vôtre en termes de genre et de style, et assurez-vous qu'elle passe directement sur le bus maître sans être affectée par un quelconque traitement.

Si vous mélangez beaucoup de chansons du même genre, envisagez de constituer un dossier de chansons pour vous y référer.

Une remarque à propos des références : elles sont généralement masterisées, alors n'essayez pas de faire en sorte que votre chanson atteigne le même niveau. Au lieu de cela, diminuez le niveau de la piste de référence d'environ -6 dB pour laisser cette marge de manœuvre si importante dans votre propre mixage.

EQ & Frequency Balance

L'une des pierres angulaires du mixage est l'utilisation de l'égaliseur pour gérer tous les aspects concurrents du spectre de fréquences présents dans un morceau. Apprenez à le faire et vous améliorerez immédiatement le son de votre mixage.

Conseil 9 : utiliser des filtres passe-haut

Il y a souvent beaucoup de fréquences basses inutiles dans les pistes, ce qui prend de la place dans votre mixage. Plus vous avez de pistes, plus cette gamme de fréquences est encombrée.

Ces fréquences à peine audibles peuvent être facilement éliminées en appliquant un filtre coupe-bas (ou passe-haut) à la piste.

Les instruments et les sons qui sont principalement basés sur les basses fréquences peuvent également bénéficier d'une réduction de la boue. Les grosses caisses, par exemple, ont tendance à avoir leur "boom" dans la région des sous-basses, entre 40 et 80 Hz, et il n'y a donc pas de mal à couper tout ce qui se trouve en dessous de 20 Hz.

Conseil 10 : Vérifier les fréquences concurrentes

Il n'est pas rare que différents sons partagent les mêmes fréquences - les instruments principaux et les voix, par exemple. Ces fréquences concurrentes peuvent nuire à la clarté d'un mixage.

Idéalement, ce problème peut être atténué au stade de l'arrangement en choisissant des instruments et des sons qui occupent différentes parties du spectre de fréquences.

Mais si vous vous retrouvez avec des instruments qui se disputent la même gamme de fréquences, identifiez les fréquences clés qui constituent le cœur de chaque son et réduisez légèrement les autres fréquences.

En réduisant les fréquences les moins nécessaires d'un son, vous mettez en évidence les fréquences importantes qui lui donnent son caractère, ce qui permet de différencier les sons.

Conseil 11 : Réduisez plus que vous n'augmentez

Lors de l'égalisation d'un son, il est judicieux de couper les fréquences que vous ne voulez pas (ou que vous voulez moins), plutôt que d'augmenter celles que vous voulez entendre plus clairement.

Disons que vous avez une caisse claire qui sonne comme une boîte ; il y a une accumulation de bas-médiums autour de 200-500 Hz et cela fait que la caisse claire ne sonne pas aussi brillamment que vous le souhaiteriez.

Vous pouvez appliquer une amplification de l'étagère haute pour faire claquer un peu plus les hautes fréquences, mais cela ne fait que masquer le problème. L'amplification signifie également que vous augmentez le niveau général du signal, ce qui peut entraîner des problèmes de marge de manœuvre en aval de la chaîne du signal.

Il est préférable de repérer les fréquences "boxy" et d'appliquer une coupure, ce qui permet d'éliminer le problème et de préserver la marge de manœuvre.

Techniques de compression

Les compresseurs sont des outils essentiels pour gérer la plage dynamique des pistes individuelles ou de l'ensemble du mixage. Ils peuvent également être utilisés pour créer de l'espace, façonner le ton ou ajouter du grain.

Conseil 12 : Contrôler, ne pas tuer

L'utilisation efficace d'un compresseur consiste à dompter les crêtes d'un signal sans lui ôter toute vie. Il faut viser un ratio modéré lors de la compression (3:1 ou 4:1) et utiliser un réglage d'attaque moyen pour laisser passer les transitoires initiales et préserver ainsi la qualité du son.

L'utilisation de ce type de réglage modéré sur les voix ou la batterie permet d'adoucir les choses tout en conservant l'énergie. Cela dit, si vous voulez aller plus loin...

Conseil n° 13 : donner un coup de fouet à la compression parallèle

La compression parallèle consiste à mélanger une version fortement compressée d'un signal avec l'original, et c'est une technique couramment utilisée pour les batteries.

Comme le signal traité se trouve sur son propre fader, vous pouvez jouer sur la balance entre les deux signaux pour l'adapter à votre goût.

Conseil 14 : Créer de l'espace avec la compression de la chaîne latérale

Un compresseur à chaîne latérale peut aider à créer de l'espace dans un mixage en atténuant certains éléments lorsqu'un autre son est joué. Une utilisation typique de ce compresseur est de couper la basse à chaque fois qu'une grosse caisse est jouée, ce qui permet de donner de l'espace aux deux instruments de basse fréquence dans le mixage.

Vous pouvez également utiliser la compression side-chain sur les retours de réverbération pour les éloigner de la voix.

Conseil 15 : utiliser la compression des bus de mixage

Essayez d'ajouter une légère touche de compression sur le bus de mixage avant l'étape de masterisation. Cela peut donner du punch au mixage et coller les différentes pistes ensemble.

Lors de cette opération, allez-y doucement. Une piste surcompressée est difficile à écouter, il faut donc viser une réduction du gain de 1 à 2 dB. Et n'oubliez pas de laisser suffisamment de marge de manœuvre pour le mastering !

Conseil 16 : Pensez à la gamme dynamique de votre chanson

Chaque chanson, même celle de Nickelback, possède une plage dynamique, c'est-à-dire la différence entre les parties les plus calmes et les plus bruyantes.

La manière de gérer cette situation dépend du genre et du style de la chanson sur laquelle vous travaillez et, dans une certaine mesure, du contexte dans lequel la chanson sera entendue (par exemple, dans des environnements calmes ou plus bruyants).

Par exemple, le jazz et la musique classique présentent généralement une large gamme dynamique qu'il convient de préserver pour conserver l'aspect "live" de la musique.

En revanche, un banger EDM aura une plage dynamique plus réduite et bénéficiera d'une main plus lourde en matière de traitement.

Conseil 17 : utiliser un système de mesure visuel

Pour contrôler la gamme dynamique de votre mixage, envisagez d'utiliser un loudness meter qui donne une indication visuelle de ce qui se passe.

Le passage de votre piste de référence dans cet appareil de mesure vous donnera une indication de la plage dynamique que vous souhaitez obtenir.

Panoramique et imagerie stéréo

À moins que vous ne fassiez exprès de mixer en mono, l'utilisation de l'intégralité du champ stéréo peut améliorer la clarté de vos mixages.

Conseil 18 : Placez les éléments importants au premier plan

L'emplacement des instruments dans l'espace virtuel de votre mixage dépend vraiment de vous, mais certains instruments doivent toujours être placés au centre. Il s'agit notamment des instruments suivants

• Voix
• Kick et caisse claire
• Basse
• Autres sons graves

Choisissez les autres éléments de votre mixage qui doivent être maintenus au centre, et utilisez-les pour informer vos décisions en matière de panoramique.

Conseil 19 : Utiliser le panoramique pour séparer des éléments similaires

Les instruments dont les gammes de fréquences se chevauchent peuvent brouiller un mixage s'ils occupent le même espace dans le champ stéréo. Le panoramique peut les aider à se démarquer.

Conseil 20 : Garder l'équilibre

Lorsque vous décidez d'effectuer un panoramique sur les instruments, qu'il s'agisse d'un panoramique dur (entièrement à gauche ou à droite) ou d'un panoramique doux, veillez à ce que les choses restent équilibrées. Si vous en mettez trop d'un côté, l'image stéréo sera déformée, et une image déformée n'est pas un bon mixage.

EFFETS

Les effets sont d'une valeur inestimable dans la production musicale. Que vous utilisiez la réverbération pour créer un espace virtuel dans lequel différents sons peuvent vivre, ou que vous employiez le délai pour donner une impression de mouvement, gardez ces conseils à l'esprit pour obtenir un meilleur mixage.

Conseil 21 : utiliser un Send/Return pour les effets

À moins que l'effet ne soit crucial pour la composition sonore du son, utilisez toujours un départ/retour auxiliaire pour les effets audio. Cela vous permet de mieux contrôler l'équilibre entre le signal humide et le signal sec.

Les départs auxiliaires sont également un excellent moyen d'économiser la puissance du processeur lors de l'utilisation d'effets gourmands en énergie tels que la réverbération.

Conseil 22 : Égalisez vos effets

Un autre avantage de l'utilisation d'un départ auxiliaire pour les effets est la possibilité de traiter le son résultant. L'insertion d'un égaliseur sur un retour de réverbération peut aider à contrôler les fréquences boueuses dans le signal affecté.

Conseil 23 : Moins, c'est plus. Toujours

À moins que votre objectif ne soit de créer un son délavé, il est généralement préférable d'en faire moins. Essayez d'augmenter le niveau d'un retour d'effet jusqu'à ce que vous pensiez qu'il sonne bien, puis réduisez-le de quelques dB.

Automatisation

L'une des erreurs les plus courantes commises par les débutants en matière de production musicale est de ne pas utiliser pleinement l'automatisation. La plupart des logiciels d'enregistrement offrent la possibilité de contrôler littéralement n'importe quel paramètre d'une piste ou d'un plugin par le biais de l'automatisation, alors n'hésitez pas à vous en servir !

Conseil 24 : Automatiser le volume

Vous pouvez trouver des moments où une piste a besoin d'un petit coup de pouce - comme un chanteur à la fin d'une phrase. Utilisez l'automatisation du volume sur la piste concernée pour monter le fader plutôt que de compter uniquement sur la compression pour niveler le signal.

Astuce 25 : Automatiser les envois d'effets et les paramètres

Les effets tels que la réverbération et le délai n'ont pas besoin d'être statiques. Jouez avec la quantité de signal envoyée à un effet à des moments clés, en augmentant par exemple le délai à la fin d'un morceau de guitare.

Vous pouvez également automatiser n'importe quel paramètre d'un plugin d'effet, comme la fréquence d'une bande d'égalisation, le feedback d'un délai ou le temps de réverbération. Le fait de maintenir les paramètres d'effet dans un état de fluctuation peut contribuer à créer du mouvement dans votre musique et à maintenir la fraîcheur de votre mixage.

Outils et logiciels de mixage

La plupart des logiciels d'enregistrement sont livrés avec tous les outils de base dont vous avez besoin pour créer un bon mixage. Ne vous laissez pas piéger par l'idée que l'achat de ce kit ou de ce plugin améliorera automatiquement le son de votre mixage. Ce n'est pas le cas. La qualité d'un plug-in dépend de celle de l'ingénieur qui l'utilise.

Cela dit, voici quelques éléments qui peuvent rendre votre vie de mixeur plus agréable.

Bouton de saturation Softube

Ce petit plugin (gratuit !) de Softube n'utilise pas beaucoup de CPU et est idéal pour ajouter du grit aux pistes, ou pour saturer légèrement un mixage entier.

Mesureur de sonorité Youlean

Ce plug-in excellent et pratique de Youlean vous permet de voir la sonorité perçue d'un mix. Il utilise peu le processeur, est précis et, surtout, gratuit !

Fab Filter Pro-Q 4

Cet excellent plug-in d'égalisation de FabFilter est capable de gérer littéralement toutes les tâches d'égalisation que vous lui confiez. Que vous fassiez des corrections chirurgicales avec un égaliseur à phase naturelle ou que vous utilisiez un égaliseur dynamique à phase linéaire pour un contrôle étendu, Pro-Q4 est d'une utilisation intuitive et donne d'excellents résultats.

Conclusion

Le mixage est un exercice délicat. Trouver un équilibre entre les différents éléments qui composent un morceau et obtenir le son que l'on souhaite, cela demande de la pratique. C'est un voyage de toute une vie qui consiste à écouter, à apprendre, à utiliser ses oreilles et à faire confiance à son jugement.

Si vous ne savez pas comment vous y prendre, n'hésitez pas à consulter notre vaste bibliothèque d'articles pour obtenir des conseils.

Maintenant, allez-y et mélangez la musique !