Avez-vous déjà eu besoin d'enregistrer des voix, d'éditer de la musique ou de créer des sons sans savoir quel logiciel utiliser ? Je vais vous donner un indice : la réponse n'est pas Adobe Premiere ou Microsoft Word. La solution que vous recherchez se présente sous la forme d'une centrale audio tout-en-un, connue sous le nom de station de travail audio numérique (Digital Audio Workstation, ou DAW). Il y a de fortes chances que vous ayez rencontré quelques DAW au cours de votre vie, mais dans cet article, nous allons tout décortiquer et examiner ce que ces miracles musicaux des temps modernes peuvent faire !

Qu'est-ce qu'un DAW ?

Qu'est-ce qu'un DAW exactement ? Comme mentionné ci-dessus, un DAW est une station de travail audio numérique - un type de logiciel conçu pour l'édition audio, mais communément connu sous le nom de logiciel de production musicale. Ces applications sont des outils qui se présentent sous différentes formes et tailles et sont utilisées quotidiennement par les producteurs de musique, les concepteurs sonores et toutes sortes d'autres professionnels de l'audio.

Avec une DAW, tout le monde peut enregistrer du matériel externe, éditer des échantillons audio, synthétiser de la musique électronique ou simplement s'amuser à manipuler le son à sa guise.

‍D'où viennent les DAW ?

Au bon vieux temps des années 70, lorsque l'audio analogique régnait sur le monde, les premières itérations de logiciels DAW ont été abandonnées à cause de facteurs tels que la capacité de stockage limitée et le manque pur et simple de puissance de traitement des ordinateurs personnels.

Mais au fil du temps, les ingénieurs du son enthousiastes de l'époque ont continué à chercher un moyen d'éditer leur audio sous forme numérique.

En 1978, la société Soundstream a réussi à mettre au point le premier système capable d'utiliser un écran vidéo pour visualiser les formes d'onde et un processeur audio numérique pour des effets simples.

À la fin des années 80, la plupart des ordinateurs domestiques étaient suffisamment puissants pour faire fonctionner des logiciels de montage et de masterisation simples.

En 91, Pro Tools est né, et c'est ainsi qu'a commencé l'adoption généralisée de l'utilisation de l'audio numérique dans les studios professionnels.

Peu de temps après, la célèbre société Steinberg a lancé son DAW, Cubase. Avec un DSP et 8 pistes d'enregistrement sur une seule machine, il n'a fallu que quelques années de plus pour que Steinberg devienne la pierre angulaire de nombreux DAW à venir.

En 1996, un nouveau Cubase amélioré a été présenté au monde, avec la technologie VST et jusqu'à 32 pistes. Comme vous pouvez l'imaginer, Steinberg a changé la donne et nous a propulsés là où nous sommes aujourd'hui !

Que peut-on faire avec un DAW ?

Les fonctionnalités des stations de travail audio numériques peuvent aller de très basiques à très complexes. Toutefois, la plupart des professionnels de l'audio considèrent certaines fonctions comme standard pour un bon logiciel audio numérique moderne.

Enregistrement et arrangement audio

Le pain et le beurre de la musique - l'enregistrement ! Un logiciel d'enregistrement peut transformer ce qui était autrefois un processus fastidieux impliquant un tas de matériel et de maux de tête en une expérience "plug-and-play", en un seul clic. Il suffit de quelques clics pour ajuster le tempo et commencer à jouer le morceau que vous avez en tête.

Mais bien sûr, à quoi sert l'enregistrement si vous ne pouvez pas découper l'audio et le placer là où il doit être pour la lecture ? La plupart des logiciels audionumériques résolvent ce problème en proposant une ligne de temps qui vous permet de disposer vos échantillons et vos enregistrements exactement comme vous le souhaitez. Vous voulez savoir ce qu'un logiciel de création audio peut faire en moins de 5 minutes ? Jetez un coup d'œil à ce rythme hip-hop que j'ai créé pour cette démonstration :

Instruments virtuels

Bien sûr, vous pouvez prendre votre guitare et gratter quelques accords dans votre logiciel d'enregistrement, mais c'est un peu limité. Grâce à la technologie VST (Virtual Studio Technology), presque tous les sons imaginables sont prêts à être utilisés avec le bon plugin VST.

De nos jours, il semble que les développeurs de ces instruments virtuels et effets audio aient pensé à tout. Vous pouvez accéder à des milliers d'instruments aux sonorités réalistes, ainsi qu'à certains des sons les plus farfelus qui soient.

Écoutez cet échantillon de piano, par exemple. J'ai utilisé un plugin de piano pour générer le son du piano, puis d'autres plugins pour le modifier un peu et obtenir un son complètement nouveau au fil du temps.

Support MIDI

Autre technologie née dans les années 80, le MIDI (abréviation de Musical Instrument Digital Interface) est la passerelle entre de nombreux instruments physiques et leur capacité à se connecter à un logiciel audio numérique pour l'enregistrement et la lecture. La technologie DAW moderne permet aux instruments MIDI d'être utilisés pour enregistrer leurs propres sons ainsi que pour manipuler des VST, ce qui fait de la prise en charge du MIDI une fonction vraiment utile des stations de travail audionumériques.

Grâce au MIDI, vous pouvez utiliser des boîtes à rythmes, des claviers MIDI et bien d'autres jouets avec le logiciel d'enregistrement de votre choix. Voici l'enregistrement d'une petite mélodie amusante que j'ai créée avec mon contrôleur MIDI personnel.

Mixage et mastering

Le mixage et le mastering de votre musique étaient autrefois un processus coûteux, et il fallait attendre longtemps avant de recevoir la piste finale.

Aujourd'hui, les DAW peuvent exploiter la puissance d'un studio complet et l'apporter à votre ordinateur portable avec une suite complète d'outils de production audio à votre disposition pour faire sonner votre musique en quelques heures. Vous pouvez vous attaquer aux moindres détails du mixage de la musique avec des outils tels que l'égalisation et la compression et affiner le son que vous souhaitez sans avoir recours à un studio d'enregistrement.

Voici à quoi ressemble le même rythme que précédemment, après un mixage et un master rapides.

Mais si vous avez besoin d'un moyen encore plus simple de maîtriser votre musique, il y a toujours eMastered!

Produire plus que de la musique

Créer des effets sonores, nettoyer des fichiers audio bruyants ou produire un podcast complet : voilà autant de choses pour lesquelles les stations de travail audionumériques sont utilisées quotidiennement. L'aspect "station de travail" des logiciels audionumériques est très évident lorsqu'on voit le nombre d'applications qu'ils ont en dehors de la création musicale.

Sans les logiciels d'enregistrement, la plupart des merveilles sonores des jeux, des films et d'autres supports dont nous bénéficions aujourd'hui n'existeraient pas. Pour un exemple non musical, regardez la réduction du bruit sur cet échantillon lorsqu'il est joué une deuxième fois.

Faire de la musique facilement

Si vous avez déjà eu l'envie de vous lancer dans la production musicale, vous n'avez plus d'excuses. Vous pouvez dès à présent vous rendre en ligne et télécharger d'innombrables versions d'essai, voire des logiciels d'enregistrement gratuits contenant des synthétiseurs et d'autres outils audio, afin de commencer à composer de la musique dès maintenant.

Pour rendre les choses encore plus faciles, de nombreux logiciels d'enregistrement disposent d'outils qui peuvent vous aider à comprendre les gammes, les mélodies et les rythmes - sans parler de tous les tutoriels gratuits qui existent. Pour vous rappeler à quel point c'est facile, le rythme de tout à l'heure a pris moins de 5 minutes à réaliser.

Cela signifie qu'un producteur audio peut disposer d'un studio entier de capacités sonores dans un seul logiciel léger !

Comment fonctionne un logiciel d'enregistrement ?

Chaque station de travail audio numérique que vous rencontrez est forcément déroutante lors du premier lancement. Chaque société place ses boutons à un endroit légèrement différent et il faut s'y habituer. Il faut également du temps pour s'habituer aux différentes fonctions et possibilités de chaque logiciel audio numérique.

Mais après quelques essais et erreurs, les lignes commencent à s'estomper entre les stations de travail audio et il devient plus difficile de se souvenir des raccourcis clavier à utiliser.

Presque tous les DAW ont en commun certaines fonctionnalités, comme une liste de lecture de suivi, un navigateur d'échantillons et une console de mixage.

Pour vous donner une idée de ce à quoi cela ressemble, voici une capture d'écran du projet pour les échantillons de cet article.

À gauche, le navigateur d'échantillons vous permet de prévisualiser et de sélectionner des fichiers audio. Au milieu se trouve la liste de lecture ou la ligne de temps où vous pouvez enregistrer et placer vos échantillons dans la disposition souhaitée. La fenêtre de droite est le mélangeur, qui permet d'ajuster les niveaux et d'ajouter des effets audio.

Les DAW les plus populaires sur le marché

De nos jours, les stations de travail audio numériques remplacent souvent le studio traditionnel grâce à leur accessibilité et à leur large éventail de fonctionnalités. Cela signifie que toute personne ayant accès à un ordinateur et à un ensemble décent de haut-parleurs ou de casques peut commencer à créer, à mixer ou à masteriser sa propre musique.

Mais si vous avez déjà fait une recherche rapide pour trouver un logiciel de création audio, vous découvrirez un océan d'options. Nous allons vous aider à réduire le nombre de DAW disponibles.

Top 3 des DAW gratuits

Si vous n'avez jamais touché à un logiciel DAW, l'une des options gratuites est un bon point de départ avant de plonger trop profondément (certains DAW peuvent coûter cher !).

Audacity: Audacity est idéal pour ceux qui souhaitent effectuer des enregistrements, des montages ou des mixages simples.

Cakewalk: Cakewalk est entièrement gratuit et doté de toutes les fonctionnalités, mais c'est malheureusement l'un des DAW réservés aux utilisateurs de Windows.

Garageband: Heureusement, les utilisateurs de Mac ne sont pas laissés pour compte. La plupart des ordinateurs Mac sont livrés avec Garageband - une autre station de travail audio gratuite capable de réaliser la plupart des tâches sonores. Outre les Mac, vous pouvez également trouver des stations de travail audio pour iPad, ainsi que des stations de travail audio pour Android.

Top 3 des DAW payants

Bien entendu, vous devez payer pour jouer si vous souhaitez bénéficier de l'ensemble des options offertes par certaines stations de travail audio.

Reaper: Reaper se distingue comme l'un des meilleurs DAW payants, non seulement parce qu'il ne coûte que 60 $, mais aussi parce qu'il n'y a aucune limitation, ce qui signifie que n'importe quel professionnel de l'audio peut réaliser son projet avec Reaper.

Ableton Live: Ableton Live est bien connu pour son système unique qui peut être utilisé pour des performances musicales en direct. En outre, il dispose de certains des plugins les plus impressionnants du marché.

AVID Pro Tools: Souvent considéré comme la "norme industrielle" pour les professionnels de la musique et de la post-production, Pro Tools est l'une des suites d'édition audio les plus robustes grâce à ses capacités d'enregistrement natives et à son agencement.

Pour les débutants vraiment écolos, je recommande FL Studio. Anciennement connu sous son nom complet, Fruity Loops, FL Studio se distingue comme une station de travail audionumérique conviviale pour les débutants grâce à une interface graphique facile à comprendre et à des modèles qui peuvent vous aider à mettre en place un projet pour le genre que vous souhaitez.

Il est également livré avec des plugins de base bien conçus qui vous montrent de manière très efficace comment un son est modifié par un effet. Pour tous les producteurs en herbe désireux de se lancer dans la musique, FL Studio est l'outil idéal.

Conclusion

La station de travail audio numérique est un exemple de logiciel qui a changé l'histoire. Avec de nombreuses options disponibles sur PC et MAC, une station de travail audio numérique vous offre tous les outils dont vous avez besoin à l'intérieur d'un éditeur audio.

Envie d'expérimenter un nouvel instrument virtuel ou de jouer avec un séquenceur MIDI? Ou peut-être faire de la création de rythmes avec des producteurs de hip-hop ? Quelle que soit la tâche audio que vous entreprenez, un logiciel de création audio sera votre première étape.